朝中车马到时已是晌午, 这天气一天天热起来，正午的日头也毒辣。守备军不让人随意出入城中，奉命押送草药和粮食的官吏不明就里, 好说歹说也没问出个缘由，只能让人先将车上的东西卸下来交由州府衙门的人清点。他拿帕子拭着面上不断淌落的汗珠, 一面看着天色还要去和城门前的守备军商谈, 可刚走了没两步，便瞧见城中有人打马小跑近前。
他供职户部, 从前跟着现今的尚书在手底下做了好些年的吏胥，这两年京城有头有脸的人物都记得清楚, 当即便认出了其中一个是谁。
“洛将军！”他连忙招手拦马, 高声道，“卑职奉旨, 前来……”
可惜话未讲完, 另一人跃下马背从袖中摸出了一块牌扔到了他那头, 道：“哟，你便是朝中钦差？正好, 东西放下三成, 你和你的人现下全数上车。”
官吏蓦地一愣, 下意识打量此人的打扮, 目光落在腰间的玉坠后骤然一激灵, 连忙行礼道：“下官拜见齐王殿下！不知殿下此话的意思是……”
说着还想不住地去瞥洛清河的脸色。
慕长卿目光微动, 忽而冷喝一声：“你放肆！”
这斥责来得莫名，齐王纨绔的名声再过去的数年里人尽皆知，但再怎么背后语人, 明面上她是天子亲封的亲王, 莫说是一个小吏, 就算是尚书本人在此也是要下拜行礼的。
城门前的守备军跟着乌泱泱跪了一地，朝中押运的人面面相觑，只得战战兢兢地跟着屈膝垂首。
“大人喜欢看镇北将军是吗？”慕长卿抱臂，轻飘飘地说，“那你今日来请见还去府衙？去驿馆拜谒不就成了？”
“下官不敢！”这话放到丹州还算小，这要是放到京城去那是要掉脑袋的！他慌忙以头抢地，连连叩首道，“下官失仪，还请殿下责罚恕罪！”
洛清河垂首不语，唇边依稀掠过了一抹笑。她和慕长卿不是在路上碰见的，今日天还刚明时，慕长卿便收拾好东西再走了一趟驿馆。
天阶未见晴光，四方皆寂寂。
“今日朝中钦差就得到。”慕长卿揉了把脸，昨日面上的那些颓色似乎在一夜之间悉数消弭，她开门见山，正色道，“咱们得演一场戏。”
洛清河披着外衫，问她：“什么戏？”
“针锋相对的戏。”慕长卿挑眉，“自己站到该站的位子，总好过被人推搡着当棋子，死都不知道如何死的。我去泉通，那边迟早收到消息，废物纨绔是演不下去了，我总得有个藏拙的理由吧？你和温大人不都说了，我得恨你们家，所以这场戏必须演得足够逼真，就好像我当真是一条被框束了多年的恶犬。”
如今丹州事实上主事的是温明裳和洛清河，前者以天子的名可调度四方民政，后者可暂接守备军，但就是没人记得这儿还有个王爷。咸诚帝的那封信慕长卿还没回，那只金翎信鸽至今仍被关在齐王府的笼子里，而这个决定下了，这封信就不该由她来回了。
温明裳在此时掀帘出来，她将一张短笺放到了桌前。
“这信送入宫中，殿下回京的日子必然就不好过了。”温明裳垂着的手指轻晃，笑说，“殿下当真想好了吗？”
“信不送，我日子便好过了？”慕长卿看过后把它卷了起来还回去，“便如此写吧，有劳温大人，日后这般心平气和坐下来促膝长谈的日子恐怕是没多少了。”
信鸽的鸽笼就在窗前，早前为了防着海东青折腾鸟才锁了起来，食盆里的食水都空了，小家伙靠着边角假寐。
温明裳把它捉出来绑上了信笺，抬臂将信鸽放了出去。
想来过不多日，这封信就会送到咸诚帝的手中。
“就是可怜了那些来的钦差。”洛清河在听罢她的计策后戏谑道，“千里迢迢来，还要被你弄得草木皆兵。”
这一出会被久谙官场的老狐狸们看作争储的延续。
“不吓他们一回，谁会心甘情愿同我走呢？”慕长卿拍了拍衣袖，轻松地靠着椅背，“没人想去泉通送死，可若是早就拿刀逼在脖子边上，那就是不走也得走，谁又会管去的是不是龙潭虎穴。”
这就是个损招，让旁人来用，日后监察院追究起来，言官的唾沫星子都能淹死人，爱惜羽毛者根本不会考虑。然就是她慕长卿，唯有她能用。
头顶烈日灼烫，洛清河分神瞥了眼，刚好瞧见日正时分的影子缩成了漆黑的一点，她这才侧眸去看跪伏于地的钦差，缓缓开口：“大人舟车劳顿，本该于城中稍作休息，可如今丹州灾疫四起，不论是我还是温大人皆宵衣旰食……怎奈委实是分身乏术，这才不得不委屈诸位。”
