沙场蹉跎人间世，去时春尚暖，归来已入秋。
萧亦然一早去了北营，整肃军务通管战备调配，为袁钊接风洗尘。
河北这一仗缺粮少援打得艰难，茶盐戈壁荒僻，入伏的酷暑里，甚至连口水都没得喝。
萧亦然体恤众将士的不易，在大军回程前，特意带着广川去南海子秋狝围场猎了新鲜的鹿羊鸭鹅，后勤支锅起灶，烧了热气腾腾的肉汤，众军徒步跋涉行军归返中州，望着熟悉的北大营校场，一时激动地热泪盈眶。
袁钊话也没顾得上说一句，杵在营门口，端着一碗肉汤三两口干了个底掉，恨不得拿油酥饼将碗底都刮干净。
“慢些喝，烫着舌头起火泡。”
萧亦然亲自给他添上一碗熬得浓油赤酱的汤头，“河北一战，大将军委实辛苦了。”
“除了五脏庙跟着受点罪，旁的倒也没什么，这些年也不曾打过火烧十里连营这样痛快的仗。”
连着两碗热汤下肚，袁钊这才缓过劲儿来，同他一道进了中帐。
他边走还不忘续上一碗汤，一边吸溜着一边说道：“老三，这次的战况我实在是没看明白，前些日子丘山陵的决战，原本我是做好了要与谢家军耗上个你死我活的准备，谁成想季贤不知怎么的，竟半路发了疯。要不……恐怕还真得你萧三将军亲自出马，去丘山陵捞爷们儿一把。”
季贤临阵倒戈，这事莫说袁钊，萧亦然事先也未有预料。
黎氏强攻丘川郡失利，河北战事告急，萧亦然当时已经做好冒险从漠北调兵支援的准备，却没想到，季贤于两军会战的关键时刻挺身而出——先放谢二杀黎融，后又拼了命杀得谢二重伤，仅凭一己之力，就将两大世家全送了进去。
铁甲军在后，做了回坐山观虎斗的黄雀，袁钊这才得以顺顺利利地拿下了丘川。
千军万马与阵前厮杀，形势千变万化，一个人放进去便如一滴水汇进了汪洋大泽，莫说季贤只是个从未上过战场的状元郎，就算是如萧亦然和袁钊这样身经百战的悍将，也难说能以一人之力，撼动大局。
战报送抵中州后，朝野上下无不感叹——季贤，见贤思齐之才，果不可小觑。
“到底师生一场，还是陛下通晓季贤的心思。”
萧亦然感叹道：“季贤此前曾多次陷陛下于不义，陛下却还能笃定当初他投效世家，不过是身在曹营心在汉，另有难言之隐，季贤此人在大是大非面前，仍抱有一腔为国为民之心，矢志不渝。
陛下既然敢以性命相托付，将斩杀谢嘉澍，毁其双方和谈的筹谋，交予季贤去办，他也答应了此局定会全力以赴，必不辜负陛下这一番心意。想必在其看来，陵峡口一役，能同时剿灭黎、谢主力，又能顺势保全了你袁大将军铁甲军的战力，便是豁出去这一己之身，也是值当的。”
袁钊肃然起敬：“你是没瞧见陵峡口的惨状，他一个读书人，战到尸骨不全，只能做个衣冠冢带回来安葬，着实惨烈。这次若是没有他，我等要强攻丘川郡还不知要折损多少弟兄……回头我必要买二两黄纸，去给他敬上两柱高香。”
“他此番行援于你我和社稷都有大恩德，届时我与你同去送灵。季贤是江北人士，按说在中州停了灵后是要回乡安葬的，只是他尚有老母在堂，无人奉养，又得罪了琅琊，恐遭报复，还不知陛下预备如何安置他的身后事。”
袁钊没应他的话茬，慢条斯理地放下汤碗，接过萧亦然递来的热毛巾舒舒服服地在脸上抹了一把，这才目光幽深地朝他看过去。
“跟哥哥说说罢。”
萧亦然被他看得莫名其妙：“阿钊想让我说什么？”
“就老实交代，你同你们家那位小陛下，到底是怎么回事？”
萧亦然：“……”
他才给自己也添了碗汤，猝不及防地放下碗干咳。
“可别同我打马虎眼，说你们什么也没有。”袁钊直言堵住了他的退路，毫不留情地数落道，“从我进帐到现在半盏茶的功夫都不到，你是三句话不离你们家小陛下。
先前我走的时候，你可还是一见他就头疼得紧。怎么着，这回患难见真情了？”
