沈玥将会面的地点定在了户部的广盈库。
户部众人清点赃银，来来往往，铁马冰河的谢大当家，和姜淼带着两位长老已然恭候多时。
沈玥先在下首位安置了萧亦然，而后吩咐内侍布下清茶。
沈玥举盏道：“户部吃紧，岁贡的青芽，委屈诸位，将就些。比不得诸位府上的名贵。”
谢嘉澍与萧亦然一般，不动外食。
姜淼浅尝一口，笑道：“茶汤清亮，贡茶自是茶中精品。”
“精品虽好，却比不得极品名贵。”沈玥顺着她的话音开诚布公，诚恳道，“朕近日得了一批极品的好货，要走南洋填补些私库的亏空。
今日便是来与诸位谈一谈，这批极品，怎样送，如何分。”
沈玥这“三分哄”也当真是真金白银下了血本的，一开口，便给会面定了调。
正如他在诏狱之中对黎沐所言——黎姓失鹿，共逐之。
这是一场尸骨未寒的嗜血盛宴。
谢嘉澍极沉得住气，垂眸凝神，一语不发。
谢家这么多年的垄断，并非纸上谈兵，他笃定这批赃官和黎元明查抄的珠玉瓷器等一干珍宝，若要运送南下，必然只能走铁马冰河的路子。
纵使面对天子，他也有资本托大拿乔。
萧亦然冷言道：“既是极品，价值连城，此番南下山高路远，为防路上有个万一，臣举北营的铁甲军护送，更为稳妥，还请在座的各位多多配合，事后朝廷自会论功行赏。”
沈玥眨眨眼睛，暗自在心中为他仲父这一招，竖起一个大拇指。
他想借铁马冰河的道走，谢嘉澍必要趁机宰他一刀。
可萧亦然上来就直接抢了谢家的活路，要冲开谢家赖以为生的官道封锁。
两相权衡之下，谢嘉澍自然只能掉头，选择他原本相对温和且互利的借道提议。
人性一贯如此，不掀了房顶，便不会同意开窗。
谢嘉澍蹙眉，举起茶杯掩饰性地浅啜一口。
姜淼秀眉紧蹙：“王爷此举，虽说有违当年之约，但毕竟此行走货实在珍贵，我等自是没有什么意见，只是……”
姜家长老适时地咳了一声。
姜淼歉意地笑了笑，咽下后话不表。
萧亦然：“铁甲军此番南下只为替陛下运货，事关国库，用之于民，想来诸位可以理解。若有什么需求，也可在此提出，陛下与本王自会酌情考量。”
沈玥用力点头：“仲父说的是。江北、浙安连年减产，今年又报了大旱，诗画古玩玉器毕竟不能拿去赈灾，此事干系数十万百姓生计，生民之事不可谓不重。”
言尽于此，谢嘉澍不好再继续袖手旁观。
他将手中的茶盏搁在桌上，慢条斯理道：“陛下应该对金玉良缘这些年的走货多少有些了解，除却每年海上回来的岁贡，其余都是走着谢家车马。
虽比不上此番送货珍贵，但毕竟老马识途，倒也不必为这等小事，令北营的将军劳心。”
不愧是他仲父。
三言两语，人就已经上套了。
沈玥摇着纸扇，垂眸暗笑。
萧亦然冷哼一声：“并非本王信不过谢大当家，只是兹事体大，放眼雍朝九州，还有何人敢犯我漠北铁甲的军威！”
他言语森然，落地似有金石铿锵之声。
谢嘉澍从容以对：“铁甲之名固然威震九州，然每年军需供给成千上万，也是我谢家的车马一车一人拉到漠北的，现下这今年的军粮，也还正走在我家儿郎的路上。”
一记软刀直戳萧亦然的软肋，他立时怒目。
沈玥适时地出来打圆场，将最初那份提议再次抛出：“若能将这一批珍玩顺利送至大西出港，如何送，怎样分，皆可商议。”
萧亦然一掌拍在桌子上，冷斥道：“商议什么！谢当家好大的口气！北运军粮抽调了多少人？
铁马冰河还有多少人手能护送此番南下？
今年初雪下的早，万一在路上耽搁了，是区区一个谢家能担待的起吗！”
他说翻脸就翻脸。
