“塞德？”
“嗯。”
“塞德，你在紧张吗？”
“不，没有！”
“……你知道你的手心出汗了吗？”
“什……什么？”塞德里克下意识看向桌下自己和埃丝特牵在一起的手，他摩挲了一下，感觉到的却是干燥的掌心。
他抬起头，发现埃丝特笑眯眯在看他。塞德里克叹了口气，承认道：“好吧，我是有那么一点紧张。”
毕竟，马上要宣布三强争霸赛的选手了。
不光是塞德里克，礼堂里也隐隐浮动着一层躁动的喧嚣。尤其是往火焰杯里投放了写有自己姓名的纸条的几个学生，他们时不时地就往台上正中瞥上两眼。
“放松点，我陪着你呢。”
埃丝特把一杯南瓜汁塞到他的手里。塞德里克喝了一口，甜滋滋的味道在嘴里蔓延开来，让他的身体不再那么僵硬。
“邓布利多校长来了。”有人悄悄说道。
邓布利多走到火焰杯旁边，马克西姆夫人和卡卡洛夫站在稍远的地方望向他。他做了个手心下压的示意动作，礼堂里立刻安静下来。
第一张纸条从火焰杯里被吐出来，是一张有着金边的蓝色伞状便签。
邓布利多看了眼上面的名字，宣布：“布斯巴顿的勇士是芙蓉·德拉库尔！”
布斯巴顿的人群里传来欢呼，芙蓉带着自信的笑容走上台，在指引下去往为勇士们准备的房间。
“德姆斯特朗的勇士是威克多尔·克鲁姆！”
卡卡洛夫拍了拍克鲁姆的肩膀，送他离开。
只剩下最后一张纸条了。
“霍格沃兹的勇士是——”
“塞德里克·迪戈里！”
在赫奇帕奇长桌上沸腾的欢呼声中，塞德里克从座位上站了起来，脸颊微微泛着激动的红晕，克制不住地咧开嘴笑了起来。他立刻一把抱住旁边的埃丝特在原地转了个圈，埃丝特听到周围的欢呼声更大了，还有人起哄似的吹口哨。
她有点不好意思了起来，赶紧拍他的胳膊让他把自己放下来：“快去吧，其他人都在等你。”
过道里同院同学的手像是白杨树枝桠争先恐后向外伸出，而它们生长方向的中心就是塞德里克。他一边向前走，一边一一与他们握手，袍角随着他奔跑的动作微微鼓动，此刻他的背影看上去如此意气风发。
塞德里克的身影消失在了房门口，可所有人都没有想到，吐出第三张纸条后，火焰杯上火焰却没有熄灭。蓝色焰火跃动着，像是怪物蠕动的胃部，在最强烈的一次抽搐后，第四张纸条跳到了邓布利多的手中。
学生们自发地安静下来，礼堂陷入一阵连针掉落在地上都听得到的寂静。所有人都在看向邓布利多，等待着他给出一个答案。
埃丝特注意到，当邓布利多的视线触及到纸条上时，他的眉头紧紧蹙起。短暂的沉默后，他缓缓抬起头，念出一个名字：“哈利·波特。”
学生们一片哗然，礼堂瞬间被质疑和不可置信的声音淹没。
邓布利多在台上大声喊道：“哈利·波特？波特在哪？”
埃丝特猛地回头，看向格兰芬多长桌的位置。哈利半是不知所措，半是被裹挟着站了起来，满脸茫然。在齐齐朝他投注过来的视线里，他敏感地察觉到某种并不友好的因素，这让他感受到不安。
邓布利多几乎是哈利一到他跟前就立即抓着他往勇士所在的房间走去，另外两个校长和克劳奇先生紧随其后。他们甚至没等到走进房间就吵了起来，在外面就能隐隐约约听到争执声，直到“砰”的大门合上的声音将一切都隔绝起来。
学生们窃窃私语着，他们迫切地想要直到第四名勇士出现的内情。可是院长们已经开始组织驱散各自的学生，让级长带领他们回宿舍了。离开时，不少人仍然像鸭子一样伸长了脖子往那里看，像是渴望看透门后的情况与秘密。
“.......埃西，你怎么认为？”
衣袖被拉了拉，埃丝特回过神来。回来后，她坐在最靠近门口的一张沙发上，一直心不在焉，时不时就看向外面的方向，压根没有听见前面的内容，只来得及捕捉到尾巴的一句话。她看向休息室里周围望向她的同学们，抱歉地笑了笑。
