冬至这天，季末过了十六年来最热闹的一个生日。
早上一觉睡醒，打开手机就看到一整列的未读消息——都怪阿龙大嗓门地把这个节日一样的日子传得人尽皆知，四处张罗着，说晚上兄弟们要给季末庆祝一下生日，下馆子。
冬至确实是过节呢，是生日恰好赶上了。季末还意外得了一天假期。
季末从小到大的生日，只有妈妈会记得这天，会包好饺子，亲手煮一大锅的面汤，娘俩儿一起过个冬至。在大部分年岁的这一天里，季末妈妈不会出门工作，能在家里待上完整的一天。
而和兄弟们、手下打手、狗腿子们……这一大帮粗老爷们儿一起过冬至，就显得和往年的画风严重不合了。
而且非常麻烦。
季末躺在家里，翻过所有消息，一条一条礼貌地回复他们谢谢，最后答应了阿龙会出席。
置顶的消息里，还有许森发来的一份资料。那是之前季末拜托他的事情。
冬至的前一天晚上，当时季末交了报告，人还杵在许森面前没动。等了一等，季末冷不丁冒出来一句：
“我最近怎么样。”
许森的目光从报告上移开，转至季末脸上，停留。
“很棒？又长高了是吗。”
“……我是说工作。”
“很不错。”
“那我……”
“想要奖励？”
“……”
季末有气无力地进行这个对话：“……对。”
许森笑起来。
“要是仅仅是把老板交代的事情做好就能来要奖励，那还得了。”
暂时放下了手头的报告，脱离了严肃专注的工作状态，神情柔和了一些。许森注视季末的面庞，心中猜测他会喜欢什么，会为什么事情停下脚步，以至于主动来求自己。
满足好奇成了首要待解决的问题。
“说说看吧。明天不是十六岁生日么，阿末想要什么生日礼物？”
季末意外：“你记得。”
许森没有回复这句感叹，算是默认，好心情地等着季末给出回答。眼神像是在反问：
我怎么不能记得。
季末脑子里飞速转起来，知道许森说任他开口，那就可以趁此时机要更大的奖励。
但季末想要的东西其实没那么多。考虑了一会儿，还是说了原来那个：“我想送一个朋友出城。”
“朋—友。”许森咀嚼着这个词。声音听不出变化，但话题似乎马上就要驶入危险的暗河。
打量季末，询问时嘴里仅吐出两个字来：“姓名。”
“涂茶茶。”季末回答，“是我之前跟你说过的那个女孩子。她替我杀人，我替她坐牢。”
许森略微点头：“我记得她。”听季末继续陈述理由。
刚才那点飘荡的不和谐因子仿佛只是季末的错觉。
季末默了默，补充说：“她是好学生，她应该回去上学的。但不能是在江城的学校，那会很难熬……我想，最好能送她家里人一起走。”
许森倒是回忆起最初在监狱里见到的季末的样子了，和现在相比判若两人。那种破开心壁后细腻流淌的感情，想要对他人好，自心底发散的善和热心，却延续至今，藏在眼下这副过于冷漠的面孔之下，藏得越来越深，也不曾变过。
对此，许森还是那句话：都是些无用的东西。
但又有些细微的改变了：因为诞生于季末身上，并一直看下来看到了如今，所以难免会觉得这些构成了一个人性格的东西格外耐看。因为是季末，所以不觉得乏味。
着眼于一人身上，破例再多次都变得无所谓了。
“可以。”许森答应了。“如果她愿意的话。”
又道：“明天给你放天假，好好放松一下。”
这大概是季末收到的最好的生日礼物。
…………
季末于冬至这天拿到了涂茶茶的资料，或者叫“个人情报”会更准确一点。