她说到这儿看了眼仍旧紧绷着脸的慕长卿，不偏不倚地继续：“泉通事危，想来大人来时已有听闻，齐王殿下贵为皇嗣，又事先与我二人同誊诏书之上，如今有意统率全局，合情合理亦合法。大人上来先问我而非殿下，确有偭规越矩之嫌。”
连她都这样说，那官吏更是面如土色，愈发抖得厉害。
慕长卿哼了声，见着差不多了才开口：“听明白了？听明白了便起来，依本王所言行事。莫说本王不体察下士，如今火烧眉毛的危机之时，诸君还是辛苦几日吧。”
那官吏这才敢战战兢兢地起身。
“洛将军。”慕长卿转身走到洛清河面前，含笑抬指点了下她肩膀，“将军不入泉通一事，本王事了后会据实上报的。只是久不经翰墨之道，不知这手字……还有人看否？”
众人皆垂首不敢言，洛清河还未答，慕长卿已长笑一声重新翻身上了马。
王命在前，自然是拖沓不得，钦差在慕长卿走后欲言又止地多看了两眼洛清河，终究还是只能叹声作罢。
洛清河在城门前站了片刻，待到放眼再不见车马，这才转身打马回城。
押运草药的车队必然不止这一队，咸诚帝并不愿这场瘟疫为元兴二字添上半分尘埃，朝中赈灾的用度被细细盘算过未曾有半点克扣。姚言涛勉力支撑到慕长卿到，终于不负原先谭宏康所托，能下去松口气安心养病。
慕长卿的差说不上办得特别漂亮，她在尽心的同时刻意拿捏了个度，不会叫咸诚帝生疑到将他看做制衡的第三方。纰漏固然是有，但相较往日丹州百姓对她的印象已是令人瞠目。
朝中来人的第二十日，泉通终于打开了紧闭月余的城门，尸首被抬出去尽数焚烧，城中官差终于能扯下戴了数日的面巾。
宫中的信鸽越过千里山河将咸诚帝的意思送到了温明裳手中，随之而来的还有一道意料之中的旨意，命慕长卿在事毕后即刻返京详述疫灾一事。
温明裳处理完今日的案务后转头去了州府衙门的刑狱，那里还关着栖谣捉回来的人，如今终于腾出空来审上一审了。
狱卒知道这位大人的贵重，也眼见着这段时日她为丹州百姓奔走，心里既是畏又是敬，在她来之前带着人麻利地上下清扫了幽冥道，连稻草末都恨不得给清扫干净。狱中的人原本闭目养神，听得动静终是忍不住睁眼，但他没多看，仍旧是一幅兴致缺缺的模样。
直到咔嗒一声，牢门被人解了锁链。
一把木椅被放在了他跟前，女官拥袍而坐，一双眼睛在他身上上下梭巡了一阵。
“魏执，南州人，年三十二。”温明裳漫不经心地点着手上的案宗，“你未娶妻，家中尚有老母和一位未出阁的妹妹。太宰二十一年饥荒，你父抛妻弃子卷走家中所有钱粮一走了之，而你幸得时任南州刺史柳继方的照拂，一家人得以活至今日。为报救命之恩，你自此跟随柳继方做了吏胥，直到元兴五年柳继方辞世，你被提到了中州本家。”
她看也不看那份卷宗，说起时却是字字清晰，分毫纰漏也不曾有。名魏执的男子听罢冷笑，讥讽道：“千金之子坐不垂堂，大人审我仍亲力亲为，佩服。”
“洛将军命人拿下你时，你还妄想咬舌自尽，你不怕死，本官知道。”温明裳仍是面无表情，她初入大理寺的时候最难揣摩的是如何审理各式各样的人犯，但看得多了，如今对这些戴罪之徒该以何样的语气言辞都驾轻就熟，“我也知道，你不会开口，反正在你走时，柳家已许了你家人一世衣食无忧。母亲老有所终，有人奉养，小妹有人尽心教导，再许个好人家，所以你没什么牵挂。”
外头脚步轻轻，温明裳抬头看了眼，来人背靠着牢门，腰间挂着的刀上红玉在暗处仍旧惹人注目。
她收回目光，道：“我也没想着从你口中能撬出什么，只是想来看看，一个历经过大灾的绳枢之士……今日是如何把旧日苦楚，加于无辜者身的。”
魏执面上微有薄怒，但他仍旧忍了回去，只是道：“大人想如何说都可以，我知我所犯乃滔天之罪，枭首还是如何悉听尊便，但大人所说的那些……”他向前踉跄着走了两步，背后的锁链被拉扯到了极致。
“我、听、不、懂！”
温明裳浑然不在意地笑笑，她徐徐靠在椅背上，拨弄着腕口的系绳平静道：“听不懂不打紧，狱中阴冷无趣，我陪你再坐坐。”
她这般气定神闲，反倒叫魏执有些无措起来。柳家敢叫他来，自然是拿准了他骨头够硬，绝不会屈打成招，可除了栖谣拿人的那日，他再未收到过半点皮肉之苦。
