沈玥对这样的结果并不意外，他神色平静地放下手中的笺牍。
时间才是世间最有力量的存在。
时过境迁，他早已不是当年那个，被生母皇太后当做痴傻呆儿，关进东宫偏院，却仍旧还抱有一丝幻想的那个孩童了。
他从昨夜脱下的外衫里摸出两封一模一样的圣旨。
【黎元明掌内府库贪墨之巨，朝野震惊。
然我朝以孝治天下，朕不忍令生母皇太后受骨肉胞弟死别之痛，故特赦其父子性命，幽闭不得出。
父母有役，子女服其劳。
朕愿代偿其过，内府库收归户部，此后十年不开，不留私银，减免用度，衣食节俭，以安民心。】
另一封则简短的多。
【太后干政失德，着即刻迁于京郊行宫。】
沈玥面无表情地将第一封圣旨扔进炭盆里。
火舌惨淡，缓缓将他最后一丝亲情奢望吞噬地一干二净，空余飞灰。
……
沈玥低下头，看着炉上热着的粥，眼底终于升起一丝暖意。
他从未发觉自己竟然是如此地依赖萧亦然的存在。
能让他在心灰意冷之时，给他一处窝身，递上一碗热粥，暖他心意的人，也就只有他这个嘴硬心软的好仲父了。
沈玥笑着端起碗，喝完了粥，他起身欲走，却蓦地发觉那根他宝贝了许多年的红绳，不知何时又悄无声息地回到了他的腕子上。
沈玥握着手腕，怔怔地愣了片刻。
他用这根红绳拴回了萧亦然的命，却在他转醒后迟迟不收回来，本就藏了几分不可与外人道的私心。
他年幼丧父，是萧亦然在火海里给他接过来。
他很清楚萧亦然待他，除却不得不背负的责任外，多出的几分情感至多如兄似父，于他而言已是弥足珍贵。故而一直小心翼翼地隐藏起自己那些本不该有的贪婪，唯恐一旦曝于人前，连这一分真心都会被消磨殆尽。
沈玥目光微黯。
连这一丁点奢望都不留给他。
他长舒口气，拿起纸扇轻轻敲着胸口，强行将心头那些肆意疯长的喧嚣妄念压回身体里。
萧亦然自外间换完药，披着衣服进来。
沈玥背对着他，迅速收拾好自己的情绪，笑意盈盈地转过身：“叨扰仲父一夜，仲父休息地可好？”
“无妨。”萧亦然见他已经醒了，便毫不留情地下了逐客令，“今日无朝会，陛下可有什么打算？”
沈玥还拿捏不好他是否知道自己的心思，能被他收留一夜就已经很不错，也不好再如往常般强赖在他王府不走。
他轻点了两下那张笺牍，如实道：“托了仲父的福，如今朝廷少了这样一批害群之马，暂且可以安生几日。金玉良缘的态度朕已明了，是时候该会一会铁马冰河的谢大当家了。”
萧亦然身形一顿：“陛下要面见谢嘉澍？”
沈玥点头：“是。朕说过不会让严子瑜嚣张太久，不彻底解决了仲父的后顾之忧，朕不会就这般轻易地放你致仕的。”
“陛下对谢嘉澍此人，了解多少？”
沈玥坦诚道：“此人行事低调，年纪又大了，鲜少出面，朕多方打探过，也只知道明面上的那些。”
萧亦然：“铁马冰河账面上瞧着，是四大家里最弱的一个，实则九州十八路分舵战力显赫、族人齐心，且常年在九州各地走货，家族中心放在河北还是中州，于其影响并不大。
故而即便谢嘉澍身在中州，依旧能牢牢把控着谢家的权柄，从未闹出如金陵严家分派别而治的事端。
要想从铁马冰河来抓他的弱点，几乎不太可能。”
他一边说着，推着轮椅，从钟伦遗留的箱子里翻出几份文书，递给沈玥。
沈玥点点头，认真地翻看。
萧亦然：“铁马冰河是干苦力做起来的，河北州与漠北相邻，民风彪悍，谢家人磨砺下一代掌权人也与漠北相差无几，甚至要更难些，都是放到底层历练起来的。
谢嘉澍那一代，恰逢世家最辉煌的时候，他走南闯北，上三道、下九流都拿捏地极好，不恋权势，敛财有道，散财有术，所谓善战者无赫赫之功，是个难得的人物。”
