杜内丹人回到白城还是索龙哲尔，索龙哲尔在这里又留了好多年。他曾去回访洛汗，也曾在城外与披着深色斗篷佩着银别针的族人相见并交谈。每当南境变得不太平，他就奉宰相的命令前去支援。宰相的儿子则留守在都城附近，遥望着东方，紧盯着魔多的动向。对于刚铎的子民来说，这是一段令人安心的时光，王国自有其支柱，宰相虽日渐老迈，他的继承者也已显出其才干来。至于下一任宰相和刚铎声誉最高的守护者之间关系是否恶劣，一般人也探不出内情，权当他们相安无事。
埃克塞里安年至九十时，身体已经算不得很好。德内梭尔在这一年娶亲，多阿姆洛斯的新娘盛装前来，天鹅的绒羽装点了她的裙纱。这些都会被人记载下来，数年后成为往事，许多年后在史书中寻得一二。婚礼上已见老态的宰相拥抱了自己的儿子，为他送上祝词，索龙哲尔站在一旁轻轻鼓掌，面上笑得很真挚，眼神却已经飘向远方。也是在这时，莱戈拉斯知道，他已经有了离开的打算。
所以索龙哲尔到最后仍会是索龙哲尔。他是刚铎的守护者，但也不过是这一个世代的事。又一批年轻人成为勇敢的士兵，提拔出优秀的将领，杜内丹人的面容上也多了些风霜，可还远不到衰朽之时。他要再度启程了，他漫步在王都当中时眼中有留恋之色，但他不会留下。莱戈拉斯没有进行任何游说和劝阻，精灵知道这也是自己应当离去的时刻。然后白城中的许多人都会成为过客，但留下的记忆会比从前与他相错而过的更多人类更为鲜明。
索龙哲尔还是多留了一些时日，为子民奔波，为宰相分忧。德内梭尔家中降生了一个儿子，他前去探望时小家伙还没有名字。眼睛也没睁开，浑身发红，待在母亲怀里睡得很香——他回返后这样向莱戈拉斯形容。新生婴孩的哭声屡屡在城中响起，莱戈拉斯也不会对这一个特别好奇，他只是想到，人类的世代更迭果然还是很快。他不确定幽暗密林中已经多久没有年轻的精灵诞生了，他知道自己远离故乡的这些年间仍然没有，唯有逝者的空缺还留存着。
埃克塞里安的孙辈也在逐渐长大。索龙哲尔替他将目光投向海港。这样的默契又维持了一年有余，杜内丹人快要满四十九岁，他说要集结舰队去乌姆巴尔，并不大张旗鼓，只是沿河而下悄悄往海港去。于是此次没有专门的仪式送将士们出行，他们提前做好准备，跟家人们告别。在临行前夜，索龙哲尔去拜访了德内梭尔的居所。莱戈拉斯跟在他身后，并没有进入院落、而是留在了行步道的另一侧，但即使是站在外边，精灵的双耳也能将里边的动静听得很分明。
芬杜伊拉丝似乎已经歇下了，只有德内梭尔还留在屋外。他的儿子在他怀里不停扭动，伸手要深夜来访的客人抱。索龙哲尔顶着那位父亲不满的眼神把人类幼崽接到了手里，引出一阵属于孩童的咯咯笑声。“你不该正忙着准备出征吗？”德内梭尔没好气道，“来这里做什么？”
“该做的准备是不至于留到最后一天晚上才来做的。”索龙哲尔说，“我在城里到处走走，跟一些熟面孔道别。”
“我还以为你对此次出征的结果信心十足呢。”德内梭尔说，“怎么，临出发前开始担心自己不能活着回来了吗？”
索龙哲尔沉默片刻。怀中抱着的男孩往他肩膀上攀，他便把男孩托起来，让小家伙能骑到他的脖子上。小家伙快乐地啊啊直叫，男人跟着笑了一笑：“波洛米尔快过生日了吧？”
