半个学年没上课的埃丝特还是躲不过被带着一起看书学习的命运。
N.E.W.T考试将近，即使是最不争气的学生也焦虑地想在最后关头翻上几页书，抱抱佛脚——万一恰好考中了呢？
这段时间，七年级的赫奇帕奇学生手里最经常拿着的不是从小厨房里带着的饼干果汁，而是厚厚的大部头书。有人走路时都眼睛发直，念念有词背着魔药配方和搅拌坩埚的次数，撞到了墙壁以后揉揉额头，转而开始回忆具有治疗效果的咒语的类别。还有人用笔在手臂上写了密密麻麻的笔记，在餐桌上拿起勺子时袖子滑下露出手臂，他就能利用吃饭的时间复习了。
在这种氛围下，埃丝特想要偷闲看点闲书，周围都会有人用幽怨而带有一丝谴责的目光看着她，压力感极大。就算是装装样子，她也不得不加入复习备考大军中，实际上心思一点儿都不在这上面。
因此当哈利来找她谈谈的时候，她相当爽快地答应了。
埃丝特可以说是迫不及待地将面前堆得高高的羊皮纸推到一边，腾开一块空白桌面，像是搬开压在心上的一块石头一样重重喟叹出声。
“所以，你想和我聊些什么？”
哈利坐在桌子对面，有些紧张似的深吸一口气，然后赫敏干脆地在他纠结完之前替他开口问道：“埃西，我们想知道你们这几个月是去做什么了？”
“是的，这是我想问的。”哈利无奈地补充，“你能告诉我吗？”
埃丝特也猜他们一定是来问这个的——总不能是来找自己做O.W.LS咨询。她想了想，没有直接回答，反问道：“小天狼星是怎么说的？”
“事实上，他就是我来问你的原因之一。”哈利的表情变得困惑而复杂起来，“小天狼星他只肯说是去替邓布利多办一件事，其他的什么都不肯透露了——这可真奇怪，他一直什么都会和我说的。而且，现在他似乎对我很紧张，我是说，当然，他从前就非常关心我，可这几天他的态度让我觉得自己是个时刻要爆炸的地雷一样。除此以外，小天狼星还利用一切时间抓着我去练习魔咒。”
埃丝特试探着问道：“他是给你补习功课，为O.W.L.S做准备？”
哈利毫不犹豫地否认了：“不，绝对不是……我能感觉到，练习的时候小天狼星对某几类咒语更关注，一类是攻击性强的，像是缴械咒，另一类就是盔甲咒这样的防御性咒语。”
罗恩吐槽说：“我作证，他简直像要把哈利突击培训到首席傲罗水平一样。”
“而这种变化，是从他回来以后才有的。”哈利说完最后一句话。
桌子对面三个颜色各异的脑袋齐齐对向埃丝特，像是等待喂食的小鸽子一样等着她撒出来的答案。
“死过一次才能继续生”，埃丝特想到了那句话。
好吧，这么奇怪而不详的预言，小天狼星如此爱护哈利这个教子，不焦急才怪了。难怪他会反应大到身边的孩子都察觉到他情绪不对了。
她能猜到小天狼星是怎么想的。他当然会保护哈利，可他同时担心自己不能无时无刻呆在哈利身边，因此他希望能教导这个孩子多一些东西，极尽所能地让他多一些保护自己的能力。
但是，既然小天狼星自己都没有告诉哈利预言的内容——也许他不想让哈利受到这则与死亡有关的预言的影响而不安，埃丝特在摸不准他和邓布利多想做什么的情况下就更不好透露内情了。
她摸了摸后脖颈，借着这个动作不着痕迹地思索了一下，飞快地给小天狼星找了个理由：“呃......他可能是意识到现在外面的形势严峻，想要让你保护自己。”
这可不算假话。
“你知道的，哈利，黑魔王回归之后食死徒越来越猖獗。在这次任务途中，就有一伙食死徒追个不停，小天狼星还受伤了。”
这也是货真价实发生过的事情。
可前后两句话连起来就会让人觉得两件事之间存在微妙的因果联系。小天狼星是因为自己受到了袭击，意识到了黑巫师势力的威胁，才出于担心对教子如此紧张的。
哈利一下子紧张起来，看上去恨不得立刻跑去捞起小天狼星的裤腿看看他是伤到了哪条腿：“什么？他受伤了！”
埃丝特为哈利注意力的转移而悄悄松了口气，她不由在心里夸赞了一下自己，语调也松快自然起来。
“嘿，别担心。他的伤已经好了，他给你加课的时候你可没见到他瘸着条腿，不是吗？”
哈利却仍没有因为埃丝特的话放松下来，他皱紧了眉头，喃喃自语：“所以食死徒确实想要去伤害小天狼星，他们也对你们下手了......”