彼时天下纷乱，群雄辈起，铁马冰河因时而起，当年萧亦然生擒四大世家入中州受审，之所以能令九州为之侧目，便是无人相信他能在谢家的封锁之下，悄无声息地将杀手埋进了世家之中。
也正是那一天，武扬王站在他这位挂名的岳丈肩上开始了他的铁血摄政生涯，而九州则纷纷流传出这样一句话——在朝武扬王，在野谢嘉澍。
寒微草莽出身，与当朝摄政王相提并论，可见一斑。
“仲父鲜少这样评价过谁，看来上代的世家之主果然与如今的严子瑜、姜帆之流有霄壤之别。”
沈玥放下手中的记文，正色道：“朕也有所耳闻，当年仲父清洗世家时，铁马冰河基本未受多大损失，从天门旧案中摘得干干净净。
若不是谢嘉澍的手里捏着各州督抚的干系，铁马冰河也断做不到如今这般放肆地垄断九州之路。”
萧亦然直言道：“谢嘉澍能从我手里挖的走钟五爷这样的悍将，臣虽不知陛下预备如何应对，但先前我们对付黎家、拉拢姜家的那一套，丢到铁马冰河这里，压根儿不够看。”
“朕……朕也并未有什么良策，只不过是浅浅地挖了个坑给他跳。”沈玥不好意思地低下头，坦白地承认，“对上这样的老奸巨猾之辈，无非是三分哄七分骗，朕其实……也并不是很有把握。”
萧亦然笑了笑。
这可不就是这崽子拿来对付自己的招式？
他长舒了口气，沉声道：“事关数万流民的生机和性命，臣与陛下同去罢。”
沈玥征了一下：“仲父……要见谢嘉澍？”
当年先帝赐婚于他，虽未礼成，可毕竟也许了谢家的二姑娘给他，算是他名义上的……岳丈。
“有什么问题吗？”萧亦然反问。
沈玥有几分为难地看向他：“仲父的伤……”
“只要不当场打起来，就无妨。”萧亦然笑了笑。
“好。”沈玥见他神色轻松，心里有了底气，也跟着露了笑意，“那朕便下旨，宣谢嘉澍觐见。”
萧亦然着手收拾了桌上未处理的兵部文书，递给沈玥，示意他顺便带回去。
沈玥极有分寸地照应着他上了马车，行止有状，并不如从前一般亲近。
萧亦然点到即止地送还了他的心意，沈玥亦心照不宣地与他拉开些许距离。
只是一路上，那封致仕的辞呈，被他捏在手里反复地揉搓，几乎要搓出了毛边。
萧亦然侧目打量着，终于在那张可怜的纸张被他抠出破洞前，伸手将辞呈拿了出来。
沈玥正发挥着他那超乎常人的记忆力，于脑海里忐忑地反省着自己这些时日的一举一动，是否有在他面前泄露过什么不该有的心思，被他这一拉扯，方才回过神来，规规矩矩地管好了自己的手。
沈玥恭后知后觉地抬起头，悄然打量着他的神色。
他将红绳还给自己，究竟有没有猜到他的心意？
倘若他猜到了，又知晓到了什么程度？
沈玥脑海中的纷乱，一时间不受控制地掀起轩然大波。
不幸的是，他在这人三番五次险些丧命在自己眼前的刺激之下，就趁着他仲父睡着，胆大包天了这么一次，便被抓了个现行。那层他小心翼翼护着的窗户纸，早被捅了个稀碎。
好在，萧亦然虽是个不解风情的铁疙瘩，但还有几分呵护他自尊的心，知晓了他的心意后并未苛责，也不曾点破，只是委婉地提点他最好就此放弃。
萧亦然将他那一点不自然的反应尽收眼底，暗暗头痛。
似乎……这种程度的提醒，于沈玥而言，并不足够直白？
二人各怀心思，气氛有些微妙地尴尬。
沉默片刻，沈玥终于忍不住，试探道：“朕能问仲父一件事吗？”
萧亦然似有预感地偏头看向他：“陛下请讲。”
“朕知道……秋狝于仲父，打击极大，仲父伤重，军政矛盾达到顶峰，一触即发。”沈玥艰涩地组织着自己的言语，尽量避讳地说，“仲父是如何能够确信，袁大将军会与朕联手以对，而不是……”
……而不是一刀剁了他。
萧亦然听出了他的弦外之音。
若他在朝，执政掌兵，中州城外的北大营就是忠心护国，荡平九州的国之利器。但若他就此致仕，甚至撒手归西，仅凭沈玥手里那点还未握紧的政权，又该如何牵制袁钊和他的五万铁甲？
