隔日起来，宋桃儿便觉，海棠苑里的下人看自己的眼神都与往日不大一样了。
自己才入门时，底下服侍的人面子上倒也恭敬，但不经意间，神色之中依旧会流露出些轻蔑不屑。
有上一世的经历，宋桃儿对于旁人的眼光态度甚是敏感，那些人掩饰的再如何周密，她还是有些感知。
而今日，这些下人看向自己时，目光之中才带上了一份真正的敬畏。
昨儿晚上，郑瀚玉那场雷霆震怒，算是令她在海棠苑乃至国公府中真正立足了。
晴雪机灵，早已把昨夜的情形打听了个清楚，一五一十的都告诉了宋桃儿。
宋桃儿听了，不由叹息了一声。
晴雪正服侍她梳头，奇道：“太太叹什么气？莫不是还可怜那怜姝么？那蹄子心肠坏，暗地里给太太使绊子。爷没打她，只是撵了她出去，已是十足的恩典了。”
宋桃儿看着镜中自己晨间初醒时的娇嫩面色，浅浅一笑：“那却也不是，我还没这般的烂好心。只是觉着，也是四爷待的我好了，大伙才会敬着我。”
眼下郑瀚玉喜欢她，情愿把她捧在手心里，所以她才有这个体面。倘或有朝一日，郑瀚玉对她的这段情分逐渐薄淡，那她又将如何？
镜中的自己，饱睡初醒，宛如带着纯露的桃花，娇软柔媚。再过三个月，自己就满十七了，这正是一个女子最好的年华，青春烂漫，光华照人。
眼下已不是桃花盛开的时节了，院中那粉艳艳的花朵早已凋零殆尽，枝头已有了碧青的小果子。
待自己也到了姿容凋零的年纪，郑瀚玉还会待自己这般好么？
晴雪只是个丫头，平日所知无过只是内宅妇人的那点子心思，想不了那么深远，只说道：“那是自然的呀，爷待得太太好，那不就成了吗？太太再早早的为四爷生下一位小公子，那就什么也不用怕了。您看三房的太太，好歹也是郡王府的千金小姐，只因着三爷不待见，那日子过得也不怎么快活。若非老太太为着她身份还高看一眼，在这府里还不知怎么没脸。但饶是如此，她进门子几年都没有生养，三房到现下也只有个姨娘生的小小姐，老太太再见她时，口里的话也就不那么和气了。”
她虽入府当差不过一年，但因性子活泛，又好打听，这些内宅的事也知道不少。
宋桃儿听她提起苏月珑，却忽然想起一件事来，问道：“昨儿晚上，四爷是把三太太的贴身婢女也押来审了？”
晴雪点头如鸡啄米也似，说道：“是呀，说是怜姝和三房的丫头小厮有勾缠，里应外合的往外送消息。爷说府里容不下这等事，就把碧青和银朱一道拿来，各自打了板子。银朱是府里的小厮，已经撵出去了。碧青因是三太太的陪嫁丫鬟，打完板子，还是交由三太太自己惩治。”
宋桃儿听了，便向翠竹吩咐道：“先去打探一下，老太太今儿身子如何，早膳可要侍奉。”
翠竹答应着便出去了，片刻回来，说道：“老太太这会子还没起来，说是或许昨儿着了暑气，已命人请太医去了，又说天气燥热，不喜人多搅扰，叫各房的太太也不必过去请安了，早膳也不必过去了，还是清清静静的好。”
“知道了。”宋桃儿微微颔首，又道，“收拾了，用过早食，同我到宜兰居走一遭。”
俗话说，打狗还看主人面，郑瀚玉既打了三房的仆婢，她这个做太太的，总得去描补一二。
近来郑瀚玉似乎很是忙碌，通常早起天色未亮，便往外书房去了，早食也在那边用了，宋桃儿便独个儿在房中用饭。
