王宫重檐下雀影重重, 宫城的主人还未回来，留在议政的太极殿玉阶前的就只有三两宫人和巡视的羽林。温明裳拢着肩上的氅衣在等待内宫的消息，今夜的月挺圆, 无云的天让廊下影都变得清晰起来。
沈宁舟踩着月影横斜近前，拱手同她问礼：“温大人。”
宫中宴饮正酣, 东湖统领的出现叫温明裳略感意外, 她呵了口气，道：“今日宫宴, 沈统领不戍卫陛下身侧，怎会得空来此陪我这个闲人？”
“大人说笑。”沈宁舟失笑摇头, 缓步行至她身侧道, “今日乃陛下家宴，先帝在时便有先例, 话的乃家常而非政务, 羽林虽领戍卫之职, 但此时不必伴驾。大人少不在京，又少在内廷行走, 想来对这些宫闱规矩的细则所知不多。”
她的确身领羽林, 但她更是玄卫的首领。温明裳可不信这人是来闲话家常的, 自己在燕州所行的事已超出预计, 她不信咸诚帝心中无疑, 或许先帝当真有这条规矩, 但既非写入宫中条例，不遵也鲜有人知，本不必故意说来。况且今上如此谨慎多疑, 哪有可能容许身侧无人？
近旁无人, 沈宁舟倒也随意起来, 只道：“听闻温大人今日方到京，怎得如此急切便要入宫述职？我记得黄公公给府上带去过口信，陛下的意思应也是不急此一时的吧？”
“案务倒是不急。”温明裳稍稍抬起头，玩笑道，“毕竟差事几多，有一日禀告完了，我也该去职回乡了不是？陛下的好意我是知道的，其实还是我操心过多，总担心往日书信笔下字寥寥，难免词不达意，横生枝节。更何况……”她面露恻隐，“沈统领也是军中人，近来发生何事……想来信中也是清楚的。”
不论心中偏向何方，沈宁舟到底曾和赵婧疏一道师从乔知钰。她或许对靖安府长久拥兵一隅心有疑议，但她一定对戍边之士心存敬佩。
果不其然，沈宁舟眸光微晃，不免冬日感慨道：“也是……大人身在其中，恐是比我感触更深。不过说起此事，天枢数月在北境经营，朝中不论新老，对此非议良多，便是国子监如今的学生亦如此……大人知道此事吗？”
不论京中权贵对靖安府如何看，至少多年军功威望在前，洛氏压得住。温明裳是什么人？一个被天子在短短几年内迅疾扶上来的孤臣。天枢又是什么东西？一枚制衡洛氏和京中显贵的棋子。他们有何本钱能在数月内司掌北境全线督军督粮之权？
追根究底，不过是背靠天子之故。
至于国子监的学生对此忿忿不平有所不满，大抵是觉得她此举也与往昔那些个攀附权势的官员没了区别。
温明裳冲她露了个很淡的笑，道：“倒是不知。天枢所行种种，本就是我年初离京领的差事。至于朝中各派意见相左，也是常态，若是趋炎附势执一而论，反而成了坏事。”她刻意话音轻顿，继而说，“不论如何行事，如何批驳，我们所行皆是为了陛下，为了大梁。”
“大人好气量，倒是令人佩服。”沈宁舟也跟着笑，但这点笑意未维持多久便化作乌有，只余下一身叹息，“只是怕不单朝臣，就连东——”
话音未落，身后忽然传来一阵脚步声，是随侍天子身侧的宦官。
温明裳知道这场闲谈到了头，她向着沈宁舟道了声别，抬步随着宦官的指引上阶前往太极殿。
宫人已掌灯，两侧垂帷收束，月光透窗拍栏而入。
咸诚帝在温明裳叩首拜过后揉着额角缓声道：“起来吧。一别数月，卿瞧着清减许多，想来是遍地苦寒之故。而今战时，朕每日瞧着遍地驿报，深知其间不易。都叫宫人给卿传了口谕，今夜怎么还是上殿求见了？你先生抱病多日，眼见着有了些起色，你若是刚一回来便染了寒，倒是叫朕觉得心忧了。”
