梅雨霁，暑风和。
炽热的阳光肆意横行，穿过金龙和玺的内檐彩饰，明晃晃地落进西梢间的暖阁，在贴墙挂起的舆图上反射出一道锋利的金光，汹涌的杀意穷图匕见。
沈玥仿佛凝固在这腾腾的杀气之中，并未作答。
他原是本着坦白的心思来的，一路上不知反反复复地将话嚼了多少遍，可临到阵前，对上了这双眼睛，他心头一震，那滕然而起的杀意如鲠在喉，牢牢地将他预备了许久的言语卡住。
沈玥愈沉默，身上的杀意便愈重。
大殿上的金龙张牙舞爪的盘旋在銮柱之上，呼之欲出，沉寂许久的腾龙锋芒毕露，肆无忌惮地向尘世展露其翻云覆雨之威。
萧亦然似乎对这一场无声的惊涛汹涌毫无察觉，环着他的双手依旧稳稳地按在沈玥的后背上。
仿佛按住了金龙唯一致命的逆鳞。
沈玥借着这双手的力气，悄无声息地在心里推开了一扇门。
他尝试着放下心底的戒备和忐忑，亲手将自己预备已久的筹码，从身后的黑暗里摸出来，一个接一个地摊开在盛夏的阳光下。
“黎融表兄出兵前，派人从朕这里要走了铁马冰河那位谢大当家的，说是要以此人为引，围点打援，掣肘谢家军。
且不说黎融表兄这个纸上谈兵的花架子，知不知道这‘围点打援’究竟是怎么一回事，就说他将这漂亮话说得冠冕弹簧，甚至还搬出了太后作保，摆出一副没有谢嘉澍随行，就绝不出兵的架势，此事就决然没有明面上瞧着的那么简单。”
谢嘉澍自琼华宴当日血洗姜家后，孤身滞留中州，送出妻女，遭中州学子激愤围攻。
而今的铁马冰河十八路分舵群龙无首，水淹中州之计又被琅琊黎氏横插一脚，谢氏子女救父不成自身难保，一代枭雄至此虎落平阳，再无声息。
虽说当初是萧亦然亲手将谢嘉澍从地方分舵带回中州为质，可眼下风云突变，谢嘉澍这枚质子也失了效力，他对放出此人北上倒也并没什么意见，便点头允准了黎融带走谢嘉澍。
“朕掌过几年家务事，也算是了解黎融表兄，此人与此人与严家那位大公子性子相仿，恃才傲物，瞧着芝兰玉树，实则最是首鼠两端，疑心甚重。
此番北上，明眼人都清楚他的斤两，也知道这是黎氏为了开脱谋逆罪名之举，朕又在恩师的葬礼上吓了他一下，黎融表兄定会认为此战败少胜多，绝不会豁出去自己，真刀真枪的与谢家对上。”
沈玥缓缓将自己的筹码摸出来，摊开在桌面上：“所以朕猜测，琅琊府军一过陵峡口，在丘川郡城门前，他便会设宴邀请驻守在此的铁马冰河分舵主入营和谈。
他费尽心机向朕要来的谢嘉澍，也并非是掣肘谢家军所用。而是要在两军和谈之时，作为与河北共谋的一份大礼。”
*
河北州，丘川郡。
黎融率军抵达丘川郡百里之内，便开始安营扎寨，起锅烧灶，再无寸进之意。
此时，帐外的守卫相互龃龉，气氛紧张，帐内却一团和气。
虽行军阵前没有佳人酒乐相伴，但觥筹交错间，隐约可听得到朗朗笑声刺破暑气。
黎融长袖善舞，一袭白衫坐在上首。
这位黎氏家主谈吐温润从容，给足了眼前这几位分舵主颜面：“今日阵前相见，实属形势所迫，萧三步步紧逼，我等南下不成，不得才已开拔北上。临行前，姑母特意叮嘱我，切莫因此等宵小，伤了我们两家多年合作的和气。
说什么讨伐河北叛逆，那都是应付萧三与陛下的，若是我们两家能联手，一同打进茶盐城，拿下袁钊，那萧三还有什么猖狂的本钱！”
“这是。”
曾驻守过琅琊分舵的孙舵主，第一个拍着桌子怒道：“当年四大家辉煌之时，这九州上下谁人不得看你我的眼色行事，若非那萧三欺人太甚，一枪挑了我等的活路，我等何至于龟缩于此！”
“我等下运粮草，上送国贡，这些年为着大雍九州没有功劳也有苦劳，九州山高水远的苦寒之地，朝廷官兵都不管的地方，哪里没有我铁马冰河的影子？”
