嘉禾九年秋，穷途末路的天下粮仓做出垂死挣扎的最后一击，金陵严氏一行二十三人入中州，敲登闻鼓诉冤。
永贞三十二年的天门关国之大耻，已过去十一年之久。
一自胡尘入汉关，十年旧梦无寻处，天门国土仍沦丧于鞑挞之手，曾经繁盛的驻军之所如今空无一人，空城已成一座死城。十一年前燃烧在此的那一场滔天大火，烧光了所有所有的汉话乡音，只有尖锐的胡语蛮音尖啸着滚成一片，落在被烈火焚毁的残破山河大地之上。
北境烽烟再起，鞑挞十六部的骑兵正快速集结而来，万军过境，自正北门入，肆意地踏过空荡荡的城街，从正南门出，向雁南关疾驰而去。
昔日华夏第一关，如今蛮夷跑马地。
冰封长河，雪落群山，十万英灵埋葬于此，孤寂无声。
沧云关的城垛在凛冽的朔风中，俯瞰着漠北数十万里的边境荒野，此刻关外已然黑压压地聚集了数万的鞑挞兵马，将整个沧云关围得水泄不通。
守城的士兵三五一队在在城门上彻夜巡防，深秋的漠北早已落了雪，站岗的军卒手脸冻得通红，仍要保持绝对的清醒。
大战在即，稍有放纵便可能重蹈十一年前天门关的覆辙。
“今冬这个年，过不安生了。”萧镇北推着轮椅，在覆了一层薄雪的砖石上缓缓地走着，抚着双腿上盖的狼皮大氅，呼出一口寒气，“晨起收到了三娃儿的来信，押送来的军费粮草都在路上，不日便能抵达沧云，也不枉费他在中州苦心经营多年，如今的这一场仗，到底是和当年孤军奋战不同了。”
“现在下定论，还为时过早——这场仗的关键，不在沧云，在中州。”萧康胜年事已高，须发白了大半，甲胄也褪了半副，一双鹰眼却依旧锐利地现着寒芒，借着微弱的月光穿过漆黑的夜色，便能将城下的布防摸得一清二楚。
他看着城下的鞑挞骑兵，沉声道：“不出所料，这阵仗较当年有过之无不及，鞑子也算是把这些年的攒起的家底全扔过来了，草原上这几年是风调雨顺，大雍的国库却是一年比一年亏空，等到仗一打起来，银钱粮饷流水似的往里送，不多时便能见分晓，我们身后的九州国土就是个空架子，撑不了几时。”
萧镇北：“如今朝廷拿下了三大州府，收了江北，又开了漕运，倒也未尝不能一搏。”
“难！漠北不满饷，满饷不可敌，一穷二白的仗哪就这么容易打？朝廷不是知道，可银钱又不是大风刮来的，朝廷也难……”萧康胜拍了长子的肩背一掌，没好气道，“这话你知我知，你专程写信去难为三娃儿干什么？你当他是金鸡崽儿，能给你下金疙瘩不成！”
萧镇北猝不及防地被拍得脑门青筋直跳。
“爹——！”
“爹什么爹！老子是你国公爷！”萧康胜骂道。
萧镇北：“……”
“合着我就管三娃儿要了点钱花，爹就不认我这个儿子了？”萧镇北双手按在冰冷的墙垛上，稳住了身子，仰头看着他爹大笑，“国公爷这心可都偏到中州去了，家有长子，国有大臣，我可是您亲生的。”
“什么话！难道三娃儿就是我从大街上捡的不成？”
“我……”萧镇北敛了笑意，正色道，“我去年回京述职面圣，当今天子他能谋善断，政见卓绝，可若是他昏庸如先帝便也罢了，即便容不下漠北，也没那个本事能掀出什么浪花儿来。如今这位小皇帝不光有有能耐、有野心，甚至还有少年人罕见的忍性，我几次瞧见他客客气气地给三娃儿赔着笑哄着人，做那些个端茶倒水伺候人的营生……”