言辞犀利，声音铿锵，被他压制的厅中众人，面皮上都隐隐有种如临刀锋的冽痛。
但有那么个人是不怕他的这身煞气的。
甚至于还在众目睽睽之下，站起身凑过来冲他没心肺似的笑。
“仲父息怒……息怒，护送军粮自然是要放在首位的。”
沈玥边安抚边替他打着扇，笑眯眯地将问题点给谢嘉澍。
“谢当家走南闯北这么多年，人力自然也是能够调配协调的嘛！”
他说的轻巧，仿佛上嘴皮一碰下嘴唇，谢嘉澍便能凭空生出上万车马，去给他运珍宝、换钱粮。
调配协调与无中生有是两回事。
在座的各位心里都清楚，若铁马冰河当真能有如此的人力、物力，同时吃的下军粮和这一批赃物，那这九州恐怕都要跟着姓了谢。
二人唱|红白脸，一硬一软，以退为进，逼其做出权衡。
他若想要分这批赃，就得割肉放血，做出让步。
他要是不想分一杯羹……
那还真不行。
旁边还有个阎罗血煞和他的五万铁甲虎视眈眈，只要他敢说出半个不字，立刻就要打破旧约，挥师南下。
这哪里是什么大手笔、许好处的分尸宴，分明就是赶鸭子上架，逼公鸡下蛋——强人所难。
但今日这一开局，又有价值连城的天大好处压着秤，谢嘉澍甚至连翻脸都没有道理。
……
谢嘉澍沉吟不语。
再强人所难，他也要迎难而上。
这哪一方，他都丢不得。
铁马冰河不同于其他三大世家，有绝对无可取代的资源和矿产，仅仅是依靠霸占了九州的官道往来，做这走商护送的买卖。
强买强卖的营生，一旦破开一个口子，雍朝九州便再无谢家的立足之地。
姜淼从旁递过来一记良策：“每年的军粮，都是铁甲和谢家共同护送，既然王爷如此看重军粮，不若再抽调一个分队与先前的护粮队汇合，也可为谢当家腾出些人手。”
谢嘉澍眼前一亮。
江浙驻军纪律散漫，倘若调动他们押货，怕是连车都能给他生吞了。
铁甲军倒是军纪森严，不会妄动一丝一毫。
但若当真放他们南下运宝，走的是官道。
保不齐人一过逍遥河，这群兵痞就撒丫子飞了，在江浙两州横冲直撞，甚至趁机灭了两州督抚也不是没可能，是万万不可能放他们走这条道的。
但粮马道与官道不通，且一路多山，五里一驿站，一路都在他们的眼皮子底下，倒不是不能冒一次险。
他们能想得到的，萧亦然自然也明白。
阎罗血煞谁的面子也不给，桌子拍得山响：“我等北营的将士身兼护卫皇城之责，中州刚出了这样的乱子，要抽调本王的兵去拉马车，绝无可能！”
分明这人刚才还要调兵马去押送那批珍宝南下，换做押粮，却又断然不肯了。
其心昭昭，人尽皆知。
姜淼尴尬地笑了笑。
沈玥殷勤地递过来一杯清茶：“仲父喝茶，消消气，慢慢地议。”
……
萧亦然态度强硬，连消带打，一番争议下来，会面不欢而散。
临别时，引路的内监特意带着几人自广盈库侧方绕了一圈，瞧见往来人员清点盘库。
大风掀起盖布的一角，露出二尺高的红珊瑚，坠着各色珠玉。
重利当前，谢嘉澍也算沉得住气，先去了信与各方总舵商议，确信铁甲军南下运粮队只走粮马道，不至于威胁官道封锁。
而后他才私下与沈玥和姜淼密会洽谈，得利分成皆万无一失的情况下，方才拟约签字。
小皇帝先斩后奏，武扬王被三方排除在外，最终不得不“勉强”接受了小皇帝的调令。
萧亦然从北营抽调八千铁甲军快马南下，与先前秦朗带领的两千护粮队汇合，从铁马冰河的手中接手军粮，自行押粮车入中州。
严子瑜想借军粮敲一笔竹杠，令其不得不认他取代严裕良，成为中州严家的无冕之主。
