街巷之上震耳欲聋的呼声穿过厅堂，沈玥侧耳听着，手指有一下没一下的点在桌案上。这是他随萧亦然的习惯，思考时或多或少都要做出点什么声音来，以便于随时能从思绪中冷静地抽离。
堂下几名主考官半躬着身子，静静地候着，时不时以袍袖轻按着额间的冷汗，谁也没想到今天这一场普普通通的抄袭风波，竟能演变到这个地步。
贡院之外的郎朗之声，仿佛一柄利剑，在和煦的春风中打着旋，犀利地割开了大雍朝廷最深层的弊病。
季贤握着广袖袍服，自这一字一句之中听出了沈玥的野心。
先前秋狝之乱中他没有斩阎罗、夺军权，朝堂权谋内耗纷争，他视若无睹。不谋一隅、不争权柄却剑斩黎家，收归内库，复通水运……
嘉禾帝并非真纨绔，也不奉行无为治，而是将天子剑悬在了大雍九州之上。
大雍朝历经十二帝至今，从抑商重农、不允冠带，到奢靡浮华、九州自治，再到世家掌权、左右时局。
古今政史千载，从未有商贾世家凭借银钱商贸便可专权至此。
他要掀开四大世家把持朝政的所有筹码，将其一一碾碎，要九州政治清明，再无世家干政，商贾乱权。
这是一条亘古未有的路。
季贤在外轰然震天的欢呼声中撩起衣摆，缓缓地跪了下去。
李元仁和几位考官不明所以地看着他，沈玥挥了挥扇子，屏退众人，走下堂前。
“所以……少师，当真是你。”
季贤艰涩地垂下头：“是。”
春闱抄袭一事闹得沸沸扬扬，世家自然不可能毫无缘由的出手栽赃。
早在辨对那日，他便借职务之便，暗自启封查看过陆飞白的呈文，确认实有抄袭包庇行径后，方才指使谣传散出。
然螳螂捕蝉黄雀在后，陆飞白的辨对内容是有意外传，故意设下圈套令他们抓住马脚，那一封伪作的《与君书》，也是故意放在那儿让他看的。
今日，自李元仁手里看到那一纸《清田策》，他便明了，这是一场针对他而设下的连环局。
九州学子汇集中州，借这一场风波倒严确是与天下粮仓宣战的大好时机。
而在清田前，借此风波设下圈套，顺势将他这一隐藏在朝的内鬼彻底拔除，以绝后患，朝廷方能放手一搏。
沈玥绷着下巴，后退了一步，沉默许久，方才道：“朕想不明白，少师未及而立已掌三司之一的都察院，年轻有为，广负盛名。
再过两年元辅致仕前，一定会将少师提拔入阁，朕对你信任、敬重远胜杜英，户部尚书修亚新朕也应了少师的举荐，假以时日未来内阁首辅的位子，非少师莫属。
朕不明白……若你在秋狝之乱后收手，朕或许永远都抓不到你的把柄。”
“一步歪，百步斜……哪有上了贼船还能自如来去的道理？”
季贤长长地叹了一声，“秋狝大围那一夜，臣与杜英一道规劝陛下时，便已露端倪，是从那时起，陛下就怀疑臣了罢。
难为陛下年纪轻轻却有容人之城府，能一直隐忍不发，直至今日。”
“是。中州严家火起，朕便猜到朝廷之中定有内应，要在里应外合之下在秋狝取仲父性命，胁朕亲政。
只是朕日日都同仲父待在一起，以至于你找不到下手的机会，直至大猎开围前，杜英和少师方才寻到一丝空隙，前来试探朕的态度。即便朕当时将计就计，与杜英的伪制铁甲一齐摆了仲父一道，少师为确保一击得手，仍不肯罢休，勾结上林苑，纵熊入围。
只是少师没有想到，仲父明知有诈仍恪守与朕的约定，以至于少师的熊进错了方向，若无仲父拼死相护，朕早已命丧熊掌之下。
朕当时虽有所怀疑，但仲父伤重，朕的心思乱了，无暇顾及其他，没能在第一时间握得住证据，揪出少师里通外贼的把柄。”