温明裳垂首，心下知道他这般弯弯绕是为了套话，便顺势道：“陛下有言在前，臣仍旨意入殿，乃一意孤行，自会请罪。贸然逾矩，是有些话实则不好明书于奏报。”
“可是燕州情形有变？”咸诚帝登时面露忧色，“是了，石老将军殉国于前，北燕定然乘胜追击，清河那孩子又常是独担大任……出了何差错，温卿且速速说来！”
“陛下勿惊。”温明裳心底暗笑，接着道，“陛下洪福，北境如今无恙。”她大致将北地情况与交战地对峙境况说明，进而从袖中取出早备好的两块分属燕、沧二州的调兵虎符呈递其上。
“此为臣自北地带回之物，应不负陛下所托。”
东西自是真的，这东西交还回来对交战地不算坏事，温明裳还不会在这上头做文章，否则可供拿捏之处太多。
内宦迅速上前将东西呈了上去，但咸诚帝只瞥了一眼，并未细看。天子缓缓吐息，敲着扳指过了一阵才复开口。
“此事难办，卿是辛苦了。这本事朕自然是晓得，只是……这短短数月的功夫，变故委实太多太多。”他的目光遽然间冷硬，透着种令人背后生寒的审视揣度，“温卿虽不在京，但想来应是感触颇深的吧？否则……又怎会蹉跎至今方才返京？”
总算是到了正题。温明裳心头一跳，抬眸与咸诚帝对视须臾后缓缓掀袍跪了下来。
“是。”她毫不避讳，直接道，“今夜臣急于入宫面圣，一为将陛下心念之物呈上，二……便是向陛下请罪。”
咸诚帝闻言挑眉，问：“这是哪儿的话？朕倒是有些不明白了，快些起来。”
内宦已经自觉退了下去，此刻殿中除却君臣便只有那束仿若亘古不易的冷月。
“为因私使天枢恐于内自生龃龉。”温明裳眸中流露出些悔恨交杂的神色，“潘大人护卫奇特，在下的府上的人与其生隙，方有当日一纸奏疏。臣自知心中有私，潘大人许也不外如是。此前我二人曾有一面之交，往昔种种，仍不欢而散……既怀不公，何以面君王？”
咸诚帝颇以为然地颔首，反问：“既知有罪，何至于此？”
“臣无大量。”温明裳苦笑，“潘大人的确才干出众，然……其间缘由，臣不敢妄议，否则便有疑君之嫌。”
远到因高忱月那一封书信递上去提醒的折子，近到潘彦卓日前才递上去的关于都兰想要建立互市的盟约，这些或许可以归结于潘温二人的权术倾轧内斗，但瞒上私欲是大忌。前者的压力在潘彦卓上，但这隐瞒互市的心思，就让咸诚帝不得不防了。
更何况石阚业的死又来得突然，拖延数日，温明裳不信那位传信官不会在天子面前参自己一本。
“朕赦你无罪。”咸诚帝向后倚着靠背，颔首道，“那么温卿可否告诉朕，潘修文秘密上呈的北燕之事，你为何不报？是觉不信他潘修文，还是说……这互市止戈的盟约，不及铁骑刀兵之利？”
若是换了个人，此刻怕是冷汗都下来了。
温明裳深深吸气，道：“若臣言，眼下二者皆有呢？”
“哦？”咸诚帝笑起来，“说来听听。”
“起因为前。”温明裳道，“口蜜腹剑者众，他既有此出身，臣斗胆，自觉难以全然信赖乃人之常情，此为其一。其二便是，潘修文所言意欲修盟者乃北燕公主，但自北燕先君崩逝后，国中可谓风声鹤唳，陛下……在过去数年里，可曾听过公主之名越于其主君之上？故而，臣以为不妥，其中必有猫腻。”