“还早呢，还有好几个月。”德内梭尔还板着脸，“你就别假装你对我家的事很上心了。”
“那就权当是庆祝你儿子已经满一岁半了。”索龙哲尔说，仿佛对他的埋怨充耳不闻，“我要送你份礼物。”
德内梭尔有一阵子没说话。莱戈拉斯凝神望过去，在石栏的里侧，在月光映照下，宰相之子满脸都写着“你是不是在耍我”。在两个大人都没出声的这段空档里，波洛米尔快乐地揪着客人的头发。
“我不会再回来了。”然后索龙哲尔总算是又一次开了口，“这事我还没跟你父亲说，最好是让这道消息等到能和胜利的捷报一起传回来的时候。”德内梭尔没反应。索龙哲尔拍了拍他的肩。“我要走喽！待到海盗被讨伐，战士们凯旋，歌声从重获安宁的海港一路响至白城，我不会再回来。我本就是从异乡来的，至今也没在米那斯提力斯扎下根。这就是我该离开的时刻了。”
德内梭尔还是没反应。他儿子把下巴搁在了索龙哲尔的脑袋上。
“你应该还挺开心的吧？”索龙哲尔说。
德内梭尔这才吸了口气，从卡了壳的状态变回了那副常见的心情很坏的模样。“为什么要提前告诉我？”
“因为你大概是唯一不会挽留我的人。”索龙哲尔诚恳道，“笑一笑吧，这里很快就再没有别人能在才干和声望上与你一争了。你会接过你父亲的衣钵，引领刚铎继续坚守人类最重要的防线。我知道你会做得很好。”
“用不着你来说。”德内梭尔回嘴。他的表情又变了好几道，愈发显得心事重重。“你不是因为我看不惯你的做法才选择离开的，对吗？”
“千百年来都是胡林的后裔在守护这王国，任谁也不能对这份功绩发出质疑。”索龙哲尔说，“至于我嘛——既然此地的安危不消由我来担心，我还有别的任务。”
他把波洛米尔从自己的肩膀上搬回臂弯里，亲吻了一下男孩的前额，随后才将他交还给他的父亲。波洛米尔懵懵懂懂望着那杜内丹人，这个年纪的孩童必然还不懂得分别的含义。莱戈拉斯站在巷尾阴影里，静静远观着这一幕，终于索龙哲尔完成了他的辞行，他转身走出院落，没有再回头看。
他们一起向外缓步走去，走上内城墙的顶端，俯瞰下层的城区。夜色已深，白城睡去，环抱着它的山石与原野都回归寂静。杜内丹人披回了他来时所穿的斗篷，不同于他刚从北方出发的时候，它已经变得很旧，边角破破烂烂，面料几经缝补。那枚银星还在，点缀在他的肩头。他的气度被时间打磨得更为沉稳，样貌也不似初见时那般年轻。他看上去很好，足以带领最精锐的士兵，足以取得民众的信赖。莱戈拉斯本该观星推测此行是否会顺利，但他的目光锁在了杜内丹人的身上，分毫未偏离开。
“你当真不打算再回到米那斯提力斯了吗？”他忍不住问。
“说不好。”男人回答，“但若有那么一天，我背负的宿命要我回到此地，回归的也不会是索龙哲尔。”
“那么，这就是你最后一次以星之鹰为名出征了。”莱戈拉斯说。他也拍上杜内丹人的肩头，手掌擦过银星的边缘。它还是一样凉而锋锐。“笑一笑吧，将军大人。你得领着士兵们拿出一往无前来的势头才行。”
“我们这次可是去偷袭的，要不要拿出气势来还有待商榷。”男人咧嘴笑道。