沈玥捏着扇骨，神情寥寥地摩挲着。
说到秋狝，他双腕上的入骨伤疤似乎还在隐隐作痛。
那天，萧亦然一身是血的倒在他怀里，生死未卜，是他究其一生也无法自渡的梦魇。
季贤轻声道：“陛下对武扬王的情谊之深，着实令臣等不解。彼时若非陛下一力相护，武扬王伤重濒死，臣等大可当场将其斩杀，辅助陛下亲政，不必闹出后面百官身死的乱局……”
“而后看着朕在中州严家的掣肘之下，为了求他们开张粮铺，为了一粒米、一口粮而不得不妥协，继续做个如先帝爷一般的傀儡吗？”
“臣……”季贤下意识地要反驳，却没能说得出口。
诚然，唇亡则齿寒，武扬王手中的铁甲军，才是最令世家恐惧的存在，一旦萧亦然倒了，铁甲军与皇权之间的唯一纽带便断了。
无军之政，危若累卵。
若那时没有武扬王挺身而出，用最决然的法子，斩杀一干世家贪墨官员，封停九州政令，启封中州四城……严家借秋狝设下的以粮胁君之计，几乎就是无解的死局。
傀儡皇帝不想杀摄政王夺权，而摄政篡权之臣宁死也要保全沈玥的君主之位。
——谁也不曾想到，这二人龃龉四年之久，竟能在生死关头化干戈为玉帛，同心共济，这才是天下粮仓输掉此局的根本所在。
自此后，一两银被查出，城摞城暴露，流民北迁、河道得开，谢家落败……世家一步步从占尽上风行至穷途。
“少师只是没有想到，仲父能如此坦荡无畏地还政于朕，和朕站在一条船上，军政一统、流民北迁令严家彻底慌了。
以至于为了保下少师这条线，甚至慌不择路地借着流民生乱，想要将这‘一两银’的干系栽赃到谢家的头上。”
“……是。”
季贤无奈道：“这确实是一步不得不走的死棋。陛下当时步步紧逼，武扬王手下的那些个老兵几次要顺着这条线接近真相，臣已然没有什么别的好法子，只能走一步算一步，能瞒多久是多久。”
“……”
沈玥没有接他的话，别过头深深地吸气，压抑着胸口呼之欲出的情绪。他沉默许久，终于在越忍越怒的火气中意识到自己并没有他仲父那样好的忍性。
沈玥“啪”地一声摇开折扇，冷声道：“少师是永贞年最后一批进士了吧，朕记得少师便是江北人，家贫但擅学。幼时家母纺纱卖布为你买丹青筹学费，这才有了当年琼华宴上那一副惊艳众生的《山河社稷图》，被元辅看中而入仕。”
季贤默默地垂下头：“……是。不孝之子，枉负家母教诲。”
“少师去看过那日流民入京没有？万千百姓如枯骨行走……少师本该是最解民生疾苦之人，你算计朕便罢了，少师怎忍心对这些人下手！
难道少师就不会从其间看到幼时的自己，看到辛勤抚育你的阿母吗！”
“季思齐——！你良心何在！文心何存！”
季贤一语不发地低着头，沉默地受下了君主诘问的每一个字。
不是所有从苦难中行出之人，都仍旧能够秉承初心、为生民立命，亦有人究其一生机关算尽，只唯恐坠落半步。
他——季贤，便是后者。
季贤沉默地叹了半晌后，低声问：“是流民生乱，让陛下确认了臣的身份吗？”
“是。”沈玥平静地应了。
“那一两银的栽赃做的委实粗糙，说明幕后之人已是穷途匕现。朕便一步步复盘这些时日来，究竟是谁能够做到即便站在了悬崖边上，却仍能让朕相信他并无恶意的人。
朕思来想去，朝野上下与此事有瓜葛，又能令朕真心信任，以至于可以一次次瞒天过海的——除了仲父，就只有少师。”
