赵瘟并不想留在方家，尽管他在方家的待遇比在赵家好多了。
方夫人好像是真的把他当亲儿子养，刚开始的时候，赵瘟对方短夫妇冷脸以待。方短不忍他的臭脾气，伸手就要打，方夫人连忙拦下，劝阻道：“他还是个孩子，别跟他计较。”
六岁的赵瘟并不像一个孩子，他生在赵家那样的家庭，早早就懂得了人情冷暖。赵壶还算有钱的时候，赵府总是热热闹闹的，赵壶那些所谓的兄弟总是跑上门来，捏捏赵瘟的小脸，说他跟他爹长得一模一样。
但赵瘟知道，他们上门来，不是为了看赵壶和自己，而是为了在家中蹭饭。他们每次来的时候，赵壶都让刘丽龄做许多好菜，买几壶好酒招待他们。那个时候“叔叔伯伯”都喝得满面通红，拍着胸口说要当赵壶一辈子的兄弟。
赵壶死了之后，刘丽龄带着赵瘟上门找他们，想让他们看在赵壶生前的面子上，给些银两抚养赵瘟。可那些叔叔伯伯个个都避之不及，推说自己手头紧张，连自己过活都难，实在给不出半分银两了。
小小的赵瘟听着这样的话，目光扫过的厅堂，看见了很多曾经是自己家的东西。
赵壶爱面子，爱恭维，他将家里的东西像流水一样往外送，除了送给相好的姑娘外，其他都送给了这些猪朋狗友。赵瘟看着那些东西，突然说了一声：“叔叔不需要给我们银两，只需要将爹送的东西还给我们便是了。”
那叔叔面皮瞬间变得滚辣辣的，他道：“我身子不适，先进房歇息了，来人，送客。”说完，脚上抹油似的跑了。
回到家中，刘丽龄拿着木棍，在他的手心上打了几下，骂他：“你以后不准乱说话，如果今日你没有这样说话，说不定那人还会给些银两。”
赵瘟手心涌起了滚烫的疼，可他不明白：“为什么？只要他将爹的东西还给我们，我们就有银两了。”
刘丽龄打完他，又蹲下来摸着他的头：“你个傻孩子，你爹送出去的东西，就是他们的了。他们得了好处，怎么可能将东西还回来。”
“他们不将东西还回来，就是坏人，坏人也不会给我们银子的。”
“坏人也是人，有的坏人有同情心。娘多求求他们，说不定他们念在跟你爹从前的情分上面，就会给银两了……反正，以后娘带你去叔叔伯伯家，没人问你话，你就不能说话，记住了吗？再说话，就打你屁股。”
赵瘟只能记住，可他跟着娘跑完了叔叔伯伯家，连一个铜板都没有要回来。
刘丽龄对赵瘟说：“你爹的朋友，都称不上是人。”
赵瘟想，他们不是人，是什么呢？是石头，是树木，还是猪狗。再过几年，他就该明白了，所谓的叔叔伯伯，所谓的兄弟，是人如猪狗，皮似老树，心若顽石。
方家原本就有几个仆人，赵瘟在方家，不需要做家务了。方夫人认得一些字，便带着赵瘟学自己认识的那些字，她原是想将赵瘟送去学堂的，可方短说他会跑，方夫人便不送他去了。
方夫人教他写自己的名字，赵瘟学会了写笔画复杂的“瘟”字，他问方夫人，瘟是什么意思？
方夫人原本不想告知赵瘟，怕他对爹娘心怀怨恨，可转念一想，赵瘟若是恨上了爹娘，不就更愿意留在方家了吗？
所以她说，瘟有几种意思，平淡的，呆滞的，不吉利的，会害人的……
赵瘟一一记住了。
赵瘟刚来方家的时候，瘦得皮包骨，像是乞丐。但在方家吃了两个月的大鱼大肉之后，赵瘟脸上就多了几两肉，肤色也白了些，若抛开那一张冷脸，看起来倒是圆润可爱。
