严子瑜握着刀柄，镇定道：“王爷，我二弟手持家主令，是众所周知的新任家主。若王爷非要从我兄弟二人当中选一个，子瑜甘愿赴死，只求王爷保我二弟平安。”
萧亦然不为所动：“你要死就死，同本王说那么多废话做甚？”
严子瑜闭上眼睛，握着严裕良的手就要往自己的胸口上撞。
严裕良吓得松了手，钢刀哐啷一声掉在地上，“大哥……我根本不知道爹同阎罗做了什么交易。你死了，阎罗也不会放过我的！”
严子瑜眼神闪了闪，故作思虑道：“父亲生前我曾相助打理商行事宜，倒是有些揣测，只是不知是否与王爷有关。”
萧亦然明显没什么耐心听他长篇大论，冲他一挥手：“说吧。”
严子瑜心知这是自己保命的关键，不再作态推拒，将这些年严家内部的势力纷争和盘托出。
当年萧亦然南下扶持沈玥登基，断天门兵败一案，手刃四大世家，以“铁甲军不越逍遥河”为条件立城下之约，换四大家主“非身死不得出中州”。
八年过去，这几位世家之主久困中州手无实权，世家的内部势力也因此而动荡生变。
浪里淘沙的八方风雨可凌驾于家主之上，金玉良缘的家主自即位至今从不曾露面，而天下粮仓则分成了两大派系——以其父严梓木为首的中州一派，和家族外戚亲族为首的金陵派，两派纷争不断。
严子瑜坦然道：“家父身死后，中州派彻底落败，满朝中人都在等着瞧王爷的笑话，看王爷如何与我严家博弈，连隐忍多年的陛下都忍不住出了手。然子瑜斗胆猜测，其实早在父亲生前，王爷就已经预料到了今日的情景，解了这所谓的军粮之危。”
晦暗的灯火“啪”地一声爆开四溅的火花。
灯影晃动下，萧亦然微微垂眸，隐在昏暗处的眼底闪过凛冽的杀意。
他摩挲着右手的薄茧，沉默片刻，问道：“严公子何以见得？”
严子瑜轻抚着自己受伤的双腿，温和地笑道：“王爷把持中州近十年，谁生谁死，绝瞒不过王爷您的眼睛。金陵严家就算有通天的本事，也绝不可能在王爷您的眼皮子底下害死家父。
我兄弟二人困身金陵，父亲是不得不以自己的身家性命，换我二人一条生路。”
严裕良在一旁听得云里雾里，不明所以地问：“我们远在千里之外，父亲的死和我们有何干系？”
严子瑜低声道：“你我被困在金陵，四叔既然敢对父亲下手，也就敢一刀杀了我们。只有父亲身死，我们才有可能名正言顺的离开金陵。入中州虽为质子，但在王爷的手下，远离了金陵派，可保性命无虞。”
严裕良不屑一顾地撇撇嘴，顾忌着上方正襟危坐的阎罗，才没敢言语。
“即便家父一心向死，王爷也绝不可能任由自己手中的人质被杀。即故而子瑜斗胆猜测，父亲想必许了王爷以大利，达成了某种交易。”
萧亦然：“想必以严公子的惊人才智，也是能够猜的出，这交易到底为何了？”
“天下粮仓这四个字，父亲能给王爷的也就只有一个粮字。若要藏起一粒沙，最好的方式便是将其至于沙海之中。不管金陵派在父亲身死之后，想要在军粮上做下什么手脚，只要王爷手里握着父亲赠予的大宗军粮，便能有转圜的余地。
想来也只有我兄弟二人手持家主令前往调粮，才能将父亲送与王爷的军粮一并调出。这是父亲能在多方势力博弈之下，保全我兄弟性命的唯一方法。若非如此，恐怕前夜里，我二人就已然葬身风雨之中了。”
“精彩。”萧亦然站起身，缓步走到严子瑜身前，居高临下的看着他。
“严公子如此大出风头地展露心机，不怕本王一刀杀了你，永绝后患？”
严子瑜毫不闪不避地抬起头，笃定道：“严家乱，天下变，而今陛下崭露头角，正是风云动荡之时，王爷需要有人为你稳住天下粮仓。子瑜出身微末，若无才无能、无可用之处，才会死无葬身之地。”
萧亦然垂眸不语。
严子瑜在他毫不掩饰的杀意下渐渐渗出冷汗，勉力维系着面上的温润从容。
半晌，萧亦然转过身，他略一偏头，四下值守的近卫上前，揪着二人的脖领子就走。
严裕良一时没反应过来，以为到底是没躲过阎罗这一杀劫，吓得浑身瘫软，死死握着大哥的手。
“救命！大哥救我！”
严子瑜闭了闭眼，轻轻舒了口气，转头看向他的眼神再无先前的隐忍。他蓦地反手攥住了严裕良的腕子，伏在他耳边低声道：“旧账大哥都替你记着，咱们来日方长。”
严裕良猛地一惊：“你骗我！你一直都在利用我的身份，保你自己的命！”
“就凭你在我身上捅的刀子，难道我还要对你感恩戴德不成！”
“你一个庶子，命如草芥！我是嫡出的家主，是你主子，用你一双腿保我姓命，算得了什么！”严裕良被他一激，这几日积攒的恐惧登时化作怒火，拼命挣开近卫，一把将他推到在地。
萧亦然自后方冷冷地瞧着，二人一改先前假意维系的兄友弟恭，毫不顾忌地扭打在一起。
严子瑜双腿被他亲手捅出三刀六洞，伤势入骨，体力不支，渐渐落入下风，被严裕良按在地上暴打。
袁征正要去拉架，被萧亦然一记眼刀钉在原地。
