洛清河离开后三日, 战鹰不再将这支军队的消息传回三城，他们消失在草野里，和关中彻底断掉了联系。边城的守军日夜不停地站上望楼, 巡视的鹰也在三城附近盘旋，可他们也找不到重甲的踪迹。
这一片的烽火台和驿站去年就被毁掉了, 如今虎狼环伺, 飞星出关后斥候不好轻易出城，守将再三斟酌, 让驿马绕行宁关从燕州内去了东面的常驻营。
但驿马没有在那里见到洛清河，接过他手中军报的是拍马而至的林初。约莫三成的飞星轻骑跟在她左右一并到了瓦泽, 他们从一开始就不在三城的视线中, 驿马自然也不知此刻这支军队到访是为了什么。
石阚业死后，洛清泽代替他镇守瓦泽, 林初有近一年没再见过他, 乍一眼看过去还有些没认出来。那些依稀残留的贵家公子气被磨了个干净, 他个头窜得快，站在营门前迎人时哪怕没戴盔都比林初高了一头。
林初点头受他一礼, 迈步进去时想起, 其实满打满算, 世子明年就到了加冠的年纪, 到时军中怕是要改口叫一句小侯爷了。
这仗打起来, 时间过得当真太快。
“我不在此过夜, 等到换完补给就得走。”林初从怀里摸出另一封军报给他，“飞星要绕行到白石河对岸，迟些左晨晖回到, 详细安排你们再谈。”
有关军屯的消息最近才告知各营主将, 洛清泽心里有数, 但听她又要打绕后的突袭也不免担忧：“拓跋焘大军压境，但瓦泽此刻有离策和祈溪，便绝不会轻易让他们越过去。飞星两面孤军深入，还望万万当心。”
林初应了句，她扶着刀，迈步间踢起营间的草絮，火光束在他们身侧，把人的眉眼都磋磨得染了风霜。她仰颈灌酒，在短暂的沉默后将随身的一块军令牌抛给了洛清泽。
“清河要我带给你的。”她没回头，就着放碗的功夫注视桌上未启封的信，“还有一句话，‘荼旗尔泽的屈辱小辞已经洗刷了，该到瓦泽了’。”
洛清泽抿起唇，他抬起手，在无声中拍了拍垂首休憩的战马。
“我知道了。”
林初对他笑了笑。
两个人在营前站了约莫一刻钟。
战马吃饱了肚子，轻骑卸下了多余的重量，在夜色里悄无声息地翻上马背。他们从后门绕出了城，轻得像羽毛，风一吹就散落各处再也寻不见。
营中的军匠在修补重甲。
洛清泽绕开前头轮值的军士，撑着墙垛翻了上去。城墙的豁口卡着新补上的床子弩，这些重箭对轻骑而言就是致命的利刃，顷刻间就能叫汇集成流的骑兵人仰马翻。
雁翎不是沧州，瓦泽守得再久，马上的骑兵也是铁骑。
他们不会在一处久留。
左晨晖天明时分带着离策赶赴瓦泽，他没下马，就着马上的高度把随身的长刀抛向跃下城墙的少年。
“常驻营的兵锋在东面打开，充当障眼法掩护飞星北上。”左晨晖看向他腰间挂上的那块牌，笑道，“我们在瓦泽以西。”
“小子，你现在原地调营，带着你的兵和离策走了。”
猎隼飞落到了斥候的肩甲上。
“是过境的痕迹，铁骑来过这里，不到半日！”骑将低声喃喃，继而笑出声，“拓跋将军没有骗我们，如果我们还留在原地，这些大梁人就会突袭大营！”
“女人狡诈！”主将嗤了声，咒骂道，“别忘了大帅说过什么！鹰也在这附近，我们不能停，不然就容易中计被埋伏……继续往西南走，宁可和那些步兵打一架也别遇到该死的重甲！不然就等着被拿走脑袋吧！”
