刘丽龄早产，赵瘟在她的腹中还不满八个月就出来了。因为是早产儿，赵瑥出生的时候身体不好，全靠药材吊着一条命，花了赵壶不少银两。
因此，给这个孩子取名的时候，赵壶道：“才出来这么点时间，就花了我这么多银两，真是晦气，就叫赵瘟吧，像瘟疫一样，惹人烦。”
刘丽龄道：“瘟……这多难听啊？”
赵壶道：“你懂什么？贱名好养。隔壁家的孩子还叫贱狗，我儿叫瘟疫怎么了？”
刘丽龄还是觉得不好：“可是……”
赵壶暴躁地打断了妻子：“没有可是，他就是赵瘟，他只能是赵瘟。”
刘丽龄不再说什么，现在孩子还那么小，赵瘟就赵瘟吧，等以后他长大了，觉得名字不妥的话，再去改吧。
刘丽龄与赵壶相识的时候，赵壶还是个英俊风流的公子，赵家虽然算不上富甲一方，可也是富贵人家。而刘丽龄虽然是青石镇上最好看的姑娘，但是家里没几个钱，所以赵壶请人上门求亲的时候，刘丽龄想都没想便答应了。
嫁给谁，对于刘丽龄来说，是不重要的。她忍受贫穷忍了许多年，从很小的时候，她就立志只嫁有钱人。赵壶有钱，长得还好看，刘丽龄还有什么不满意的？
刘丽龄生下赵瘟之后，身材便走样了，从前的她弱柳扶风，生孩子后却腰粗如桶。赵壶渐渐失去了对刘丽龄的兴趣，但他不想休掉刘丽龄，刘丽龄是贤惠的，温顺的，可以掌控的。他也不纳妾，就到外面寻花问柳。
刘丽龄知道，可刘丽龄不说也不问，任由他去。有钱的男人，谁不是这样的？刘丽龄继续忍耐，她到了另一个家中，其实没什么区别，只是从忍受贫穷到忍受丈夫的不忠罢了。
而小赵瘟还什么都不知道，他慢慢学会了说话和走路，他说出来的第一句话是“银子”，因为刘丽龄总是在他的耳边说：“你以后长大了要多赚银子，让娘过上富贵的生活，你爹靠不住，娘只能靠你了。你不要学你爹，你爹只会花银子，不会赚银子……”
他学走路的时候，刘丽龄坐在屋里绣花，她没有拿针的天赋，绣得不好，但她想好好练习，勤能补拙，练好了之后，说不定绣出来的东西也能拿去换银子了。
赵瘟摔倒了，趴在地上嗷嗷大哭。可刘丽龄只是看一眼，就没有理会儿子了。她心想，学走路怎么能不摔倒，摔倒了，就要学会自己爬起来。每个人都是这样摔过来的，这没什么。
赵瘟哭了几回，都没人管他。之后，他再摔倒的时候，就不哭了，而是自己撑着地爬起来，继续往前走。他从娘亲身上学会的第一个品质，不知道是忍耐，还是冷漠。
摔得多了，慢慢也走得像模像样了。赵壶回家的时候，看见赵瘟能好好走路了，只是“哟”了一声，如此罢了。
赵家原本还有两三个下人，但赵壶近日花钱越来越多，他想着得省点银两。怎么省？自然不能省掉欢乐，于是遣散了下人，让刘丽龄承担起所有的家务。刘丽龄能说什么呢？不就是扫扫地，做做饭，洗洗衣服，掸掸灰尘吗？这没什么。
但家务分散了刘丽龄更多的时间，赵瘟去找刘丽龄的时候，刘丽龄都不耐烦地让他自己玩去。久而久之，赵瘟便不去找娘亲了，他自己坐在门前跟蚂蚁玩，他跟蚂蚁说些没头没脑的话，他自己也不知道那是什么话。
就是想说话，但是没人陪他说话。他仿佛是这个家庭的累赘，爹不喜欢他，娘也不喜欢他。他只能跟蚂蚁说话，可说久了，又觉得没什么意思。
因为蚂蚁不会说话，不能给他任何的回应。
三岁的赵瘟将手指竖在地上，让蚂蚁顺着自己的手指向上爬，有两只蚂蚁爬上来了，赵瘟觉得痒痒的。他摊平手心，有两条生命掌握在了自己手上，赵瘟觉得很奇妙。可没等他琢磨出来更加深刻的滋味，刘丽龄一盆水泼了过来，道：“别玩蚂蚁，脏死了。”
