村中人指引的那间供以休憩的屋子在村头, 田垄弯弯绕绕的，走过去费了些时间。老旧的院院门在被推开时发出了沉闷的声响，里头倒是收拾得干净整洁, 桌上放着的吃食还正热着。
角落里点着火盆，钦州这个时候夜里已经开始冷了起来, 但也不该这个时候就把炭火点上, 想来是村里人生怕怠慢了京城而来的贵客。
刚过了晌午，马车的速度不必奔驰的骏马, 即便是一早从城中出来，到这儿都要几近入夜, 她们还有将近半日的时间来梳理现下已有的消息。
“税银的累加至少从十年前就开始了。”用过了饭, 温明裳搓着仍有些发凉的手指，沉声道, “甚至不是从这一任府台开始的, 前一代, 甚至更早，这颗种子就已经埋下了。”
“沉疴顽疾。”洛清河应了声表示自己在听, “若要彻底扫除, 便需有刮骨疗毒, 壮士断腕之心。”
温明裳看她一眼, 问道：“将军有吗？”
“什么？”
“燕州南下就是钦州。”温明裳惯常地将碗拨到了一旁, 指尖在老旧的桌上轻轻画了个圈, “查处府台会令得一州至少数月陷入群龙无首，若是发生在此时，势必影响到燕州今年冬天的布防。而若是再往上追究……中枢也要动了。”
今年春时有春闱案, 夏时又出了个军粮案和撞上门的李怀山, 若是再来……这个年大家都会过得不安稳。
当真是多事之秋。
洛清河一边起身去把墙角的火盆拉近了过来, 一边道，“这话问我委实不该，燕州今冬的布防大体章程至多仲秋后便会上报兵部，但个中细则不到时候是不会清楚的。钦州府台要动，而动了是何种后果，不该由燕州来承担。法理昭彰，该如何便是如何，与其问我，不如说是看你与之后的三法司会审如何考量了。”
“拖过今年，恐怕变数会更大。”温明裳看着她动作，不动声色道，“这种事宜早不宜迟，今年可以是一州，明年谁又说得准呢？”
洛清河笑了笑，道：“既如此，小温大人便不必问我的意见了。”她伸手拿了柴堆边的火钳，余光瞥到温明裳若有所思的目光，顿了须臾又道，“怎么？还有什么话要问吗？”
温明裳眸光微动，深吸了口气道。
“我们见过吗？”
洛清河手上动作微微一顿，含笑反问道：“你指什么？”
温明裳捧着茶碗，一时间有些不知从何说起。她从来不信有人会没有理由地善待另一人，洛清河的照拂虽然微不足道，可究其根源也终归要有个原因。
“我不曾在国子监见过你。”洛清河翻动着火盆里的木柴，轻声道，“你被阁老收为弟子那年是元兴六年，我已经离京了。”
温明裳垂着眸，水汽氤氲而上模糊了眉目，“我知道。”元兴六年冬，那场宁关守备战成了眼前人名扬天下的开端，那年的年节，长安满城焰火，灯烛高挂，人人都面带喜色。
所有人都在欢喜于雁翎铁壁高铸，洛氏一门双将才，却没有人会想到不过短短三载，明星亦有陨落时。
可如果……是更早的时候呢？温明裳拧着眉，在热气升腾中审视着眼前这样年轻的将军。她为什么会觉得……觉得洛清河俯身抬手抚过孩童发顶的那一幕那样熟悉呢？更早的时候，在她和母亲仍被困于烟柳巷中时，她们是不是曾经有过那么一面之缘呢？
“说归正事吧。”洛清河没有继续下去的意思，她把火钳放到了一旁，侧头道，“李怀山的罪行，口供与人证皆有，再加上村中仍伤着的人，抛掷荒野的尸首，他的罪名不难定。反观府台……税银的差额是口供。州府的税册你拿不到，定然一早就处理了，即便百姓家中尚有记录，恐怕也是孤证难立。”
“你少了证物。”
这种事身在州府的孔肃桓和元嵩自然也无比清楚，他们如今任凭温明裳查，端得是自认为自己一派清正，口供二字不痛不痒，还没法直接截断根基。襄垣侯府的往来书信可以被一把火烧掉，税册也可以一早被人做得干净，没有证物，罚了一时，年月久长，只要他们头顶乌纱帽还在，就还有起势的机会。
多事之秋，最怕的就是无人可用，是以不论是三法司还是端坐大殿的咸诚帝，都不会在没有证物的时候革了钦州的府台。
更遑论是中枢里暗藏的真正的幕后之人。
温明裳看了她一眼，起身去随身的包袱里抽了纸笔。她记性确实不差，钦州的地图几乎眨眼便能被简略地绘于纸上。
洛清河支着下巴看着她最后将笔墨落于了州府东北方。
固县。
温明裳搁了笔，回头对上她的目光，淡淡道：“证物。”
“理由呢？”洛清河坐正了身子，目光里藏着探究，“为什么会是这里？”
一个看似毫不起眼的小县城，竟然就有着可以彻底改变整个困局的证物。慕奚给她的是账册，是透过上报中枢的历年记档可以看出的背地里的阴风诡雨，可慕奚自己并未亲身来过钦州，更遑论是东北方的固县。这样准确的答案不可能来源于她，那就只会是温明裳自己在某一刻拨开浮于表面的枝叶，抓住了深藏的根。
可温明裳只是笑了笑，意味深长地看了她一眼。
“你猜？”
洛清河怔了一下，还未开口又听见她道。