沈玥便借黎家和贪墨案抄家而来的珍宝，占了铁马冰河的车队。
谢家贪心有余、人手不足，不得不默许铁甲军南越逍遥河，替其押粮。
——军粮握在了铁甲军自己的手上，任何想以粮为刀，掣肘漠北的势力，皆被粉碎。
早已接到陆飞白传讯的袁征，与严新雨送家主令入金陵，在保证军粮调出后，便与龙舟分道而行。
袁征与陆飞白挟姜帆和任卓继续南下，九艘龙舟则孤身返航，沿邗沟入海。
改道后的龙舟顺风顺水，现下已经走入了琅琊境内。
【蛟龙入海卷潮回，得偿浅滩之志。】
萧亦然侧卧在榻，看着窗外的纷纷扬扬的落雪，将手中的回信扔进面前的炭盆里。
锦囊三计中的第一计，已悄然奏效。
*
随着黎元明的畏罪自杀，武扬王交出除北营外所有明面上的官职和权柄，沈玥于朝堂的政令得归正轨，亦在有条不紊的推行之中。
先前沈玥态度强硬，朝中上下风声鹤唳，皆以为他会承袭武扬王的作风，继续削官查贪，甚至重开镇抚司的风声已经传遍大街小巷，他却并未轻举妄动。
天子剑矛头一转，借着黎家不得已而退让，太后的迁宫，以内府库的贪墨案作小切口，撬动起一场影响后世九州的大民生之举——以开源节流为准的嘉禾新政。
当朝天子虽年岁尚轻，却跟随武扬王历过战火，挨过饥荒，见过最真实切肤之痛的民间疾苦，深知激昂之文易显空泛之理，新政出乎意料的接地气且实用。
沈玥从大内宫制用度削减开始，仅以宫中贵人须着换洗旧衣的小事着手，改制过往后妃帝王衣不必盥洗，冠带帕袜用一次即废的行止，裁剪织女绣娘上千余人——仅此一项便节省宫中开支数十万两。
宫中开了节约的源头，内阁随即效法。
先永贞帝在位四十载，崇道尚乐的奢靡之风，被强力扭转。
嘉禾新政温情与决断并行，沈玥亲至大理寺升堂公审，以前所未有的效率将秋狝乱臣的赃银尽数列举，详尽至查抄的每一封官银都清点在册，宣告其贪墨之巨并将名单张贴于市。
大理寺外静坐抗议的闹事者，吃准了历来朝廷于大案要案之上的模棱两可，却在未煽动起更大的骚乱之前，便被朝廷公开的铁证如山死死钉住，成为新政稳固的奠基石。
四大家出乎意料的配合，朝堂上下众人一心。
一场风暴，精准地绕过所有可能爆发的区域，被沈玥牢牢地拿捏在了朝堂之上。
*
此后一连几日，大雪封门，整个中州被笼罩在一片素白之下。
初冬来的格外早些，提前昭示了这必然是个严寒至极的冬天。
萧亦然一早去信递到宫里，提点沈玥除却备粮备荒之外，也应多备炭火木柴，南城民众多贫苦，每逢落雪要加守备巡城人手尽早清扫，以免积雪过重压致房屋倾塌。若城中人手不够，尽管去北营外调。
沈玥日日忙得不可开交，得讯后还是特意微服去了趟南城。
他手下可用的人手不多，经过秋狝大清洗后也未曾再补，朝会上有谏言提起，也被他以赈灾为要推脱了。
萧亦然隐约猜到几分他的意图，只是眼下他囿于伤病，被关在王府中闭门静养。
沈玥自从那日听他送药给袁钊的老母亲之后，此后送来的补药皆是两份。
老姜头收了药材，一点不吝惜地日日给他变着花样的熬煮，银针几乎将他扎成了刺猬。
“老汉先前给你配过八枚毒丸，近日用了两次，剩余的六个全部交上来，少一个都不行。”老姜头黑着脸，递过药汤。
“好歹给我留一两个，以备不时之需罢。”萧亦然绞着眉一滴不剩地灌了个水饱，试图讨价还价。
“若非关键时刻，我绝不滥用。”
“一个不少。”老姜头收回碗，不为所动。
萧亦然迟疑片刻。
“少一个，老汉就告诉阿钊，叫他写信给你大哥。”老姜头面无表情地祭出杀手锏。
