前情提要：
二月, 皇帝下旨为赵衡赐婚。为将沈静与赵衡分开，皇帝派沈静随卓大江往江南治水。
四月, 沈静到江南不久, 皇帝驾崩。赵衡遵遗旨任摄政王，扶持皇长子赵铭即位, 赵衡婚期因国丧推迟。
九月，因江南再发水患, 卓大江被弹劾, 治水银两停拨。沈静奉命进京周旋, 与赵衡重逢。
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沈静的记忆中, 赵衡的手向来是温热的。因为多年奔驰疆场, 骑马射箭，手指修长有力，指尖略有些粗糙，掌心总带着暖意。
此刻他的手指却是冰凉，也许是因为更深露重, 他坐在这里等沈静等的久了。
赵衡手肘搭在扶手上，修长的手半垂在扶手外，任凭沈静轻轻握住自己的指尖，没有回握住，也没有抽走，只抬眼看了看沈静，微微笑道：“放心吧，孤还撑得住。”
沈静看着他欲言又止, 片刻轻轻将手松开。
赵衡手指动了动，没再动作，扶着扶手站起身来，裹紧了身上披风，抬头看看偏西的月色：“时候不早了，孤该回宫了。”
顿了顿，他回过头来，垂眼对沈静道：“京中世事纷乱。江南的事既然已有定数，你便早日启程离京吧。”
沈静闻言，垂目拱手应声道：“……是。”
九月底，京城天气转寒之际，沈静乘着马车离开了京城。
卫铮依然与他同行，卫铮之外，还有五六个侍卫随行。
马车隆隆走了半日，过午下起小雨。道路泥泞，到黄昏两人没有赶到驿站，只得在外头过夜。
暮色时分，卫铮将马车停在一处破庙。侍卫在庙里升起火，卫铮取出干粮烤热了，与沈静分食。
沈静一路心不在焉，此时仍有些神思不属，接过烧饼咬了两口，便将饼子放下，盯着火堆发起了呆。
吃完东西，侍卫们轮流值守，其余各自散开歇息了。卫铮坐在火堆旁，看沈静两眼：“愁眉不展的，还为治水的银子犯难？”
沈静回神，勉强笑道：“江南富商云集，治水民心所向，二三十万两的缺口，总有办法的。”
卫铮放下烧饼：“那就是为了殿下了。”
沈静默然片刻：“我总觉得……”
“觉得什么？”
“没什么。”沈静摇了摇头，又低声道：“……殿下变了不少。”
从前赵衡便威严端庄，如今再见，又添了几分深沉。
……确切的说，是添了几分阴沉。
前一日两人在小院檐下，虽然相对而坐，沈静也能觉察，赵衡心事重重，思虑很重。
卫铮没有回话，许久长叹一声：“这一年，殿下过得很难。”
沈静点头轻声道：“是。”
昨日离别之后，夜里他躺在床上反复思量，就不由自主的觉的，如今的赵衡喜怒不形于色，眉眼之间默然而冷静的倦怠意味，竟有几分与从前的赵度相似——
一想到此，他的心就忍不住往下沉。
那座威严巍峨的皇城，吃人一样，将他珍而重之的人吞了进去。
那些情热缠绵的日子，此刻回首，已杳如云烟，恍如隔世。
留给沈静为赵衡担忧的闲暇也不多。
一路疲敝赶七出到苏州，沈静即揣着薛银的书信，奔走于各州府之间，向江南富户征派粮食银两。
出去各处奔波“化缘”常需要几天功夫，每回一回到苏州，沈静便到卓大江病榻前头，慰问病情之余，也将与乡绅富户“讨钱”的经过讲给他听。
卓大江一边听一边给他出谋划策，也指点他一些待人接物细处的规矩礼仪，与地方官打交道的手腕关窍。
两人如今没了上下级之分，感情反而日益增进，偶尔谈书论诗，成为了难得的忘年之交。
就这么忙忙碌碌一个多月，在沈静回到苏州快两个月的时候，户部拨下的五十万银两也姗姗来迟的抵达了。
