这日没有朝会, 内阁办事房的学士们会来得晚些，吏胥过来开了门便回了班房睡回笼觉。已是入夏，院中的老槐枝繁叶茂, 将头顶的灼烫尽数遮蔽在了树影外。
崔德良今日要入宫，三法司那边虽压着案子, 但除此之外朝中各部运转都要交由他过目后上呈天子, 这些不能停。前两日户部来人报了赈灾的账，他今日晚些时候还要同人商议今年的国库存银, 实在是休息不得。
但他到底是上了年纪，如此下来难免觉得疲惫不堪。
姚言成在门口碰见他, 上手扶着人缓步入内, 不忘劝道：“先生若是觉得精力不济，不妨将此事交给李大人他们先行商议, 先拟章程再做细想。前些日子因着丹州的事, 您连着熬了几宿, 再这么下去，师母又该忧心了。”
“哪能歇啊……”崔德良掩唇咳嗽, 拍拍他的手道, “身在其位便是如此, 你说我好听, 那几日不也忙得慌？还有你师妹, 一波未平一波又起, 女儿家担责更是不易，若是你我在朝的还贪一两日的闲适，怕是不配为人师长啊。”
疫病发现得及时, 处理得也够漂亮, 但这月余下来仍旧是对商贸的一大打击, 先不论个中损失，因此断裂的商路都要重新安排。姚氏在这一回里亦是损失巨大，本家那边的消息说姚言涛现在还没好全，族中前两日还上表愿暂时交出手中的差事休养生息……谁都不好过。
“说起师妹。”姚言成扶他跨过门栏，皱眉道，“先生可知三法司那边压着的案子如何了？她母亲如今尚在府上，陛下久未决断，怕是也觉得此事棘手吧？若是严惩，那是一定要将之牵连进去的！即便天恩在前，一世骂名也难消啊……”
“我这几日也在考虑此事。”崔德良深深叹息，“内宅之事外男本不便插手，但时至今日……唉，罢了。半截入土之人，在乎那点身后名作甚呢？若能为你们这些小辈涤清浊浪，也不枉这余下的年月了。”
姚言成闻言微愣，这番话的意思便是不论咸诚帝究竟作何想，崔德良也是要插手将人拉出来的了。他随之叹息，正想说些别的，侧耳忽闻脚步声渐近。
“阁老，姚大人。”潘彦卓见到他们停步，微微躬身，“下官奉薛大人之命，来给阁老送户部核算过后的详报。还有这几样，是阁老叮嘱下官务必细究的册目。”
姚言成回礼，接过他递过来的文书，“修文辛苦，也代我等谢过薛大人及户部诸位。”他侧身双手碰上，恭敬道，“先生，请过目。”
崔德良打起精神，目光在潘彦卓身上多流连了片刻，点头道：“几日前方提的，的确辛苦。户部如今添一个你，薛虢过几年倒也能安心隐退。”
别的不说，这几年登科入户部办事房的，就没一个在查账上办得比潘彦卓漂亮的。他不恋权又肯做事，在旁人眼中看来往上提是迟早的事。崔德良知道他多少藏着事，但只要尚未做出危及社稷之事，在他看来此人便还能用，不能因噎废食。
潘彦卓含笑不语，他将东西带到，正想开口作别，背后却忽然传来一阵急促的脚步声。
崔德良自然也是听见了，此处未经允准疾行是为失仪。他微微皱眉，抬步正想迎上去喝止，便瞧见来者扑通一下摔在他跟前。
腰上的牌磕落在青石上，上边属于大理寺的纹样清晰可见。
小吏来不及管青肿的额头，急急道：“阁老！李大人命小人前来急禀！大理寺外有人鸣鼓称冤……称的是、是柳氏一族违逆天听！”
“柳氏？”姚言成错愕道，“不对，是柳氏李驰全也该先报卢寺卿和御史台，怎么反倒让你来内阁？”
