次日起身时，沈玥已然离开。
萧亦然推开房门，袁钊和袁征两兄弟似两尊门神杵在外头。
袁钊一把揽着他的脖子搂过来，戏谑地笑问道：“老三，难得你能睡到日上三竿才起，昨夜哪里逍遥去了，身上这么香？”
萧亦然头脑还有些昏沉，顺着他的话低下头，些许清冷的松柏和沉香萦绕在鼻尖，沈玥时常惊梦，素来喜欢用这些安眠的香料，昨夜沾了他的光，这一觉睡得格外沉。
萧亦然别过头，随意地敷衍道：“安眠香而已。”
袁钊不依不饶地问：“老三，到底哪家的姑娘入了你的眼？爷们儿这就去给后院府库开了下聘礼，保证明年这个时候，一准让你抱上圆咕隆咚的大胖小子。”
袁征从旁挤过来，费力地从大哥的铁臂里钻出个挤得通红的脸，“大哥净会乱讲，哪里有什么姑娘。晨起我眼见着小陛下从王爷房里出去的。”
袁钊：“……？”
萧亦然被他盯得无奈，如实说道：“陛下知晓了我们先前早有囤粮的事，怨我欺瞒于他，兴师问罪来的。”
袁钊半信半疑：“唬谁呢你？军商勾结，往大了说那可是要谋逆的大罪，他竟然没一刀子捅死你？你是怎么给他打发走的？”
萧亦然：“……也就听他发了几句牢骚，后来精力实在不济，睡过去了，没听清他说了什么。”
“多半是要秋后算账的。”袁钊腾地一下站起身，在屋中来回踱步，“他又是唐如风，又是严二的，你要什么他就给什么，结果我们什么底都不漏给他，他怎么可能这么好说话？”
袁征一边往嘴里塞着桌上新鲜滴水的葡萄，一边含混不清的插言道：“大哥就爱瞎操心，小陛下不但没生气，还送了好多鲜果点心，特意交代我们好生关照王爷的吃食，怎么就至于就要死要活的？”
“征哥儿说的有理。”萧亦然也拿了块还温热的莲蓉糕，颇为认同的点头道，“漠北军吃饱了饭，守得难道不是他沈家的江山？我哪里就谋逆了，阿钊你可比都察院那些御史们会给我扣帽子。”
“吃吃吃！”袁钊把桌子拍得山响，“两盘子鲜果点心就给你们一个个的全收买了，真是好生出息！”
萧亦然轻笑着摇摇头，咽下莲蓉糕，擦了擦手，摊开那册话本，拿出皱巴巴的一纸策论，放到袁钊的身前。
袁钊冷着脸接过来，面无表情地看着。
袁征不明所以的凑过来，伸长了脖子也要去看。
袁钊推开他，冷哼一声：“拿江浙两州的流民种我们漠北的田，替朝廷省了抚恤银的开支，回头我们还承他的情，你儿子这鬼算盘打的真够精明。”
“可这也恰好解了困扰漠北多年的军需难题，你能忍得住说个不字？”萧亦然轻轻舒了口气，“到底是庄学海教出来的，治国方略于他而言也不算什么，只是……”
“只是他这心眼子也太弯绕了！要我说，就算是庄学海，也没有他这么能算计的脑子！”袁钊猛地一拍桌子，愤愤难平。
春三月，天下粮仓内斗、鹬蚌相争之时。
萧亦然以严家两兄弟的性命，自其父手中换来三百万石军粮，并隐忍不发、静观其变。
却不曾想第一个跳出来的，竟是沈玥。
自中秋国宴起，沈玥便毫不掩饰自己的手段和野心。他先是勾结严家金陵一脉，派杀手入中州搅浑了水，借此抛出唐如风与天门旧案为饵，半诱半迫地和萧亦然达成联手。
而后借一场赌局和一只翠羽，骗来浪里淘沙的九艘龙舟，借姜家之手抓着了隐匿中州的严家两兄弟，解了军粮之危，并进一步借此龙舟南下开辟水路。
到头来，他竟真如越风楼围杀唐如风的那局棋中所言，自铁马冰河下手，破开官道的封锁，以此为引，撬动四大家对雍朝多年的掌控。
