其实也正如甄璟所料, 他回家时，承安正在门口等着，见着人回来, 便上前道：“太子殿下来了, 正在院子里坐着, 爷去看看罢。”
甄璟闻言点了点头，却未急着往里走, 而是说道：“你拿着我的牌子，去向宫里报个信, 就说, ”他顿了顿, 道：“就说太子在我这里，让娘娘不必担心，只是今日殿下可能很晚回宫, 或者, ”甄璟抿了抿唇, 道：“可能要明日再回去了, 若是宫中有事情，还需娘娘为他遮掩一二。”
“是。”承安不知为何甄璟还没见着明湛, 便作此说法, 但仍低头应下，便往宫内去。
明湛在院内的石凳上坐着, 端着茶杯, 静静看着院子里, 东南墙角的那几只爬山虎, 听得动静, 也未转过头去, 便道：“你回来了。”
“是。”
“刚刚我母后的人来过了罢。”
“是。”甄璟走了过去，这次，他没有再规矩地行礼，只是随意地坐到了明湛旁边，说：“殿下可要喝点酒？”
“皇爷爷病着，若是我一身酒气回到宫里，怕是会被人参奏，还是算了，我只是觉得你这里清净，所以过来坐坐。”
“那今日便不回了罢。”
明湛闻言，回头看向他，有些惊讶，道：“你甚少与我说这般话了，自打进了京，你好像比夫子还要规矩些。”
甄璟不理他的调侃之语，只是道：“我刚已让人去宫里说过了，想来皇后娘娘，还是能为殿下挡一挡的，殿下无需顾虑太多，有时候，放松些也好，何必这般勉强自己。”
“是我对不起母后。”明湛低下头，心中有些难过，说道：“她为着我，在宫内呕心沥血，但我却……连这点让步都不愿意，我本以为自己可以的，当日，就是在你那间屋子里，我还大放厥词，说愿以自己为代价，但如今看来，却终是难以做到。”
“殿下，婚姻大事，本就不是小事，哪能轻言牺牲，于此事上，殿下无错。”
“是吗？”他仍是瞧着那几只爬山虎，听得甄璟的话，方又回头看他，方见着府中下人已经酒水备好，送了上来，就放在他们面前的石桌上。
“殿下，用些酒菜罢。”甄璟同他说着，又挥了挥手，让本就站得极远的下人们，都走开了去。
“今儿，倒不是江南菜了。”他吃了一口，又道：“那天，在你家见过的小白团子呢。”
“它……”
“那是林姑娘的罢。”他笑着，喝了杯酒，又道：“我恍惚记着，今日在她家，好像瞧见过一只，就同那日在你房里见的一样，还挺巧的是吧。”
“殿下……”
“我刚提起林姑娘时，你并不惊讶，是去林府寻过我罢。”明湛瞧向他，又问着：“是要去寻我，还是担心别的什么？”
甄璟笑着，亦喝了一杯酒，叹道：“我也不知是为了什么，或许，我还是不有些自信罢。”
“我知道的。”明湛笑着，又同他碰了一杯，说：“你是担心，林姑娘只是将你当做兄长似的依赖，而不是别的感情，对吗？”
甄璟哑然，他确实，心中总是有些不安在作祟，这也是为什么，今日在林府，他明明察觉到了黛玉情绪上的异样，却又未再向往常一般直言的原因。
他知道自己明明同黛玉表明了心意，也得到了黛玉的答复，他们一切都很好，但心中却总是隐隐地不安，他也不知自己何时这么不自信了。
“我也这样期待过……盼着，她对你其实只是兄妹之情。”他说着，又顿了顿，笑道：“所以今日也试过了。”他瞧向甄璟，告诉他：“她很清楚的，你该相信她，也该相信你自己。”
“这些年，我照顾她，已经成了一种习惯，连自己都是在来了京城后，才意识到了自己的感情。”他说着，亦喝了杯酒，道：“说来，还是因为殿下，我才察觉，自己对她的感情，不知何时变了质。”
“又因着殿下，才觉得慌了神，急匆匆地想要同她表明心意。我就想啊，总不能还让她将我当作兄长一般了。”
“你同我说这些，不觉得残忍了点吗？”明湛装作心痛的模样，又扯起笑容说着。
甄璟笑着摇了摇头，又道：“是我的错，说着说着，便扯远了。这杯酒，敬殿下。”
“不过……”明湛与他碰了杯，却道：“我觉得她心中还是在乎我的。”他挑眉，扯起了个笑，用余光看着甄璟，说：“今日，她还鼓励我，要保持初心，努力为自己争取呢。我能感觉到，她其实心里也还是在意我的。”
他见着甄璟微微有些变了脸色，却觉得不足，只又碰了碰他的肩膀，接着说道：“诶，我可是说真的，我觉得我们两个内心里还是很契合的，起码比你强，不过就是我比你出现的晚了一点罢了。”
