魏尧到时安庆殿内只有祥丰帝一人，见到他时面色凝重，许他免礼后却并不急着进入正题。
“安国公，禁足的日子可还好？”
“幸得陛下照拂，一切都好。”
“可埋怨过朕？”
魏尧垂眸道:“臣未尽职责使殿下尊体受恙，陛下罚臣是应当的。”
祥丰帝低声哂笑，当初是他让魏尧禁足，为得那点薄面，任谁求情都不肯松口，到头来也是他有求于人，亲自将人请了出来，真是讽刺。
可如今，祥丰帝心里想的是大魏，早将自己的脸面扔到一旁去了。
“魏尧，你想必知道前方如今是何局面了。你应当明白，你先是镇北将军，后才是安国公，保家卫国才是你的职责。朕现命你出征南疆，守住嘉州，退南蛮于边境，扬大魏之国风。”
魏尧跪下行礼，应道:“臣领命。”
“好。”祥丰帝欣慰地点点头，“兵数，锱重等出征细则，朕命几位大臣进宫，一同商讨。”
…
魏尧晚上回国公府时，萧远等人已经闻风赶来，都聚在厅里等他。
宁清见他进来，问:“如何？”
“先带一万精兵，再从北疆借调五万兵马，两处同时出发，在嘉州汇合。”魏尧道，“赵旻，你先去校场点兵，我换身衣裳稍后就去。”
“是。”赵旻不敢耽搁，即刻离开去办。
萧远至今还没有实感，他有些无措地看着魏尧，问道:“他们说，说曹胥…”
“南蛮昨夜突袭宣域关，曹胥率兵御敌…从此在嘉州长眠。”
萧远茫然地想起前些日子，那时候以为宣域关一别不过是众多离别中的一次，谁能猜到有这场变故。
魏尧看着他，抬手拍了拍他的肩膀，宽慰道:“明日出征，你也早些回去准备。”
萧远无声地站了半晌，而后道:“那好，我先回去。”
魏尧转身看到宁清，抿了抿嘴，像是在思索什么。
“这次我不能带你，你和费添就在帝都待着，等平定南蛮我就回来。”
宁清颔首道:“我明白。”
魏尧换了衣裳也顾不上用饭，直接去了校场，后来才有人来拿他行军途中的换洗衣裳。这夜，宁清看着那张空着的软榻，伴着摇曳的烛光睁了半夜眼，不知什么时辰才昏睡过去。
等他惊醒时想起来，赶忙起身，边换衣裳边问林荣:“现在是什么时辰？”
“快到卯时了，公子今日怎么这么早？”
“卯时？那要赶不上了。”
宁清穿好衣服就往外赶，林荣在他身后追了几步才记起来。
原来如此，今早公爷要出征。
校场那大臣聚了一堆，就连陛下也在，宁清没去凑那君臣间的热闹，而是一早登上晏州城墙等着。
他来得晚，片刻后就渐渐听见了马蹄声，并且逐渐清晰起来。魏尧骑着威风凛凛的踏雪出现在他视野中，这还是他头一次看到魏尧穿着黑甲的样子，英姿飒爽，一身气度无二。
突然，魏尧勒了勒马绳，踏雪乖巧地停下步伐，他回头往城门上望了一眼，宁清先是一愣，随即露出笑容，朝他挥了挥手。魏尧的唇角轻轻一勾，点了个头，复又前行。
浩浩荡荡地出征队伍延绵不绝，两旁聚集了不明所以的百姓在交头接耳。宁清看着渐渐远去的队伍，缓缓道:“一路顺风。”
——
北狄王宫。
陶吉去宝德殿给布那请安，见他坐在那手里把玩着什么，也没多注意，先行了礼。
布那笑着朝他他招了招手：“孤得了一个有趣的物件，你来看看。”
陶吉上前，微笑在脸上僵持了一瞬，转而茫然道：“这是？”
布那把玩着说道：“是木鸽子，南蛮王送给孤的，听说只有百来对，是稀奇物，孤看着倒是有意思。”
陶吉自然看出是木鸢，只是他不知道布那这么做是不是察觉出了什么。实在是他父王的心思太过深不可测，一言一行像是另有玄机，令人不得不防。
陶吉想了想，说道：“儿臣知道，不瞒父王，儿臣从前也从旁人手里得了一对，这东西别的没有，传信极为便捷，倒是好用。”
“哦？”布那诧异道。“你也有？你与何人传信需要用到这东西？”
“就是儿臣在外的心腹，父王也知道的。”
“是，你说过。”布那想了想，“是你养父府里的人。”
“正是，他与儿臣自小生活在宁府，彼此信得过，因此儿臣与他保持联系，日后或许有用的到的地方。”陶吉从善如流，一丝不乱。原本在宫里放木鸢就有这么多双眼睛看得见，迟早会传到布那耳朵里，因此他从未想过要瞒，也瞒不住，倒不如自己先开口，说不定能消除布那的疑心。
“你很谨慎，不错。”看样子布那是得到了想要的答案，笑着将手里的木鸢放下了。
陶吉小心道：“父王说这是南蛮王送的？”
“南蛮新王对孤很是奉承，特送了这个来，孤看着欢心，也想起从前和老南蛮王的交情，便卖了个人情与他。”布那见他一脸摸不着头脑的样子，便笑道，“就是你们前些日子看到的那玩意儿，孤卖了他两车。”
陶吉显然不敢置信，这火炮是布那费心命人研制的，藏着还来不及，怎会因为劳什子的交情就将这样重要的东西卖了？
布那喝着茶，看他的表情变化着实有趣，欣赏完了道：“不是你和孤说的吗，这东西刚做好，得调试，上门来的机会怎好眼睁睁放过了？”
这下陶吉明白了，布那是要借南蛮之手试试火炮的威力，若行之有效大可不必浪费那么长时间，若不行也能知道有何短处，直接改进即可，更不用说他卖两车收了多少金银。
一箭双雕，稳赚不赔的买卖。
只是，南蛮要这东西是准备用在何处，总不能放着观赏吧？
陶吉想到一个念头，也觉得荒谬，可想起这个南蛮王的所作所为，似乎没什么不可的。
“南蛮要火炮，莫不是要动手？可势单力薄的，如何能抵挡大魏的兵马？”
布那没直接告诉他，只是高深莫测地说了句：“贪欲这东西是伤人利器，有多大的能耐各自心中都该有数，若真有人不自量力，又何必去劝呢。”
这话默认了陶吉的想法，他回到宫殿里才想明白，布那能告诉他这些，想必南蛮那已经行动了，明日应该就会有消息。可同时他也被无形禁锢住，布那方才告诉他，若他一回寝殿便有木鸢飞出王宫，即使看不到信中内容，其中意也味昭然若揭，是坐定了他的嫌疑，只能过几日再派木鸢去晏州。
只是，陶吉越发有些怀疑，究竟是布那生性多疑，对自己的儿子也不能放心，还是他唯独怀疑自己。他躺倒在榻上，越发觉得疲累。在北狄十来年，先前防着世子，如今是二王子，还有那个始终看不透的父王。如履薄冰，步步艰险，这样的日子不知何时到头。