半月后龙驹的第二封拜帖如约而至, 罢集在即，通铺周遭的走商散去大半，温明裳赴约时余光向下一瞥, 已不见了初时的那个玉石商人。
龙游就在通铺一楼等着，这一回没了原先的规矩, 他连门都不曾关上, 就着北地随处可见的糙茶瓮声问温明裳：“你说的钱货两讫，我可以答应, 但现在给你的只能是你放到樊城的货，林姑娘, 我们开诚布公地谈一谈。”
“那就谈。”温明裳没动面前的糙茶, 沃野之乡养出的贵子觉得这东西俗且贱，不给面子是常态, 她倒不是因为这个, 只是单纯的觉得涩口, 不喜苦味。但不加说明，放到龙游眼里就是一个意思, 反而省了伪装的功夫。
“九月是今年最后一次集会。”龙游对她说, “姑娘外子有本事, 自然知道九月的天一定得变, 寻常人会觉得这生意变得更加不好做, 但我坦诚与姑娘讲, 我的老东家愿意在此时砸大价钱。”
他摊开手，金珠顺着指缝滑落在桌上，骨碌滚到温明裳面前。
温明裳挑眉, 沉吟状低声问：“这货也不好办呢, 龙掌柜的东家, 愿意花什么样的价码买我手里的烫手山芋？”
“十箱。”龙游比了个数字，那是换成大梁流通白银的价码，他话音微顿，又道，“定金，待到验了货，再加一倍。”
“嚯！”温明裳讶然，咋舌道，“当真是阔气。”
“都是生意人。”龙游端详着她，想分辨这副惊讶究竟有几分真，“虎狼在侧，我们知道姑娘从东南将东西带出来不容易，既然是长线的买卖，自然要拿出诚意。那么我也想问姑娘，我的东家要的货，你能不能给个准话儿？”
温明裳收敛了外溢的讶色，支着膝头问：“那要看你的东家，是不是要一口将它们悉数吃下了。”
“如果是呢？”龙游迫近急切道，“粮食只是敲门砖，姑娘，我只问一样东西——东南流出的黑火。你若是能搞到，这笔买卖就成了。”
温明裳好整以暇地叩桌，轻轻道：“龙掌柜知道……海政司吗？”对方闻言肃然，她含笑顺势往下暗示道，“东南的提举，承着在下一个天大的恩情。京城的狼虎可不管片瓦凋敝，但在下瞧着不忍心，就在那个时候拉了她一把。”
“这世道谁活着都不易，在东南当小吏，手里的米粮可还没走商指缝里漏出的油水多。在下人微言轻，但死局中哪怕只是一碗薄粥，都比安平时泰山之礼来得重，这个道理，掌柜明白吧？”
龙游张口想要再问，却听见她继续道。
“恰好其人承命将黑火密送燕州，那么漏个一星半点出来，也是押运常态不是吗？”温明裳道，“此处若是出了问题，那先坐不住的恰是你我面前的拦路虎，龙掌柜，你说届时大难临头的是我这个微末的走商，还是包藏祸心的那位大人呢？”
旁听的赵君若没忍住在心里暗笑。
这是实话不错，但哪有人这么咒自己的？
话音未落，龙驹忽而合掌大笑起来，他霍然起身，招手示意手下人将满载钱箱的推车交付道：“好！姑娘既然诚心做这生意，那这些便是应得的。罢集在即，我在此也不多问旁的了，龙驹在祁郡便有商号，姑娘日后若是有新的买卖，龙驹随时恭候！”
温明裳也随之起身，她在目光交错的瞬息间反复斟酌语句，末了方道：“不过初来乍到，小本生意，还需仰赖龙驹关照。既如此，为表诚意，在下可以回答掌柜先前的那个问题。这‘林’字，亦可为其首，其下鱼米，万贯之家。”
龙游目光闪烁，嬉笑道：“这来头，可不是姑娘说的小本买卖了。”
“财不外露。”温明裳从容微笑，“天地不仁啊，有些资本活着才是最重要的。”
龙游深深看她一眼，面上笑容不改，他不再多问，待到天枢的近侍接过推车领着商帮的一众人拱手做了别。
通铺随着龙驹的离去颇有些人去楼空的兆头。
温明裳在回到落脚地时才缓缓松了口气。
近侍们在检查拿回来的钱箱，推车沉重，车辙轧过湿土留下了厚厚的印子。他们把箱子敲开，还没来得及细看就被里头金光闪闪的一片闪得连连后退。
这……真是十箱金子啊？
栖谣也忍不住咽了口唾沫，但她没表现出来，转头看向了廊下的温明裳。
“这么瞧着，北燕也没想的那么穷嘛。”温明裳揣着手，嗤笑了声，“别瞧了，把东西拿进去放着，又不带走。”
“就这么明晃晃放着？”赵君若还没回过神，下意识道，“这……这值得上百万两银子了吧？！”
温明裳微微歪头看她，“自然要放着，小若，你刚刚说这里的金珠价值几何？”
