陈凤霞突然撞击石柱的举动打得孟弘益措手不及。他坐在椅子上惊诧片刻, 才愤怒地起身走到她跟前。
“你这是作何？”他嗓音似劈裂的竹子，脆生生的，带着毫不遮掩的怒气。
鲜血顺着陈凤霞额头滚落在地, 她移开眼，缓缓阖眸。
孟弘益深吸口气, 他做梦都没想到，陈凤霞还有如此硬气的一天, 她竟然敢忤逆他。
大脑一片空白, 倒地的陈凤霞呼吸越来越弱, 孟弘益冲门外喊了一声，“来人。”
候在门外黑衣人冲进屋内，瞥见倒地的陈凤霞，眼里惊现一抹讶异, 转瞬即逝, “大人。”
“去拿纸笔来。”孟弘益吩咐, 却并未立刻让人找寻大夫来的意思。
“是。”
凉薄之人, 从始至终都是如此，他的心石头一般冷硬, 怎会是陈凤霞能轻易捂热的？
从前她抱着幻想，原以为孟弘益不会嫌弃她身份卑微，如今看来, 是她错了。
咬唇忍着绝望的痛意, 陈凤霞眼睫颤颤，染了一层滚烫的湿润。
黑衣人很快按着吩咐取回纸和笔，递交于孟弘益手中。
他接过东西, 失望地看一眼陈凤霞, 转身坐在桌前, 提笔在纸上勾勾画画。
不消片刻的功夫，一张纸便被他落满了字，他将纸递给守在跟前的黑衣人，道：“拿给二夫人，让她把字签了。”
陈凤霞已经奄奄一息，哪还有力气提笔？
她人被搀扶起来，坐在冰冷的地上，直到生命的最后一刻，陈凤霞都还在强撑着做出反抗。
朦胧的眼睛微睁，看清上面的字迹，陈凤霞双目猩红，艰难道：“老爷······你当真要这般狠心？”
“拿我的命去······去要挟两个孩子？”
孟弘益侧身对着她，不为所动。
“你若把字签了，我会念在我们多年的情分上，饶宛怡一命。”
孟弘益知道陈凤霞的软肋，果然，提及孟宛怡，陈凤霞的眸中闪过一瞬希望，可惜，一晃而过。
“哼。”陈凤霞傻傻地笑，她突然咬舌自尽，被强行塞进手中的笔砸落在地，口中锨着的一口气吐出，她的生命宣告结束。
“大人，二夫人她······”黑衣人惊恐道，不可思议向来唯唯诺诺的二夫人竟也能如此刚硬不屈。
孟弘益再次被陈凤霞震惊到，僵硬的身体缓缓转过来，低眸瞥一眼与世长辞的人，恨得他攥紧拳头。
他蹲下，凑到陈凤霞跟前，握住她的手，在纸上写下陈凤霞的名字。
末了，他又握住陈凤霞手在末尾，按下手印。
孟弘益冷漠至此，又怎会在乎陈凤霞的要挟？
他想要的东西，没有任何人能阻拦的了。
将信装好，孟弘益吩咐，“送至孟府，交于二少奶奶手中。”
颤抖的手接过信，黑衣人额前沁满冷汗，“是。”
*
乱成一锅粥的孟府，东院一直在想方设法打探孩子的下落，无暇顾及西院陈凤霞也无故失踪的事。
卧房内，孟宛怡心急如焚，她坐立难安，担忧着娘亲的安危。
萧瑾坐在圆桌旁望着她，耳畔回想起长公主的话。两日之后，孟府将再难有翻身的余地，她递交给长公主的证据，此刻已经被交至圣上的手中。
圣上迟迟未下令动手对孟府抄家，不过是想要试探孟弘益背后的力量。
“萧府的人来报，娘在一处别院内，等你爹离开，他们就想办法把人救走。”萧瑾目光停在孟宛怡身上，说道。
果然是他。
孟宛怡怔怔地盯着满院的落叶，干枯焜黄。身子逐渐僵硬，孟宛怡忽然转身，缓步走到萧瑾跟前，跪到她身旁。
萧瑾诧异，弯腰想将她扶起，“宛怡，你这是作何？”
“孟府的时日不多了，是吗？”孟宛怡仰头看她，眼里盈着晶莹。
半是震惊半是无奈，萧瑾盯着她，欲言又止。
凄凉地笑，孟宛怡平静的嗓音道：“其实并非萧府的人递来的消息，而是长公主的人，是吗？”
一切尽在掌控之中，孟宛怡之所以没有揭穿萧瑾，是觉得没必要。只要她娘亲还活着就好。
但眼下，留给孟府的时间不多了，孟宛怡想要抓住仅有的机会，好好与萧瑾推心置腹地聊聊。
“这么久了，长公主没有再联系我为她做事，看来是对我起了疑心。”她眼睛轻轻眨动，一抹温柔的笑从眼底溢出，“你做的很好。”
双手捧起萧瑾的手，孟宛怡低头，轻轻亲吻，“如若真能救出娘亲，我自有办法让爹爹与娘亲和离。到时候······你能否帮我求长公主，好生安置娘，只要能给她一处落脚的住所就好。”