萧亦然道：“若是陛下当真能容漠北军需自供，对我们便算不上是威胁。”
“老子才不信他有这么好的心！”
袁钊见他混不在意的模样，气不打一处来，拍着桌子低吼道：“小皇帝如今用你当枪使，替他打世家，自然是要许你些好处！他这是要踩着你搅弄风云，金鳞化龙！等四大家除尽了，他的龙椅坐稳了，就是你鸟尽弓藏的时候！”
自古伴君如伴虎，与虎谋皮的下场，就只有一个——只要他在中州一日，他手下和身后的漠北铁甲军，就是压在皇位之上的阴影，任何一个帝王都绝无可能放任军权至此，
萧亦然比谁都清楚，统兵南下，权臣摄政，是一条不知何时就会戛然而止的断头路。
袁钊压低了声音，凑到萧亦然的身前，低声道：“老三，小皇帝心机深重，着实骇人。秋狝在即，到了南苑，那可就是咱爷们儿的地盘，只要你说句话，弑君的罪名我来背，一准儿要了小皇帝的命！”
袁钊比了个手势，朝他亮出一把无形的刀。
萧亦然目光微闪，垂在那一纸策论之上。
*
南苑地势开阔，方圆数百里。秋风惊鸿雁，芳甸草如烟。
先帝年迈体弱，热衷求道，常年居于深宫，不尚岁猎。
萧亦然南下伊始，瞧着瘦成干豆芽似的小沈玥，那副小身板羸弱得风一吹就倒，便用上了漠北马背上养孩子的那套，兴秋狝，出猎纵马，手把手教着学弯弓射箭。
而今小皇帝个头窜的比他都高，早撇了骑马射箭的劳碌疲累，懒洋洋地瘫在车驾里，黎国舅招呼了金玉良缘的本家公子作陪，一群人打牌吃酒，呼和笑骂直指云霄。
萧亦然恪守臣子开路的本分，身着蟒纹朝服，内衬软甲纵马在前。
袁大将军没有他这般随意，重甲在身，捂得严严实实，瞥了一眼后头浩浩荡荡的队伍，掀开头盔道：“怎么着？你儿子这么胡闹，你也不过去劝一句？”
萧亦然：“躲都还来不及，我去上赶着招惹他做甚么？”
“收了人家这么好的刀，不去谢恩就算了，还躲着人家跑，老三你这忒不厚道了啊。”袁大将军嘿嘿一笑，伸手弹了一下他别在腰间的横刀，“要不是爷们儿用不惯灵巧的玩意儿，我看着都眼馋，瞧这上好的南海大珠，乌兹的钢刃，你儿子为表孝心倒多舍得下本钱呐。”
刀长三尺九寸，长身宽刃、通体横直，知道他不喜繁杂，故而没有多余的装饰，只做了黑皮鎏金的蟒纹刀鞘，于刀柄处嵌了颗鸡蛋大小的明珠，耀如落日。
萧亦然入伍时只是个最寻常的军卒，使的是统一配发的兵器，进了中州，不在沙场也不曾特意打磨过兵刃。这些年，他配过的刀少说也有几十柄，沈玥送来的这柄横刀，刀身锋利轻便，用着称手，确实是最得他心意的。
萧亦然笑了笑，打趣道：“袁大将军什么时候成了忠君爱国的人？”
袁钊登时来了劲，抬起负重甲的右手，敲在左肩上，正色道：“国土不宁，吾愿身披铁甲……”
萧亦然策马过来，抬手给了他一拳，笑骂道：“别贫了。叫弟兄们瞧见成什么样子。”
袁征轻而易举地避开他：“难得征儿不在，你快放我喘口气罢。”
萧亦然取笑道：“这会儿觉得自在了，也不知是哪个舍不得征哥儿出远门，昨夜里……”
昨日龙舟离京，袁征却自告奋勇说什么也要跟着一起前去。
袁大将军唯一的亲弟弟，做这种深入敌后的营生未免欠妥，加之他性子跳脱，行船数日难见陆地实在难捱，萧亦然考量一番便让袁钊来劝。
