中州四城，内九外七，合十六道城门。
每日食时，明典撞钟，开城门。
一早候在街头登记完毕的男女老幼，便会整齐地朝外走，外头的车马、骡车也会迫不及待地登记入城，伴随着城门处早点摊油炸的面点和卤煮的肉香，踏入繁华的雍朝古都，各奔东西四城，一个接一个的坊市走下去，陆陆续续地散在街巷里，走入寻常百姓家平凡的一生。
自天子出巡秋狝之后，这样热闹的场景已经足足封停半月有余，其中雍定门是从正南入中州的通衢要道，封的最死，除却门千总带兵日日巡防，京卫指挥使也日日守在雍定门的灰筒瓦楼里。
这日平旦，天还没放亮，羽林卫张超就拎着马鞭跨进城门楼，随手一鞭子敲在悬着的铜铃上，里边正烧水煮早茶，几个穿着短衣的兵卒听了铃急匆匆地从伙房里跑出来。
“今儿哪个司钥？”张超自顾自地拎起桌上的冷茶喝了，“不想发配上漠北当边军吃沙子的，卯时一到，都到墙楼子上候着去！”
“是是是，谢大将军的提点。可是……今儿要开城门了？”王三赶紧拿手抹了桌上的瓜子花生壳，搁上外头将炸出锅的酥油果子。
张超将饼子嚼的嘎嘣脆，劈脸斥道：“别他妈的就知道吃！上头的信儿，今个等着听圣旨，南海子那边要来人，第一个走的就是雍定门。”
他一仰头，接住了指缝间流下的酥油，偏头瞧了外头黯淡的天色：“瞧这天，像是要落雨。”
还真叫他说着了。
卯时刚过半，一场突兀的暴雨倏地从天而降。
城门楼上站岗的个个淋得透湿，风大雨冷，候着圣旨谁也不敢动。
王三抖着怀里的钥匙匣子，凑到张超面前：“大将军，这圣旨……咋还不到呢？”
“他娘的，不应该啊。”张超“呸”了一口吐掉嘴里的瓜子皮，抹了把脸上的水，“陆判官一大早喊十二卫的弟兄们穿甲带兵的来城门楼子上候着，就为了消遣老子呢？”
此起彼伏的呼喝喧嚣，伴随着惊雷炸响城门。
众人下意识的往下头一瞅，南城的百姓们不知从何处得了今日解封的消息，男女老少挑担拎筐，骑马赶车的商行，齐齐涌上街头，你推我搡地喧哗着朝着门处挤过来，甚至在视线可及的更远处，还有更多被封禁城内的民众正在朝城门处挤过来。
“民变了！”
张超最先反应过来，他捏紧马鞭，抬腿就是一脚，踹在离他最近的城门卒屁股上，飞奔下城楼，高声喝道：“摇铃！放焰火令！”
连续不断铜铃声从城门的翁楼各值室响起，整个中州城像是浇上了滚油的火堆，喧嚣的警铃此起彼伏，通红的焰火一道道从外城七门上纷纷腾空。
整个火堆愈演愈烈，被封禁半月有余的中州城终于在谣言、饥饿、抢粮、恐慌……各路势力煽动之下爆燃开来，纷纷挤在城门前，爆发出难以抑制的骚乱。
张超拽过王三的衣领子，吼道：“今日不认人，只认圣旨，就算是他娘的天王老子来了，也绝不能开城门！”
王三将钥匙匣罩在湿淋淋的外袍下，拼命点头。
“圣旨呢？”
“钟五爷，你要么就直接给爷们儿一刀，还图个痛快。”广川冷哼一声，他双手背缚，缴了枪，盘坐在地，身后是他从南苑带出传旨的二百铁甲军。
至少有五个分队的铁甲军在副将钟伦的带领下，借着雨帘和地形的掩护，悄无声息地织下天罗地网，成功地将自己人拦在前往中州的官道上。
铁甲叛军。
先前围场之中，沈玥以伏杀萧亦然之名，假意与杜英合作，拦了伪装的铁甲军，从那些死士身上足可以假乱真的铁甲，推断出铁甲军内定有暗中倒卖铁甲给杜英的叛军。
在解封中州圣旨的诱惑之下，这一队叛军终于现了真身。