“她这辈子，太苦了。”孟宛怡喃喃，“爱而不得，痴痴念念一辈子，到头来竟遭到枕边人的背叛。”
涩然的笑从颊边划走，孟宛怡眸底闪过一丝豁然。
“宛怡。”萧瑾抬手抚摸孟宛怡的头，温声安慰道：“他们会救出娘的，也会······”
萧瑾深吸一口气，未经向长公主禀报，便许了孟宛怡承诺，“也会给娘一处居所，保她后半辈子衣食无忧。”
这是她欠孟宛怡的，就竭尽所能护陈凤霞周全吧。
一抹滚烫的泪滑过眼角，孟宛怡低泣，“谢谢你，瑾儿。”
保持着跪在萧瑾身旁的姿势，孟宛怡扯着她衣袖，泪盈于睫，“能不能······不用砍头的方式让我死？”
“我怕疼。”声若蚊蝇，悲戚的神色充满孟宛怡眼眶。
“你······”一瞬怔楞，萧瑾唇瓣微张，想说的话梗在喉咙处，却迟迟吐不出半个音节。
孟宛怡望着她凄然地笑，“爹爹通敌卖国，这是要满门抄斩的。”
“我不怕死，只是有些······怕疼。”孟宛怡眼睫低下来，眼前仿佛晃过上一世萧瑾被斩首的画面，血粼粼布满眼前。
眼睁睁看着心爱之人被砍头，仿佛有一块巨石冲着孟宛怡胸口重重砸过来，奄奄一息，恨不能陪着萧瑾也去了。
实难面对那种绝望又无助的场景，跪在断头台上，孟宛怡不知道她会不会失控。
上一世一幕幕，太过真实，没有间歇地往她脑海里钻。
委实痛苦。
萧瑾怔怔地望着跟前娇艳欲滴的美人，晶莹剔透的泪盈在眼睫，我见犹怜。
萧瑾抚在孟宛怡头上的手缓缓向下滑动，勾住孟宛怡瘦削的下颌，抬起。
四目相对，孟宛怡悲凉的眼神凝望着她，一抹温柔的细腻感流淌过心坎，萧瑾莫名动了恻隐之心。
起身蹲在孟宛怡跟前，萧瑾抱住她，下颌抵在她单薄的肩头，淡声询问：“当真不怕死吗？”
孟宛怡摇头，“不怕，这是我们孟府欠你们的，终究是要还的。”
被萧瑾抱着，浑身依旧冰凉，孟宛怡胳膊抬起来圈住萧瑾的腰肢，问出藏在心底始终不敢问的话。
“瑾儿，我想明明白白地死去。”
秋风起，桂花落。
萧瑾望向院内的萧瑟，趴在孟宛怡肩头，静等她开口。
“从我们成亲至今，你对我······可有一丝的爱意？”
凉风拂过耳畔，萧瑾瑟缩了下。鼻息间萦绕着孟宛怡身上淡淡的馨香，薄而透，温温浅浅。
“有。”萧瑾想起弱不禁风的孟宛怡多次为她挺身而出，哪怕她脆弱得不堪一击，也要拼死护她。
试问这世上能有几人做得到她那样？
萧瑾活了两世，除了孟宛怡，竟寻不出第二人来。
简简单单一个字，不含任何感情，带着些许窗外秋风里的凉意。孟宛怡抿唇笑了，“谢谢你，瑾儿······姐姐。”
孟宛怡话音落地，萧瑾晃了下神，那声“姐姐”，仿佛喊进她心坎儿里。
孟莹也喜欢那么喊她，那声轻唤，曾将她从黑不见底的绝境中拉回来，给了她一丝生的希望。
她从不知，原来简单的一句称呼，也能如此美妙动听。
软柔的嗓音，透着无穷的力量。
即便如今她对孟莹恨之入骨，但当时那怦然心动的感觉依旧刻骨铭心。
只是自从她与孟莹确定感情之后，那声“姐姐”再不曾听见孟莹喊过。
如今相似的嗓音，同样带着绵软的娇意，悄无声息落入萧瑾耳中，在她心尖荡开层层涟漪。
细碎的片段拼凑在眼前，萧瑾一瞬慌乱。
眨动眼睛，萧瑾想要抛开那段记忆，一段记录着她与孟莹的记忆，不合时宜地钻进她脑海，扰乱她心神。
一个称呼而已，孟莹可以喊，孟宛怡为什么就不可以？
萧瑾阖眸，抵着孟宛怡肩，试图抚平不安的情绪。
纵使当初那声轻唤再动人心魄，也难抵孟莹日后做的毫无血性的事。
她全家上下的命都陪着她搭进去了，萧瑾心里一遍遍劝说着自己：莫要再动分毫的恻隐之心。
房门被人敲响，紧接着便是细碎的脚步声。
萧瑾抬眼望过去，檀云手里攥着一封信，递到她跟前，“小姐，有人送至府上的信，说是给你的。”
萧瑾拧眉，接过信将其展开，孟宛怡凑过去看，霎时倒吸一口凉气。
“是爹的字迹。”她惊呼，“怎会是娘的签字？”