谁知袁征脖子一梗，老实交代了先前国子监自己被书生所围一事，跪在大哥身前，指着铁甲说：“王爷十七时，已经率三千残军守过沧云，大哥十七时，率二百人便能去偷鞑挞敌营。偏生征儿十七岁的的时候，叫一群臭酸儒按在地上打。若南边不放心我去，便给我扔回到漠北军里，横竖都比呆在中州做个废物强！”
话说到这份上，袁钊当即就答应了，萧亦然好生考量了一番利弊安危，也点了头。
龙舟离京之时，萧亦然亲自去码头送他出征，袁钊板着个脸，站在萧亦然的身后，连道别的话都没说一句，回来后却硬拉着他开了好几坛老酒。
二人像送大闺女出嫁的老父，一同窝在王府的房顶上，吹了半宿的冷风，大醉方归。
袁钊立时吹胡子瞪眼：“咋的还讲翻旧账？等下到了猎场，是不是想跟爷们儿打一架？”
萧亦然笑着举起双手：“我认输。还请大将军快头前巡防去罢。”
袁钊摇摇头，盖上盔，一声呼哨喝起，抬起右臂猛地一挥，身后数百铁甲齐齐高呼，扬鞭纵马，踏起烟尘而去。
后头的人跟着吃了一脸的灰，连圣驾都放下了帘，黎家表兄拉了脸刚要说话，沈玥撂了手里的骨牌，敛了笑，没什么情绪地说道：“不玩了。给朕备马。”
沈玥连个开口的机会都没给众人，不由分说地钻出车驾，上马前行。
雍朝重文轻武，一众文官本不擅骑射，多半都窝在车轿里躲懒，眼见皇帝上了马，除却年逾七旬的内阁首辅，众人也都心不甘情不愿地上马随行。
萧亦然前头瞧着众臣叫苦不迭，又不敢发作的样子，破天荒地代小皇帝赦了恩典，歇了半个时辰再上路。
一路走走停停，大队人马抵达南苑之时，已是夜深。
上林苑监已提前布好居所，袁钊头前带人巡视未归。多事之秋，萧亦然片刻未有停歇，也跟着打马巡防去了。
袁钊带兵严格，军规森严，北营铁甲拉来精兵三千，将整个南苑围得密不透风，铁桶一般。
是夜，六部阁臣聚首草草处理了些奏疏，杜英便扶着元辅安置。杜明棠年事已高，在海墙内的王帐边单独辟出一处院落居住，清幽雅致。
杜英低声问道：“方才瞧着王帐内似是无人，陛下他……”
杜明棠捋着长苒，卧在床上，竖起食指示意他噤声。
杜英不解。
杜明棠眼神微暗，颤巍巍地抬起手，剪下床头的烛花。
屋内灯火猛地一晃。
院中三五一组巡防的铁甲军影子照在窗上，副将广川为首，单膝跪地，朗声喝道：“问阁老安！”
随即不由分说地推开门，几人躬身入内，四下巡视一番。
杜明棠轻晃了下手里的烛剪，几人这才颔首退出。
“他萧贼好生猖狂！”杜英咬牙怒道，“借着秋狝来彰显他铁甲军威，把我等当成犯人看管着吗！”
“胡言乱语！铁甲军威就是陛下军威！”杜明棠一巴掌拍在他头上，压低声音斥道，“慎之！慎之！你表字慎之，就是要警醒你审而慎之！”
杜英很不服气，不言不语地撇过头。
杜明棠低声呵斥：“秋狝首夜，明日万众瞩目的开猎大典，即便是他萧三要动手，也得忍得过今夜去！”
“那陛下叫他藏到了何处？”杜英问。
“一试便知。”杜明棠捋着长苒，从容道。
杜英笑了，他点了点头，起身欲走，至屋门处又反身走回来，低声问：“才刚到南苑便软禁了陛下，若萧三当真要反，这里外都是他的人，我等又该如何？”
杜明棠抬起一根手指，捻灭了床头的灯烛。
杜英会意，转身出了别院，消失在层层楼阁之中。
作者有话要说：
————————————————
非常感谢大家对我的支持，比心~我会继续努力的！