“这可真是，真是可见其城府心计有多深沉，偏生三……他武扬王一人下万人上，竟然还对此习以为常，受用的很！”萧镇北一脸恨铁不成钢，“他是身在局中瞧不清庐山真面目，可现在天下谁不在等着看，看这小皇帝的下一出戏，到底是铜雀台千军万马夜刺曹操，还是北周王剑斩宇文护……
如今三娃儿在朝将退，这个时候不替漠北争几分，难道要等军情似火的时候，指望着那个心机深沉的小皇帝去争？真要等到下头这场仗打起来，中州不借机砍我们一刀，都算我认他是个识大体、顾大局的好皇帝！”
鞑挞兵临城下，为防敌人窥探城防，城池内外无人点灯，只有一弯残月悬于夜空。
冷月擦亮了卫国公的刀锋。
萧康胜审视许久，方才道：“此诚危急存亡之秋，甭管是看戏的还是上台的，最起码要先留有命在，把戏台子搭起来，再论短长。”
*
家国仇怨，军情似火。
多方人马的纷争异动，都尽数汇集在这一个多事之秋的寒凉夜，落成一封封奏报，迎着破晓的天光，递进了御书房的案头。
[沧云关驻军守将臣萧镇北——奏鞑挞十万边军集结事]
[江北水师提督臣于广义——奏铁甲军营变围殴私囚同僚事]
[江北兴州驻军守将臣广川袁征——联名奏江北驻军勾连浙安反贼营变事]
[江北兴州驻军守将臣广川袁征——联名奏浙安水师跨江袭营事]
[沧云关驻军守将臣萧镇北——奏鞑挞围城立请行援沧云事]
……
地方奏报地方经官方驿站连发，递到相应官署经通政使司上呈，比快马回报中州的私递要慢上那么一两日的功夫，其中内容萧亦然多半已经知晓，且已处理下发回文。但眼看着这一摞厚厚的南北战事奏疏，恰如其分地卡在这个节骨眼儿上，与金陵严氏的鱼鳞册同时送上来，实在很难称得上是一句巧合。
若这些烽火狼烟事，都还只是公审旧案的前戏，那这天门关一案，会在朝堂上掀起多大的风浪来？
萧亦然心下一沉，披着厚氅转身出了门。
北风呼啸整夜，庭院松芝冰凌带霜，新生的朝阳掩在灰茫茫的云层里，天地一片苍凉。
沈玥彻夜未归。
御旨三更前送出大雍门，昭告百官：事涉天门干系重大，早朝会暂歇三日。六部尚书协同三法司，于刑部衙门公审天门关兵变一案，主审官钦定刑部尚书陆炎武，武扬王萧亦然、北营戍卫司建威将军袁钊一干漠北涉案人等，皆可旁听候审。
此时，尚无人可以预料，这一场永贞三十二年遗留下来的国之大耻，将会在十一年后的政变交锋中走向何方。
萧亦然站在御书房前，漫长的朔风冰冷刺骨，一如那年冬天的沧云关，充斥着杀意凛然的寒凉。
他抬起烧伤狰狞的左手，露出掌心的那道见骨的烙印，看向西北方抬起了头。
刑部衙门应已开审，虽圣旨特允涉案之人旁听，漠北却无一人到场。北营一早封营不出，袁钊此刻大约正在军帐里彻夜大醉，萧亦然应是唯一仍在皇城里的亲历者，却也并未亲往，只是沉默地站在萧瑟的冷风里。
嘉禾元年之时，众人尚且能凭一腔孤勇和满心愤懑坐镇高堂，听审监斩，向天下九州讨一个“公道”二字。现如今，震天的登闻鼓再度撕开了那些惨痛，却连迈步都有些力不从心。
寒凉天，人心冻得麻木清醒，也就能更冷静地自观审视，审视那些陈年旧怨，如何又一次从血淋淋地回忆里杀出。汩汩鲜血自伤口涌出，杀得他血肉模糊，无止无休。
坐镇北疆的天下第一关鏖战殷血，焚天的烈焰铺天盖地，烧灼的尸体至死仍是痛苦的扭曲，数不胜数的断掌残肢落在万人坑里……
