入夜刑狱更显凄清, 那把椅子复而被搬入牢房之内，幽冥道两侧烛火幽微，虫鼠爬过阴影中, 窸窣作响。
魏执面色暗淡，见到有人入内僵硬地抬起头。
温明裳手里捏着那叠供词, 虽说如今天时转暖, 但她夜里还是披了件薄氅。女官的眉眼在烛火下依旧清亮，好似对座的不论是寒微之士还是千金贵胄, 她皆能洞察秋毫。
“既然招了，那我们便再坐下聊聊。”温明裳抖开手里的东西, 低眸看着上边草草书写盖印的文字念道, “你说你入丹州的时间与我等钦差并无二致，但我这里有一份通关文书, 你等化名而入时晚了五日, 即便快马行路, 柳文昌让你们来时也是这之后。你说你并不知为何有此命令，对吗？”
“是。”魏执头也不抬, 喑哑应声, “我不知。仲春初七我于中州受命, 取宣景年旧档所制疫病病引赶赴丹州……中州在家主与大爷被押解诏狱后便人心惶惶, 唯恐大灾降身人人自危, 族老几度劝慰无所用, 直到那日三爷传信归来。”
温明裳掀眸看他一眼，随意翻翻下边压着的那几张，又道：“为防打草惊蛇, 你们在泉通隐匿十数日, 进而搭上了姚氏宅中仆役。五大家同气连枝, 莫说仆役，偏房旁系有姻亲也是常事。他答应了你们阻隔州府与泉通的信件来往，而后你们动了手。”
“不错。”魏执点头，“泉通自伊始便会成为一座死城，谭大人恪尽职守，断不会弃城而逃……只要丹州府台空置，东南有危，朝中无人可用，族中危便可迎刃而解。这些皆是三爷信中所书，我都说了。”
温明裳仍旧没抬头。
“然后你们为了掩盖踪迹，在疫病无法掩盖之后炸毁了望海潮，将之作为掩人耳目的器具。”她话音微顿，随即话音里似是染了半分笑，“大灾后必有大疫，如此说来顺理成章。你等也由此，可得一个全身而退的机会。”
“大人说得分毫不差。”魏执道，“我所知的已全数交代，还望大——”
话音未落，碎纸如屑般飘然落了他满面，他蓦地瞪大了双眼。
“看来你没记住。”温明裳微微一笑，捏着巾帕将沾了墨迹的指尖擦拭干净，“无妨，那本官教你第二次，这一回记好了。”
“魏执，人不要自以为聪明。”她低头，轻轻呢喃，“尤其是面对你根本不清楚其人为人的那些人。”
狱卒入内将椅子撤了，紧随温明裳踏出去的步子重新锁上了牢门。
“温大人！我——”
温明裳背对着牢门，无情打断他的辩驳，冷声道：“等你真正想把你所知的交代了，我们再继续聊。在此之前……你自己心里有数。”
这一回身后再未传出男子不忿的怒吼。
洛清河在刑狱门口等她，月光在人足下投下欣长的影子。她手里拿着新的文书，见着温明裳出来后伸手递了过去。
“招了？”温明裳打开看了两眼，失笑道，“你跟人家说了什么？”
“柳家最怕什么，我就跟他们的爪牙说了什么。”洛清河莞尔，与她并肩踏出刑狱，“有人怕诛心，有人怕皮肉之苦。柳家远在中州自然不知北燕屠城何等惨剧，但我做过什么，柳家怕是没少提及。”
当年监察院外叫得最凶的尽是柳氏门生。
“怕那三万亡魂，那自然也会畏我。”洛清河上马，伸手把温明裳一并拉了上来。踏雪小跑着向前，马蹄声达达，她捏着缰绳，边继续道，“家中无人孑然一身，有财也要有命去花，不是什么人都会感念旧日恩情的，生死之际，自然还是自己的命最重要。”
“骨头嘴硬的仍是这个魏执。”温明裳眯起眼，嗤道，“这份供词交上去，担主责的是柳文昌。大逆之罪，可垂髫稚子尚且无辜，以今上往日放于明面上的慈悲仁善，未必不会法外开恩。这份说辞未必是柳氏给他的，但一定是他有所准备的。”
“只是龙有逆鳞。”洛清河低笑，“这个结局或许可以保存了柳氏一息之机，但是陛下心里可不满意。康乐伯能养出一个柳文昌，就会有第二个……其实不止是这场瘟疫刺痛了陛下，而是柳文昌和柳氏透出来的一个关于世家的信息。”
“忠族而不忠君。”温明裳指尖搭在马鞍前，摇头道，“不单是柳氏，或许许多人皆如此，若陛下真借此有意发难敲打，其实未必是一件坏事。”
如今时疫得以平息，州府禁令也在逐步解除，街上已得见行人，余下的只需交给衙门的一应官吏处理便好。自牢狱回驿馆的脚程不远，不消一刻的功夫已到了门前。洛清河跳下马，将马缰交给出来迎的宗平，这才答话。
