三强争霸赛仍在进行中，但霍格沃兹里却弥漫着一股与之不协调的氛围，不像是要比赛，倒像是情人节快到了。
常常能看到女孩们隐秘而羞涩地将目光投向男生堆里，打量着什么，而男孩们的视线也追寻着心仪的对象。
情人节当然不是在冬天，在如此寒冷的天气里掀动起荷尔蒙的是即将到来的一场舞会，而参加舞会的前提之一就是，首先你得找到一个舞伴。
三强争霸赛的竞争性没有稀释淡粉色的气氛，倒不如说它把这股潮流鼓动得更为热烈了。毕竟，布斯巴顿和德姆斯特朗的学生肯定也要找舞伴，学生们选择的范围一下子扩大了。
然而，在这种选项不唯一的场合里，不知该说幸运还是不幸的是，在有人碰了一鼻子灰的同时，也有一些人收到了多人的邀请。
芙蓉属于被许多人邀请的那一类。
“我还一个都没有答应呢，”芙蓉拨了拨自己的头发，动作中彰显着对自己魅力一清二楚的自信，“反正我就算是最后一刻再决定，也会有人愿意做我的舞伴的。”
埃丝特看了眼不远处徘徊聚集，不愿离去的男生们，发现完全没有理由反驳最后一句话。
芙蓉突然把脸凑到埃丝特眼前，微笑着说：“埃丝特你呢？有找到舞伴吗？不如我们两个一起去怎么样？”
埃丝特露出吃惊而疑惑的表情，在她回答之前塞德里克就先说道：“这恐怕不行吧。”
芙蓉抱住埃丝特的手臂，一时倒让人分不清她是在开玩笑还是真心实意这么建议的了：“为什么不可以？又没有规定说不能是两个女孩一起去舞会。”
“听上去挺有意思的，可惜我没法陪你这么玩了。”埃丝特想象了一下如果她和芙蓉一起进场，教授们的表情会有多好玩，不乏遗憾地指了指旁边的男生，“可我的舞伴肯定是塞德呀。我们俩早就默认了一起去啦。”
塞德里克站在埃丝特的另一边：“真是如此。您恐怕得找其他人担任您的舞伴。以及，玩笑还是适度的比较好，我刚刚都有点被您吓到了。”
芙蓉偏过头，发现塞德里克面无表情地看着她，对上视线后他抬起嘴角露出一个假笑，上面写满了不欢迎。
她悄悄翻了个白眼，同样露出一个不输对方的假笑，她远比他人知道如何运用面部肌肉，笑得彬彬有礼的同时还能让对面感觉到不舒坦。
芙蓉当然没对埃丝特会答应自己抱有多大期望，她的主要目的并不在此。不如说，看到自己看不顺眼的人吃了个闷亏，她就已经体会到小时候恶作剧的那种带了些恶意的趣味了。
可能玩得好的女孩之间对于以“恋人”之名占据了朋友位置的陌生人都无法产生太多好感吧，而且是在对方存在感过高，无法忽视的情况下。
至少芙蓉就觉得微妙的不爽，程度介于不会在心里感受到和直接在明面上表露敌意之间。因此，她不介意偶尔露出一下獠牙给对方小小地找个无伤大雅的麻烦。
芙蓉的笑容并没有削减一丝一毫气质带来的距离感，只有看向埃丝特时，她看起来才不是一个坐在冰山上的公主：“忘了我说的玩笑话吧。舞会那天见，埃西。”
说完她挥挥手离开了。
*
可以说舞会前最劳累的除了布置场地的家养小精灵们，就是棚屋里的猫头鹰了。
成衣店和美容药剂店收到的来自霍格沃兹的订单达到了本年度的高峰，裙子，项链，顺发水成打成打地裹在包装精致的礼盒里落到礼堂早餐时的长桌上。购物时，她们只需要对着《女巫周刊》上的商品轻轻画上一个小勾，这让消费变得轻率而容易冲动了许多，也为她们带来了甜蜜的烦恼。
“你是想用这个蜜桃色的眼影，还是大地色的？顺带一提，后者是基本款，基本出不了错，但是前者会让你的眼睛看起来像迷情剂一样妩媚多情。
哦，对了，如果你两个都不喜欢，我们这里还有最新出品的湖绿色，据说它的灵感来自于栖息在湖泊深处的人鱼——老实说，我不懂黑湖里的那些家伙怎么能让人产生灵感的，它们难道不是会让人做噩梦吗？但是，管它呢。这个颜色相当出挑，同时很难驾驭，但是我相信你没问题……所以，亲爱的埃西，你选哪个？”
已经着装完毕的索菲亚把三个眼影盘放在埃丝特面前，用期待的眼神看着她。
由于母亲从事的行业类似于魔法界的美容师，索菲亚轻易地拿到了种类格外齐全的化妆品，甚至还有一些还没有面市的新款，而这同时也意味着选择时她们要面临着加倍的困难。
至少刚刚看了索菲亚十几条裙子的换装秀的埃丝特就觉得自己快要得色盲了。
她干脆在心里用轮点的方法选中了一个，伸出手指指向一处：“这个。”
索菲亚眯起了眼睛：“你认真选了吗？眼影的选择从小处说要和脸上的其他妆容搭配，从大处说，还要考虑到你今天穿的衣服……所以你今天穿哪条裙子？”
“黑色的那条，我放在那儿。”埃丝特调转指尖指向铺在自己床上的裙子。
索菲亚走过去把那件裙子提起来打量了一会，显而易见露出一个嫌弃的表情：“你确定？”