出狱后从来没想去碰一碰她的面，现在才知道，茶茶小时候母亲因为车祸去世，一直跟着父亲生活。父亲打工，她就刻苦地念书。确实是成绩优异的好学生，比季末不知道强了多少倍了。
被关进精神病院，到后来去发廊打工谋生活的这半年，全是季末欠她。
季末拨去了她的电话。
“喂……哪位啊？”那头响起一个女孩子的声音。
季末没怎么想过开场白，就单刀直入简简单单的一句话：“涂小姐，你想重新回去念书吗？”
编织起一个谎言：“我们公司可以资助你，送你去外城的名牌重点高中上学。”
“你爸爸可以作为监护人陪同。”
电话那头沉默了好一阵：“……季末，是你吗。”
季末没有应答。
其实很好糊弄过去。
一来当初几面之缘，一别数月，两人真没那么熟悉。二来当初的季末内向得很，不爱说话，哪里是现在这个平稳、缓沉的说话方式。三要再加上坐牢的时候在变声期，现在通着电话，嗓音不如之前那么软了……结合以上种种，茶茶能一口咬死是他季末的概率不大。
“不是。我是季末的哥哥，季长安。”季末继续编故事。“季末在江城监狱服刑期间死了。他的遗愿就是让你回去复学。我知道了之后，想尽些绵薄之力，所以特地联系了你。”
“什么？怎么会……？”电话那头吓了一大跳。“……没听说你们家是兄弟俩啊？”
“远房表哥。我人一直没在江城生活，季末的朋友不知道也很正常。”面不改色地扯谎。“涂小姐，我现在就职的公司有参与援助助学的公益计划，你愿意复学的话，我派人来接你。”
“等等！这个事情我要和我爸爸商量一下！还有那个……季末的事情方便透露一下吗？如果可以的话，我能去扫墓看看，亲自谢他吗……”
“……”
“恐怕不太合适。”季末沉下心来，陪她讲一个真实存在，结局却不一样的不同版本的故事，讲了好久。
挂上电话时，觉得自己赢了一把。不是在谎言游戏中赢了茶茶，是从毫不平坦的命途中挽救回了点什么。
正如季末相信许森的通天手段一样，季末相信颜文峰一定会选择公正的法律。如果真的有正义迟来，两人对簿公堂的那一天，颜文峰偏要翻案，追查疑点，寻求真相……
再一次地保护她吧。
季末为此打去了这一通电话，将风险按死，提前消除她在江城的痕迹，斩断能追查到过去的联系。借许森之手的力量，真相可以得到完美而妥善的掩盖。
未来会如何，还没有一点准数，但季末想要这件事万无一失。丁诚案里既已替她背了罪，那就一直瞒到底，谁也别想再挖出来。
让一个人得到安全后，季末松了口气。穿戴好大衣、靴子和围巾，将自己裹得严实。他不会包饺子，打算去外面吃饭。
这个特别的日子让季末有了一个清静的白天，可以就此走入平常人的世界中去，像普通人一样散步，逛街，临街找个饭馆，一边吃饭一边看街景和来往的行人。
久违的，令人喜欢和放松的氛围。可以什么都不想，不考虑他人，只自己享受和度过就好了。
就是有点可惜，今年的冬天已经冷起来了，但今天没有雪下。
季末想寻一处地方吃午饭，还未想好吃什么。美食街的这个时间点，四处都是约会的情侣，要不就是幸福的一家几口。季末跟着前面的人，像他们一样不急不缓地走着。走了一阵，心里突然冒出来一个念头：
要不，去吃火锅吧。
季末往回走去。依稀记得好像有一家久负盛名的火锅店，刚刚才路过。
这一转身，瞥见前方有个可疑的人影。季末还没注意到他，对方先措手不及地停住步子，再转身过去，快步穿行于路人中，急忙躲避。
是盯梢的人吗？虽然季末已经习惯，但发现在今天还有人在监视和跟踪自己，实在令人不快。