“洛清河，哪有从人嘴里直接套消息的好事？”温明裳唇边衔着一抹笑，眼睛也跟着弯起来，好似又回到了那夜立下赌约的时候，“你想空手套白狼吗？”
洛清河听了她这话没忍住笑，反问道：“我何时空手套白狼了？温明裳，你从我这儿知道的，还少吗？”
“我知道的，所能推断出来的，给你多些时间你也做得到，可反过来就未必。”温明裳站起身，她的位子对着屋舍的窗子，日光就落在她脚下，“我们两个的消息根本不等价，即便不是空手套白狼，你也在让我做亏本买卖。”
洛清河比她高小半头，但这样一站一立，倒是难得地将平日里的视线调转。
“如此……”洛清河转着扳指，眸子深处流露出了一抹有别于寻常的光，“你想知道些什么？或者说，有什么样的消息是你眼中觉得与你眼下这个等价的？”
“我们是不是见过？”温明裳一手搭在桌沿，往前迈了半步。
洛清河也不恼，反而道：“我还以为你会问我跟你来这一趟究竟是要查什么。”
“都已经到这儿了。”温明裳笑得有些狡黠，“洛然，你去过北林，你见过我的另一位先生，那么你就不会不知道他的身份，你根本就是有备而来。武将不参政的铁律你不会明知故犯，因为你姓洛，那么你去济州能为了什么，其实很好猜，无非就是那两个字。”
雁翎。
查雁翎为什么要查到济州？还是两个字。
军粮！
洛清河缓缓起身，她右手也搭在桌沿，两个人的距离只在方寸之间。
“世人皆知你是崔德良的关门弟子，为你随着柳文昌调任济州而屈居乡野书院而惋惜。”洛清河不再跟她周旋，直言道，“可他们不知道，这正是崔德良的高明之处，他把你送到了第二位良师的身边。北林书院，世人因林相被判车裂于市的结局对其褒贬不一，但高居云端的人，只学得会俯瞰这天下的芸芸众生。既是俯瞰，那么天下人就与蝼蚁没有任何区别。”
可世间人怎会是蝼蚁？
温明裳跟她目光相接，这是无言的对峙。
“现今寒门与世家对峙，因为崔德良不愿带着内阁身涉党争。可很少有人还记得，三十年前的朝堂，在你的先生还在六部时，这样的平衡却一直都在。”洛清河道，“因为当年的春闱，寒门出了一个萧承之，他便是如今北林的山长。他们虽出身不同，但师承一人，当日可谓并称大梁双壁。”
崔德良是帝师，他能教给温明裳所有面对朝廷波诡云谲，面对那些人心算计时该以何种姿态自处，但这些还不够，起于微末，见惯了人心凉薄，哪怕是个尚不知世事深浅的孩子也会心怀怨愤。所以他把温明裳送到了萧承之身边。
萧承之教她的不再是所谓手段，他教的只有一个字，那就是恕。
恕己，亦是恕人。
温明裳看着她，轻哼了声道：“洛清河，你想在我身上看见的是什么？是山长究竟有没有真正保住我身上为人的那份良善。可这世上哪有这种莫名的期待，所以……我们一定见过，你说不在国子监，那就只能更早。”
她依旧把话题扯向了最初的起点，而不是将北林的话题继续下去。洛清河去北林若是问军粮，那是暗访，就能肯定她不会把这件事上报中枢，说得偏颇些，那就是私怨了。
可近年来边境尚算安稳，什么样的私怨会值得她冒这样的险？那便只能说旧事。现今最扑朔迷离的旧事……只有四年前的雁翎血战。
这件事问了也是白问，洛清河不会在现在开口的。
“是，我们见过，不在国子监。”短暂的沉默后，洛清河退了半步笑得漫不经心，“可是温颜，就如你所言，消息得等价，可这事是你自己忘了的，如今要我再告诉你，这也不对吧？”
自己忘了？温明裳闻言皱了下眉。她确实想不起来，但……
“再往前推，我那时不过是个垂髫稚子吧？”温明裳扫她一眼，“谁能将幼时的事记得事事分明，我倒是不知道堂堂镇北将军也能在这种事上占便宜？”
“我也早说过了，靖安府的人也是人。”洛清河探手过去把碗筷推整齐，“这也不算占便宜，真要说，是我愿意比你生得早了几年的？”
强词夺理。温明裳腹诽了句，跟着退了些收回了目光。
“所以，你是不想知道为何是固县了？”
“你也说了，我迟早也能自己琢磨出来。”洛清河把碗筷收回食盒，顿了须臾才道，“既如此，谁会做这种亏本的买卖？小温大人，自己忘了的，要么自己想起来，要么……耐心等赌约过后，说不准我就告诉你了。”
温明裳哼了声，也不再同她争辩，就此偃旗息鼓。
两个人在屋子里待了小半日，其间洛清河出去了一趟，回来时带回了车马已近村口的消息。
车夫仍旧是那日的那个铁骑，他停好了马车，见到温明裳的同时奉上了一纸未开封的书信。
“这是高千户让在下转交的。”
温明裳道了声谢接过，关上门才把信拆开。
写得很短，不过寥寥数语，但的确是六扇门的行文习惯。
温明裳捏着信纸思忖了片刻，却放弃了回信的想法，转而将信纸抛入了火盆。
火舌转瞬将信笺吞没殆尽。
作者有话说：
指路一下，“承之”这个名字在十二章有提。
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