方夫人待他好，会给他买新衣新鞋，会吩咐厨房做他喜欢的菜，会教他读书写字。可赵瘟还是不想留在方家，他在方短夫妇看似和善的面孔之下，看见了精明的算计。他们根本就不爱赵瘟，他们待赵瘟好，只是希望他有一天，能懂得知恩图报。
如果他们有自己的孩子，就绝对不会将赵瘟买回来。赵瘟想，二两银子能做什么呢？能买一缸茶叶，几只老母鸡和三十斤的牛肉。
他觉得，那些东西加起来，比自己这个人值钱多了。难怪刘丽龄要卖了他，赵瘟想，如果他有孩子，他也想要卖掉孩子。因为孩子没有用，而三十斤的牛肉可以吃很久很久。
赵瘟不想留在方家，他想逃，想逃回青石镇，回到刘丽龄的身边，让她带自己跑。
他想，娘亲拿到了二两银子，我也回到了她的身边，她定然是欢喜的。可那时候的赵瘟还太小，他高估了刘丽龄，更高估了人性。
计划要逃跑之后，赵瘟便不再时时刻刻冷着脸了，他要卸下方短夫妇的心防，让他们觉得自己是真的认命了。方夫人让赵瘟做什么，赵瘟便做什么。方短对赵瘟呼来喝去，赵瘟也都忍着。他偶尔也会对他们笑一笑，那些笑意都不会到达眼底，可方夫人察觉不到，她以为，赵瘟也喜欢上现在的生活了。
送赵瘟去学堂的计划再次挂在了方夫人的嘴边，方短却说，再养几个月吧，再养几个月，应该就能养熟了。
赵瘟偷听了他们的谈话，心想，再忍耐几个月，他就能去学堂，然后找机会逃出这个地方了。他没有想到，用不着几个月，十天之后，他就不得不逃出方家了。
方短买赵瘟回来，心思可没有那么纯粹。他喜欢孩子，尤其是长得好看的孩子，女孩也好男孩也罢，只要长得好看，他的心里都会涌起欲望。
他想要他们，想在他们稚嫩的脸庞之上，揉搓出挣扎、痛苦和迷离的神情。
可赵瘟刚来的时候，性子实在是太野了，身子也太瘦，方短不喜欢那样的。所以他忍了几个月，等赵瘟长好了肉，性子又软化下来之后，方短觉得不需要再忍了。
这日，方夫人要去寺庙中祈福，寺庙不算近，来回起码要两个时辰。等方夫人出门后，方短故意找借口，将家中的下人都打发了出去，没有半日的时间，他们是不会回来的。赵瘟坐在房间内写字，外头安静极了，连走路声也没有，赵瘟觉得心头很平静，他抄着古诗，丝毫不知道危险将至。
方短没有敲门，便推门而入了。赵瘟抬起头，看见方短关上了房门。
方家的门都没有从里面关紧的，只能从外面锁。赵瘟站起身道：“方叔叔。”
他一开始来的时候，不愿意称呼方短夫妇，后来为了逃跑计划，只能一个喊叔叔，一个喊阿姨。
方短笑了声，问：“在做什么呢？”
赵瘟道：“写字。”
方短上前两步，凑到了赵瘟的身边：“写的什么，给叔叔看看。”
赵瘟不喜欢跟人靠得太近，他往旁边挪了一步，让方短自己看。方短醉翁之意不在酒，哪里管他的字写得怎么样？他在赵瘟毫无防备的时候，突然从身后抱住了他。方短不是第一次做这样的事情了，所以他知道，从背后抱人的时候，要将对方的双手也箍死，这样，对方就不易挣脱了。
赵瘟浑身一僵，他来不及想这是什么意思，身体比脑子动得要快：“放开我，放开我！”他用双手狠狠捏着方短的胳膊，想让他吃痛松开，方短忍了这么久，哪里舍得放手，他道：“赵瘟，我花二两银子买下你，供你衣食无忧，现在就是你报答的时候……”
方短一手抓住赵瘟的两手，另一手揪住他的后衣领，几下就将他的外衣扒下。