等等……眯眼仔细看去，怎会觉得那个背影十分眼熟。
比季末要高，身材也更强壮、健康而厚实一些。已是冬天，穿了一件卫衣就走在外面，不怕冷。
非常可疑的，戴着棒球帽，低头遮挡，面貌不能见人。非常眼熟的，季末也曾亲眼看着一个背影从面前离去。知道得更多的是，在那个人的衣服底下，背上有诸多的旧伤疤。
还有季末亲手留下的指甲抓痕。
季末心里一动，立刻追着那个影子走去。越来越焦急，推开前边的人群，几乎快要跑起来。
季末没看见过那个人穿卫衣。纠缠在一起的那阵还是秋天，那时候他就不怕冷，平日里穿个背心就到处乱晃，最爱展示肩背和两条手臂上打架练出来的肌肉，偶尔才穿上外套。
要问季末那家伙穿卫衣长裤，戴着棒球帽是什么样子的，季末想象不出来。但看着前方那个背影，心脏已经不同寻常地跳了起来，驱动四肢行动，脑海里一片混乱的期望和念想。
想要亲身追逐幻影。哪怕是一个幻影，也非要在眼前翻开了看看。
不戳破幻影，怎么知道是不是幻影呢。
“……”
季末渐渐停了下来。不得不停下来。
追丢了。
季末有些不可置信，自己在任务中还从未跟丢目标过。可那个背影在眼前一阵一阵地闪动，每个路人都成了阻挡视野和阻拦前进的障碍。风大迷眼，只一会儿季末的期望就消失在人群里了。融入了环境，伪装成功，再也不见。
夹在他们之间，无关的人实在是太多了。可能早就追不上，够不着了。
季末喘着气，抹了一把脸，放弃之后已经冷静下来。他扯松了压迫呼吸的围巾，调整方向，重新朝饭店走去。心里反复地念着，问自己：
你在幻想什么？
…………
当真去吃了火锅。
店里坐了大半的客人，季末想看到外面，去选了靠玻璃墙的位置。就坐在小桌，一个人支起了火锅。
服务员问起的时候，季末研究着菜单，指着上面的照片回答：“我不吃辣。要番茄汤底的。”
服务员提笔就写，季末打断了她：“抱歉。”
微笑。看不出真实情绪。“虽然我不吃辣，但还是换成鸳鸯锅的吧。”
还叫了一些酒精饮料。就此看着人来人往，欢声笑语的外景，安静地享用起美食来。
席间，手机一震，收到了一条匿名短信：
十六岁生日快乐。
季末礼貌地回复：谢谢。
继续查看，手机里不知不觉又多了一些生日祝福的消息。来自一些平日里打交道比较多的高管和干部们，问季末约了供应商，要不要一起吃个饭，再去玩玩。
这些经营娱乐场所的管理者们自己玩起来，总是会浪到深夜，乃至第二天的早晨。季末是向来不奉陪的。
他们今天发消息，是在找借口跟季末拉近关系。毕竟季末现在是大老板派下去的小使者。
季末依次回复谢谢。感谢他们的关心，然后回绝掉这些邀约。
颜文峰也发来了一条消息。季末点开看，发现是一张速写画。
铅笔画的。线条简洁而自信。成画的结果却是抓住了人物的神韵，一眼就能看出是谁。季末不懂素描，心想，他这应该算得上有些功底吧，也不知道练了多久。
画中一个男孩子靠坐在长椅上，穿着夏季的白色短袖，双手放在大腿，神情闲恬而安然自在。
旁边搁了装鸟食的纸袋。在男孩子的身前，地上落了许多鸽子。
背景非常干净。可以想见那是一片蓝天，阳光暖照，微风徐起，无人打扰这片静谧的时光。男孩子刚从午睡中醒来，而在这幅画面之前，鸽子们一直在陪伴他。
季末觉得画得有些像自己和颜文峰走在大街上的那天，也在长椅前短暂停歇。不过那时他们没有喂鸽子，这画中也只有自己一个人。可除了那天，就没有别的场景可供颜文峰取景了。