“也？”埃丝特问道，“那是什么意思？”
她想了想，觉得只有一件事比较符合：“神秘事务司？”
赫敏忐忑地在椅子上挪动了一下身子，她看了眼哈利，发现他还沉浸在思绪中，只好叹了口气，和罗恩一起开口解释起来。
“这件事是这样的......”
接下来，她从哈利不详的梦境和幻视讲起，谈到他是如何被伏地魔在脑子里制造的假象欺骗，误以为小天狼星被俘虏折磨而赶往神秘事务司，结果却中了陷阱，以及最后凤凰社众人的赶到救援。
“如果他们来得晚一点，我的脖子就差点要被切割咒弄断了。”罗恩心有余悸地摸摸自己的脖颈，他嘟囔着，“不过，至少这次的经历让我明白了以后在家里绝对不要惹金妮，我打赌那天被她打中的几个家伙起码断了五根肋骨，太可怕了。”
“也许，他们本来就不会来晚呢？”赫敏犹豫了一下，这样说道。
“什么？”
“我是说，你不觉得那天穆迪他们来得太快了一点吗？还有那几个傲罗。我们和食死徒缠斗了不到五分钟，他们就出现了，有条不紊地列队配合反击。如果不是神秘人后面亲自来了，他们甚至能抓到那里一半的食死徒。”
赫敏慢慢说着，仿佛一边组织自己的思维一边吐露出口，又好像谨慎地阐述原本隐隐就有的猜测。
罗恩问：“所以呢？”
赫敏瞪了他一眼：“所以，我觉得要么他们在那之前就盯着魔法部了，要么……就是我们在做些什么他们其实都一清二楚。”
说到最后，她听起来有点郁闷。
罗恩愣了一下，抓了抓自己乱蓬蓬的红色头发：“等等，你的意思是，邓布利多事先就知道了食死徒要把哈利引到那里袭击，而且他们一直在监视我们。”
“嘿！‘监视’这个词太过了！我的原话可不是这样。”赫敏抗议似的争辩道，“只是，哈利可是救世主，他们真的可能放心地什么都不做就任由他在外面吗？而没有让人在暗地里看护他？毕竟，神秘人那么想……杀死他。”
说出最后三个字的时候，她顾虑而小心翼翼地瞥了哈利一眼，像是害怕自己的话会让他有什么不好的反应。
哈利勉强勾了勾嘴角，他只是回复了一句：“我可不是小孩子了，需要什么看护。”
罗恩睁大眼睛，视线在两个朋友之间游移，他似乎对赫敏的看法不以为意，嗤笑了出来：“得了，赫敏。邓布利多压根就没空来管我们，我看就是你想太多了，只不过是穆迪凑巧来得及时罢了。是因为你最近背魔法史背到让那些字眼挤占了你脑子里过多的空间，以至于让你无法理智思考了吗？”
赫敏冷冷说道：“哦，韦斯莱先生显然觉得他的见识比我高明多了，那为什么他昨天的魔咒学作业还要借用我这么一个脑子发昏的学生的论文来参考呢？是因为他前一次小测差点没有通过吗？”
罗恩的脸涨红了，接着他们两个开始吵了起来，动静渐渐大了起来，直到平斯夫人终于注意到了这几个在图书馆里大声喧哗的学生，把他们拎了出去。
而那个时候，三个人早就已经忘了自己来找埃丝特的目的是什么了。
“你怎么看？”埃丝特目送一边离开一边还在拌嘴的罗恩和赫敏远去，转头问一边的塞德里克。
棕色头发的脑袋从高高的书堆里抬了起来，露出一张略显疲惫的面容。
塞德里克揉了揉鼻根，他花了半分钟从晦涩复杂的如尼文里缓过神来，认真回想了一下，说道：“我？我认为从他们的表现来看，O.W.L.S的压力比N.E.W.T小多了，并且显然他们还不用面对毕业后就业的压力。”
埃丝特差点笑出来，她拍拍塞德里克的肩膀：“亲爱的，你说的对，好了，继续看书吧。”
她将移到一边的羊皮纸拿回面前，下定决心这次至少要看进去半页纸。
【作者有话说】
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