赵瘟瞪大眼睛，他不懂得情.事，只道方短要扒了他，然后将他煮了来吃。他骇极，求生的欲望使他迸发了超出寻常的力气，他低下头，死死地咬住了方短禁锢住自己的那只手，赵瑥还在换牙的岁数，牙齿不算尖利，可他用了死劲，竟将本就快要掉落的牙齿，钉进了方短的皮肉之中。
方短痛极松手，另一只手挥了起来，狠狠打了赵瘟一巴掌。耳光掴打后的疼痛是火辣辣的，赵瘟恨极也怒级，想以牙还牙也甩他一耳光，可他知道自己打不过方短，只能逃跑。他趁方短低头在手臂上拔牙的时候，飞快地跑出了房间，顺着院子一路往前跑，一瞬也不敢停，直至跑出方家大门。
方短迟早会追上来，赵瘟不愿意被切开煮熟，只能沿着城门的方向继续跑。方夫人带他出来过几次，他知道城门在哪个方向，他用了一个六岁小孩能用的最快的速度，跑到了城门处。到了城门，赵瘟不敢跑了，他躲进了附近的巷子，大口大口地喘气，感到心跳得快是要蹦出来一样。他喘匀了气，刚好瞧见一个妇人带着孩子出门，便低着头更跟在妇人的后面。守城的士兵以为他是妇人的另一个孩子，与妇人吵架了，所以才衣衫不整面带掌印地跟在妇人后面，因此没有拦他，赵瘟顺利离开了这座城。
方短这次的举动，打乱了赵瘟的所有计划。他原本是想着，等能去学堂之后，要逃跑的那一天，带上房中所有值钱的玩意，然后在逃跑的路上卖掉他们，赚取路费。接着请一辆马车，将自己送回青石镇。
可如今的他身无分文，甚至只穿着中衣，脸上还有被掌掴后的痕迹。天地茫茫，前路漫漫，他应该怎么回青石镇呢？
赵瘟确实是个聪明的人，他很懂得怎么利用现有之物。他知道自己现在的模样看起来很可怜，这就对了，赵瘟一路走，一路乞讨，倒也不至于饿死。他问了许多人，青石镇应该怎么走？可青石镇只是个小镇，没什么名气，他们都说，没有听过青石镇这个地方。
赵瘟就知道，青石镇离这里很远很远。
他已经走了五天了，不知道离青石镇是更远还是更近，也不知道要走多久才能走到。可赵瘟只能去青石镇，那里是他的根，是娘所在的地方。他若是不回青石镇，就再也没有家了。
但他想回去的原因不止于此，赵瘟心里还有一团火，他要回去，问问刘丽龄，是有多狠的心肠，才能将自己卖掉。赵瘟想让刘丽龄愧疚，想让她知错而改，想让她痛哭流涕，想让她对自己说一句：“娘再也不会抛下你了。”
他的所求很简单，怀着这样的信念，赵瘟一路问人，跋涉山水，历尽磨难，在两个月后，终于回到了青石镇。
在方家养出来的那些肉，已经掉光了。现在的赵瘟，骨瘦如柴，蓬头垢面地来到了那个熟悉的家，他低头看着自己，因为鞋子磨烂了，穿着还不如不穿，赵瘟便将鞋子扔掉了，找了两片粗硬的大树叶，用绳子绑在脚上，他就这样走了回来。
可树叶终究不能当鞋子，他走了很多路，两只脚已是血肉淋漓，发脓发臭。裤子也磨穿了，尤其是大腿内侧，左右都破了洞，一个大些一个小些，但小的那个，也能供老鼠玩抓迷藏了。
赵瘟累极了，他多想立刻进门，躺在床上，先睡个昏天黑地。可他站在赵家的门前，心头却藏了怯意，他……不敢进去。
邻居杨大婶经过，看见赵瘟，“哎呦”了一声，道：“这是谁家的孩子，怎么弄成这幅模样？”
赵瘟抬起头来，杨大婶再次哎呦：“这不是赵家的孩子吗？你娘说把你送给亲戚了，你怎么……哎呀，多造孽啊……”
杨大婶的嗓门很大，屋内的人也听到了，刘丽龄开了门，看见赵瘟的时候低咒了一声，然后拉着赵瘟进了门，再对杨大婶尴尬地笑笑，就关上了门。