“不行吗？”埃丝特弧度很小地动了动微僵的脖子，她不敢乱动，因为头上还卷着卷发棒，“塞德今天穿的礼服也是黑色的。”
索菲亚翻了个白眼，犀利地评价道：“那是由于男性在正式场合除了黑色以外很难有其他选择，可你明明还是一个花季少女，干嘛想不开选这种颜色，你是要去参加葬礼吗？谁给你买的这条裙子，眼光……”
“我自己选的。”埃丝特幽幽地说。
“……还不错，剪裁和款式大胆优雅，你穿上去会有一种成熟的魅力。”索菲亚生硬地转移了话题，“好了，如果你不是死活要穿这条的话，我们来看看你衣柜里其他的裙子吧。”
她挥了下魔杖，衣柜里的礼裙跳舞一般从架子上走下来，迎面的第一件是一条香槟色的缎质长裙，挑了下眉：“这件就很不错。”
“我替我的兄弟谢谢你，毕竟他现在正以一名模特的身份谋生呢，这是对他职业素养的称赞。”埃丝特说，“老实说，我的裙子有一半是他送的。”
索菲亚拍拍手：“那太好了，我们开始吧，要知道，最好的衣服永远是你试的下一件。”
埃丝特完全不相信她说的话。
毕竟索菲亚试了十几条裙子之后最后还是选了第一条去参加舞会。
“我们就不能随意一点吗？”埃丝特试探性地提出自己的意见。
索菲亚残酷地拒绝了她：“绝对不行。你今天可是要和塞德里克跳开场舞的。开场舞，你明白吗？那么多人会看着你呢！”
她今天花在打扮埃丝特这件事上的精力简直要超过花在自己身上的了。用魔杖指挥粉扑盒与珍珠项链的样子像是童话书里改造辛德瑞拉的魔法教母。
“你们俩今天可是我们学院的门面！”
*
魔法教母过于精益求精的后果就是“辛德瑞拉”险些赶不上舞会。
报时的啄木鸟第三次从木屋里被弹出来，一下一下地啄着旁边的木头，提醒着她快要迟到了。埃丝特匆匆忙忙做完最后的步骤，一边把项链戴到脖子上，一边出门，离开前随手一甩魔杖，啄木鸟又被拉回了小木屋里，门砰的一声关上。
换上黑色礼服的塞德里克在楼下等待，他有些紧张地来回踱步，无意间抬头看见从楼梯上下来的埃丝特，呆住了一瞬。
埃丝特当然很好看。塞德里克一直知道这一点。
可她今天……格外好看。
灰蓝色的绸质长裙像是柔软的花瓣一样团簇着中央的女孩，下楼时略显匆忙的动作带起裙摆如起伏连绵的波浪。色泽纯粹的金色长发半挽在脑后，露出下方线条漂亮的脖颈和上面的珍珠项链，项链上的珍珠光泽圆润，中央最饱满的一颗下面坠着一朵小小的银蔷薇。
可如果要说身上最珍贵的珠宝，那一定是她眼神流转时闪烁于睫毛间的碧绿宝石一般的双眼。如果世界上有专门对珍奇珠宝下手的怪盗，那他绝对不会错过这样的宝物。
“你今天……”
塞德里克情不自禁地发出由衷的赞美，但他还没来得及说完，就被埃丝特一把拉住，往休息室外面跑去。
仿佛是古典罗曼蒂克片突然转成了公路逃亡片，塞德里克甚至没有反应的过来，被拉得一个踉跄。
“快点！我们要迟到了！”
埃丝特一边跑，一边回头喊道。
塞德里克回过神来，这才想起他们还要跳开场舞，脚步加快，很快他就超过了埃丝特，在前面拉着她往礼堂跑。
为了方便，埃丝特索性脱下了高跟鞋，把它们拎在手里跑。
于是，一些不能参加舞会的低年级学生就看到了城堡里，一位身着舞裙的学姐一手拿着两只深蓝色亮钻舞鞋，顺带着抱起裙摆，另一只手牵着一位同样衣着正式的学长旋风一样从走廊里经过。
紧赶慢赶，她们终于在开场前赶到了礼堂门前，斯普劳特教授正高声询问塞德里克在哪，塞德里克从环绕在门口的学生堆里举起手。
她松了口气，赶紧让他们俩站好：“我差点就要去休息室找你们了，快到前面来。”
埃丝特气还没喘匀，她把鞋子放到地上，扶着塞德里克的手臂弯腰穿好。
站好后，她小小地呼了一口气。塞德里克悄悄地伸出手帮她把在跑动中松乱的发丝拨好。埃丝特对着他笑了起来。
埃丝特回过头偷看了一眼，发现开场舞的几对里有不少熟人，她看见克鲁姆身边的赫敏先是吃惊了一会，之后偷偷背过手竖起了大拇指表达了对她的支持与称赞。
赫敏显然看见了她作怪的动作，表情变得哭笑不得，但似乎对她今天形象的正面反馈也让她没有那么忐忑不安了，背脊挺直，显现出与她的漂亮相得益彰的自信。
芙蓉一如既往的耀眼，埃丝特依稀记得她身边的舞伴是某个拉文克劳的男生，却想不起来他的名字是什么。芙蓉注意到埃丝特在看她，挑高了一只眉毛，对她笑着摆摆手。
管弦乐队的乐声开始奏响，悠扬地传出门外，塞德里克举起手臂，眼中隐约带着笑意，埃丝特努力把表情维持在最符合正式场合的状态，将手挽了上去。
“走吧。”
【作者有话说】
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