厨房也晓得四爷很是看重这位新娶来的四太太，有意巴结，一日三餐使出了浑身解数，打听得知四太太爱吃甜食，早食之中便有诸如蜜酿奶酥、玫瑰糖饼、冰糖琥珀糕、银丝卷子、杏仁豆腐之类的精致甜品，甚而连蜜饯果子也有四碟儿，横竖也是记四房的账，他们赔不了。
宋桃儿看着桌上各色精致菜肴，心里也猜到了里面根由，不由笑道：“一顿早食罢了，就弄来这么多点心，他们也不嫌麻烦。”
晴雪倒很是雀跃，笑说道：“太太管她们呢？这是厨房的几个娘子有意孝敬，她们既不怕麻烦，您受着就是了。”
宋桃儿心想这倒不错，便也没想那许多，遂将奶酥和糖饼的碟子推了推，说道：“我吃不了那么多，这两碟点心，你们拿去吧。”
晴雪连忙谢过，翠竹老实还没怎样，水清与紫燕两个年岁小的丫头正是贪嘴的时候，很是高兴。
待用过了早食，宋桃儿换了一件出门的衣裳，吩咐翠竹看守门户，只带了晴雪一个出门。
时近七月，天气一日比一日炎热，便是晨间也没几丝凉意了。
晴雪唯恐晒坏了宋桃儿，一路寻那树荫浓密之处行去，穿了几个院子，两条回廊，便到了宜兰居。
这宜兰居是个小巧院落，位于国公府东花园南侧，一水儿的水墨墙裙，白墙黑瓦，却是江南建筑风格，大丛大丛的凌霄花攀于墙上，露出红艳艳的花朵，格外雅致幽静。
主仆两个走到门上，那门板只虚掩着，内里悄然无声。
宋桃儿推门而入，却见院中果然空落落的，唯有廊下悬着的鸟笼子里不时传出些叽叽喳喳的鸟雀儿鸣叫，却越发显得空阔寂寥。
院子中栽有几株巨大的合欢，正当花开时节，那粉绒绒的花落了一地，踩在其上软绵绵的。
苏月珑所居的这宜兰居是一所一进院落，东西两侧是厢房，是平素姨娘丫头们的睡觉之所，正面一栋二层小楼，上悬匾额“宜兰居”。
院落倒也洁净，却不知怎的，瞧着颇有几分蒙尘寥落之感。
宋桃儿上一世常来此地，晓得苏月珑就住在那楼里，遂轻车熟路的向楼前走去。
上得台阶，才走至门外，晴雪正要通传，却听里面一嗓音老哑之人说道：“我的好太太，您自己个儿也当立起来才是。昨儿晚上，四房的爷拿了咱三房的丫头小厮去审，那板子打的哭爹喊娘，嚷嚷的全府的人都听见了。那银朱是个小厮，不说了。碧青可是您的贴身丫头，从郡王府带来的陪嫁。打了她，不就是削了您的脸面？你自家就不气不臊的慌？”
宋桃儿闻听此言，便拦了晴雪，只立在门首。
那人说罢，就听苏月珑那软绵绵的嗓音响起：“银朱、碧青同怜姝私相授受，串通作弊，原就是他们不对。四爷是按照家规处置他们的，我能说什么？”
先前那人将手一拍，道：“哎呀，我的三太太呀。摊上您这样的主子，可算是我们这些做下人的前世不修。什么私相授受，串通作弊，无过只是替怜姝递了一句话罢了，那叫什么事儿啊。说起来，这件事还不是为着怜姝替四太太选的几个丫头，长得实在太出挑了些。四太太心里不高兴，不知怎么绕着弯子跟四爷说了，四爷就打了他们几个给四太太出气。这都是当太太的，怎么别房的爷就愿意护着太太？您但凡在三爷跟前说得上一两句话，也不至昨儿连问都不问一声，四房就把碧青拿了去，打的皮开肉绽送回来了。”
话音落，苏月珑却是半晌无言。
那人又说道：“太太，不是老身倚老卖老。您也这个岁数了，和三爷这么不冷不热的，膝下无儿无女，往后预备怎么办？如今老太太看承您还好，不过是看着郡王府的面子上。可您也知道，郡王府眼下就是个空架子了。待您那老郡王叔叔百年之后，承袭爵位的可是姨娘养下的世子，那和您还隔了一丛儿。到了那会儿，你打算如何？”