甚至狱卒对他们都相当客气，人皆是单独关押。
牢狱中难辨光阴，约莫过去了将近半个时辰，狱卒匆匆而来。他先对着洛清河问了个礼，紧接着向温明裳禀告：“温大人，供述在此。”
温明裳掀起眸，抬手把誊写的供述接了过来，道：“你先下去吧，盖印那些去找李大人，一应奏报写好他会让快马飞附入京。”
狱卒垂首应是，低眉退了出去。
温明裳抖开供述，下颌微抬：“看看么？”
魏执跪坐在原地，他识得文墨，那上边的供述写得清清楚楚。自牢门打开后，他面上终于出现了一丝裂痕，但仍旧像是想努力保持冷然般嘶声道：“这不可能，大人不要用此等低劣的手段逼某就范，你死了这条心！”
“随你如何想，但有一句话，本官的老师在开蒙时便连声训诫，今日得闲，走前也说予你听。”温明裳起身，背手向前走了两步微微弯身，轻轻道，“人，不要自以为聪明，这世上人心千万，你算不尽的。”
她抛下这么一句话，当真是转身就要走，可没迈出两步，身后骤然一身怒喝。
“不可能！”
“没什么不可能的。”洛清河终于在此刻开口，她斜倚着牢门，冷言道，“栖谣捉你们来此，全数是单独羁押，这牢狱是你家中吗？还这般厚待于你？”
魏执蓦地打了个哆嗦，他拧起眉，想起那夜所有被捕的人犯被下令必须单独押解的情状，面色更是难看。
“你们……”
“是想说何故有背叛主家的悖逆者？”温明裳抱臂轻笑，“魏执，你觉得我需要你们的口供，可你们被拿下的人有将近二十，你能确定这其中皆是如你一般舍生忘死之辈吗？”
“你！”魏执额上青筋暴起。
“你和你的主家想的半点不错，我要人证要口供，拿不到便无法佐证疫病非天灾乃人为。”温明裳卷起档册，走回去拍了拍他的脸，笑意凉薄，“可就你们守口如瓶便够了吗？你的主家有没有告诉过你，我究竟是个什么人，能查出些什么事？”
“他有没有告诉过你，军粮案的细枝末节还要隐秘过你今日所作所为。即便你不说，你们之中的其余人不说，谭大人在泉通便扣不下那个送信的人了吗？望海潮便找不见炸堤的人了吗？这世上没有不透风的墙，你的主家是觉得如今摇摇欲坠还有人顾念旧日吗？”
温明裳站直了身，道：“你知道你动的是什么人吗？那是大梁的银库，天子一怒伏尸百万，更何况早已是风中残烛之辈。为这些朝不保夕者卖命，不说结果如何……那些允诺，你有命瞧得见吗？”
她迎着魏执如刀般憎恨的目光，抛出最后一句：“天子承天之重，你们是傻到觉得，在他眼皮子底下玩这些，金羽玄卫瞧不见吗？”
这番话落下，狱中落针可闻。
洛清河眉睫微动，扶刀不语。
“供词本官拿走了，自会据实上表，至于你，万死不足惜。”温明裳退到椅边，淡淡道，“你想的不错，本官自然是找不到你家中老母与小妹，但我又何须去找。待到天子御批，天下街巷皆知何人造此天灾，届时——！”
她语调如冰，薄讽道：“不必我去找，她们有一双眼可看尽三司定案，也能清晰地瞧见那上头待斩之人的面容……我想你应当不曾忘记，前两日狱中吏胥为你画了一幅小像吧？”
魏执猛然抬头，他当然记得！当时或许不明所以，但今日听见个中因由却是几欲吐血。
“你——！酷吏……奸诈！”
“随你如何想，这话我原话奉还。”温明裳敲着薄薄的档册，“视天下百姓为草芥者，终会为人赘疣。她们终会看见，好儿子好哥哥为一己之私做了什么的，不过届时你是无缘得见了。”
“便先向冤死的亡魂，去无间地狱赎罪吧。”
言罢她不再留，转身踏出了牢门。
狱卒冷面落锁，除他之外狱中再不闻人声。
温明裳算计着步子，将近行至刑狱门前时，身后幽深的牢狱里终于传来男子凄厉的嘶吼。
“温明裳——！你无耻——！”
洛清河回头看了眼，笑着摇头先一步替温明裳推开了门。
这么一番折腾，出来时头顶的日头都逊了不少。二人并未离开，而是转头就近去了办事房等着。
待到暮色将近，狱中吏胥这才匆匆拿着一叠供述推开了门 。
“温大人。”他抬手一拜，点头道。
“他招了。”
作者有话说：
小温：我老师教过我……
阁老&山长：我没教过！
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