“……”
萧亦然无言以对。
他既然已经给了沈玥承诺，就没有想过要瞒着周围的亲近之人，只是没想到这位袁大将军从河北州走了一遭回来，不仅统兵能力与军衔见长，就连这眼力见儿也比先前更甚——他这头儿还半个字都没有开口，就已经先漏了个干净！
两人打小就在一个小旗里混大的，袁钊对他再了解不过，只瞧着他这副“一言难尽”的神情就猜了个七七八八，出征在外的袁大将军顿时有种“后院起火”的痛心疾首。
袁钊颤声问：“你……你这就……就这么轻易地就应许他了？”
萧亦然含混不清地“嗯”了一声。
袁钊瞧着他这副“没甚出息”的样儿，当即气不打一处来，拍着桌子怒道：“你心疼他，那也得有个分寸才是！你出去打听打听，有谁家老子心疼儿子，能心疼到把自己个儿也搭进去的！打小他要什么，你就给什么，咱爷们儿也就不说什么了，好歹那是东宫太子的遗孤，为臣的要尽忠孝之道，后头更是连皇位天下都拱手送给他了。当年那样的局势，大军压阵，就算掀翻了他姓沈的龙椅黄袍加身又能怎样！
你要做贤臣、忠臣、良臣……纵然有天大的道理压着，你也替他撑了这些年，还给他了一个安定的江山，这还不够吗！难道你还非要为着全他那点荒唐的心思，就连自己的后半辈子都一并送进去交代给他不成！”
“……”
萧亦然被袁大将军的一腔怒火迎面烧了个野火燎原，只能默默地听着，临了方才低声为自己分辨了半句：“心悦和心疼是两码事，我是心里有他，成全了他，也成全了自个儿。”
“什么心里有的肺里没的！”
袁钊窝着一脑门子的火，恨不得举起长|枪一棒子敲醒他。
“他是什么身份，你是什么身份？你就算心里再怎么有他，你还能连这些都不管不顾了？就算你现在头脑一热应承他了，那将来呢？他才多大的年纪！等他再大上几年，对这些个亲情眷恋，儿女情长的心思淡了，再赶上君心难测，一旦他对你生了忌惮，膝下又没有个一儿半女牵绊着，你能跟他好到几时！你……你让我说你什么好！”
“阿钊……”
萧亦然听他越说越没个谱，仿佛眨眼就要瞧见自己众叛亲离的下场，“我晓得你是为我思量，且不说将来之事如何，陛下他本就是个良善心软的性子，承袭大儒衣钵，修的是君子之道。就算退一万步讲，将来我们之间的情谊淡了，以子煜的人品修养，他也断然不会对我做出什么落井下石的事情来。”
“你你……”
袁钊差点被他这句“良善心软”，给刚咽下的肉汤噎死。
“你……糊涂！你出去问问，除了你，还有哪个觉得你那一肚子坏心眼儿的好儿子，是个什么君子品行！”
“为君者，自然要有狼虎之心，方才能庇佑万方、不落彀中，这和他的本心良善并不冲突。”
袁钊：“……”
他头痛地拍了拍自己的脑袋，万没想到才几日没见的功夫，这厢竟然都进展到“情人眼里出西施”了！
这老房子着火，一头撞烂了南墙，是拦都拦不住了！
萧亦然随之默了片刻，袁钊说的，他自然也都思量过。
他虚长了沈玥不到十岁的年纪，又是干系到沈玥的终身之事，未来摆在两人面前的还有皇嗣，承袭国本……
在这些面前，再如何心动都算不得什么。
他比谁都清楚，这绝非一条容易的路，更不是头脑一热，心头一软，就能应承下来的事。
“我……前后之事都仔细思虑过，利弊我也权衡过，甚至心一横，了却这些就回漠北，再不相见这我也想过。
左不过是些儿女情长之事，九州万方在前，有何不能割舍的？
但先前陛下被太后步步紧逼，跳下祈天殿天台的时候，我是真的悔了，也怕了。你也知道他打小是我护在身底下，一勺米羹一勺汤喂大的，他就算是想要我这条命我也能给他，难道偏偏是真心实意我却要晾着他瞒着他吗？
