夜色昏暗，树林掩映间只有一个双层小木屋发出隐约的光芒。
披着睡袍的男人拿着手电筒绕着屋子走了一圈，锁好围栏和马圈的门，确认每一扇窗户都紧紧关上——他可不想半夜被漏进来的冷风冻醒再起来关窗。
正当他完成例行的睡前检查，准备回房睡觉的时候，忽然听见一点细碎的声响，像是雪地上的枯叶被踩碎了一样。男人转过身，不动声色拿起挂在身上的□□，将枪口指向前方。
作为敢住在半山腰上的守林员，他自然有一定的底气。小时候他父亲就手把手教过他怎么瞄准猎物，扣下扳机。长大后他成了不逊于父亲的好猎手。尽管如今退休了，可如果有难挨冬季的饥饿野兽靠近，他不介意用子弹给它长长教训。
手电筒的光线照射到声响发出的地方，然而出乎意料的是，那里什么都没有，只是一块黑白夹杂的岩石堆。男人疑惑地揉了揉眼睛，还是没看到什么其他东西。他摇了摇头，放下□□，走回木屋睡觉去了。
木屋二楼窗户的灯光很快熄灭了，男人的鼾声两分钟后就如雷般响起。
一片静谧中，声音再次响起。方才被手电筒照到过的岩石堆的其中一块“石头”先是动了动，然后缓缓升高，显露出高大的体形。它抖了抖身子，将皮毛上的雪粒甩掉。
那是一头雪豹，眼睛是剔透的碧绿，隐藏在黑夜里便亮得如同两盏绿油油的鬼灯，一身顺滑白毛上铺满黑色铜钱样斑点，和灰白的岩石颇为相似，倒也难怪老花眼的男人刚刚没从岩石里把它认了出来。
木屋顶楼小阁楼的窗户吱呀一声从里面打开，赫尔的脑袋冒出来，对着雪豹招了招手：“上来。”
雪豹将漂亮的眼珠往上翻，露出少量眼白。它做出了一个极其人性化的“翻白眼”动作后，稍一压后腿，凭借出众的弹跳力轻松跃上了顶楼的高度。
月色下，猫科动物的巨大身形在到达最高点的瞬间变成了一个女孩的身影，就像是表演手影的杂耍人突然变幻手型，改变了投在墙上的影子一样，长长的尾巴变短回缩，体形几乎缩了一半的水，兽类的利爪变成人类的手足扒在屋檐上。
也许是女孩体重很轻，也许是她攀在窗户上的技巧不错，她落下来的时候没弄出太大动静，至少楼下守林员的鼾声还在如常响着。
赫尔带了埃丝特一把，将她拉进屋内，然后合上窗户。
阁楼里的空间并不算大，还堆着许多杂物，然而现在这些乱七八糟的箱子被推到一边，收拾出了一块空地，小天狼星半靠在墙上，身下垫着一块毯子，而最中央的位置放着一小口被支在火上烧的坩埚。
“闭耳塞听。”
埃丝特取出魔杖，以这个房间为范围画了个圈。
赫尔咂咂嘴：“亲爱的，对我有点信心，我早就施过了。”
“那更好了，就当再加强一遍。”埃丝特从身上的小挎包里拿出一把灰绿色叶片的枝桠，上面开着金黄色的小花，“是这个吗？芸香。”
赫尔接过芸香：“如果我是你的草药学教授，现在一定为你加上五十分。”
他用银制小刀切好芸香的根茎部，先放入进煮了几个钟头已经冒泡的坩埚里，等液体变成了微微泛着银光的褐色，再把摘下来的花朵放进去。
看到药剂呈现的效果如预期一般，赫尔松了口气：“行了，再等一会加入最后的材料就可以了。”
埃丝特盘坐在地上，扎起头发往脖子里扇风。大概是变身成的动物的特性通过阿尼玛格斯变成雪豹后，即使在冰天雪地里她也觉得浑身散发着热量。这会变回来没多久，那股热意还没有散去，她觉得热极了，脸上还红通通的。
她揉了揉额头：“芸香太普遍了，连麻瓜的植物店里都有，我就没有特意收集积攒结果要用的时候居然没有......还好这里山上能找得到，不然小天狼星的伤可怎么办呢？”
赫尔用勺子敲了敲坩埚，发出音阶一样的声响，他懒洋洋说道：“得啦，说这种话是想让我夸你吗？如果不是你的包里那像是草药展卖柜般的收藏，这锅药可煮不起来。到时候不是布莱克先生截肢，断了一条腿，就是我们得冒着被发现的风险去找这里的巫师集落了。”
他重重敲了下锅沿：“为了弗朗小姐出色的无痕伸展咒，赫奇帕奇再加五十分！为了布莱克先生断掉的腿，格兰芬多扣上二十五分！”
小天狼星大概很想在阴阳怪气的赫尔头上敲一闷棍，但他现在连站起来的力气都没有。他的一条腿上被割开了鲜血淋漓的一道伤口，几乎能看到骨头。