赵瘟再低头，只见满地湿漉漉，水光粼粼，哪里还有蚂蚁的身影？
刘丽龄想让赵瘟早点上学，她跟赵壶提起这件事。赵壶却说：“这么小的年纪，上什么学？”
“他在家里也无事可做。”刘丽龄道，“还不如早些去学堂，比别的孩子学快一些。”
她想的是，快点学完，就能快点成才，然后就可以赚钱养家了。可赵壶觉得，自己有了个儿子，已经对得起死去的列祖列宗，至于这孩子以后能做什么，那就与他没多大的关系了。反正，比起儿子，还是钱财在手更让人安心。
上学堂，又要花费一笔银两。赵壶不乐意，随口敷衍了几句，这事就拖下来了。拖着拖着，也就不了了之。
刘丽龄恨不得自己教赵瘟读书，可她从未上过学，大字都不识一个，如何教赵瘟？无奈，刘丽龄只能带着赵瘟做家务，她教赵瘟生火做饭，教赵瘟劈柴洗衣，赵瘟是个聪明的孩子，他学得很快。刘丽龄见他学会了，便将家务活都推到了他的身上，自己落得一身轻松，也好。
五岁的赵瘟不懂，他不怎么接触外界，也没有正常的人来教他道理。他还以为，每个人的爹娘将孩子生下来，都是为了让孩子做家务。他不是个懒惰的人，不觉得做家务有什么不好，可偶尔累了的时候，他也想着，等十年之后，他也要赶紧娶一个媳妇，生一个孩子，将家务的重担传到孩子的手上。
然后他就像刘丽龄那样，成日坐在屋檐下发呆，无所事事地度过每一天，直到老去，直到死去。这样想想，也没有什么不好。
那个时候的赵瘟还不知道，不是每个人都能先老去，再死去的。是他的父亲赵壶，用自己的生命教会了赵瘟这件事。
在赵瘟六岁那年，赵壶迷上了赌钱。他的运气不错，赚的总比输的多，有的日子钱赢得多了，赵壶很高兴，回家之后看赵瘟也多了几分怜爱，会抱着他说说话。可这微薄的爱意却让赵瘟感到不适，他两条手臂都起了鸡皮疙瘩，却不敢挣脱父亲的怀抱。
因为刘丽龄害怕赵壶，而赵瘟是被刘丽龄带大的，对赵壶不可能毫无畏惧。
不过赵瘟还是喜欢赵壶赢钱，因为赵壶赢钱之后，会去酒楼买一堆好吃的。赵瘟不喜欢父亲的怀抱，但喜欢平日里吃不到的“山珍海味”，其实赵壶买的东西，只不过是一些寻常的鸡鸭鱼肉，但在赵瘟看来，那就是山珍海味。
而刘丽龄比赵瘟还要害怕，连吃肉都没有了滋味。她曾委婉地劝赵壶，不要赌了，那些家产省着点花，他们这辈子也能衣食无忧。
可赵壶觉得，刘丽龄这是害怕自己赢的次数越来越多，身上的银两越来越多，然后便会休掉她，另娶美人。他以为自己猜透了刘丽龄的心思，不屑道：“你别管我。”
刘丽龄哪里管得动赵壶，她花的都是赵壶的银两，赵壶让她别管，她就只能紧紧地闭上嘴。
赌钱有风险，赵壶不是不知道，但他觉得自己是幸运儿。不知道是谁给他的底气，就是这样的迷信，让赵壶赌输了之后仍不收手，势要翻身。
滚雪球那样，赵壶欠下了越来越多的银两，他输光了家产，依旧不知死活，借钱继续赌，想着一定要东山再起。他不回家了，日日夜夜都在赌坊，吃饭的时候，赵瘟看着空掉的位置，问：“娘，爹又不回来了吗？”
刘丽龄满面忧愁，她哪里知道赵壶什么时候回来。可她知道，赵壶再没用，也是这头家的顶头柱，如果赵壶垮了，他们孤儿寡母应该怎么办呢？