翌日他们从河港出发，集结来的船只上载着精兵，许多人都曾在南境集结于星之鹰的名号下，其中一些已经成为了他的亲信。有鉴于此，莱戈拉斯上船之后无需再遮挡自己的面容与耳尖，不少人都知晓他的存在：与统帅结交的密林精灵，现身于此并不代表黑森林王国的意旨，但仅凭他自己也已为刚铎提供了好些支援。他不会留名于官方记载，但会留存于识得他的人们的记忆。
这次他也一样直接站到了舰船的甲板上、就在统帅的近旁，背着长弓和装满的箭筒，让知晓他能力的人都精神一振。精灵从不主动与他们交谈，但他射出的箭支救过不止一个人的命。人们截不住他的脚步，只得把谢意送交给统帅，再由索龙哲尔于闲谈间向他提起。他留在刚铎的时日渐长，这种事情也愈来愈多。他偶尔会想起哈尔迪尔留给他的那句问话：“你变得比从前更喜欢人类了？”
他认得的所有人当中留下的印象最深的一个还站在船头，围着破烂斗篷，而非寻常领军之人即便不华贵也足够结实平整的披挂。索龙哲尔的破斗篷下仍是印着白树的甲胄，这身轻甲也不会在他身上停留太久了，但此时此刻，他依然是米那斯提力斯的骄傲，这一世代的英雄之中颇得人心的那一个。
他们的船顺流而下，经三角洲进入海湾，缓缓驶入夜色。刚铎的精兵在甲板上排开，统帅遥望着灰色的港口，这一带在夜里起了雾，这有利于他们维持隐匿状态接近，但也会使得常人的远视受到不小的阻碍。他还是让士兵们备战，第一梯队拉满长弓，箭头上引着浸了油的火种。而后他转向同行的精灵，目光殷切，托以信任。
“莱戈拉斯。”他说，“你来引领他们。”
第一支划破海雾的箭矢是精灵的箭矢，正中海盗的旗舰。随后更多利箭穿过夜空，如火雨般扫落。旗帜，风帆，船尾堆积未卸的掠夺之物，火焰附着上去便很难祛除。他们的船只还在向前行驶，莱戈拉斯射出了第二箭，另一艘船上同样飞出随它而去的抛射。在火势旺至连片燎燃之前，精灵统共发出三箭。之后他退下船首，站回到索龙哲尔身边，眼目仍望着前方的海港。
他们自己将船停在海岸边的无光处，一些人继续用弓箭收割海盗船上的幸存者，另一些人随着索龙哲尔上了岸去。港口统帅已经反应迅速地领兵集结，但也比不得有备而来的精锐队伍。刚铎的领兵者冲在最前，拿一柄长刀，大喝着劈砍向所有拦路之人。莱戈拉斯放空了箭筒，收回一些箭来，又再一次放空。之后他索性也放弃了继续拉弓，再度抽出双刀来对付近处的敌人。有一些海盗趁乱跑上未被烧毁严重的空船上去，打算离港。精灵扭头看去一眼，又回头对上杜内丹人的视线。索龙哲尔唤了他的名字，向他点头，他拔腿跑向码头，纵身跃上最近的船舷，刀刃抹过迎战者的咽喉。
岸上还在鏖战，他的战场则转移回海船上。一些人想逃窜，另一些想去反碰一下他们来时所乘坐的那艘船。莱戈拉斯解决完一片敌人，抢来海盗的箭筒，提着它攀上桅杆，站在瞭望台上继续远射。待到这一个箭筒也放空之后，他砍断缆绳的一端，抓住绳头跃出高台，直接荡向另一艘船。如此往复两三回后，再没有更多船往海面上散去了。精灵还站在瞭望台上，眼见着雾气逐渐淡去，焦黑的船只残骸上火焰熄灭，天际亮起一线，而在与那一抹曙光相背的一侧，依然是昏沉夜色。
他听见了海鸥的号叫，他循声望去，望进西方的夜色深处。鸥鸟自他身边掠过，潮湿的风拂起他的鬓发。他脚下的船还未沉，他怔怔望着远方。还不是时候，他分明知道。他只是一时转不开视线。或早或晚，与同族群聚或独行，他知道他总会离开。对精灵而言，时间的概念在需要时也可以很是模糊。他静立着，一动不动，直至一声呼喊越过海浪而来，钻入他的耳朵，钻进他的脑海：