“报！”
一名铁骑自队末飞奔而来，单手敲在左肩，抬起面盔，道：“人数清点完毕，整队二百，尽数在列，一个不少。”
钟伦看着沉默地静坐于林中的铁甲军，心底莫名地生出一股焦躁。五年漠北军，八年中州卫，他很清楚萧亦然用兵诡谲，谋划深远，今日埋伏，是他不得不赌上所有身家性命，露出的刀锋。
可这把刀，已经失了先机，出师不利。
张之敬就藏在不远处的草丛里，屏声敛息，怀里揣着那封要命的圣旨。
眼看着辰时将至，中州要乱，圣旨却被拦在了半路。
谁能想得到，萧家三公子亲自从漠北带过来的兵，一起打过鞑子，流过血卖过命的铁甲军里居然能闹出内鬼，在这个关键的节骨眼上给自己人来了一刀。
先前放出的赤红焰火令，比二百人数多出的一匹战马……二者结合，前头的叛军已然意识到他的存在，刀声、马蹄声井然有序地自四面八方逼近。
“还有一刻钟！辰时便至！”
钟伦突然高喝出声。
他猛地一拍马背，枪尖划过雨雾，撩开一团杂乱的野草。
“今日，圣旨绝无可能按时送入中州，都是自家人！何必负隅顽抗！”
“呸！”广川偏过头，啐了一口，“谁他娘的同你是自家人？”
张之敬沉默着，一双鹰眼被雨水洗刷的愈发锐利。
他隐身于黑暗之中，身形敏锐地反转挪腾，一次次险之又险地避开铁甲军的围剿。
雨水顺着他的面额向下流成一条线，张之敬听出了钟伦声音里的急切——他不仅要拦圣旨，为了不暴露叛军的身份，他还要斩尽杀绝，不能走脱一人。
张之敬一个轻巧转身，顺势滑下草坡。
他借着上方石块的遮掩，抹了把手上的泥水，伸手入怀，摸出了那封圣旨，迎着稀薄的微光摊开。
一字未写。
一片空白。
秋雨凛冽如刀。
“中州恐怕在劫难逃。”
陆炎武正俯瞰着越风楼地下，细致入微的中州大沙盘。他已勉强恢复了声音，可以开口说话，昔日铁笔判官，气力虽有不足，官威不减。
辰时初。
厅堂角落里铜漏滴答，一滴滴的流水，缓慢又坚定地落在时筒上。
下方的书吏来回奔走，外城七门已经全部标了红旗，皇太后诘问的口谕已经传去了雍定门三次，好在值守雍定门的羽林卫张超是萧亦然手底下的人，沉得住气，咬死了未见圣旨，绝不擅动，暂且还未闹出大乱。
广安、广渠门有箭楼，也还能镇得住，若再僵持一时半刻……
堵在城门处闹着要出城的百姓，其中势必有天下粮仓的暗桩，若南海子那边还未将想出个妥善的法子，安置好北运的军粮，这头又开了城门，走漏了消息，后果不堪设想。
陆飞白急匆匆的从外头冲进来，语速极快地说：“……太后那边受了不知谁人的蛊惑，唯恐民变闹进内城，遣了内廷的人持凤印，命内城九门和皇城四门尽数关闭。”
“这是唯恐天下不乱吗？”陆炎武一急，牵动了前胸的伤口，疼得他直抽气。
眼下的形势再坏，毕竟只是天下粮仓头一日关张，也还能勉强撑过去，那些听了谣传说今日要开城门的百姓眼见无望，多半便会散去，可若皇城和内城也跟着封了，只怕是民怨沸腾，没那么容易平定下来了。
他当机立断道：“缇骑持刑部印先去内城拦着，给我穿官服，我即刻入宫请太后收回懿旨。”
陆飞白没有立刻应他的话，迟疑了片刻才说道：“父亲此举，无异于……不要这个刑部尚书了。”
陆炎武吃力地配合着给他穿衣戴冠的书吏：“所以你也别跟着来回跑了，趁着内城还没乱起来，赶紧回太学去好生读书，年底的琼花夜宴再给咱家赚个官回来，爹还指望着你的俸禄养老送终呢。”