“可你并未说予朕听。”咸诚帝揉着脑袋，苦恼道，“是朕也如此不得卿信任吗？”
“臣不敢。”温明裳垂首弯腰，闷声答，“是臣知若先行言说，陛下定然立召潘修文当庭对质，然此事蹊跷颇多，此时言说不仅问不出背后是否还有余音，还可能陷陛下于两难。臣知陛下可掌其人，亦不敢于此心怀恶念，但陛下知臣少时经历……先生们常言臣，思虑过甚，不信世上当真有白璧无瑕。”
“瞒上固是臣之罪，陛下责罚开罪臣皆无怨言，只是还请陛下明察背后因果。”
就如潘彦卓一定要吞下近卫暴露的苦果一般，这个坑也是早给温明裳埋好的，她没法避，只能尽量把天子的疑虑降至最低。
咸诚帝信任潘彦卓的前提是对方仍是任由自己掌控的四脚蛇，但一旦有威胁到自己的人坐到了棋盘的对面，他就随时都可能怀疑潘彦卓是否真的忠心于自己。又或者说，他为这枚棋子在大梁建立起的从养父母到老师的联系，是否还能制约他。
温明裳拿到虎符的消息他不可能全然等到上奏才知，再加上传信官，他又对温明裳是否偏向洛清河产生怀疑更是情理之中的事情。
但如果两者同时放到了一起，天子就要重新权衡这两份怀疑在自己信上的偏重。温明裳的话就是让这杆秤偏移的筹码。
“如此思虑，倒也不算是全无道理，且不必跪。”咸诚帝若有所思地抬指去拿起了桌上放着的那两块虎符。东西自是真的，守备军听凭调遣的消息也做不得假，这就是温明裳话语的佐证，由不得不信。
他思忖片刻，道：“罢了，其后呢？”
“臣在交战地与那位公主有一面之缘。”温明裳将那次遭遇和盘托出，紧接着急切道，“此人绝非善类，她与北漠的牵连此前臣已拟奏疏呈与陛下，陛下自有定夺。北燕素来以武定天下，此等虎狼，何故要在此时胜负未分之际先行示弱呢？更何况据臣所知，如今狼骑前锋，与她交情匪浅，来日军中话语未必不可得。”
互市的确是个很大的诱惑，但都兰在咸诚帝这儿也没那么可信，只要击碎这层摇摇欲坠的所谓“信赖”，那么诱惑就抵不过忌惮。
而若是两方皆为雄主，身为刺事人和四脚蛇的潘彦卓又会偏向谁呢？
那么不论是温明裳自己还是身为天枢大臣的她，将互市修盟的可能暂且搁置不也是情理之中吗？
温明裳将缓缓握起的手藏在了宽袖下，她在看到咸诚帝面上的了然后便知道自己回京所计是对的。
“那么回京的日子也是如此吗？”咸诚帝不再纠结互市，反而问道，“朕听闻，你离开时，镇北将军曾于城下相送？”
“是。”温明裳颔首，“拖延皆因北境新丧，此时若是抽身而出，未免不近人情，令边军士气颓丧。天枢甫于月前立信，此时若是崩裂再立更难。徐大人良苦用心臣自知，但为大局计，臣确是不能走的。至于镇北将军相送，北境预备其后反击，天枢还需从中督察辎重粮草运送，实乃命脉所系。不过陛下放心，眼下并非良时，应是开春后。”
话里话外甚至还有点反告传信官一状的意思在。
京城自是不知林初北上的战略，但拓跋悠如今凶名显盛，温明裳也不必过多夸大，天子自然就会上心。他越是踌躇，能给北境留出来的休整时间便越多。
咸诚帝沉吟着，又道：“可有给你说过开春布防如何？”
话音甫落，他便瞧见下首的女官面容陡然一僵。
还不待发问，只见得对方又是向下深鞠请罪。
“令君臣生隙，是天枢未尽到本职。”
咸诚帝一愣，却在短暂的思量后骤然冷了脸。
“她……”天子深深吸气，咬牙道，“她竟觉得此番老将殒身仍是京中乱流作祟么？！朕……朕明明——”