“寻常人经此胁迫恐怕早已俯首帖耳，他还敢冒险这份准备好的说辞来搪塞你，这就是试探。”洛清河拨开长垂的柳枝，意味深长道，“柳氏族中让他来，他能在其中领衔，自然会有过人之处。狡兔死走狗烹，柳继方过世数年还能在柳氏往上爬走到如今，若是胸无点墨是做不到的。”
柳继方为柳氏养了条好狗。
“钱财好赊，恩义难还。”二人掀帘入内，温明裳解了氅衣，眉尖轻挑，“可惜不是什么恩义都能用对地方。我的确大可将他给的那份供词呈上去，它已足够让该领罪者伏诛，于公于私都不该牵连无辜之人，即便是陛下想敲打世家也足够。”
“但你不想。”洛清河眼睫微垂，“因为除了瘟疫，魏执手上恐怕还有另一样东西。”
温明裳抬眸，本想点头称是，但话到嘴边却微微一顿。
洛清河本是在看拿回来的那些供述，没听着她回话才抬首看过去。温明裳指尖抵着下颌，似笑非笑地迎着她的目光。
这人这么笑起来的时候绝对憋着满肚子坏水。洛清河揉了揉指腹，放下纸页问：“怎么了？”
温明裳微微前倾，耳语道：“知我者，卿卿也。”
这一句“卿卿”把洛清河喊得霎时愣了，她眼睫扑闪着，微张着口半天才回过神。老侯爷性子清冷，她没听过她爹喊阿娘这个，长姐在时也没这么喊过慕奚，还真是破天荒的……头一遭。
温明裳眼见着她一脸无措，连耳尖都不经意间染红了，低眉哑然失笑。
“……你啊。”洛清河抬指点她额头，干脆还回去般道，“卿卿别闹，说正事呢。”
的确听着很让人难以启齿。温明裳收敛了笑意，把她手捉下去，清了清嗓子才继续道：“若是联络姚氏的人，何须十数日？虽说各城入内记档繁多已不可考，但泉通那边问过了，那人是在谭大人到泉通七日前与他们商议妥当的。单这一点，他便是在隐瞒。或许其余人到了泉通，但魏执没有，他入丹州的首站不是泉通，是州府。”
“柳氏的目的可能在姚家的钱库，但京中的那几个，不是。”温明裳哼了声，捏着洛清河的指尖轻声道，“柳文钊能让兰芝带上木石，那么柳文昌对魏执呢？他们不傻，知道以你洛清河的能力，遍访天下名医尚有余力，所以我身上势必有能抵抗木石之物。若是掣肘之能已经不好用了，那就不如釜底抽薪，杀了我最方便。”
魏执被押解回来的时候身上没有木石，但不代表他未曾携带。
“老太爷怕的，就是我有一日釜底抽薪，将柳氏百年基业连根拔起。”温明裳道，“柳文昌也怕，所以魏执这一份供词和他们最想要的兜底之法不谋而合。可惜这个抉择实际上不在我，而在帝都金阶之上的那一位手里……我忠于主君，便不能‘谋私’。”
“可这个道理，他们不会懂。”洛清河正色，“所以你到底明面上会递上去哪一份，取决于柳家最后给你什么样的诚意，你要以此为筹码，把……把你娘换出来。”
温明裳抿唇，沉默地点了下头，而后才道：“她有自己的考量，但不论是木石究竟对她有何影响抑或是其他，我也要做我能做的。或许此举的确会留下诸多弊病，等到来日柳氏子复起我必成眼中钉，但那又有何妨，我不在乎。”
洛清河轻叹了口气，她还没收到京城的信，若是温诗尔还未动手……那确实是来得及的。
“前两日泉通的呈报最早今夜也该到京了，我们估摸着也不会余下多少时日在此。”她侧过脸，“魏执那边，你打算再做些什么吗？”
“路上带着他，只要他在手里，势必有人投鼠忌器。我给过他机会，是他自以为聪明。既是逆风执炬，便需自承烧手之患。”温明裳拿了纸笔，那一封回给宫中的信笺不消半刻便被写就。她拿鸽哨唤来信鸽，将写好的东西送了出去。
“有些人，从来不配得到旁人的怜悯与慈悲。”
洛清河摸了摸她的脸，扬手将压着的一张薄纸抛入了炉火。
火舌顷刻间将它吞没了。
戌时三刻，户部办事房门前的铜锁轻轻落下。当班的差役打着哈欠巡视过来，抬眸瞧见靛蓝的衣袂，连忙提灯弯身。
“卑职拜见潘大人，都这个点了大人怎么……”
“哦，白日里积压了些案务，这才走得迟了些。”潘彦卓微微一笑，谦和地将人扶了起来，“这便走了，当班辛苦，明日我也得早来，这门我来开就好，省些事儿。”
差役闻言眉间添喜色，笑呵呵作揖道：“那卑职便先谢过大人了！大人今儿也是回官舍吗？大人这一直不收些下人打点，不若我让兄弟送大人一程？”