届时，利器亦可窃国。
“朕……朕并未有指责将士功高震主之意。”沈玥见他良久不言，解释道，“朕得有今日，全都仰仗仲父的一力相护。所以朕才想要知道，那些在朕看不到的地方，仲父都为朕做了什么。”
他还不死心。
十个谢嘉澍绑起来，也不比沈玥更难缠。
萧亦然深知沈玥这种不达目的绝不罢休的性子，若要他自己揣度，难免会想出更多弯绕。
他轻描淡写地说道：“不值一提的小事罢了，臣不过是将陛下赐的些许药材，转手送与了袁钊，为他八旬老娘亲调养身子。食君之禄，为君分忧，袁大将军行正坐端，定会护陛下周全。
至于臣，秋狝生变，交权致仕，都不过是形势所迫。说来惭愧，臣并没有提前为陛下预备什么万全的筹谋。”
沈玥瞧着腕上的红绳，长出了一口气。
虽然不知他是如何猜出了自己的心思，但他仲父当真是连避嫌都避得这般毫无技巧。真是唯恐他不知道，自己这层窗户纸已经漏了。
沈玥此刻就像已被判了刑期的案犯，反倒没什么可忐忑的了。
“仲父的确有心了。”
沈玥“啪”地展开纸扇，直戳要害：“可朕当年，身上不是还背着蚀骨散的嫌疑吗？朕赐药，仲父也敢随意相送？仲父就不怕袁家老太太……撅过去？”
萧亦然：“……”
他若开口反驳，不亚于直接承认，他其实从来就没有相信过那份指证沈玥下毒的口供。
这四年来，沈玥一直耿耿于怀的冷漠和疏远，不过是没有办法的办法。他明知道蚀骨毒的目的就是要离间君臣二人，此人又能潜入内廷，将钉子埋在陪同沈玥长大的太监身上，若他不与沈玥切割开来，这一次是蚀骨毒，下一次又会是什么？这一次下在他的杯中，下一次会不会落到沈玥的口中？
当时沈玥才不过十四，他如何能将这种话对一个孩子说出口，让小沈玥也跟着自己那样日日活在谨慎忐忑之中，连一口水，一块糕饼都要小心翼翼地提防吗？
如今沈玥大了，也有了自保之力，若是没有秋狝里那个小心翼翼的吻，就算承认了也无妨，可他才婉拒了沈玥的心思，这个时候承认了这些，怕是才刚推回去的那一尺，立刻就能被淹回来一丈。
萧亦然长长地出了口气。当初教沈玥兵法时，那种熟悉的气闷感又噎回到胸口。
沈玥忍不住露出一丝微笑：“又或许是……正因为朕身上背着蚀骨散的嫌疑，仲父才要如此为朕提前筹谋罢。毕竟，一旦蚀骨散的事情瞒不住，仲父就得用这些年代朕赐药的恩情，来保证袁大将军气急之下，不会一刀剁了朕，是吗？”
“所以……仲父是因为要护着我，才烧毁了何内监指证我的口供。”沈玥低下头，“仲父宁可毁掉线索不再追查，也不留下一丝一毫对我不利的证据，可我……可我那时候，却还因为仲父毁了口供，对仲父发了好大一通脾气。”
沈玥说着就红了眼眶：“不仅是那次，我还三番两次地质疑过仲父为何不信任我……明明仲父从来都没有怀疑过我，就算所有的证据都指向了我，就算所有人都不相信我，仲父也为我规划好了一切……我以为是自己输了，其实仲父一直在让我赢。”
萧亦然无言以对。
他头一回觉得，这人太聪明，随便摸着一点由头，就能将前前后后的瓜葛尽数翻出，实在不是件什么好事。
沈玥把头埋进臂弯里，沉默了好一会儿，低声问：“仲父……还为我做了什么别的筹谋？”
“……都是已经过去很久的事了，陛下现在想报恩就不必了罢。”萧亦然听他的声音有些沉闷，捏了他的脖颈一把，想要给他揪出来看看。
沈玥缩在臂弯里，固执地不肯抬头：“过去的这四年，仲父过的好吗？”
“……还好。”萧亦然沉默片刻，补充道，“不用教陛下兵法，不用给陛下抄字帖，也不用为陛下捏泥人，臣过得还算不错。”