座下的分舵主连声附和：“如今他萧三的沧云关没有后顾之忧了，小皇帝的翅膀也硬了，打着清除世家的名号，闹完清田闹文喧，劫我们的车道，逼我们落草为寇，实在是寒了我等的忠君之心！”
帐内众人戳中了痛处，不由得一片唏嘘。
莫说当年的辉煌之时，就是去年的这个夏天，他们也还是手握大雍民生命脉的世家魁首，四大家门下收买拉拢的朝廷大员遍布三公九卿，来年春的琼华夜宴又能为九州输送一批最新鲜的血液。
彼时青云有路，九州峥嵘。
所有人都等着瞧年岁渐长的小皇帝，在他们掌控的朝堂引导之下，一步步将天子剑悬到萧三的头上。
待到沈玥亲政之时，就是这位这位压在世家头上十年之久的武扬摄政王的死期。
秋狝后，嘉禾帝如期夺权亲政，武扬王被迫交出多年摄政之权。
虽萧三重伤未死，又拉着一大批世家官上了路，将这些年通过琼华夜宴拉拢来的世家官一刀砍了个人头遍野，但仍不妨碍世家众人弹冠相庆，做好了踩在萧三的尸首上，分一杯热羹汤的准备。
世家众人摩拳擦掌，意欲大展宏图，再现先帝永贞朝时四大家的盛况。
谁曾想，历史的车轮就从此刻开始发生了偏转。
这位承袭了一半世家血脉的小皇帝以北迁流民，开通扬运河，送赃官珍财南下……恰恰就是这些个八竿子打不着的阳谋，以雷霆之势，端了谢家的饭碗。
就在所有人都还未反应过来之时，握在手里数十年的大雍官道，驿站行商都丢了个干净。
而后，嘉禾帝废止琼华宴，一纸清田横空出世，武扬王率铁甲南下，打江北，拿秦岭，攻河北……
大雍九州的确在嘉禾帝掌政后日月换新天了，天子剑光寒九州，却是踩在世家腐朽的横流尸身之上。
陪侍在侧的季贤使了个眼色：“朝廷能够如此对严谢两家，又能不顾血脉亲情刻薄黎氏，今日的诸位，便是我等的将来，前车之鉴就就在眼前，我等虽心有戚戚焉，但奈何势单力微，备上些许薄礼，聊表宽慰之意。”
黎融与季贤一唱一和，随手一挥，众将士抬进来足足两箱的珍玉珠翠，货真价实的珍宝金石，熠熠生辉，端的是诚意十足。
和谈的诚意抬到桌面上，这一盘三方持子的杀棋局方便算是开场了。
*
“至于这所谓的和谈……”
沈玥笑了笑：“倒不如说是公然反水，黎融表兄之所以敢如此明目张胆的与谢家合谋，想来也是得到了太后的默许。又或者说，从一开始太后答应要出兵北上之时，就已经想要要借出兵讨伐叛逆之名，公然反水，与谢家军一道共擒袁钊，合力联手掉头，借此拿捏朕与仲父，再打一回中州的主意。
这一场豪赌若是赌赢了，太后便能血洗入主中州的败绩。若是输了，她也只要推出黎融表兄一个替死鬼就好。
所以，太后才会在黎融表兄出兵之时，特意送去了两大箱南洋进贡的精品，说是犒劳将士厮杀的军费，实则是为着收买人心，与河北和谈所用。”
他面上瞧着若无其事，萧亦然按在沈玥背上的手，却察觉出了一丝不着痕迹的僵硬。
三万府军，就是琅琊能拿出的极限，此后便再无翻身的可能，故而沈玥这一刀下去，剜掉的不仅仅是黎太后放入河北的三万府军，还是他与琅琊黎氏的半身骨血，情断义绝。
那一场滔天的洪水，庄学海道丧中途，终究是将母子之间的最后一点情分都断得一干二净。
萧亦然并不置喙他的抉择，只是顺着沈玥的话音继续问道：“陛下要用谢嘉澍，来掀了这两家和谈的桌子？”
“嗯。”沈玥见他没有追问，悄无声息地松了口气，脸上复又现了笑意，“此等生死存亡之际，区区几个分舵主如何能做得了整个铁马冰河的主？
黎融表兄做的不错，若是没有谢嘉澍，这一场和谈的分量，就不足以能定乾坤。”
沈玥站起身，背着双手站在河北州的那副巨大的舆图前，泛黄的牛皮纸上工笔简陋，谈不上作画技法如何精妙，但却将山川地貌，官道山路勾勒得极为精准。