他们这几天是在食死徒的追击中度过的，穷追不舍的敌人让他们难以长久停留在一处休息。而且不是每一次他们都能在被追上前躲过的，偶尔的一场遭遇战无法避免。
小天狼星的腿就是在那时候受伤的。
算算时间快到了，埃丝特走到小天狼星身边，半跪在地上。她将手覆在伤口上，闭上眼睛，感觉到一股阴翳刺骨的力量在皮下冲撞，想要撕裂凝血的伤口。
在纱布再次被裂开的伤口涌出的鲜血浸润之前，埃丝特将杖尖放在伤口上，低声念诵如尼文的咒语，白色的光晕亮起，复杂隐秘的纹路勾勒成一个纹章，在最后一笔勾画完成后，纹章落下，隐没在伤口里。
由于咒语上附有诅咒，白鲜香精无法让伤口愈合。而在能根除问题的药液煮完之前，埃丝特只能先用这种方法每隔一段时间压制诅咒。
埃丝特睁开眼，收回手。
小天狼星重重吐出一口气，他觉得伤口持续骚动的疼痛得到了缓解，每次治疗结束后的一小会都是他难得能在痛苦下偷得的安宁。
他缓了一会，看向埃丝特：“你毕业之后的意向是想去圣芒戈吗？”
赫尔在旁边插嘴：“不，她以后会跟我一块去挖坟。”
埃丝特砸了一颗松果到他头上——她在山林里是顺手掏了几家松鼠过冬的窝，带了不少坚果回来。
确认赫尔把注意力放回坩埚上之后，她才回答道：“不，我的职业规划里没有治疗师。我能给你治伤只是因为我恰好对诅咒和解咒感兴趣，对这个有点了解罢了。”
诅咒对人体造成的伤害也算是诅咒学研究的一个分支。
小天狼星的面色比月色还白，他虚弱地笑了笑，差点呛着：“有点了解？别谦虚，孩子，你已经比绝大多数成年巫师厉害了。”
“正是因为我知道得比他们都多，所以我才更加明白自己最多只能算是一个'有点了解'的人。”埃丝特在一边剥坚果给自己吃一边说话，“我可不谦虚啊，毕竟我从来没否认我很厉害。”
坩埚里的药水完成了，银灰色的成品被倒进小碗里，小天狼星皱着眉头把药水一饮而尽，发出痛苦的□□，空的瓶子掉在了地上。他颤抖着手解开纱布，下面的伤口开始蠕动着复原。这一过程并不轻松。
等到伤口愈合的过程结束，小天狼星虚弱般仰靠在墙边后，埃丝特拍拍地上的灰，盘腿坐下说道：“先生，您能答应我一件事吗？”
小天狼星隐隐猜到她要说什么，沉默了一会，低下头移开视线：“下次我不会恋战了，抱歉。”
这次他们本来更早就有机会脱身，可小天狼星当时简直像是和食死徒对打上了头一样，拉都拉不走，她们喊一句“我们得撤退了”，他就往食死徒身上扔一个咒语。可以说他这次受伤，一半的锅得算在自己身上。
“哦，不不不。我一点没有让你道歉的意思。”埃丝特连连摆手，挠了挠脸，她似乎很不习惯这种谈心开导别人的氛围，看上去颇不自在，“怎么说呢，那个时候我听见了，是因为那个人侮辱了你的朋友，也就是哈利的父亲，所以你才控制不了情绪的吧。”
多洛霍夫的挑衅无疑是成功的。前面他无论是用多恶毒的那个字眼来攻击这个“纯血家族的叛徒”，责难他背弃了自己的血脉，小天狼星的姿态都是从容散漫的，脸上一直挂着无所谓的讥笑。
唯独多洛霍夫说起了他早逝的挚友——“和泥巴种结婚，自甘堕落被主人处理的波特”，小天狼星的眼睛里才真正冒出了火星。
“我理解你的做法，要是有人这么说我的朋友，我肯定也要狠狠揍他，给他一个连睡觉时说梦话都不敢再提起我朋友名字的教训。”埃丝特看着小天狼星说道，“但你的朋友绝对不会希望你为了这个而弄伤了自己。”
她拿出魔杖，用了一个小小的变形术把割裂的裤脚变回原样。
“珍惜一点自己的生命吧，他们都会希望你好好活着的。你总不会想让哈利没成年就要参加你的葬礼？对他而言，你这个教父是他为数不多的亲人了。”
小天狼星的眼睛因为听到最后一句话而出现了动容的情绪，消瘦锐利的面部轮廓柔和下来。
他再次重复了一遍刚刚的保证，不过这次听上去真心多了：“我承诺，会冷静，并且小心点儿的。”
“好极了，”埃丝特伸出一只手，“要拉勾吗，小天狼星？”
小天狼星忍不住笑了，已经很多年没有人和他做过这个动作了。他直起身子，生疏地勾上埃丝特的小拇指，像是在哄比他年纪小很多的姑娘，又隐约像是看到了多年前的战友。
“说谎的人是小狗。”
【作者有话说】
然后我想起了狗爹确实是条大黑狗啊