忍了又忍，高抬的手还是重重拍在了案上。
他对石阚业的那点悼念或许是真的，但他不可能承认这其中有自己的过失。清流早已不在了，百鬼横行那是人间常态，人的贪念不可能停下来，他是君王便能面面俱到吗？哪有这样的道理！
更何况那可是太宰旧臣啊！
温明裳藏起的唇角掀起个几不可察的笑，她重新抬头时已恢复了初时的复杂，只道：“陛下，此或为……常情。但恕臣愚钝，个中滋味，的确令人难堪。”
咸诚帝压下怒火，过了半晌才道：“非卿之过，不必请罪，到底是……人心难测。”
话虽如此，被点燃的怒火是不会平息的。
温明裳缓缓起身，在短暂的动作里想起离别前洛清河对自己的那些话。
“陛下不会放弃互市。”洛清河站在雪雾里，身后是银装素裹，“要想让他再度放松钳制，又消去更多对你的怀疑，有一个办法。”
让他对洛清河再起杀心。
如果互市不被放弃，最好的局面是两败俱伤。石阚业的仇必须要报，铁骑需要出兵的理由，而此时告诉咸诚帝有关洛清河表露出的猜疑，会让他放出铁骑成为必然——因为他没有从内部除掉洛清河的手段和证据。
他只能借由拓跋父女的手，但他又必须保证拓跋父女不会活着走出战场。
这场仗不能插手，双方都必须毫无保留。
而天子为了保证自己的计划不出差错，他又要再传唤一个人。
温明裳才将将站定，便听见咸诚帝预料之中地开口。
“温卿所言，朕都知道了，罪若要论，不若算在功上，两相抵，此番便不加擢升。”咸诚帝挥挥手，“你且回去吧，余下的事，容朕细思。”
温明裳没有异议，恭敬地再度拜过后转身离去。
天子高坐明堂，在片刻后唤来内宦，传话道。
“来人，去传潘修文入宫。”
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一来二去的拉锯，待到温明裳回了府早已过了预备的饭点。兰芝本还满心备了酥酪，等得久了也反应过来这是主家和赵君若那丫头合起伙来诓自己，又是免不了一阵细声细语的埋怨。
温明裳笑着讨饶，好容易推脱说眼下是真饿了让人去热些餐食，回头便瞧见高忱月快步从后门那头绕过转廊。
“回来了？”她看着自己的近侍道。
“嗯。”高忱月点头，道，“你让我查的有关潘彦卓的事容后再说，前段时间程姑娘发现了些旁的，你得听一听。”
能让高忱月面色凝重的必不是小事，而且这事还排在了潘彦卓的暗线之后。
温明裳皱眉，转头看了眼兰芝离去的方向，道：“你说。”
“你们如今应当看见过成车的药材了吧？”高忱月瞥了眼后头的赵君若，在看到对方点头后才继续道，“近来京畿一批常见的辅药有短缺的苗头，虽然只是短短几月，但这不正常，因为近年并非灾年。程姑娘先发现此事，让人来找了我。我七日前把盯着的消息给了她，她也很快回了信。其中有一个可能。”
近侍转眸看向了自己的主子。
温明裳本还在思索其中或许与朝中何方的联系，下一瞬听见从高忱月口中道出的那个词时骤然僵了背脊。
高忱月说：“程姑娘怀疑，是木石。”
作者有话说：
情人节快乐（？虽然过节的应该不会今天来看……吧
在慢慢收伏笔了，木石没有留下成品，但是有药方。
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