西山口还有守备军，但那里留下的人并不多，根据四脚蛇的消息，主将不在，他们更不会轻易出兵，只要保持着恰当的距离不让弩箭射到战马，那里反而比东边的荼旗尔泽更安全。这支队伍只有数千人，穿行过境的速度极快，重甲步兵绝无追上的可能。
“将军要打穿樊城。”他在骑将翻身上马时继续补充，“我们现在去西南，既能按照大帅的吩咐看紧这些步兵，还能分出前锋的战功。”
骑将想了想，认同道：“那就走，这里离西山口不远了，善柳营不在，那里很安全！我们疾行，天亮前就能看到望楼。”
两人就此拍板，轻骑飞驰在荒野里，战马呼哧喘气的声音混着马鞭抽下破风的响声。疯长的野草把矮种马的身影藏了起来，除了经验老到的飞星斥候与鹰，几乎没人能发现他们的踪迹。
浓云挡住了朗月。
骑将捏紧了马鞭，在频繁的颠簸里压低身形。然而他很快嗅到了一丝不寻常，可还不等他勒住缰绳，座下的战马倏然间发出一声哀鸣，他在顷刻间天旋地转，随着马匹屈膝跪地被甩下了马背。
速度眨眼间成了催命符，紧随其后的骑兵和叠罗汉似的被不知名的陷阱绊下马，有久经沙场的老兵迅速抱头翻滚，避免了草野中埋着的铁蒺藜深扎入皮肉的苦楚。
“埋伏！”骑将稳住身体，大声朝着主将喊，“太黑了！往后退！”
主将张了张口，一个“撤”字还未出口，便听见黑夜里机扩轻响，再回头随着“砰”的一声眼前火光冲天！
焦黑的尸首轰然倒地，火光焚过野草，毒蛇吐信般随着火药的味道烧起了连绵不绝的火圈。
变生肘腋，第一批落马的狼骑不过瞬息就成了火铳下的鬼。铁骑中装备这批火铳的只有飞星，可他们明明前不久才在白石河岸边找到了他们的踪迹！
这些人都是从哪儿冒出来的？！
马匹受惊地嘶鸣，军士用力勒住马缰，强迫着战马调头回撤。黑夜里的火焰太过明显，这附近没有拓跋焘的前锋军，反而有可能紧随着这些飞星轻骑徘徊着重甲，一旦被堵住就是死路一条！
身后的火焰熊熊燃烧，但起码还留有突围的余地。弯刀砸开近身的轻甲，残兵来不及收束，仓皇地越过长草。
“走——”主将双手握刀，一面劈开前路一面吼，“东南！东南！去找——”
轰——！
话音同样还没落下，变作前锋的后队强行调转方向还来不及控制速度，他们才刚刚越过焚烧起的火焰，眼前就被甲胄的冷光晃了一瞬。秘密麻麻的铁盾随着火舌蔓延一并立起，这种特制的盾牌比久勒就断的绊马索可坚固多了，人和马被这一拦撞得头晕眼花，他们还没来得及回神，盾牌间隙里寒芒紧随而至，照着战马的喉咙就刺了过去。
这些长枪还装上了倒勾！
即便及时勒马躲了过去，人也很容易被这些倒勾带翻下马，地上等着他们的可不止铁蒺藜，还有步卒藏起的窄口直刀。
重新调整的步调一乱，身后的轻骑就如鬼魅般追了上来。他们并不着急，像是在戏耍猎物一般层层盘剥开混乱的骑兵。
枪尖滴下的血混着火药焚烧后留下的黑色碎末。
急促的脚步声还在迫近，步兵在他们面前竖起了铁盾，既是横亘起的城墙，又是成了保护轻骑的又一层盔甲。
有人在直刀之后端起了连弩，飞星的骑兵随着狼骑步调渐慢换上了长弓。
这场围捕结束在天明时分。
百里勋就着水囊抹掉了脸上的血汗，跟奔马而来的林笙说：“没放走一个，全留在这儿了。”
“拓跋悠往南去了。”林笙抬头望向北方，“还是清河算得准，省了我们去追的功夫。拓跋悠嗅觉是敏锐，可惜，这些‘饵’一旦往这边走，就得自己撞上我们准备好的刀。”