“你们刚刚说什么来着？”
于是那位同学又重复了一遍之前的话，他觉得哈利一定是用了什么不光彩的手段作弊才破格成为了第四名勇士，他连年龄线都没有达到，而且之前从来没有这种先例。
“这对塞德里克不公平，所有人都知道他才是最有资格成为霍格沃兹勇士的人。”
他愤愤不平的话语在休息室里得到了不少响应。
埃丝特噗嗤笑了出来：“他作弊？不可能。”
“为什么不可能？”提问的学生有些不服气，如果说相信哈利不是这种人之类的理由是无法说服他的。他和对方不熟悉，也不了解哈利的人品。况且，就算是朋友也不是百分之百相信彼此的吧。
埃丝特想了想，用一种开玩笑的语气说道：“如果哈利真的能骗过火焰杯，还能将邓布利多校长也糊弄过去，那不如直接把火焰杯颁给他好了。毕竟前面那个的难度可比三强争霸赛高多了。”
同学们面面相觑，其中不乏露出思考的神情的人。一时间，抱怨声倒是小了下去。
墙上的闹钟的分针转过了两圈，塞德里克才回到赫奇帕奇休息室。热情的同学们团团围绕着他，差点把他抛起来扔。
等人们渐渐散开，会宿舍睡觉后，塞德里克这才有了空暇整理好被扯皱的衣服，单独和埃丝特聊起那间房间里发生的事。
“我是最后一个进入房间的，本来以为后面就是等校长来通知我们比赛相关的事项，但没想到哈利会被带进来……”
他慢慢回忆起当时的场景。
邓布利多校长他们非常震惊，不知道为什么，塞德里克总觉得校长当时的强烈反应似乎不仅仅是因为火焰杯上这起出乎他预料的事件，他还怀揣着某种更深的忧虑。他反复确认哈利有没有将自己的名字投进火焰杯，但是哈利坚持给予了否认的回答。有人提出火焰杯可能被施了高级混淆咒，可事情已经这样了，无法再弥补什么。最终经过协商，哈利将作为前所未有的第四名勇士参与三强争霸赛。
“梅林啊，”埃丝特不用感慨，“我觉得这学期又要热闹起来了。”
事实上，哪怕不用等到第一个项目开始，纷杂的好戏似乎就要上演了。
第二天，一个英俊的黑发男人风尘仆仆赶到霍格沃兹，众目睽睽之下在礼堂上领走了哈利。没一会儿，就有学生看到这个男人当众和斯内普教授吵了起来。据目击者透露，斯内普教授用十倍于面对在他课上炸了坩埚的学生的刻薄恶毒诅咒那个男人“应该孤零零死在阿兹卡班的角落里”，而对方毫不客气地回敬斯内普教授是“一如既往，令人生恶的***”。
“***”的外号为目击者有意隐瞒，据说他不想因此得罪斯内普教授，他坚持认为如果他说出那个词，斯内普教授会毫不犹豫把他拎出来弄死的。然而，这只让霍格沃兹的学生更好奇黑发男人到底给斯内普教授取了个什么外号。
遗憾的是，两人后面的交锋内容就没人知道了，因为目击的学生不幸地被斯内普教授发现，他只听到了这里就被关了禁闭。
以上内容在一天之内通过课堂上的耳语传话悄无声息传遍了学校，一时间学生们的注意力都有些从哈利成为第四位勇士这件事上转移了，他们现在最想知道的是那个敢和斯内普教授正面杠上的真“勇士”是谁。
下午下课后，塞德里克先去图书馆占位置，埃丝特赶着回去换课本，从庭院抄了近路。
她匆匆从有一人高的蓊郁庭植间走过，恰好瞥见不远处的树后一个黑发男人正扶着哈利的肩膀低声说着什么。
埃丝特正犹豫着是绕路走远避开他们，还是走上去打个招呼，黑发男人似乎就注意到了她。他拍了拍哈利，转身离开了，身影很快就消失在了繁茂的绿叶间。
哈利也看到她了，埃丝特干脆过去打了个招呼。
“他是......”哈利有点无措地比划着男人离开的方向，似乎不知道该如何介绍。