同来的还有户部侍郎苗申俭，带着同意卓大江告老还乡的旨意。
苗申俭与卓大江向来不和，彼此只有面上过得去罢了。到了苏州之后，由苏州知府任劲松陪着去探望了卓大江一面，留下旨意，便随即离去了。
十一月初，卓大江带着旨意，拖着病躯启程回江西老家。
苏州城外相送的，除了他的老友苏州知府任劲松，便只有一个沈静。
卓大江坐在车辕上，瘦的厉害，却指着沈静，苦笑摇头：“苗尚书今日去视察河堤，你岂有不陪同之理？也不怕他回头寻你的麻烦。”
沈静笑了笑，难得在人前逞一次口舌之快：“苗尚书还要用我做踏脚石，修好江南水利工事，送他进内阁做大学士呢。这会儿哪里就舍得把我踩碎了？”
卓大江闻言大笑，笑完之后，又对任劲松嘱咐道：“劲松，你我多年同窗之谊，我也没求过你什么。如今有个不情之请，我走之后，于公于私，都请好好关照小沈。”
任劲松笑应道：“你放心吧。于公是应该的。于私，我这双老眼也不瞎，小沈这等人品才学历练，将来你我怕还要他照拂着。”
沈静站在一盘微笑不语，待二人叙旧完毕，款步上前，对着卓大江深躬三拜，起身之后道：“一拜卓老为国为民之心，二祝卓老平安顺遂返乡，三谢卓老拳拳教诲之意。”
卓大江闻言，难免洒了几滴老泪，拍着他的肩膀，又嘱咐道：“宦海之途，沉浮不定。你聪敏机警，学识超群，待人接物、为人处世也周到细致，假以时日，必能成才。只是他日登高望远，要记得无为外物所扰。人生在世，短短数十载而已，唯有坚守本心，方是正道！”
沈静又躬身深深行礼：“静谨记前辈教诲。”
苗申俭在江南耽搁将近一月，将所有工事看了一遍，又几次出面与当地几位富豪斡旋募捐，然后赶在腊月前，动身返回京城。
临行他密密嘱咐沈静：“募捐所得二十万银两，一定要妥善保存。笔笔支出，都要账目清楚。现今朝中风声鹤唳，中间又与户部闹了那么一出，不知多少双眼睛在盯着这江南工事。若出现一点纰漏，被人抓住马脚，我是替你背不起这个锅的。看卓大江如今，就是你的下场！”
说完之后大约觉得自己言辞太厉色，又缓和语气道：“这只是万一，只要你小心谨慎，不会出什么问题的。小沈啊，你放心。待治水工事结束，我必定为你记大功一件，上达天听，为你讨赏！这么大的功劳，到时候破格封个员外郎肯定是没问题的！”
沈静这半年以来整日在地方州县与富商之间斡旋，早见惯了各种嘴脸，见他如此，只微微笑着，垂眼聆听，待他说完，恭敬拱手行礼：“大人放心。我必定鞠躬尽瘁，如履薄冰！”
“以你的处事干练，我是很放心你的。”苗申俭拍拍他的肩膀，“有什么难处或者疑问，及时书信告知我。”
“是。”沈静又行一礼，转身向身后小有招手。
小有捧上前来两个盒子，沈静接过来，向苗申俭笑道：“大人来到在下故乡将近一个月，天天操劳，在下一直未尽地主之谊。如今年关将至，在下备了些许薄礼，还请大人笑纳。”
“大人尽管放心。”
苗申俭拈着胡须推辞两句，也就笑着收下了。
晌午吃了送行酒，沈静随任劲松等人送苗申俭出了城，各自返回城中。
路上小有与沈静坐在马车上，向沈静低声抱怨道：“先生，还没见过人当官当成您这样的……一边天天劳心劳力，在工地上汗流浃背；一边还得自己掏银子出来，打点上头的官老爷。”
沈静从沉思中回神，看他一眼，低声斥道：“勿要多言。”
“……是。”
清平元年的除夕，沈静是在工地上与民夫一起度过。
年尾苗申俭有书信寄给沈静，说钦天监观天象，预测来年春江南梅雨会提前到来，命沈静加快工期。