“小辞现在应当到他们的驻军营了。”百里勋站起来，“步骑的效果比设想中的更好，元将军还真是有点东西……她现在应当人已经到西山口了？这些人解决后，咱们接下来是等洛将军的消息，还是另有安排？”
林笙给战鹰喂了新的肉干，果断道：“我们北上。”
*****
御书房碎了满地瓷。
咸诚帝呼吸急促，他来不及开口便是急声的咳嗽，内宦想要上前奉茶，被他一掌打落在地。
案上摊开的是阁老新上的奏折。
崔德良面容平静，望向他的眼神十分淡然。
那是一份请辞的折子。
若是论理，以崔德良的年纪告老也实属寻常，但咸诚帝知道对方绝非因此请辞。即便在去年年前，崔德良病中时，他也未全然放下内阁政务，更遑论如今还默许储君在侧学习理政。如今朝中诸事纷杂，战事又到决胜之机，他绝无可能在此刻退去做个逍遥人。
那么这份折子意欲何为简直是昭然若揭。
“朕，加冠时拜阁老为帝师。”咸诚帝缓过一口气，面有痛色诘问，“阁老为何此时……若朕所行有失德无能之地，有何不可明言！”
“陛下。”崔德良缓缓摇头，并未点破，反将这份质问拨开，轻飘飘地反问，“宫卫已领命出皇城了罢？”
咸诚帝如遭雷击，他向后跌坐回御座，哑然苦笑道：“就为此么？朕不明白！此举一不会使得边境有失，二不至使权臣来日立于卧榻之策，不过是、不过是要——”
余下的半句卡在喉中，郁结于胸，他望着崔德良的眼睛竟有些难以说下去。
“拓跋悠若身死，雁翎铁骑的刀便会悬于拓跋焘颈侧。”崔德良幽幽叹息，“天枢已立于北疆，若天下安定，陛下有千万种方法收回雁翎的虎符，何必行至今日？”
“但那百年积下的声名呢？！”咸诚帝摔杯，嘴角牵动一下，再开口已换了称呼，“先生昔年教朕，为君者不可偏私倚重，不可令得一家独大，如今种种，难道已非行至末路？何至于此……朕倒是也想问！”
他一哂，连声道：“若洛清影不目中无人、若洛清河数年前不逼朕自罪！朕为何不能放过她洛氏？又何必走今日险棋？！塞北若能归顺便是功高，放她安然而去又何妨？到底说来非朕咄咄逼人，是时也命也！即便后世妄议，朕认了！因为即便有所褒贬，后世君要感激朕，感激朕不再留一功高震主的将门之府！”
崔德良听他讲罢，倏然发问：“那，洛颉呢？”
咸诚帝面容陡然一僵。
“老臣知陛下所思，但如此行事，江山未必安稳。”崔德良叹道，“旧事重提，臣之过。但……北境若能安定，那便已是千秋之功。无论声名几何，不可再动。老臣今日上谏，并非胁迫，亦非妄自但帝师之名。”
他提袍缓缓跪与满地狼藉前，拜下时掌心埋入碎瓷，溢出点点血迹。
“臣只是想啊，若陛下还肯叫这一句先生，此一步，便到此罢。让这一仗安然打完，便罢了。”
咸诚帝眼中泛上了红，他不再发怒，而是陷入了长久的沉默。
阁老跪在他面前也没有起身。
“若朕执意。”咸诚帝问，“你这折子……”
崔德良温声答：“明日朝会，臣会原样上奏。”
回答他的是天子沉沉的叹息。
快马夜出长安，驿丞带去的是九重阙中的新令。但他没有到燕州，京畿的羽林和禁军在夜半换防，交接时错开了时间。
被扒掉衣衫的尸首被埋入了深坑，取而代之的是不辨面目的四脚蛇。他烧掉了原本的诏命，将新的换进了行囊中，带着它一路疾驰向北。
圆月高悬于顶。
四周不闻鸟鸣，周身藏在黑袍下的暗卫提着刀缓步踱向灌木丛，他的脚步近乎无声。