潘彦卓目光冷凝，忽然道：“称冤者何人？”
小吏扶稳帽子，犹豫着看向崔德良，颤声道：“是……温少卿之母，康乐伯府的女眷，温氏。”
姚言成蓦地愣住，他不由转头去看身侧的崔德良，可甫一转头，适才捏在手中的那份详报便复而被塞入了他怀中。
阁老提衣下阶，沉声道：“带路！”
“先生！”
这声唤飘散在风声里，而崔德良已经消失在了拐角。
大理寺外已聚集了不少人，此时正是早间热闹的时候，商贩走街串巷吆喝，临近大理寺的那条街上都是车马骈阗。
前段时日京兆尹府的鸣冤鼓敲得人身心俱震，现在说起还历历在目，哪成想又来一遭，这告的还都是一家一门，叫人闻之更是私语声四起。
李驰全在门前来回踱步，说破了嘴皮子也没能让温诗尔起来说话。他汗湿了后背，一面觉着自己这回是被架在火上烤，一面看着妇人那张形似温明裳的面容又在心里觉得不能对不住同僚，一时间如芒在背。
“夫人还是不要为难在下啦！”他仰头望了眼渐烈的日头，对着温诗尔蹲下，苦口婆心道，“您有冤屈自然是要入内现将诉状呈上的，跪在门前算哪门子事儿？莫说旁的，您想想温大人，她若是知道指不定多难受呢！莫要让我难做啊……”
温诗尔向他温和一笑，道：“妾谢过大人记挂，然此事重大，主事大人未至，妾不敢轻言。”
李驰全抚掌嗟叹，招手唤来差役，“去请寺卿的人的还未回来吗？”
差役忙摇头，道：“大人，此时路上人多车马定然难行，咱们的人都还未回来，但应是在路上了！”
“多派些人去街上盯着！”李驰全牙关紧咬，又看了看周遭围了一圈的百姓，只能硬着头皮先上前去，“诸位——！”他抬手做了个下压的手势，高声道，“先散了吧！凡鸣鼓者，冤屈官府自会查办，尔等堵在此并无他用啊！”
他指向头顶的烈日，又道：“诸位瞧一瞧这天，暑气盛极，闷得很，堵在此若是叫这位夫人因此晕厥该如何是好？下官在此保证，我大理寺定秉公执法，绝无包庇之意！还请自行散去，莫要惊扰公堂——”
人群中的私语似乎停了一瞬，但很快不知从何处便传来声声诘问。
“人家闺女远在丹州赈灾，大人任由她在此跪，不让更高处的青天老爷来查，对得起人家满心许国吗？！”
“包庇不敢，拖字诀便成了吗？上回京兆尹府前头的那个，不也是到现在都没个准信儿吗？我看着姓柳的平日就是趾高气昂！他大哥打女人，他也不是个好东西！”
李驰全冷汗直冒，他最怕的就是这些问题，前者按下不表，柳氏的案子那是御史台的差，同为三法司也不能越俎代庖。何况看上头那位的意思，怕是要等到人回来再办的，这么一问……这些哪能和百姓们说啊！
正当此时，温诗尔却忽抬头环顾了一周，启口道：“跪伏于此静候天听是妾一意孤行，还请莫要为难李大人，妾所禀不足挂齿，还请大家散去吧。”
此一言更是激起千层浪，人群中霎时便有人激愤怒骂。
“妹子你莫要怕！什么叫不足挂齿，那什么皇子犯法还与庶民同罪呢！他奶奶的柳家丧尽天良，咱们就在这儿听着！今儿个要么把这案子办了，要么咱们陪你一同等在这儿不走了！”
李驰全闻言倒抽一口冷气，眼见着局面不受控制，他抹着额上的冷汗，正想着如何应对，阒然间便听见人群外有人扯着嗓子大喊。
“崔阁老到——！”
百姓闻声面面相觑，这才自觉让开一条道路来。他们平日里决计见不到品阶这样高的大员，是以这一声吼确实震住了不少适才还在私语的人。