“百万……”赵君若下意识接话，但话音未落，她蓦地瞪大了眸子反应过来。
温明裳敛眸笑得狡黠，淡淡道：“百万两，这不就有钱了？”
三城修缮的银子，户部拨不下来的，这里就给填上了。
恐怕没几个人能想到从敌国手里薅银子，京城朝堂上的那些个腐儒更是想都不敢想。
“那……龙驹呢？”栖谣定了神，问她道，“大人要接着追吗？您今日借苏家名，以龙游的行事，他归返祁郡后必定要查。”
她话及此略有犹疑，守军封了东面，龙游势必起疑，他还带着粮车，若是玉石俱焚向西面与游荡的狼骑会和，无异于是放虎归山，使得所行种种前功尽弃。
“追。”温明裳点头，“让人拾掇些一样的箱子来，装上石块，我们朝西去。若是……”
话音未落，远方遽然一声巨响，震得人隔着老远仍旧头皮发麻。院中众人顿时掀开半扇门帘朝外探头看去，但刚把脑袋探出去便被激起的烟尘直咳嗽。
栖谣与赵君若反应迅速，一前一后地掠上了屋顶。
内院的门还大敞着，满载金箱的推车才遮掩一半。
温明裳拧眉转过头，看见院中石桌上倾倒的杯盏，茶汤缓缓滴落下来，把沙土染上蜿蜒的黑色水痕。
“大人。”栖谣的声音自头顶传来。
温明裳拨开竹帘下阶，走到院中抬头看向她们。
栖谣半蹲在屋顶，沉着脸道：“投石车。”
像是伴着这句话的尾音，又一声闷响砸下来，这一回离得远些，只让草木枝梢微晃，屋顶被震下的灰纷纷扬扬的，栖谣扬袖，把身侧赵君若的脑袋往下掩了半分。
敌袭这个词骤然浮现在每一个人的心头。
“你们下来。”温明裳转身，向院中的众人下命令，“将车藏好，王伦，将此事报给驻兵的秦将军。”
被点名的侍从立马拍了拍手转头就朝外跑。
栖谣跳下来，顺手抖落了袖上的烟尘。她抬头看向天穹，烈阳依旧灼得人睁不开眼，投石车主攻的是城墙，城内远离关隘的宅子相对安全。但也正是因为离得远，这里听不见樊城天空的争斗。
石块砸下的闷声把猛禽的长唳遮掩了。
海东青已经半个月没有出现，战事一起，即便是它也难以穿过北燕猎隼的阻拦。洛清河在此前把各营的布置安排得妥当，守一时没有问题，但这之后关外怎么打仍旧要看她的判断。而眼下的情形，她首先要出现在三城。
“栖谣。”温明裳眼里泛着凉，但她没有多说旁的，只是状若无事发生般道，“三日后动身。”
栖谣看了她须臾，点头应了是。
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戈壁上起了风沙，猎隼飞不远，被迫降落回原处，投石车轰鸣，石块砸向远方高耸的城墙时也掀起了粗粝的砂石，它们混进了风里，隔着大半个戈壁滩仍旧擦得人面容发疼。
高大的骑将端坐在马上眺望着城墙，斥候策马来到他身后禀告军情，“巴尔吉将军，按照殿下吩咐，我们的三万人在三成北面昼夜不停地打了五日，城中的守军不足以出城反击，只能一味地龟缩！如殿下所料，这样的情况洛清河绝不敢从东面突围！”
风沙一起就分不清晨昏，巴尔吉在安抚肩上落下的猎隼，他没戴头盔，黝黑的脸被沙土割得发红。他带的人只有两万，这是为了防备突发状况安置的军队，同时这些人也担当起了保护牛羊与辎重车的任务。
“殿下说她很狡猾。”他瓮声说，“我们驻扎在南面的士兵死了，有大梁人从他们的城墙后面溜了出来，像是讨人厌的毒蛇。我要你将这个消息带给殿下，”
巴尔吉不是冲锋的将军，但他很沉得住气，这是萧易能在此时把后备交给他的原因。同时这个人善于观察，接连的突袭殒命让他生出了警惕，他不再让除了斥候队以外的士兵轻易离开队伍，反而将两万骑兵拧在了一起。
隔壁上有大梁人原本的哨卡，他把碎石与断木垒了起来，做了简易的拒马。士兵们围绕粮车与辎重驻扎，像是一个固定好的圆形堡垒。
重骑不可能悄无声息，能够在戈壁上游走击溃自己的士兵的只可能是精锐的轻骑，狼群不恐惧这样的对手，他们拥有天下最引以为傲的轻骑兵，弯刀与长枪谁更锐利只有碰过才知道。但在此之前，巴尔吉不想冒险。
如果真有这个机会，他希望自己的队伍能够先立于不败，再慢慢折断这些人的锋芒，只有把他们赶下马背，他才会拔出弯刀砍下这些敌人的头颅。
斥候来自王庭，他并不畏惧这个相对脾气好的将军，直接回敬道：“毒蛇不配我们拔出弯刀，您的布置非常准确，殿下相信您能抓住溜走的敌人。”