她的担忧没过多久便灵验了，赵壶因为欠债不还，被债主砍了头，赵壶的头颅被扔进了赵家，咕噜噜地滚到了赵瘟的脚边，赵瘟低头，看见父亲圆睁的双目死死盯着自己，他害怕地后退一步，想要躲在刘丽龄的身后。
而刘丽龄在做什么？
她在哀求债主，给他们母子俩一条活路，不要把家里的东西都搬走。
债主只是冷笑：“欠债还钱，天经地义，赵壶借了我那么多银两，可不是一条命就能还清的。”
刘丽龄不断磕头：“老爷，求求你了，来世我给你做牛做马，任劳任怨……”
债主哈哈大笑，然后让人把能搬的东西都搬走了，院子中不值钱的木桌木凳，也要让人通通砸烂。要命，要钱，还要出气，债主就是这么横行无忌。
他们走了，刘丽龄看着满地狼藉，颓然坐在地上，赵瘟蹲下身来，将赵壶的上眼皮按下来，眼睛就合上了。
他恨赵壶，赵壶生前没对他们多好，死了还要给他们带来一堆麻烦。赵瘟握紧拳头，愤怒盖过了恐惧和茫然，他希望赵壶来世堕入畜生道，别再做人了。
他不配做人。
刘丽龄摇头道：“没了，没了，什么都没了……”
她对赵壶没有多少的感情，并不为他的死感到悲恸，让她难过的是自己的生活，从今往后，便是天翻地覆了。
刘丽龄带着赵瑥，将屋子收拾了一遍，有两张木凳只是断了一条腿，赵瘟便拿了钉子和铁锤，在院子中将木凳的腿接上，一张给刘丽龄，一张给自己。
刘丽龄在衣柜的最上面，找出了一袋银两。她十分庆幸，自己在赵壶昏了头地去赌钱的时候，提前从赵壶的口袋中偷了一些银两，藏在赵壶不知道的地方。这样，她和赵瘟不至于立刻沦落到去乞讨，或者饿死家中的地步。
可银两只有这么多，再怎么省着花，也会有花光的一日。而赵瘟才六岁，刘丽龄指望不上他，也很难指望自己。她没有什么赚钱的本领，嫁人之前，她靠父亲养着，嫁人之后，她靠赵壶养着，她能做些什么？
她看见了一条路，那是最适合她的路，可她要走那样的路，赵瘟必然就成了累赘。
赵瘟在生火煮粥的时候，并不知道娘正在身后盯着自己，也不知道自己毕生的命运，都会因为刘丽龄一个自私的决定，而彻底改变。
刘丽龄做好了决定，却没有立刻下手，因为她不知道，应该如何完成这件事情。
青石镇是个说小不小，说大也不大的镇子，住得近一些的彼此都认识，远一些的也都听过对方的名字。刘丽龄不可能一家家地敲门，问：“你们需要孩子吗？”更加不可能请人写个告示，贴在大街上，说自己要卖孩子了。
因为刘丽龄想不到妥善的方法，所以赵瘟暂时逃过了一劫。赵瘟觉得赵壶死后，除了桌上的菜越来越素之外，自己的生活并没有什么变化。他还是每日起来就开始干活，干完活就发呆，发完呆就继续干活，日子就这样一天天地过去了。
这日，一对姓方的夫妇路过青石镇，见镇子清秀幽美，便想在此地待几天，因为不想住客栈，于是敲了一户人家的门，问可不可以给钱留宿。
天降的生意，不做白不做，刘丽龄见那是一对夫妇，应该也不会传出什么难听的话，便请他们进来了。
就这样，方短和方夫人在赵家住了下来，刘丽龄收了银两，还要负责二人的三餐。方夫人在赵家转了一圈，对刘丽龄感到好奇，问了她许多问题。这才知道，原来她是寡妇，还带着一个六岁的儿子。
刘丽龄随口问了对方一句：“你们有孩子吗？”
方夫人露出了尴尬的笑容：“还没有。”
他们方才说，已经成婚四年了，怎么会还没有孩子？刘丽龄心念一动：“为何？”
方夫人道：“……许是我的身子不大好，所以一直未能有孕。”
刘丽龄记住了此话。