“莱戈拉斯——！”
他回过头，目光与岸上的男人遥遥相对。码头上的混乱已经结束，士兵们重新排成队列，海盗们的尸骸被沉入水中。在他们之中，在人类族群中最让他记挂的一个身影走上海滩，踏上礁石，海浪拍卷过来，在男人的足下打碎，浇湿裤管和长靴。男人抬着头，望着他。
莱戈拉斯笑着叹息，拽着缆绳跳下桅杆。
精灵回到人群之中，听着他们清点战果。乌姆巴尔的海盗溃散了，他们大获全胜，付出的代价微乎其微。人们重新登上来时的船，唯有信使留在岸上，他会将捷报送回白城去。“将军大人，接下来怎么说？”人们这样问道，“是这就原路返回，尽早回去都城庆贺，还是为了巩固战果再在附近扫荡一番？”
索龙哲尔在这时放出了自己不会再回去的消息。他眼见着许多与自己并肩作战数年、甚至十来年的面孔上浮现出愕然之色，一些人还以为他是在说笑。待到确认他真有此意时，人们就都笑不出来了。甲板上的嘻嘻哈哈消失得一干二净，索龙哲尔摆摆手，为了不应付过多挽留索性以累了为借口躲回船舱里。
他的确有些累了，往铺位上和衣一倒便睡了过去，没有做梦。待到他醒来时，看天色已经临近正午。他爬回到甲板上，眯着眼看了看远方的海岸线，结合吹在脸上的风的朝向判定得出，他们走的海路不对头。他们本该向北，沿河回到内陆，他会在佩拉基尔港离开舰队下船离开，这也要不了太久。然而映入他眼帘的并非托尔法拉斯的边廓，是更为广袤的海域。他张望了一圈，拽住了迈着轻快步伐来到他身边的精灵。
“怎么回事？”
“不关我事。”莱戈拉斯回答说，“是你的一堆部下趁你睡觉时达成了统一意见，联合舵手一起闹事。他们说反正你还没就到底是返航还是继续向前给出明确指令，这也算不上是抗命。”
索龙哲尔有些傻眼。精灵耸起肩膀，而更多人向他围了过来。“你都要走啦！”他们冲他嚷道，“我们又不急着回去领功，再陪我们多游历一程吧！”
就在海湾上兜个圈子，人们说。要不了三四天，不会耽搁太久。我们这次的功绩这样不俗，在返程这件事上稍微拖延一点也不打紧，宰相会原谅我们的。他的亲信们，战友们，还不太熟悉的新兵们，全都聚拢过来，七嘴八舌地把这个计划拼凑完整。人们的眼里满是期盼，他们的情绪异常高涨，他们的统帅也无法狠心摆出冷脸来。“好吧。”索龙哲尔说，“好吧！就当我们是把庆功宴放到船上来开了，随你们高兴吧。在第五天的清晨，我们一定要掉转船头开始返航。”
于是欢笑又回到了甲板上，洒在风帆间。士兵们脱去甲胄，不再列阵和演武，大着嗓门呼来唤去，从船头吵到船尾，他们撒下网去捕捞游鱼，对着跑来抢食的海鸥发脾气。另一些更为稳重的人则留在船舵附近，研究这一带的岛礁与海路图，试图规划出一条较为合理的路线来。所有的船都随他们一起前行，一路向西徜徉在海湾里。无论是已经身经百战的老兵还是资历尚浅的年轻人，都在被海风拥抱时不见分毫忧色。
努曼诺尔人的后裔对海洋的渴望或许还印刻在血脉里，索龙哲尔意识到。白日里他与士兵们厮混在一起，夜间他自己跑出船舱观星，海风吹散了临别前的许多愁思，他与在波浪间起伏的星辉一同呼吸，心绪渐渐归于平静。他从船尾走回船头，发觉精灵还留在甲板上，站得笔直，目视着前方。