“……”
“好，好。我交，一个也不留。”
萧亦然无奈，一五一十地招供了自己□□的冠带，佩绶，发簪……
老姜头一一撬开验了，尽数扔进了炭盆里。
老姜头照例给他扎过一遍针，收针以后却没走，吩咐道：“去叫所有撒在外头的人，一个时辰内务必都赶回来，逾期不许再进。
明晨什么时候喊开府，什么时候再许人出入。”
老姜头自行抱着酒壶，宿在了外间。
萧亦然肩伤过重，伤了元气。
今夜……怕是最难过的关口。
*
夜里，蚀骨毒发和飘然大雪不期而至。
萧亦然周身的经络被银针封着，气血不通，以求尽量减轻毒发灼痛，避免蚀骨毒随血气游走涌进了伤处，血流不止。
他四肢冰冷，满怀冰雪，一腔冰寒顺着呼吸流下，似乎冻住了五脏六腑，僵冷的像经久不化的寒冰。
冷并不比痛容易捱。
他浑浑噩噩地熬着。
似乎在挣扎中咬破了舌尖，唇齿间全是满溢的血腥味儿。
他浑身没有半分力气，就连松口的气力好像也被冻住了。
他将自己的心封在了漠北的雪夜，只带着一副空壳坠到血海里沉沦。
他鲜少有梦，也从不敢回头，唯恐见故人，也唯恐……闭上眼，无人可念。
他几乎都要忘了二哥的模样。
这会儿，萧平疆就站在风雪交加的寒夜里，银枪尖儿挑着一杆暖融融的风灯。
萧平疆笑着俯下身：“小三娃儿，你怎么走到这里来了？”
他茫然地站着。
萧平疆回头见他一动不动，白花花的大雪落满了肩头，笑着拍了拍自己的肩膀：“愣着做什么？上来呀！二哥背你回家。”
他没来得及说话，手里便塞进来那杆银枪。
萧平疆脱下身上的披风，劈头盖脸的罩下来，将他捂得严严实实，一把揽到自己的背上，稳稳地站了起来。
“别瞧不起你二哥，虽然二哥生的晚了两年，没有大哥长的高，但小三娃儿我还是抗得动的！”
风雪在耳边呼号，两个人，一盏灯，慢慢地走着。
“……二哥。”
“嗯。”
“……我们回家吗？”
萧平疆低低地笑起来：“不回家你回哪儿？爹和大哥四处找你，母亲包了饺子，你最爱吃的青瓜馅儿，从秋时就放在地窖里冰着，我们哪个都不许碰，就只给你一个人吃呢。”
“我分给二哥吃。”
“二哥沾了三娃儿的光，得谢谢你！”萧平疆拍了拍他的腿，“下次出门，可不敢再这样乱跑！”
“……嗯。”
他疲惫地垂在二哥的肩头。
回去吃青瓜馅儿的饺子。
父亲要罚他们三个跪祠堂。
大哥怀里还藏着一包集市上买来的饴糖。
加了杏干熬的，听说是中州里最时兴的吃法。
……
原来他都记得。
一直都没忘。
卫国公府门有两个高大的石狮子。
右边的那个缺了一颗牙，是他拿二哥给他做的弹弓打掉的。
这里是他的家。
萧平疆在门口的石阶上给他放下来，站定在他的面前：“小三娃儿，回家吗？”
他摇摇晃晃地站在风雪里，艳羡地看着国公府的高悬的明灯，慈爱偏宠他的嫡母，熟悉的官将……和身后漆黑寂静的寒夜。
萧平疆笑着摸了摸他的头：“看什么呢？那里还有人在等你吗？”
他在来这里之前，写好了致仕辞呈，交出了掌握多年的权柄，筹谋许久的新政也已顺利开展……
似乎……已然了无牵挂。
他可以回家了。
“……没有的。”
“没有人在等我。”
风尘仆仆的夜归人，没什么比家的诱惑，更让人希冀。
他几乎无法遏制身体趋光的本能，挣扎着握住了二哥的手，一道走上石阶。
这一夜大雪不停，雪压枯枝，四野无光，夜色寂寥得恍若无声的浓墨。
王府外，一辆马车卧在小巷里，静静地候到了天明。
作者有话要说：
爱你们，比心~