若是连我也站在世俗的这边，对他的一腔情意避之唯恐不及，那他可不就是真成了孤家寡人？岂不是就连我，也狠心做了世人推他跳下天台背后的那双手？”
……
萧亦然轻轻舒了口气：“阿钊……我能割得了自己，可我舍不了他。”
袁钊被他这一连串地反问愣了片刻，神色黯然地长叹了口气。
“罢了，罢了……”
袁钊连声长叹：“我也算是随你瞧着这儿子长大的，他满脑子一根筋，执拗的很，先前秋狝里可是能拿刀把自己手给劈了的主儿，如今既好容易给你骗了去，怕是说破天，他也不会许你走回头路了。”
“阿钊……”
萧亦然无奈地笑了笑：“怎么凡事到你嘴里，就说得好像是我受了天大的委屈？
我都大他近一旬了，又是行伍出身，不是个什么好脾气好相与的性子，素日里也是他受我气的时候多……”
“你少为了他跟我扯这些没用的淡！就冲他喊你那声爹，从小到大他什么事不给你捏得死死的？”
袁钊一脸地恨铁不成钢：“先前我给你保媒，催你早日成亲的时候你是怎么跟我说的来着？你说什么政局不稳，又背了个要命的异姓王爵位在身，一旦成亲生子，恐会有软肋掣肘。
结果呢……？你敢不敢老实地给我说一句实话，你是为着谁？
你那是怕一旦你成了家有了儿子，弟兄们会捧你上大位，会危及到你这个小陛下的椅子！”
他一口气将这些年窝在心里的，能说的，不能说的大逆之言一口气全抖搂了个干净，仍是满心的不痛快，狠狠地将腰间的佩刀按在桌子上。
“今儿我就把话撂这，他要是敢对你有一个手指头的不好，老子不管他是你的什么软肋还是掣肘，爷们儿一准儿生劈了他！”
萧亦然看着袁钊，恍然间有种错觉——袁钊这副摆着冷脸拍桌子的模样，活似个要嫁女儿满心忧虑的老父亲。
只是他戎马半生，委实和柔弱无依的女儿家半点都不搭边，萧亦然忍不住笑出声，抽出桌上的麂皮巾子，殷勤地给怒气冲冲的袁大将军鐾刀。
“阿钊……”
“少来这套！”
袁钊冷哼了一声，“爷们儿看见你这没出息的就来气！活了半辈子了，威风八面的武扬王，临了让个半大的孩子给你拿住了，你丢不丢人？还笑……亏你还能笑得出来！”
“……”
萧亦然也不反驳，一边擦着刀，一边同他闲话些家长，将他出征这些时日的家里境况絮叨了一遍：“先前中州遭灾的时候，陛下做主将老娘亲送去了蓟文郡避险，后来黎氏逼宫，中州一直乱着，便也没接回来。征哥儿在江北打了几波流匪，大有长进，上次送回来的军报里说正在加紧操练江北水师，以备来日渡江与浙安作战。”
袁钊一听家里万事都好，只这一人被小皇帝挖了墙角，心里说不出地窝火，倏地又想起来点什么，凑过来压低了声音，小心翼翼地问：“你们两个……应该还是生米吧？”
萧亦然：“……”
他没好气地瞪了袁大将军一眼，“陛下要为恩师服孝期，我又惦记着你的战况，哪儿就如此没心肺了！”
袁钊拍了拍胸口，将心揣回到肚子里：“总算那小兔崽子还有点良心。”
“……”
行伍出身的汉子，血气方刚的年纪，素日里除了编排两句荤话也没什么旁的乐子，说起话来荤素不忌是常事，萧亦然过去习惯了没觉得有什么，如今编排到自己头上来，虽说袁钊已经尽可能地足够委婉，但光天化日的……探讨这个，再怎么婉转也是莫名的尴尬。
二人面面相觑地干坐了一会儿，好容易能绕开这事，帐外的亲兵来报。
“王爷，将军……陛下圣驾亲临犒军，现下已经到了校场了！”
萧亦然还没反应过来，袁钊就一把抢过来他新擦得锃光瓦亮的大砍刀，大步流星地冲出了营帐。
作者有话要说：
突然出现！意不意外~惊不惊喜？临时加更，补一下之前请假的章节，比心~
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