“你在远望西方。”索龙哲尔说，“你是在看你最后的避风港吗？”
“是的。西方的蒙福之地，远在世外的阿门洲，唯有精灵的船只还能抵达那里。”莱戈拉斯说，“我听得见远道而来的呼唤，但它还不够强烈，不足以让我随它而去。我的心仍被维系在这中洲大地上。”
他的声音变得很轻，近乎渺远，但仍能盘旋在人类的耳际。男人随之叹息，他也跟着精灵一同远望，他听不见呼唤，只能望着天穹与海水相接之处，想象西洲以北的海岸线与殿堂的模样。他沉默许久，远空浮上云雾又飘散，星辰重新现于眼前。莱戈拉斯回过头来，面上含着浅笑。
“怎么？”莱戈拉斯说，“努曼诺尔人的后裔仍然没有放弃对维林诺的追寻吗？可惜你的船注定到不了那里。”
“诚然。”索龙哲尔说，“中洲大地仍为黑暗所困，我也无暇去追寻遥不可及的彼岸。”
“但我们可以航海。”莱戈拉斯说。精灵轻轻拍打他的手臂，眼中映着星光。“享受这段旅途吧，杜内丹人。你操劳得太久啦。”
他们在海上看过了日出和日落。船行得愈远，距离他与那些刚铎人分别的时日就愈近。这几日都没有逢上暴风或雨水，船只平安无事地驶过多阿姆洛斯，天蓝色的旗帜在岸边招展，竖琴奏出的乐声与他们同行。他们会在没有完全驶至安法拉斯以西时就回旋船舵，再不去探索更为陌生的海域。即便如此，这也是一次意义非凡的航行。属于守护者的重压变得很淡，属于游侠的梦境回返而来，叫他去经历更多冒险，叫他的血液再度激荡起来。
然后预定要返航的时间来了。
刚铎的舰队自然不会就这样靠岸、非常随意地把辞任的统领放在不知名的偏僻海港，所以他们多出几天来可以相处。分别的时间还是快来了，船将要驶回三角洲地区，待到重新进入安都因河段，即便是逆流而上，也不出多久就能抵达佩拉基尔。他们航行于海湾的最后一晚很是热闹，士兵们在甲板上吵得震天响。原本打算早些歇下的索龙哲尔也爬出船舱，想看看他们都在上边闹些什么。有人不知从哪掏出了木琴，一边拨弦一边歌唱。有更多人加入进来，高低不同的音调汇聚成响亮乐章。海浪摇晃着船身，将他们踏着甲板的脚步颠来颠去。他们在歌声中回溯古老的故事，他们会将崭新的故事带回家乡。
男人注视着这一切，出了神，临别的哀愁在这时再度涌上心头，令他不由得有些感伤。他没能在原地待太久，船上唯一的精灵忽然跳到他跟前，抓住了他的双手，把他拖向人群之中。“什么？”他茫然问道。莱戈拉斯回眼看他，笑意浮于唇尾，眼里映着辉光。他们又被簇拥在人群之中，指掌相贴，紧紧握住。精灵启开嘴唇，对着他说：
“来跳舞吧！”
船上忽然变得寂静，但也不过持续片刻。随后琴弦拨响，正在归乡的战士轻声吟唱。歌声与乐曲声汇聚起来，变作裹挟着他们的洪流。不要独自等候黎明，不要虚度这良夜。在摇晃的甲板上，在群人的欢呼中，失落的后裔跟着别的士兵一同踏上拍奏。他的脚步变得轻快，他的手掌被松开，在一次错身而过的旋转之后再度被执住，精灵的发梢拂过他的指背。海风从很远的地方来，将他的头发吹散，让他的视野模糊。他花去很长时间才意识到自己也在跟着大笑。