他约莫可以猜得到，这就是钟五爷留给萧亦然的遗物之一。
沈玥将手掌按在了丘川郡前的一点，离城八十里。
此处刚好便是黎融安营扎寨的方位，分毫不差。
“铁马冰河的九州十八路分舵主，素日里各守一城，山高皇帝远的，能力高低尚在其次，忠心不二才是顶要紧的。
这份儿忠心对的可不是谢家，而是他谢嘉澍本人。
当年一起打天下，走过山道，睡过草稞，扛过麻袋的交情，自然比太后那两箱子石头金贵多了。
所以这和谈的最后，无论双方达成了什么条件，最终彼此的目光，都还是会落到这位尚在敌营的家主头上。
倘若黎融表兄能交的出谢嘉澍本人，这场合谋方才能落地生根。”
*
事出反常必有妖。
黎融对沈玥能如此痛快地交出谢嘉澍北上，一直心存疑虑，唯恐乱中生变，一路之上防备再三。
到底是曾经席卷九州，掌握着大雍官道、阡陌交通的铁马冰河之主，押送谢嘉澍北上的禁军都是黎融一个个亲自挑选的，都是琅琊府军中一等一的好手，看守谢嘉澍的马车内壁夹了特质的铁板，戍卫的府军一个个身材精壮，远盾近枪，列阵讲究，暗中还设有弓弩手埋伏……
黎融将自己不多的行军之道全部放在了谢嘉澍这里，严防死守，不许任何人靠近，监军季贤更是一次都不曾接近过谢嘉澍的马车。
前来传讯的府军硬着头皮在前头带路，他身后的府军拉着沉重的铁皮马车，车辙滚在地上，发出令人脊背生寒的吱呀声。
中帐宴席已散，宾主尽欢，帐门外几位分舵主早已等候多时。
铁门打开，一声苍老的叹息从车内流出，落在喷薄的阳光下。
在场之人几乎同时想起了那句话——在朝武扬王，在野谢嘉澍。
二人皆出身于豪门微末，行走于草莽之间，终凭一己之力，名扬九州。
谢嘉澍少壮之时，曾带领铁马冰河走上过走镖行商这一行当前所未有的巅峰，却在一个“贪”字诱惑之下，彻底走向败亡，龟缩至河北一隅。
老骥伏枥志不改，铁马冰河行至穷途末路之时，他已是古稀之年，却仍能豁出去这一己之身，独留中州为质，令人心生敬佩又难忍唏嘘。
赤日落满天地，酷暑的烈阳炎炎似火，烧向地面的一切，竭涸山川大泽，在连绵的军帐中烙下灼热的光斑，落在厚重的马车上。
马车外，黎融安排在中帐四周，负责戍卫的府军似乎嗅到了空中弥漫着的紧张气息，皆握紧腰刀，扣住弓|弩，警惕地竖起长|枪高盾，瞄准了这个身形高大、肩背挺直的老人。
所有人都紧张地看着这个一袭黑色素袍须发皆白的老人，在府军的的层层拱卫之下，踏着故乡炽热的骄阳，步履蹒跚地朝着多年的下属和故友们走去。
一位分舵主忍不住抹了把眼睛，迎上前去。
萧亦然叹了声：“人老了，总是要叶落归根的。”
沈玥抬起头来，平静地看着这副舆图，目光仿佛穿过了皇城的宫墙，中州的城门，陵峡口的沟壑，看到了烽火连烟的战场。
沈玥一字一顿地纠正道：“是魂归故土。”
嗖地一声闷响！
一支羽箭从暗处飞出。
继而数支箭矢连发，溅出无数嘭血花。
“祸难生于邪心，邪心诱于可欲。”沈玥对着手下的丘川郡，低声念了一句韩非子。
“黎融表兄处心积虑，要将谢嘉澍献给铁马冰河，他们想拿中州的生死存亡做交易，朕不依。
朕就是要在他们以为和谈将成之时，当着所有人的面，送上这位谢当家的尸首。
在希望即将达成的那一刹那毁灭，这种绝望的窒息感会比从未见到过光明更甚。”
谢嘉澍应声倒地，鲜血浸湿了身下的故土。
——沈玥翻开掌心的第一枚筹码，公诸于世。
作者有话要说：
和大家在2022的最后一天相见啦~祝各位小天使们元旦快乐，新的一年继续努力，好好生活，我们明年见！
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比心！