“不必了，今夜还有些私事。”潘彦卓婉拒，“外头有人候着呢，不好让人久等。”
差役这才连忙退避，示意他先行。
办事房外的街口马车早已备好，戍卫的侍从见到人出来沉默地掀开车帘，连个请字都吝啬出口。
“公子。”少年神色如常扶他上车，待到车帘放下才补上了后半句，“丹州信已入京，事关泉通。”
“嗯。”潘彦卓轻揉眉心，漫不经心地问，“殿下看过了吧？”
“是。”少年点头，“日入时分密诏，在京三位皆知。”
潘彦卓听他细细说完才点头，再问：“鸽子呢？可有来信？”
少年微微一顿，犹豫了片刻才点头，斟酌着答：“有，但也仅一句。”
潘彦卓于是道：“念。”
“……各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。”少年干巴巴地复述完，小心翼翼道，“公子，这信……”
潘彦卓不恼反笑，慨叹般摇头：“罢了，也不出所料。人家不想领这个情，那就自扫门前雪吧。”
说话间马车徐徐停下，侍从复而掀帘，此时才冷硬地开口：“潘大人，里面请。”
潘彦卓上阶时抬头向上看了眼头顶那块牌匾，虽同样金贵大气，但瞧着到底少了些什么。
晋王府。
“王爷在书房等候大人多时。”管事同样面容冷然，抑或说，这座王府的下人全数皆如此。
唯一一个军中出身的皇子，虽说是羽林这等拱卫京畿的军队，但好歹挂了个名，便是做样子也是要不同的。
潘彦卓没多留，紧随着引路人踏入了这座王府的书房。
门并未上锁，但只是虚掩，推开时也叫人一眼瞧见了地上的碎瓷。
潘彦卓反手合上房门，还未开口相问，便听见慕长珺砰地一掌拍在桌上。
“他是本王母妃亲手养大的皇子！”慕长珺目眦欲裂，茶盏翻了满桌，没人敢进来，只能任凭茶汤泼洒，“十数年的情分……我们才该是兄弟！可他连我都瞒着！”
潘彦卓微微一顿，上前将茶盏扶好。他谦恭欠身，明知故问道：“殿下这是何故动这样大的气？”
“你自个儿拿去瞧！”慕长珺不耐地将手边的信抛给他，勉强压下怒火。
这份怒火不是作伪，慕长卿自幼养在贵妃膝下，不论是慕长珺本人还是朝中各派，都默认即便齐王即便不掺和争储，也势必会站在慕长珺这一边的。亲疏有别，更何况是自小的情分，慕长珺不喜这个兄长，但自认也未苛待过。
少时母亲偏爱，对慕长卿多有责罚，还是他去给求得情才免了整夜的跪罚。
可谁能想到这人根本不是个草包！二十多年了……纵然并非意气相投，那也是能交心的情分啊！
“殿下先消消气。”潘彦卓佯装恍然，特意思忖了片刻才劝，“其实这对殿下而言……未必是件坏事。”
慕长珺冷眼看他，问：“何解？”
“下官愚见，殿下不妨听听看。”潘彦卓微笑，“诚如殿下所言，齐王乃娘娘抚养十数载，这是恩义。昔日齐王不堪大用，如今却见并非顽石一块，如此……陛下那边，自然是见好的。端王那边尚有长公主，殿下这边若无手足匡扶，难免有些捉襟见肘，如此……齐王此事，可谓有益，此为其一。”
“其二么，便是惹得殿下动怒的因由了。齐王缘何藏拙至今，甚至不惜折辱自己的名声，想来陛下也是好奇得紧。君父二字，君在父先，齐王给陛下的交代自然是要的，可若论起亲疏，殿下是手足，如今真相大白，谈上一谈又何妨呢？下官听闻齐王至今未曾娶妻，若是殿下这头愿让人尽些心力，恐怕也是大有裨益的。这个因由嘛……自然就更为真实可信。”
能让人甘心将自己俯首到这般境地的因由密辛，谁人听了不会心动呢？
慕长珺听罢面色稍缓，可还不待他开口，潘彦卓话锋一转，状若不经意般道。
“不过下官听闻今夜……端王邀长公主过府了。”
他眸光含忧，轻轻问说：“殿下可斟酌好这份手足情谊，当真还要留存于心吗？”
作者有话说：
不怪清河愣了，我打卿卿两个字的时候也哆嗦了下，太肉麻了（喂
小温：（嘚瑟）我就是故意的
清河：（无奈）我知道你故意的
感谢在2022-09-03 23:31:10~2022-09-06 22:17:23期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~