程秋白心跳如鼓，她握紧了袖中防身的短刃，正要向后小步退去，一双手倏然间兜住了她的腰背。
她无声地抽气，转头便要刺，但这一回头便撞进了双熟悉的眼睛。
高忱月赶得急，面上还浮着汗，她松开了框缚住对方的手，一手捂着程秋白的口鼻，一手按住了随身的刀。
暗卫已进至眼前。
但他的脚步却顿住了。
高忱月耳尖一动，遽然起身一脚踹向了他的胸口。
尚且温热的尸首轰然倒下。
“六扇门的前任千户，反应还挺快。”来人笑了声，换换把剑收了回去。一击毙命，这种功夫高忱月自问也未必能做到。
“城中的鸦羽，今夜的人命。”她紧握刀柄，挡在程秋白面前冷声道，“阁下是什么人？”
“生意人。”那女子随口一答，紧跟着拍了拍手，有人从不远处的灌木中走出。她扯紧了兜袍，招手示意身后的人上前，“受人之托，来送个人。”
高忱月面容一凛，看着来人抬手拉下了兜帽。
她眸子骤然紧缩，失声惊诧道。
“……姜姑娘？”
再回头，方才一剑杀人的“生意人”已经消失在了夜色里。
传信的鸦羽也一并随之消失了。
*****
城上的火光跃动了一瞬。
守军侧眸看了眼，正想着要不去叫人来换盏新的，就听见风声里混入了“咔”的一声轻响。
他回过头，正想看看是不是墙头的弩箭被石子什么的摩擦过，一声破风般的怒吼就擦着他的鬓发钉在了墙垛上。
猎隼的长鸣刺耳地响起，像是刹那间撕开了长夜的寂静。
城上守军登时反应过来，在下一支箭紧随而至前矮身躲避，伴着嘶吼。
“敌袭——！”
重石砰地砸到了樊城的墙头。
温明裳还没有睡下，魏伯岭今夜似乎格外多话，守备军的动向被他一五一十地报了过来，直至方才才停歇。
这一声巨响把城中所有人都叫醒了。
“明裳！”赵君若掀帘进来，边给她披衣边说，“是骑兵！”
来得好快。温明裳眼神冷下来，她反手盖住案上正在写的调令站起身。
三城仍旧没有收到洛清河的消息。
她吹灭灯烛，冷静道：“我们出去看看。”
赵君若侧过身给她撑帘，但人还没迈出帐子，少女倏地一顿，下一瞬已经握刀拦在了她面前。
温明裳微微一愣。
军士在往城墙处跑，此刻这一头的人不算多，也显得有几分杂乱。
有人站在阴影里。
温明裳注意到他的目光落在自己颈间的那条骨坠上，她从初时的惊诧中抽回思绪，镇定地按住赵君若的肩膀示意她松手。
“什么人？”她随口问了句。
阴影里的人当即答：“生意人。”
温明裳笑起来，接着道：“朋友？”
“如果大人说的是捕蛇。”那人也跟着笑，用刀柄挑开头顶帘帐的坠绳。
“是朋友。”
作者有话说：
皇帝是个很狗也很扭的人（。他干的破事说白了就是求认可说你看我上我真的行我能当个好皇帝，杀老侯爷是因为忌惮压过情分，但阁老没有威胁皇权的能力，就还能自己骗自己说在乎这点师生情。大概就是，诶你看我都妥协了我还是劝那种感觉，实际上来点新的火星子一点就炸，阁老这种感情牌就只是权宜之计（。
下一章正式开打！你们是想一口气看完还是多几章，一口气看完我就周六合一起更，不然就周四见（？
感谢在2023-03-25 23:03:12~2023-03-28 23:24:16期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~