因此从小年开始，沈静索性吃住在了工地上。
江南虽然不像朔北的严寒，苏杭一带的年底也寒气逼人，工地上的民夫顶着严寒挖土掘地，一时怨声载道。
沈静只得尽力安抚，专门拨出银子来，让工地伙夫改善饮食，定期熬制驱寒的汤汤水水，每日分发给各人。
尽管如此，每日里仍有三两民夫染上风寒。
幸好吴松县当地有位乡绅名士叫做苏文水，早年经商巨富，晚年乐善好施，颇有名望，为人豪爽。先前已经为水利工事捐了三万银子。
沈静无奈之下，又去找上苏文水。苏文水倒也爽快，随即出面募集银钱布匹，雇人做了几千件棉衣棉鞋，到工地上分发。
如此，虽有民怨，工事倒也顺利的进行着。
除夕之夜，曹小玉备了几个食盒与一坛好酒，特意叫小有从苏州城送过来。只是送到工地的时候，酒菜都已经凉透了。卫铮带着食盒到伙房将饭菜热了一遍又端回来，然后将偌大一坛酒从马车上搬下来。
沈静随民夫一起，都躲在刚挖开的河道里避风。河道里众人三五成群，各自点起火堆取暖，也不时有百姓或者民夫家人，带着做好的饭菜和酒水，到工地来慰劳民夫。
见卫铮扛着大酒坛子从马车上下来，沈静忍不住笑道：“大姐有心了，弄这么大一坛。小有，你舀出来到周围分分吧。”
小有笑道：“因为大姐早就料到，先生你必定不肯独饮。这么大一坛，工地上这么些人，只怕一人都分不到一杯。”
话音未落，又有马车声从工地土路上传来，卫铮回头一看，笑道：“又有人送酒来了。”
沈静也起身望去，见马车上下来的正是苏府里二公子苏明义，走到河道沿上，对沈静拱手笑道：“沈大人，家父命我送来几坛酒，给大伙去去寒气。另有几个食盒，给您除夕宴添个菜，沈大人不要嫌弃。”
沈静忙上前道谢，又着几个工头将酒坛分给大家。
虽然饭食简陋，可有了酒，工地上顿时就热闹了起来。
等送走了苏明义，沈静才有功夫坐回来，只是热好的饭菜早已经又凉了。小有要拿着再去热，沈静摆手道：“别麻烦了，就这么吃吧。”
小有端着饭菜就往伙房跑去：“可不行，大姐嘱咐了，绝不能让你吃冷的。”
待小有走远了，卫铮一边给沈静倒了碗酒，一边笑道：“这位苏先生，看来是真相中你这乘龙快婿了。除夕夜让儿子冒着寒风来给你送酒菜。”
沈静低声斥道：“你别胡说。苏先生明白大义，乐善好施罢了。”
卫铮闻言，笑了笑没说话，站起身来，往伙房走去：“我去帮小有端菜。”
时光如梭，转眼就到了三月。
年前年后忙了四五个月，沈静人瘦了一大圈，也黑了一大圈，原本秀气的脸庞如今也出现了棱角，颇有几分清癯的味道。
幸好没有白忙，到三月底，吴淞江新河道已经基本完工，河道两岸的石头河堤也快要合拢了。
大部分民夫已经返家，如今河堤上修筑堤坝的人只剩了千余，再忙个十天，工程便可竣工了。
河堤旁两间小土房子里，沈静将十张写满字的白纸仔细吹干了，封进信封，交给卫铮：“叫人交给任大人过目。”
卫铮接过去点头应了出去，片刻回来：“已着人送去了。”
“嗯。”沈静点头，靠在椅子上从没有镶嵌窗框的窗洞里往外看，“天天忙惯了，乍一闲下来，倒还有些不习惯了。”
卫铮有些没好气的道：“伤筋动骨一百天，你就老实歇一阵子吧。万一留下什么残疾，谁担待的起？”
几日前沈静在河堤上担土，一不留神踩到碎石，崴了脚腕子，白天没觉得怎么样，到了夜里反倒开始钻心的疼，次日连站都站不稳了。
卫铮请来大夫诊治之后，命他务必静养一个月再说。
沈静这才闲了下来。
却还是不放心，天天在工地上守着。