季贤垂眼，“……臣，有负陛下信赖。”
“嗯。你确实辜负了朕许多。”
沈玥沉默了一会儿，火气倏地散了。
“朕之一路走来，生父早亡，生母逐利，一干皇亲无一不是盈盈算计之人，时时刻刻欲从朕身上牟求私利。唯独朕承自先父的东宫师父们，一腔真心相待，但朕心中也明了，其多半是因先父荫庇，和朕的天子之尊。
即便是在一干师父里，少师的课业最少，但朕总是私心偏信于你。
少师或许认为你当初入宫授课，是元辅在为你铺路，与朕亲近的安排，其实是因为朕仰慕少师大才，执意要学丹青画作，请少师开课教导的。
元辅和庄大学士都不赞同朕痴迷笔墨，此非天子之道，唯恐朕如宋徽宗般不务正事。是朕又去央求了仲父许久，一再做了保证，磨得仲父心软，才出面做主替朕请了你做少师。”
季贤平静的面容终于出现一丝震动。
他恍然忆起初入宫的那日，彼时只有桌腿高的小天子，在炎炎夏季里穿着繁复的宫服，十分严肃地板着稚嫩的小脸蛋儿，规规矩矩地走到他面前，毕恭毕敬地对他行学生大礼。
他当时也长不了小沈玥几岁，行止仍有些少年气，看着他热得通红的小脸和鼻尖的汗珠，便偷偷摸出帕子将人揽在怀里擦了，又借口广袖繁复，难以施展笔法，脱了他那身厚重的外袍。
于是，下一次授课前，小沈玥便投桃报李，垫着脚捧给他一套名贵的端砚。
季贤神情惨淡，抿紧双唇，艰难道：“得为陛下讲学……此，臣毕生之幸。”
“少师方才说的不是。”
沈玥自嘲地笑了笑：“朕并非是隐忍不发，朕只是一直在劝说自己，这或许只是个巧合，又或者是为扶朕亲政不得已而为之。少师一心为朕，断然不会对朕使如此阴狠之计。
时至今日，朕仍旧想给少师最后一次机会，若你今日能够参透这一局，不再插手，朕便不揭你的底，寻个由头贬你去守皇陵。
说到底还是朕过于天真了，从秋狝生变，到流民之乱，再到此次春闱，少师一步一杀招，须臾不曾顾忌过与朕的师生情谊。”
沈玥索性撩起衣服，坐在了堂前冰冷的矮阶上。
二人的视线在空中交汇，徒生感慨。
“自古以来，唯有能臣方行大奸大恶之举，少师应是我朝难得之贤臣，何至于此。”
沈玥幼时惊艳于那副在琼华宴上名满天下的《山河社稷图》，长三丈六的巨制宏图，水榭亭台、烟波浩渺，堪称鬼斧神工之作，因此而醉心笔墨丹青，多番波折方请季贤入宫，亲授笔墨技法。
彼时的季贤年少成名，春风得意，一腔热血，不拘礼法，带他临山水、摹檐宇，于笔墨间观山河雄伟壮阔，自丹青中揽众星孤月气魄。
季贤的授课是一干先生里，除却萧亦然外，沈玥最热衷的课业。
出于对师长的崇敬之心，他也曾拜读过季贤入会试辨对的文章。
与一干学子洋洋洒洒，唯恐不足以展露毕生才学志向的长篇大论不同，季贤呈文简练，仅短短百字而已。
[余年少家贫，无屋蔽身，严冬酷暑，时难入眠，倾尽家产，唯黄牛一条，推磨拉车，鞠躬尽瘁，本应赡养终老，为筹银钱入京赶考，母不得已牵牛入市。
屠刀起、牛首落，血喷涌、眼残泪，历历在目，常伴行途，从不敢忘。
余行千里，方见高山。
高山仰止，景行行止。]
季贤，两榜魁首，才名冠绝九州，作天子帝师，受天下学子崇敬。
先帝亲赐字“思齐”——见贤如此，当思齐。
十年后，沈玥望着他拖着镣锁、锒铛入狱的背影，看到了这篇惊绝之文的结局。
[余唯恐成刀下老牛，沉沦泥沼，终至万劫不复。]
作者有话要说：