季末打字问：你呢，你在哪。
颜文峰回了消息过来：我在工作。
季末：……
季末：谢谢你，好烂的笑话。
一段音频。有人努力压低了声音在笑。大概真的在工作，不敢叫人听见。
“我还画了好多张。有机会的话，给你看。”
季末：好。
颜文峰：能发几张自拍么，我参考一下细节。
季末：想得美。
季末：得寸进尺。
又收到一段在笑的音频。
……
吃完饭，赖在座位上看手机。懒散了好一段时间，看着玻璃墙外午后的日光和光下的人们出神。
去前台结账的时候，收银员姐姐盯着季末，半晌，突然说了一句：“生日快乐。”
季末愣住：“……啊？”
收银员姐姐笑得很甜，不止是营业笑。等看到季末惊讶的神情，就笑得更可爱了一些。她从背后的柜台上取了一个大盒子下来，放在季末面前。
“季先生，这是送给您的礼物。此外，您的账单已经结清了。”
盒子上写明了，这是一个生日蛋糕。
“这些，都是谁做的？”
“是您斜后桌的那位客人。”收银员姐姐说，“他订了蛋糕，刚刚送过来。他说，希望我们转交给您并祝您生日快乐。您那桌也是他结的账。”
季末远远回头望去。
斜后方桌上的火锅炉子还在冒热气，服务员正在那里收拾餐桌。
有个人在季末吃饭没有注意到店里的时候，不声不响地进来，在季末看不见的地方陪季末吃了一场饭，又在季末低头看手机的时候，悄悄地离开了。
十分低调，没有打扰任何人。
“请问，可以给您唱生日歌吗？”
“……不用了。”季末回神，问：“是一个穿灰色卫衣，戴棒球帽的年轻男性吗。”
“是的。”
季末想起了什么，掏出手机翻看。这时才发现有一条突兀的，未注明身份的生日祝贺短信，来自于一个虚拟号。
追不上的人，打不通的号码。
……我希望幻想是真的。
哪怕碰不到幻影，也希望那个影子是活着的。
收银员姐姐以为这是一种情调，偷偷问：“是您的朋友吗？还是暗恋者？”
季末看到甜到发腻的巧克力蛋糕，上面用奶油画出了一只小白羊的图案。旁边洒了许多糖粉，还做出来六角雪花效果的花纹。
在意外的地方看见了雪景。
季末发了很久的呆。
“啊。”他轻声回答，“是个笨蛋。”
……
季末走出火锅店的时候有些不知所措。站在风里，行人来去，唯独他不知道方向。
提着蛋糕，在街上漫无目的地走。想在冬天寒风中的太阳底下多站一会儿。
意料之外地，碰见了很久没有联络过的医生。方知行。
身旁那个女生倚靠着他，两人牵着手，大概是在约会。
彼此手指间戴着配对的戒指。季末走在后面，听见方知行对她说：“年后就走。”
信誓旦旦：“等筹够钱了，我娶你。到时候我们一起离开江城，去过好日子。”
女生笑嘻嘻地应了。
季末心道，原来是未婚妻啊。
这么久没见了，先前提过的帮季末寻母的事因为没有进展，加之许森施压，方知行和季末之间的交易也就不了了之了。没想到这人找了女朋友，现在已经是未婚妻了。
需要钱，也是为了离开这片灰色地带，去往新的生活。为了更好的未来。
季末于是没有贸然上前打招呼。心里虽然有些膈应，但也希望方医生能真的抛开过去那些烂事，当个普通人，做点正经生意。
真心祝福。
所有人都应当有好好活着和幸福生活的权利。
——若是洗心革面的人都能回头，就好了。
季末最后看了一眼那交握的手指间闪烁的订婚戒指，收回目光，转身朝家里走去。
这时提着蛋糕，手上捏紧了，面上却隐隐笑出了声音。
已经够了。