甄璟不服，只道：“我怎么觉得，我才是和她更契合的那个。”
“你不信？”明湛随意夹着菜，送入口中，又说：“你看啊，我第一次见她的时候，听她给母后，讲……对，讲那篇《论语》的时候，就能感觉到，她对于很多事情，都有自己独到的理解，只是，她又知道世人想法，便也知道保护自己，不愿外露罢了。她啊，是个心怀万物的人。”
明湛见着甄璟不说话，知他心中必然吃味，但却仍嫌不足，虽然在这段竞争里，自己是失败的，虽然他也曾说过，要用自己，换他们的自由。但是，事到如今，他却觉得，若是让甄璟心里难受些，也觉得畅快、欢喜，也更好玩些，如此想着，便又继续道：“我也能感受她对人生的理解。”
“这么一想，你的担心，也并不多余嘛，我都有点觉得，她其实只是习惯依赖你了。”说罢，明湛又故意地，摇了摇头，站起身，拍了拍甄璟的肩膀，道：“啧啧，甄璟，任重道远啊。”
甄璟起初听着明湛这么说，倒还真有些吃味，不过继续听起来，便也琢磨过来了明湛的意图，只笑道：“我瞧着，殿下才是因为得不到，所以才来说这些酸话罢。”他说着，又摇了摇头，道：“堂堂太子殿下，竟这般幼稚，先前还说‘甄璟，我把自己作为代价，换你们的自由。’结果呢，转头就偷溜过去，又是表白、又是试探的。”
“那你偷偷表达心意，不与我说，算怎么回事？”
“我那是光明正大，哪里偷偷了，你忙着家国大事，顾不过来，也怨我？”
听他说着，明湛又忍不住神色一滞，他想，或许他能明白自己和甄璟的区别在哪里了。甄璟，无论何时，总是把黛玉放在心中首位的，他甚至觉得，甄璟这辈子就是为黛玉在活着，他所做的一切，皆是为了她。
这样想着，他又不由有些自嘲，而后又摇了摇头，只嘀咕着“想这么多又有何用？”
“你，在说什么？”甄璟同他玩笑了这么久，便好像又回到了在金陵初见他时，下意识地，没有唤他殿下，只是问着。
“没什么。来，我们再喝一杯。”
两人就这般吵闹着，直到月升至半中，方才作罢。明湛却是到底没有留在甄宅，只是漱了口，又用了些熏香，便赶在了宫门落钥之前，回了东宫。
第二日再见皇后时，他眼下还有些乌青，只是说起这事来，情绪却不似那般激动了，只是道：“我不想求别的什么，只是想让母亲再给我两年时间，若是到时我寻不到心仪的女子，便请母亲为我指婚。”
皇后只这一个儿子，自然也是为他着想的，他本以为明湛是喜欢黛玉的，便提出要为他指婚，只是却不想，竟被他一口回绝了。皇后听此，只以为自己想多了，便说要在秀女中为他选妃，但却听他仍然拒绝。
她这段时间，忙着宫内的事情，也是身心疲惫，见明湛断然回绝，心中也生了些火气，便只是道：“你是我的儿子，也是太子，你我母子一体，到了这个时候，你不定下太子妃，可知会有何影响？”
皇后见他不说话，心中便是更加着恼了些，便道：“我以为你喜欢林家姑娘，说要为你赐婚，你不应，要为你选妃，你也不应，你说你到底想要什么？”
其实皇后之言，并不十分难听，只是明湛心里乱得很，这些日子，他一直回避着这个问题，只想要在拖些时间，他以为自己可以放下这些，但心中的不甘却搅得他难受。他没法回答自己母亲的疑问，便只想出宫去走走。只是不知为何，便到了林府门前。
而后，才有了与黛玉的一番谈话，但总归，于明湛而言，这事总也有了个了局。
且，昨日皇后见着他离宫，心中便有些后悔，今日再见着他回来，又如何在逼迫他，听他请求，便也应了下来。
明湛见此，心下确实放松了许多。正如黛玉所言，该争取的，总还是要为自己争取的，若从未做过，又怎知事情定然不成。
只是，太子今年不选妃的消息传出去后，各家贵女却是有些失望，他们中有许多人，只盼着能得太子青眼，将来好终身有靠，如今消息确定，他们却也只能另做打算。
但即便如此，这一年的选秀，仍是如火如荼地进行起来了。
但有人欢喜有人忧，在各家秀女都忙着进宫采选之时，薛宝钗却只得在家垂泪。
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