赵瘟进了门，才发现家中不止刘丽龄一个人，还有个身材健壮的男子，他看见赵瘟，惊道：“丽娘，这是……”
刘丽龄瞪了赵瘟一眼，道：“一个乞丐，在家门口赖着不走，我就想着把他接进来，让他吃顿饱饭再走吧。”
男子面露疑惑：“可我刚刚听到，杨大婶说这是赵家的孩子……”
刘丽龄扯开嘴角：“青石镇那么多户人家都姓赵，也不知道是哪个赵家，等这孩子吃完饭，让他自己回去吧。”
男子不再问什么，他站起身来，拿起墙边的弓箭：“你看着办吧，我去干活了。”
刘丽龄道：“好，晚上早点回来，我包了你爱吃的白菜猪肉馄饨。”
男子点头，过来握了握刘丽龄的手，然后就离开了。赵瘟看到这里，还有什么不明白？娘卖了自己之后，转头就另嫁他人了，这个男人，就是她现在的丈夫。
刘丽龄等男子走后，立刻上前落了门栓，转身对赵瘟道：“你回来做什么？”她的语气是恶狠狠的，跟赵瘟想象中的“痛哭流涕”截然相反，赵瘟没有说话，只是呆呆地看着刘丽龄。
刘丽龄只当他饿傻了，仅存的母爱作祟，她叹了一声，走进厨房，拿出两个大白馒头，塞到了赵瘟的手中：“快吃，吃完了就走。”
这一路上，赵瘟挨过很多次饿，因此每次能吃上饭的时候，他都是双目放光，狼吞苦咽。他站在从前的家中，依旧是饥肠辘辘，可看见这两个大白馒头的时候，他一点想吃的欲望都没有。
赵瘟不说话，也不吃馒头，像个傻子。刘丽龄没了耐心，道：“你从哪里来的，就给我从哪里回去。”
“我不回去。”赵瘟终于开了口，喉咙像是被刀割破了，发出来的声音嘶哑难听，“我不回去……”
“人家给了二两银子，你若是不回去，他们上门将钱要回去怎么办？”刘丽龄措辞冷硬，“再说了，方家有什么不好的，他们夫妇没有孩子，待你便会像亲孩子那样，你有什么不满意的？”
赵瘟离开青石镇后的第二个月，刘丽龄与隔壁镇子的猎户结缘，很快就嫁给了他。猎户知道刘丽龄曾经生过一个孩子，刘丽龄跟他说，孩子过继给远房亲戚了。猎户便说，那就是外人了，不过没关系，我们可以多生几个。
猎户家没有赵家大，刘丽龄就想着，让猎户也住过来这边，然后将那边的房子租出去，又能赚一笔银两了。
所以，赵瘟才看见了这番场景。他想哭，又不想在刘丽龄的面前哭出来，他还是那句话：“我不回去。”
“赵瘟！听话。每个人都有自己的路要走，娘已经走上了新的路了，你也要向前走……”
刘丽龄见赵瘟不为所动，一咬牙狠心道：“你不回去，也不能住在这里。我不管你去哪里，反正，从你离开青石镇的那天起，这里就不再是你的家。”
“不住就不住！”赵瘟满目血红，他扔掉了手上的两个馒头，然后推了一把刘丽龄，跑出了赵家。
赵瘟不知道自己要跑去哪里，他觉得自己的五脏六腑都是烫的，仿佛在燃烧。日头西落，他朝那轮红日追去，奔跑，奔跑……直到血红的夕阳一点点滑进远方，赵瑥的影子越拉越长，直至消失。
暮色像是一滴墨，落在苍茫的大地，慢慢晕开，化成无尽的黑暗。
赵瘟不知道自己跑到了什么地方，他只知道自己跑不动了，脚步一软向前一栽，“咚”地一声，他磕在了硬邦邦的石板上，像是给大地磕了一个头。
磕完之后，赵瘟身体翻滚，仰面朝上，他缓慢地眨了眨眼睛，看见月亮落在树上，发出奄奄一息的光芒，然后就晕了过去。