原厌肉，川流血，八万天门守军全数葬身火海，无一生还。
此后经年，每一次朔风扬起的时候，都有无数同袍骨血的灰烬，随风洒落于荒野。
陆飞白一手高举着刑部的官令，一边拼命地在皇城里大逆不道地疾跑，新科状元郎仪态尽失，大风撕扯鼓荡着他殷红的官袍。
“萧世叔——！”
陆飞白远远地跑过来，萧亦然扶住站立不稳的人，砸下惊天霹雳。
“严氏众人一口咬定当年兵败一案，天下粮仓不过是遭人利用，当年与其合谋并获罪的朝廷官员也并非真正主谋——是……是杜阁老。”
四大家之首天下粮仓金陵严氏，于六部公审三法司协同会审的厅堂之上，抗辩陈年旧冤，出其不意地绕过了针锋相对多年的武扬王，剑指华盖殿大学士，内阁首辅，杜明棠。
“朝廷豢养四大家为己用”“卫国公养敌自重勾结鞑挞”“为保先东宫太子之位”“令漠北与世家结仇”……陆飞白几乎是毫无逻辑的言辞，如漫天撕扯的凛风，吹开覆在尸山血海之上的最后一层蒙尘。
萧亦然毒发后气血枯竭的四肢百骸，因为这一瞬的心绪剧烈翻涌而绞紧剧痛，他一手抓住陆飞白的手臂，呼吸被冰冷的寒风灼伤，喉头涌上一股腥甜。
“世叔！”
陆飞白慌忙扶住人，他僵了一瞬，紧张地关切道：“世叔可还好吗？”
萧亦然一语不发，紧紧抿着双唇，硬生将那一口鲜血咽下。
他迎着朔风抬起头，只一瞬便稳住身形，将这一根脊梁骨如破天利刃，楔进涌动的风云。
“无碍。”萧亦然镇定地问，“陛下与元辅何在？”
“阁老致仕在即，门生无数，承蒙皇恩入府西郊，我……我执刑部印鉴来此，就是为了寻陛下拿个主意，是否入杜府请其进刑部衙门一叙。”陆飞白在来路上迎着大风酝酿了一路的言辞，却不想未见天恩，反倒迎头撞在了他萧世叔的枪口上。
他压低声音，附耳道：“我等皆以为……以为陛下在御书房。”
萧亦然面无表情地点了点头，沈玥原本确是想要回来的，才会再三叮嘱自己在这里等人，如今他行踪不明，多半是见了严雎后，生了什么变故。
杜明棠是三朝老臣，还未致仕，身上仍挂着内阁元辅的官衔，又有多年辅政之功，纵然严氏以天门旧案指证，未有天子明旨，刑部衙门也不敢擅闯杜府拿人，只是圣旨怕是一时半会儿也请不到了。
“除了你，陆大人还派谁去请旨了？”
“干系到元辅的名声，除了我，没有旁人。”陆飞白抬起头对上萧亦然的眼神，心下一颤，谨慎地劝，“世叔……此等多事之秋，世叔莫要冲动，中了严氏等人的奸计。”
“我知道，我会规训手下，断然不会做出冲进杜府拿人送堂的冲动之事，也请飞白回去转告陆大人——就说陛下不出面，这便是圣上的明旨。”萧亦然平静地说，“杜明棠当年为的是太子，如今保的是陛下，若是陆大人因为区区草民不知真假的呈堂证供，就要入府拿人审问我朝内阁首辅，那陛下又该当如何自处？
陛下当年因天门之变，受我漠北铁甲拱卫而登基问鼎，如此说来，岂非也要请上公堂质询天子不成？”
“世叔……”陆飞白抬起眼，错愕地看着他。
天色阴沉，狂风席卷不停，眼前这人身负血仇，怨憎未复，他该比任何人都义愤填膺，却比任何人都冷静深沉，私怨断不入公门。
萧亦然：“我知道他铁笔判官一生不断错案，但当年旧案当年了，此案还是悬而未断，维持原判，给天下人一个交代便好。”