苏月珑这方又低声道：“顾妈妈，三爷不肯来，我也没有法子。”
那顾妈妈鼻子里哼了一声，“没法子，您看看那个周姨娘。原只是老太太做主，给爷收的房里人。前些年，爷也没放眼里。可人家就知道自己上进，去了前头书房两趟，就怀上了，有了小小姐。虽只是个丫头，但有她在，三爷每月不都要进她房几次？见面三分情，爷跟前说得上话，可不就有体面了？我瞧着这些日子，周姨娘都要渐渐不把您放眼里了。”
苏月珑淡淡说道：“那也是个人的命数。”
“命数，那可……”
宋桃儿听不下去，索性径直迈步进门，笑呼了一声：“三嫂子，我不请自来了。”
门上一方白玉石雕刻梅兰竹菊屏风遮挡，看不见内里情形，却听两人低低呼了一声，便是一阵脚步声响，一身着绛紫色绸缎衫子的老妪快步出来。
这老妪面色黝黑，额顶想是秃了，耷着一块老鸦色汗巾子，一见宋桃儿，她满脸堆笑：“哟，这大热天儿的，四太太怎么来了。三太太才起来，在里面梳头，不妨事，您进来吧。”
宋桃儿扫了她一眼，面上笑意浅浅，朝内里走去。
这顾妈妈，是苏月珑的奶母，也是她从郡王府带来的老人。上辈子，据她所知，这位老人家对三太太苏月珑可也是忠心耿耿的。然则方才听她说话的口吻，竟无半点敬意与客气，竟还隐隐带着几分教训之意。
那一世她去的早，也不知苏月珑后来结局如何。只知道自己病中，那个为三爷生下小姐的周姨娘，又有了身孕，甚而太医诊脉之后，还是个男胎。苏月珑的日子，怕不是更加难过了。
想着，她已走进了苏月珑的卧房。
苏月珑正在梳妆台前坐着，头上挽着一窝丝，穿着家常的天青色薄罗单衫，底下是一色的裙子，面上气色却不好，颇有几分憔悴，涂了厚厚的杭州粉也盖不住眼下的阴翳。
她看宋桃儿进来，微微一笑：“四太太来了，请坐吧。我今儿晏起了，到这会子还没收拾完，让你看笑话了。”说着，又似无心的添了一句：“也是我用惯了的丫头受了杖刑，今儿断起不来了。我身边没个趁手的人，所以就乱了套。”
宋桃儿才在一旁的核桃木拐子方凳上坐了，便听见这么软软的一根钉子。
她抿唇一笑，也不提此事，轻轻开口道：“三嫂子气色不佳，今儿又晏起，想来昨夜没睡好么？”言语着，也不待苏月珑回答，便自言自语道：“是了，天气闷热，丫头又不省心，闹出那样的乱子来，难免搅扰了嫂子好睡。”
苏月珑正抿着鬓边碎发的手停了下来，深深的看了镜中的宋桃儿一眼，但见她端端正正的坐着，青春貌美的脸上正漾着一抹极甜的笑意。
那是得夫婿爱重，春风得意的女人才有的样子。
苏月珑强迫自己也绽出一抹笑来，说道：“我御下无方，让弟妹见笑了，又劳烦四爷替我们三房教训奴才。”
宋桃儿却笑道：“三嫂哪里话，说起来还是我的不是。若不是我嫁进门来，又没管好怜姝，怜姝也不至同嫂子的丫头勾搭，就没有昨儿晚的事了。嫂子若要怪，那怪我就好，万万别去怪了四爷。好歹，四爷和三爷是一母同胞的兄弟。咱们内宅的事，闹得他们兄弟不合，家宅不宁，那可不好。”
她这算是以退为进，将那些事都揽在了自己身上，倒迫的苏月珑说不出话来。
半晌，苏月珑才笑了笑，说道：“弟妹这是客气了，丫头不守规矩，四爷罚也就罚了，怎说得上怪罪？”话至此处，却犹有几分不甘，幽幽吐出一句：“四爷如此看重弟妹，连多年侍奉的内房丫鬟都撵了出去，还当真是难得。只是做嫂子的劝你一句，过刚者易折，用力过猛难免会惹夫婿厌烦。往后的日子啊，还长着呢。”