“下官拜见阁老。”李驰全猛地松了口气，也顾不上仪态，连忙上前相迎，“阁老，您看这……”
崔德良面色冷凝，先随意安抚了两句，才行至温诗尔面前。他垂下眼，同妇人对视须臾，抬臂抖开大袖，弯腰去扶她，道：“下官已到此，夫人先起来说话。”
他们数年前在国子监曾有一面之缘，为的是温明裳，而时隔多年的这一面，仍是为了她。
温诗尔没再推拒，她扶着老人的手臂，起身时有些踉跄，久跪给这具残破之躯再添新伤，可她却无暇在意。
“妾拜见阁老。”她忍着膝上酸痛，施然福身。
崔德良示意差役上前相扶，他望了眼安静的人群，拱手道：“适才诸位所言，下官已铭记于心，朝廷审讯后定会还以一个公道！下官资质鄙陋，忝列内阁元辅十七载，愿以此老朽之身保证，鸣冤鼓前，朝廷不负我大梁任何子民。若是诸位信得过，还请散去，莫要滋扰公堂办差了。”
崔氏的名声素来不差，府上学生不论出身本就叫人心生好感。崔德良此刻话音平稳，举手投足间自有常年主事的持重，再加上那一身绛红官袍，人群不由自主地平静下来，不多时便三三两两散去。
待到人群散尽，街口一辆马车也终于姗姗来迟。抱病已久的老寺卿被人搀扶下马，见到崔德良连连拱手，“劳动阁老来此，是我等失职……”
“卢公不必挂怀，先进去说话。”崔德良微微抬手，跟着转头看向温诗尔，“夫人也一道吧。”
温诗尔垂首称是，随着搀扶一步步迈入其中。
不多时御史台的人亦到了，三方同坐上首，这才开始问话。按理事关柳氏，崔德良该回避的，但傅中丞瞥了好几眼都没见崔德良有离席的意思，只能沉默作罢。
崔德良不曾理会他，他转着茶盏，沉声道：“三法司同列于此，你现在可以开始说了。”
温诗尔不疾不徐地朝座上众人一拜，缓缓取出了袖中早已写好的诉状。差役急急上前接过，双手捧了上去。
“妾来此状告中州柳氏，罗列罪责有三。”她缓缓开口，“其一，谋害朝廷命官之罪。自妾携女归入柳氏至今日，柳氏为使小女满心拜服，以药毒戕害之，在其春闱登科后尤甚。药毒名曰，木石，可使医者查验真伪。其二，中饱私囊之罪。非关朝廷与济州大案，乃本族之祸。族人于本家仗势欺人，借以敛财，乃至私吞他人之财，此刻族中银库记册当还在柳氏宅中，还请大人明察。其三……”
话音在此稍止。
傅中丞不解地看她，追问：“其三为何？”
温诗尔深吸了口气，她抬起眸，开口字字清晰。
“其三，此次丹州大疫，乃柳文昌授意所为。”
药堂这些日子的病人不多，程秋白早时不在正堂，而是待在里屋调配应对时症的成药。她性子淡，连人从侧门拐进来都不搭理。
那人没开口，但坐在窗边上满面焦躁，若不是怕打搅医家，怕是已经开始长吁短叹起来了。
程秋白将方子配好入罐煎煮，这才抬起眼皮先开口：“高千户不去上差，倒是来此盘桓，所为何事？”
高忱月跳下来走到她跟前跪坐下来，从袖中摸出了一个小瓷瓶给她。
“你配的。”
程秋白打开轻嗅了须臾，皱眉道：“不是说要她……”
“她不曾吃。”高忱月抿唇低头，“在今日之前。”
程秋白蓦地瞪大眼，开口便是诘问之意：“你为何不拦？我明明说过……”
“我知道程姑娘说过什么，靖安府的人所言我都听见了。”高忱月坐直身子，涩声道，“这是她的决定，我无从干涉。但我不死心，我仍旧想问一句，姑娘圣手，药王更是慈悲为怀，难道当真没有其他法子了吗？”