“没有这样简单。”陆飞白矢口断言，“若是元辅拖着不出面，模棱两可便能解决此事，那陛下又何须降旨公审？难道就是为了令六部尚书和三法司，都陪着他严家人做做样子演演戏吗？”
萧亦然的目光缓缓落在陆飞白的身上，陆飞白沉默了好一会儿，状元郎这大半年的史书不是白修的，一身温文尔雅的书卷气不急不躁地剖开乱局，穷图匕见。
“关口不是我父亲是否愿意断错案，而是严氏肯不肯接受这个交代——严氏一行人冒死入京翻案，不仅想要洗清天门关叛国的罪名，想要将脏水泼到朝廷和陛下的头上，想要看着世叔因此和陛下翻脸，想要中州和漠北陷入内斗无暇顾及江浙局势，甚至还想在铁甲军南渡长江之后，仍能保有严氏万贯家产，不必充作军饷送去给漠北打仗……”
陆飞白深深地吸了一口气，看着萧亦然：“世叔，这样的交代，仅靠三法司轻飘飘地一纸宣判给不了。”
他就差没明说，就算这口恶气萧亦然和漠北想忍下去，严氏也会掐着他的脉门，生生逼着他吐出来。
借刀杀人的刀想要归鞘？哪有这等好事。
萧亦然：“严氏上呈的浙安鱼鳞册，不是投诚，而是要挟？”
“是……不仅如此，金陵五十座廒房粮仓内全数放了火药，以此威胁。若今日我等敷衍了事，给不了严氏想要的说法，三日后的此时，整个金陵城的百姓，都要遭殃。”
陆飞白退后两步，冲他施了一礼，“世叔，既然陛下不在宫中，我便去请皇城禁卫阖城搜寻圣驾，再令请三法司的审案御旨去西苑拜访元辅出面，事关金陵百姓，拖延不得，便先告辞了。”
“站住。”
陆飞白身形一顿。
“我方才说过，若元辅上了公堂，陛下又该当如何自处？”
“可……”陆飞白征愣片刻，“可若就此包庇，不审不问，严氏和金陵不会善罢甘休……”
他越说声音放得越轻，最后几乎要湮灭在风里。
这样两难的场面实在并不陌生，既然这出戏不能好唱好散，元辅和陛下又不能登场，那总要有人出面，来做乱臣贼子，担下这一城百姓的千钧重担。
萧亦然凝眉抬眼，果然如陆飞白所料想地那样开了口。
“严氏的交代，我来给。”
他平静地交代：“你回去请圣旨去杜府，以我的名义，去请杜明棠写致仕的辞呈递上来。他老了，人老了，就要归老，这便是对天门关一案的回应。旁的事情不要提，也不要管，他今日不会离开杜府半步，更不会到刑部衙门的公堂上指认谁的不是。”
“那陛下他……”
“他——自有分寸。”萧亦然停顿片刻，沉静的眼底掀起一丝不易察觉的波澜。
嘉禾元年的那一场杀戮，和着阎罗血煞的名号，与经年血债一道，斩钉截铁地钉死在了世人心里。
所有人都知道，当今天子嘉禾帝是因为漠北和世家结下不死不休的血仇，才会让这个十岁的孩子捡了便宜，轻易地胜过了他的数位亲王皇叔，被武扬王亲手扶上皇位，成了高坐明堂的天子。
所以，当年那一场兵败之祸，就理所当然地成为了攻讦天子，分裂漠北的缘由。
所以他们就理所应当地忘了，沈玥也是那一场惨案的受害者。
十一年前，年仅八岁，扎着一根朝天辫，兴冲冲地去赴一场喜宴的小沈玥，也在一场大火里，永远地失去了父亲。
作者有话要说：
超级卡文，来晚了~
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