沈玥听出了他刻意回避不提这些年蚀骨毒的折磨，和那些为他挡过的明枪暗箭，闷闷地笑了笑：“我就那么让仲父头痛吗？”
“人贵在自知。陛下现在知道，倒也不算晚。”
“已经太晚了……”
他迟来了四年。
他让心心念念的这个人，生受了四年的蚀骨之痛，一身铮铮铁骨消磨成元气大伤，提不起枪，负不了甲……但即便身处如此绝望的境地里，萧亦然仍在尽其所能地维护着他，维护着他这个被所有证据指认的元凶。
可那时候他在哪里？他又在做什么？他又为他做了些什么？
在理所应当地受着他的庇护，在因他的避而不见质疑委屈，在自怨自艾中对他心生觊觎，甚至一门心思想要占有他，让他再也不能如此轻易地丢弃自己……
纵使迟钝如萧亦然，此刻也已察觉到了沈玥声音里的酸涩。他迟疑片刻，终究还是伸出手，轻抚上沈玥钻进臂窝里，只露出一个软绒绒的后脑。
圆润、饱满，是聪慧至极的骨相。
“陛下还这样年轻，怎么就会晚呢？莫不是这四年受了什么了委屈，要向臣诉苦的吧。”
“比起仲父，我那些算得了什么委屈。”沈玥负气地说。
“委屈就是委屈。”萧亦然轻笑着，“刀砍在身上，不论轻重都是一样的痛，哪有什么委屈是更了不得的？”
他声音低沉如钟暮之鼓，轻柔又沉重地敲在他的心尖上。
沈玥愣了片刻。
他下意识地摇摇头：“不一样的……我不要紧。”
萧亦然摸着他后脑的手，不轻不重地拍了一下：“你若当真不要紧，下次再翻王府的墙，我就叫护院放箭了。”
沈玥被他拍地有些发懵：“那我对仲父来说……也是很要紧的？”
“……”
萧亦然简直要被他气笑了。
他不过是断了沈玥的旎念，了却他那些本就不该有的心思，方才只受了一分挫，这崽子就能露了十分的委屈给他看。
他不知道自个儿要不要紧，那个在秋狝时，理直气壮地割开腕伤，以自伤来伤他的小没良心又是谁？
“陛下问这话，还有没有心？”萧亦然搁在他后脑的手，说着就又给了他一巴掌，“臣的忠君之心都喂了狗了？还是说我不觉得你要紧，你就不拿自己当回事？非得众叛亲离，高处不胜寒了，你才满意？才觉得这皇帝没有白做？嗯？”
他说一句，就拍他一掌。
沈玥被他拍地做不了鸵鸟，被迫抬起头，看着他。
他曾信誓旦旦地顶撞过恩师，他仲父之心，永远可测。因为……不可测，也无妨。
他知道权欲惑人，人心难测，也知道主少国疑，权臣摄政的下场多半是你死我活。他翻遍史书，博览古今，想要寻一条出路，为心尖上的那个人求一个善终，然亘古未有，闻所未闻。
除非——让他来做那个输家。
他小心翼翼地送出一颗真心，并做好了被伤害、被辜负的准备，他愿意如此，并甘之如饴。可他当真对这个人，没有一丝半点的期待了吗？
大约还是有的罢。
原来他一直都在被这样无私的私心偏爱着。
终于有了那么一个人，从未有一刻，放弃过这样的自己。
沈玥经年累月铸起的心防，在这一瞬间，崩塌地猝不及防。
他突然就觉得这些年习以为常的事，那些被忽视的情绪，都在这一刻尽数翻涌上来，冰冷的王座，刺骨的人心，权欲的争夺……早已将年少的他压得不堪重负，难以喘息。
他猛地扑过来，在萧亦然还未反应过来的时候，用力地将他抱在怀里，像抱住失而复得的珍宝。
“仲父……以前要仰赖你护着我，以后都让我来为你筹谋，好不好？”
萧亦然不由怔了怔，僵硬地拍了拍少年人的后背。
这话沈玥在他面前说过不止一次，笑着闹着的，插科打诨的，一向是他怎么说他就怎么听。但不知怎的，这次哽咽的声音里，似乎隐约有几分真心流露。
“仲父信我吗？”沈玥没有得到回答，又急切地问了一次。
“……信。”
沈玥松开环住他的手。
冬日的暖阳在这一刻照进摇晃的马车。
他终于可以和那个被遗弃的孩童，和解了。
作者有话要说：
比心~