程秋白垂眸看向手中空落的物什，缓慢而坚定地摇头。
“那……”高忱月神色发僵，追问说，“那还剩下多久？”
程秋白无力地阖眼，道：“七八日吧。”
“来不及……”高忱月喃喃了句，又道，“多一日都不行吗？”
“你以为为何立朝便要毁去此物？”程秋白愠怒般反问，“就是因为夺命之时已然无解！”她捏着瓷瓶的指骨已泛白，话却仍决然。
“心怀死志者，你便是向阎王多要分毫，都是没有的。”她扶着药柜站起身，不忍去看千户满面萧索的神态，“我不知你们要做什么，但比起再多求一个求不得的法子，不如去想如何让她走得更顺意吧。”
梁间燕掠过灰白的天穹。
“木石……”潘彦卓听得少年的回报，紧皱着眉道，“此物应当早已被下令毁去了，柳氏竟然尚存。所列种种皆有凭据，是叫三法司拖不得了，再多拖延，怕是来日天子亲鞫也未可知。”
少年垂眸，问他：“公子，还有一事。鹊远观其表，道其……已有油尽灯枯之兆，不知缘何行止如常。”
“你说什么？”潘彦卓倏然一愣，他撑在案前，低声道，“去母留子……哈，当真好狠的心。手握这些证据却拖到今日……原是如此！”
他垂首沉默了许久，忽然吩咐说：“取笔墨，给温明裳去一封书信。”
少年诧异道：“公子？这……为何？”
潘彦卓闭口不言，少年也不敢再问，只得照做。
信鸽离笼，转瞬消失于天际。
潘彦卓垂眸看着自己的掌心，低声道。
“便当做……我对天下为人母者那份拳拳之心的感佩吧。”
马蹄踏碎深山鸟雀凄厉哀鸣，人影策马奔驰于山间小道，惊起满林飞鸟。
这不是官道，洛清河在温明裳收到那封京中来信后便拽着温明裳抄的近路，为的就是尽早能赶回去。
亲人生死面前，其余的顾虑都变得不那么重要。
踏雪连着跑了几日，此刻速度虽未见缓下来，但明显能觉察到呼气都变得沉重起来。
洛清河辨认着方向，在翻过山岭后勒马停在了一处小河边。
她跳下马，拍了拍踏雪的马鬃，低声说了句辛苦了。
“离京畿还有最少三日。”洛清河看向翻下马的温明裳，皱着眉道，“不可能再快了。鹰房的人说，她如今在大理寺里，康乐伯府已被查封，一干人等皆禁足府上。在证据收拢之前，应当不会有太大问题。”
可越是如此，她们心中的不安便越是深重。
洛清河知道迟早有此一举，但她也拿不准温诗尔要付出的代价究竟有多大。此事动手，她怎能不顾念还远在丹州的女儿……
“我知道。”温明裳裹紧了外衫，她坐在篝火边，在洛清河近前紧抓着她的袖口，担忧道，“但隐瞒至今她也定然逃不过查办，诏狱森冷，其中若是要再做文章……”
她不再往下说，可洛清河懂她未出口的担忧。
温诗尔拖到今日才说，她就不可能让柳氏有翻盘的机会。若是真到那一步，哪怕是玉石俱焚也……
速归，可真的归去，还能见到想见之人吗？
头顶夜色深沉，月光被浓雾遮掩，不见光亮。
她们究竟赶得上什么，谁都不敢轻易断言。
作者有话说：
你们说，赶上了吗（。
我提前说我大纲有三个方案，最终写法是问了姬友之后投票投出来的，她们不约而同选了同一个（。感谢在2022-09-12 23:17:13~2022-09-14 22:58:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~