陆飞白沉默地低下头。
“陆大人年纪轻轻的就想着回家种地，那可不能够啊！”袁钊从天井里爬上来，浑身湿透，正往下滴答水。
他先是好奇地四下张望了片刻，对着那繁复精细的沙盘啧啧称奇，瞧着愣住的父子二人，这才一拍脑袋，想起来正事。
袁钊从怀里掏出一个油纸包的匣子，扔到了陆炎武的脚边。
“还得劳烦铁笔判官再接再厉，继续为我大雍朝鞠躬尽瘁五十载。”
*
暴雨倾盆，阴云翻滚，黎明的天光落在树林里，周遭一片死寂。
张之敬是漠北第一批铁甲，为着打鞑子的伏击，能在干涸的戈壁沙漠里，刨个坑一埋就是一整日，不急、不躁、不动，大隐如斯，仿佛真正的与周遭环境融为一体。
以一人之力，对上千百倍对自己的一切攻防之术最了解的人，饶是草原上最滑不溜手的老泥鳅，也渐渐吃力，包围圈愈来愈小。
重围难逃。
再难也要拖住这一队叛军。
张之敬深吸一口气，再度抽身游走，他眼睁睁地看着周遭的铁甲军锁定自己的位置，悄无声息地蔓延而来，只消不到盏茶功夫，他就会暴露在众军包围之中，插翅难飞。
他在众军的包围收缩中飞快地盘算着。
从他展开空白圣旨的那一刻起，张之敬立时明了——他们这一支传旨的分队就是引蛇出洞的饵，萧亦然早知道铁甲军内有内鬼。
很显然，萧亦然并不能锁定叛军的身份，甚至于对他也并没有绝对的信任。
——谁也不知他们护送的，实则是白纸一张。
南苑只来了三千人便出了钟伦监守自盗，北营五万铁甲，又该有多少人牵涉其中？
若北营兵马不可调动，萧亦然还能有什么后手？
咔嚓嚓！
张之敬倏地一跃而起，扣响手中的弩机，短箭无法刺穿骑兵的重甲，只能微微阻碍马匹一瞬，电光火石间，他打挺跃起，飞速朝着反方向飞奔。
谁也没有想到，他不躲不逃，直奔众军而来！
抓钩自他腰间腾空而起，深深钉入树上，他借力腾空，扔下那道空白的卷轴，直直飞跃至广川面前，广川会意，迅速站起转身。
长刀凌空而下，划开他腕上的绳索，广川一声呼哨响彻林间。
电光火石之间，身负百斤重甲的叛军还未来的及调转马头，又被闻声而来的战马阻拦片刻，广川一队俘虏已尽数散在丛林之间。
张之敬身上的铁索已被叛军割断，他凌空跌落，起身偏头啐了一口血水，仰视着钟伦。
“钟五爷，你输了。”
铁甲军都是精锐中的精锐，只要于叛军的刀下走脱一人，其身份便会暴露。
“我可以逃。”沉默片刻，钟伦说道，“只要我现在逃入北营，汇集了其余弟兄，出临闾关进了河北州，钟家与铁马冰河便会保我等性命。”
张之敬遗憾地摇摇头，示意他打开手里的圣旨：“你不是输给了我，也不是输在方才念旧情心软，没有尽数杀了我们。从你踏出南苑来截杀圣旨的时候，你就已经输了。”
萧亦然必定留有后手，至于是什么，他也不清楚，但他决定赌一次。
漠北的萧三公子，没有长兄之勇，次兄之谋，更没有其父的军心爱戴，只不过是“三子亦然”——一个最末流的掌旗手，但他的旗，从没有倒下过。
毕生周旋于敌营，隐匿于黑暗中的老泥鳅，主动暴露自己，放走俘虏，深陷重围，赌一把——
就赌这次，萧三公子的旗，也不会倒。
钟伦握着那一张白纸，默立雨中。
官道上，马蹄渐鸣，隆隆作响，影影绰绰的军旗渐渐从远处显现。
袁钊一马当先，冲在最前方。
他奉武扬王之命夜出南苑，潜入中州，解封四城，率皇城禁军卫率，前来围剿叛军。
作者有话要说：
感谢 ZERO的营养液 4瓶；
比心~