在赵家住下来，方短夫妇二人自然也认识了赵瘟，赵瘟的眼睛长得像刘丽龄，其他地方都长得像赵壶，相貌肯定是好看的。而且他干活麻利，话又不多，能干又老实，几日下来，深得方夫人的喜爱。
方短盯着赵瘟，目光灼热。方夫人看到了，问：“你是不是也想养个儿子？”
“当然想。”
“刘寡妇的日子过得很辛苦，我们买下她的儿子，她就能另寻出路了。我们也算是做了好事，对吧？”
方夫人觉得自己是生不出孩子了，她早就想领养一个了，赵瘟年纪不大不小，脾气也很对她的胃口，她觉得很好。
方短道：“你去和刘寡妇谈谈，我等你的好消息。”
方夫人找到了刘丽龄，旁敲侧击，刘丽龄早有此意，一听便知道方夫人想做什么。
得来全不费工夫，这可太好了，刘丽龄问：“你们打算出多少银两？”
方夫人道：“这个问题，我们夫妇还没有商量。”
刘丽龄道：“那等你们商量好了，再来找我吧。”
方夫人回去，将刘丽龄的意思告诉方短，方短道：“顶多给二两银子，你先说一两，等刘寡妇抬价抬到二两，这事就成了。”
刘丽龄听到“一两”，皱了皱眉：“这也太少了，儿子我养到了六岁，也不容易，起码得二两银子吧。”
方夫人道：“好，那就二两银子。”
这短短的谈话，决定了赵瘟此后的去处。要将赵瘟送走的前一晚，刘丽龄破天荒地买了两斤牛腩，亲自下厨，给赵瘟做了满满一道萝卜炖牛腩。
赵瘟初时不以为意，觉得这是给方短夫妇吃的，可刘丽龄却将一锅牛腩端到了他的面前，让他吃。
赵瘟受宠若惊，还是不敢相信：“娘，这是给我的吗？”
刘丽龄道：“是啊，专门给你炖的，多吃些。”
赵瘟又问了一遍：“真的是给我吃的吗？”自从赵壶死了之后，赵瘟就没有见过这么多肉了。
刘丽龄耐心地回答：“对啊，是给你吃的。”
赵瘟观察着刘丽龄的神色，问：“家里发财了吗？”他知道，没有银子，就不能买肉。家里突然买了这么多肉，莫不是发财了？可刘丽龄成日坐在家里，去哪里赚钱，难道银子会白白从天上掉下来吗？
刘丽龄只对赵瘟笑了笑：“别问那么多，吃吧。”
赵瘟也只能压下心头的疑惑，慢慢地吃起了牛腩，牛腩炖得软烂，入口即化，是很好吃的。赵瘟吃着吃着，渐渐放下心来，想娘亲可能也察觉到亏待了自己，所以想要弥补罢了。
很多年后，他回想起这顿饭，发觉他猜对了一半，没有猜对另一半。
刘丽龄确实是在弥补，可弥补之后，她就彻底不要赵瘟了。赵瘟想，如果时光能够倒流，他宁愿不吃那顿牛腩，他讨厌爱中掺杂着算计，欢喜里掺杂着悔恨。刘丽龄用二两银子卖了他，直接送他走便是，何须为了让自己心安，而惺惺作态，让人作呕。
翌日，刘丽龄一早就出门买菜了。赵瘟昨夜吃下牛腩的时候，同时喝下了让人昏睡的草药，他在沉沉的睡梦中，坐上离开青石镇的马车。等他醒过来的时候，发现自己正处在颠簸的马车之中，旁边坐着的是方短夫妇。
马车就这么大，刘丽龄不在这里，赵瘟的心直往下坠：“我娘呢……”
方夫人道：“你娘将你卖给我们了，小瘟啊，从今以后，你就跟着我们吧。”
“不，不，不……”赵瘟脚步一动，便想往外跑，方短眼疾手快，将赵瘟抱在怀里，赵瘟大喊一声：“放开我！”
方短没有理会他。
风吹过来，掀起了马车一线帘子，赵瘟看见，外面白茫茫的一片，竟是下雪了。他挣扎不得，情难自禁，流下了两行眼泪。
今冬的第一场雪纷纷扬扬，赵瘟像是千万片雪花中的一片，随风飘舞，身不由己。
他这辈子再也没吃过萝卜炖牛腩。