“小天狼星·布莱克。”埃丝特朝他眨了眨眼睛，“我知道，我在报纸上看过他的照片。”
沉冤得雪后一年的修养虽然不能完全消弭多年牢狱生活在布莱克先生身上留下的痕迹，但多少让他恢复了一些，至少看上去不再像是个行走的骷髅架子。轮廓上丰润的线条依稀可见往日的俊朗，比当初照片上瘦骨嶙峋的样子好看多了。
哈利微微讶异地睁大眼睛，随即放松下来：“是的，是他。”
他犹豫了一下，补充道：“小天狼星是我的教父。他听说了......昨天的事情，放心不下我，决定赶过来陪我一起度过三强争霸赛。”
“那很好，他一定能给你许多帮助的。”埃丝特真心实意地这么认为。
比其他选手小两岁的哈利在经验和知识上有无法弥补的缺陷，如果能有一位为他着想的年长者在旁边指导他，起码在这场赌上性命的比赛里他的安全能得到更多保障。
“是的，不过对我来说最重要的是这段时间小天狼星能一直陪着我。除了假期，我们几乎没有什么时间见面。”哈利顿了一会，小声问道，“埃丝特，你不好奇我的名字为什么会从火焰杯里出现吗？”
埃丝特“唔”了一声，奇怪地问他：“难道你自己知道吗？”
“不，我当然不知道怎么回事。”哈利苦笑着说，“但是有人……或者说一些人觉得我知道，他们认为是我用了某种手段往火焰杯里扔了名字。”
“啊，我们学院有几个人昨天晚上也这么说来着。不过他们好像今天就明白过来这种想法有多可爱了。”埃丝特打了个响指，“所以呢？你身边那个小笨蛋是谁？”
哈利蠕动着嘴唇，好半天才有些不自在地吐露出一个名字：“是罗恩。”
看着他的表情，埃丝特一下子明白了过来：“他和你吵架了是吗？”
哈利尴尬地点点头。
“吵上几次架在朋友之间也不是什么新鲜事。如果你们的友谊是真挚的话，那我想矛盾一定会解开。不过，这种事情似乎总要有一方先低头。如果你想和罗恩和好的话，不如先说点软话和他好好坐下来聊聊。当然，这样你一开始可能会受点委屈。”埃丝特直白地告诉他自己的经验。
哈利脸上露出抗拒的神情，他忍不住反驳道：“可是我的确没有做那些事，为什么是我先……”
“那打一架吧。”埃丝特干脆地推出了另一个方案，“据我观察，男孩之间的任何问题都可以用这种方式解决。你看见他二话不说先上去给罗恩一拳，等你们俩互殴完了，没力气了，基本上心结就解除了。”
哈利惊的目瞪口呆，他委婉回绝了这个意见，表示还是找机会和罗恩谈谈。
“对了，有一件事我还没说。”哈利突然想起了什么，喊住正准备离开的埃丝特，“小天狼星告诉我，小矮星彼得越狱了。我想你有必要知道这个。”
埃丝特微微睁大了眼睛：“可报纸上……”
“魔法部把这个消息隐瞒了下来，阻止了报纸刊登它。他们大概是希望在这件事被捅出来之前，傲罗就能把小矮星捉拿归案。”哈利解释道，“似乎他是用阿尼玛格斯钻了空子，找机会逃了出去。直到现在也没有人知道他的行踪。”
说到这里，哈利迟疑了一下，他想起了最近深藏于心底的那个秘密，在午夜梦回，伤疤作痛时看到的那副场景——小矮星彼得跪服在伏地魔身边。老实说，到现在他都没搞懂那是怎么一回事，到底是梦境还是真实发生的事情。
最终他没有直接说出来，选择用一种曲折的方式提醒：“……也许和黑魔王有关，还是小心一些比较好。”
“从几年前开始我就没有对魔法部有过什么期待，但我没想到他还能做出更让我吃惊的事来。”埃丝特感慨道，她朝哈利挥了挥手，“谢啦，我会注意的。”
“还有一件事。”哈利第二次喊住正要离开的埃丝特，局促地补充了一句。
“这次真的是最后一件了。”