“不。”巴尔吉转向他，“我希望殿下能够准确地告诉我，这队人的心脏，是不是洛清河？”
斥候眼神不悦，生硬地说：“如果是，您要让儿郎们就此退却吗？这些人能逃过我们的眼睛出城，他们的数量就一定远不及我们，您会被这样的敌人吓破胆吗？！”
“我可以为大燕战死在这里。”巴尔吉眼神也冷了下来，“但是儿郎们不该没有见过明珠就死在荒漠，我说的不单是我手下的儿郎，别忘了这里还有支撑接下来三个月的粮食……也别忘记哈尔扎的下场，轻视铁乌鸦头领一定会受到长生天的惩罚！”
猎隼转了脑袋，跟着自己的主人一起审视着眼前急功近利的小子。
斥候在这样的注视里缩了脖子，他忍下了这口气，道：“我会把将军的顾虑转达给殿下。在此之前，将军的那个问题，殿下的判断是不会。”
巴尔吉的目光停在他身上很久才移开，风沙有愈演愈烈的趋势，他下了命令，让除了外围的眼睛之外的人进入“堡垒”避风。
随军的伙夫烫了一壶烈酒递给一起进来的斥候。
“将军。”斥候捧着碗，看见他仍旧驻足在豁口，忍不住问，“您在怀疑殿下的判断吗？”
“……我只是想起了狼王的儿子战死的那场仗。”巴尔吉喃喃道，“这个人是铁乌鸦的心脏，她应该和殿下一样坐镇王帐，但是她从不缺乏作为前锋的勇气，那场仗就是证明。”
“那不一样将军。”斥候反驳道，“如果她没有那样的勇气，七年前狼王就能打开大梁的人大门！”
“那么西山口呢？”巴尔吉深深吸气，“这是足够难缠的对手。我希望殿下的判断是正确的，他已经让人去了东南，只要我们足够安全，今年的冬天就不会那么难熬。去年就连王庭都饿死了很多人。”
“会的。”斥候喝完了酒，“狼王在白石河边开垦出了新的土地，明年的春天，东边就不会再需要王庭的粮食，大君的姐姐也就不能再控制……”
他的话音骤然断在了这里。
巴尔吉摁住了他的脑袋让他闭嘴，骑将侧着耳朵，聆听着风沙咆哮里渗出的声音。
是鹰唳！他不可能听错！
原本还在休憩的士兵迅速提刀上马，但他们不敢轻举妄动，猎隼和战鹰在这种天气里都飞不高，双方都在等待一个时机。
“你马上走！”巴尔吉用燕北话命令，“去告诉殿下，铁乌鸦藏进了风沙里！我们需要新的士兵来保证辎重的安全！”
但话音刚落，他又迅速冷静下来，重新说：“不，你等一等，来几个人！先出去探路！”
混乱的马蹄声与叱骂声交织在风声里。
小队的骑兵向东北方疾行而去，他们拿着扯下的布条蒙住脸，试图掩盖自己的身份，但风沙里的路太难走了，逆着风他们根本挣不开眼睛。
沙丘上有什么闪着光。
有人试图分辨那是什么，但还不等他们反应，疾射出的箭矢就穿透了最前方骑兵的喉咙！
身后的人吓得肝胆俱裂，只能硬着头皮咆哮道：“调头！调头！不是这个方向！”
冷箭在他们重新回到堡垒的保护圈之下才停止，但若有似无的鹰唳声还在继续，时不时还交杂着一些铁器碰撞的声响。
那是马蹄铁吗？没人知道。
天慢慢暗了下来，里面的人点起了篝火，火光在不见星月的暴风里摇曳，像是至暗时的鬼火憧憧。
踏雪不喜欢这种天气，时不时地发出烦躁的嘶鸣，但在此刻，这种声音正好是洛清河需要的。
轻骑下了马，蹲在沙丘上，他们拿着长弓，半个时辰换一次人。
洛清河掐算着时间，听着身后爬上来的云玦道：“比上一次晚了一刻钟，人多了些，巴尔吉很着急。”
“时辰尚早，让打前哨的先睡会儿。”洛清河微微侧头，她的眼睛在黑夜里亮如寒星，“我们养精蓄锐。”
云玦在心里暗笑，接着道：“守备军的向导说，这风沙最早明日午时才停。”
“不急，再吓一吓他们。”洛清河拍手起身，盯着另一场“风暴”的正中央，淡淡地说。
“丑时正，我们动手。”
作者有话说：
小温说的那个提举在98章，恩情是帮忙找大夫治家人的病，顺带贴补了人家工资。骗龙游的姓氏问题是把苏字繁体拆了，草头双木为林，林下鱼禾代鱼米之乡，推万贯财，元兴年苏家的处境没有那么好，世家有人暗中倒卖在前，所以想走别的路子是说得通的。
不过实际上用林字私心就是这是清河母亲的姓氏而已（。
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