苏月珑说这话时，只是对着镜子打理妆容，竟连头也未曾回得。
宋桃儿看着她脑后发髻，微微一笑，说道：“三嫂子，不好意思了，我没读过几本书，听不懂这些文绉绉的话呢。”言罢，便起身道：“想必三嫂还未用过早食，我便不多打搅了。天气炎热，嫂子仔细身子，别总思虑重重，易染了暑气。”丢下这句话，她便同着晴雪出去了。
待她走后，苏月珑再掌不住身子，软软的伏在了梳妆台前。
两道泪自眼眶中滚落，她无声哭泣着，瘦弱的身躯不住发颤。
或者当初，她就不该一意孤行，一头撞进这靖国公府的后宅。
想着那年，正是烟花三月，她随着家中亲眷往京郊踏青，在那醉烟阁上遥遥望见郑家几房兄弟亦在湖畔游玩。
郑家男人皆生的好，这是京中出了名的。
那时的郑三爷，少年英姿，鲜衣怒马，只那么惊鸿一瞥，便占据了她全部的心房。
她回至家中，不顾一切的求府中长辈，定要嫁给郑三爷。
任凭娘苦口婆心的劝说，那郑家老三不是良配，她亦听不进去，只是口口声声日后必定不悔。
好容易嫁进了郑家，心愿也算达成了。
郑湘汀待她谈不上好也谈不上不好，他仿佛只是需要娶一房妻子，而这个妻子恰好是她罢了。她徒有太太的名分，却只是个摆设，三爷能连着十多日都不进她房来，这样的太太不是摆设又是什么？
到如今，她连一个乡下女人都不如了。
那个宋桃儿，到底比她强到哪里？她生的娇美，可自己当初也是出众的美人，及至眼下青春也还未逝去，容貌也依然动人。
她不过是，不过是嫁了个好男人罢了。
倘若，当初自己嫁的是四爷……
这念头才起，苏月珑猛然一惊，整张脸霎时惨白，连忙止了，她怎可有这等无耻下作的心思？
宋桃儿出了宜兰居，晴雪跟在后面，念念叨叨：“这三太太也真是的，她不得三爷待见，倒在太太面前说这些有的没的。也不瞧瞧，阖府上下，谁把她放眼里。大爷没了，二爷三爷也就那个样子，也就咱们四爷才是国公府的顶梁柱。四爷是按照府里规矩罚的，谁能说一句什么？也就太太好心，还来看看她，她倒起劲儿了。”
郑家目下三房老爷，郑泷泽与郑湘汀都在翰林院领个文职闲差，身份清贵，却无甚实权，一个家族若要延续荣光，没个成器的人才是不行的。郑家氏族的长辈耋老，将希望全部压在了郑瀚玉身上。
宋桃儿看了她一眼，轻轻责备道：“算啦，少说一句。丫头议论主子，成什么话。”忽又问道：“三爷……时常住在外书房么？”
晴雪听她问起这个，顿时来了精神，点头说道：“是呢，几位爷都有外书房，若公事忙碌，就宿在那边。太太们不方便，有时便招姨娘或者通房过去伺候。那个周姨娘，就是赶着三爷在外书房住宿的时候，逮的空子，又是送羹汤，又是小意儿温存，就有了小小姐。”她也在外书房当过差，对这等事可谓了若指掌。
宋桃儿咬了咬唇，又问道：“那么，四爷的外书房里，也有人伺候么？”
从上一辈子郑廷棘那儿，宋桃儿也明白了，这所谓各房的居所其实不过是太太们的住处，姨娘丫鬟及至子女也随之而居。至于男人，那是不一定的。若在外头有了人，连着数月宿在外头，那也是有的。
正自说着，两人已走到了一处假山石子旁，猛可儿的打斜里走出一人来，道了一声：“四太太。”