“军粮还没有调，万一……打死了，怎么办？”袁征犹犹豫豫地说。
萧亦然微微摇头：“这样的聪明人，他既然敢出手试探我的态度，又怎么会不给自己留后手？”
袁征眼神一亮：“原来不用他们两个，也能调的出粮？那王爷你不早说，干脆一刀一个，都剁了得了！”
萧亦然笑了笑，并未言语。
袁征撸起袖子，做出磨刀霍霍的架势上前。
他刚要动作，只见严子瑜不知从何处摸出一根银簪，对着严裕良的脖子狠狠地扎下去！
袁征一愣，低头怔怔地看着严裕良捂着脖子哀嚎，喷出的鲜血溅了自己满身。
他哭丧着脸转过头，“王爷……我今晨进宫前才刚换的新衣裳。”
萧亦然面无表情地从他身边走过，轻轻地拍了拍袁征的头，叹道：“所以说，咱们征哥儿和聪明这两个字，不搭边啊。”
袁征：“……”
严家兄弟二人既一刀分出了胜负，萧亦然当下便亲自带领禁卫，秘密押着这兄弟二人出了诏狱，前往天下粮仓在中州的第一商行下发调粮。
回到王府之时，已是深夜。
持续半年之久的谋划，终于尘埃落定。
萧亦然丝毫没有如释重负的轻松，看着战战兢兢站在他房门口的小太监平安，眉心不由得“突突”一跳。
他不动声色地将一直放在袖里的话本塞进袁征的手里，使了个眼色，走进屋中。
沈玥不知在这等了多久，见他推开门，搁下手里的账本上前。
“仲父回来了。”
“嗯。”萧亦然轻轻地应了声。
沈玥沉着脸，忍了又忍才将斥责他不告而别的言语勉强咽回肚子里，抬手替他解下外袍，细细打量了一番，如墨的衣衫上，没瞧见伤口崩裂的血迹，脸色这才和缓几分，将衣服搁在小衣架上。
沈玥面色不善地朝他伸过手，萧亦然下意识地往后一躲。
“换药！”沈玥冷着脸，一把将他推到椅子上，“朕一时没管着仲父，仲父就这样折腾自个儿吗！”
“……”
萧亦然自知理亏，被他按在椅子上也没反驳。
虽说都是皮外伤，可到底以一对百横七竖八划了一身的口子，还累脱了力伤了元气，奔波了一整日气力不济。虽然还能勉强撑着几分精神，可眼下诸事平定，整个人一松懈下来，身上僵硬的骨节都不堪重负地罢了工，堂堂武扬王只能眼睁睁地坐在椅子上，看着小陛下三两下扒开他的衣裳。
沈玥看着那些原本已经开始愈合的伤，这一番折腾后又有加重的趋势，伤处红肿着向外渗血，脸色阴沉着能滴下水来，给他撒伤药裹绷带的手半分气力也没收。
沙场伤病是寻常事，萧亦然早就习惯了，往常连伤药都没有的时候也能不是没捱过来，如果不是沈玥大半夜地跑来，他压根儿也没心思处理这些琐碎。
但看沈玥这神情，好像比他捅了天还严重。
萧亦然一声不吭地别过头，随他在自己身上折腾去了。
他这副“任君处置”的态度莫名地取悦了小皇帝，沈玥满心的怒气收敛了几分，仔细地给他上了药，裹好绷带，罩上衣衫，而后起身从小炉上给他端过来一碗粥，温声道：“仲父还没用过饭吧，这个时辰不宜再食荤腥，朕给仲父煨了粥，喝点吧。”
萧亦然接过微热的碗，碰上沈玥漆黑的眼神，心下了然。
他自认欺君罔上的事做过不少，这会儿让人给抓了现行，也没什么心虚的意思，接过粥碗默不作声地低头喝粥。
“来说说，仲父究竟是为着什么，非要顶着这一身的伤，也要出宫来背着朕私下筹谋的罢。”沈玥回过身去，继续看他的账本，明晃晃的灯火落在他上下翻飞的手指上，拨弄着一颗颗晶莹剔透的玉珠发出清脆的声响。
“今年春，按着户部江北清吏司的上报，江北田四十五石一亩，白米两千二百文一石。按往年看，中州粮价较之江南，每石约贵五百文，今年亦是如此，并未有什么大的波动，瞧着自是风平浪静、国泰民安。”
沈玥放下手里的账本，拿起搁在一旁的朱笔，在其中一个数字上画了个圈，平摊在萧亦然的面前。
“可实际上，田价虽未有变动，但严家商行的粮价却并非如此。江南五州府比官方每石贵七百文，中州贵千文，河北贵一千二百文……仲父，还需要朕继续往下说吗？”
萧亦然搁下碗，接过账册，翻看着被朱笔勾画出的数字，心头微震：“严家商行每州便有数十处，每处米粮皆不同价，清晨挂牌和日暮时分亦不同，时高时低，陛下是如何计算出这些的？”
“朕怎么算出来的并不重要，严家上千号商行处心积虑地用这些小手段，无非只是想要掩盖一个事实。”沈玥顿了顿，凑到萧亦然的身前，“有人在暗中大规模地调动天下粮仓大宗的存粮，数量么，朕方才估算了一下，足有三百万石。”
萧亦然将手中的账册扔回到桌子上，掀起的风令烛台上的火光猛地一晃。
“陛下何必翻来覆去地绕弯子，什么有人无人的，不妨就直接说是臣做的罢。”
“仲父先前曾对朕说过，军粮一事关乎漠北铁甲军的生死，此为仲父的底线，输不起也赌不了。可事实上，仲父早就有了掀桌子的底牌——三百万石军粮，足够漠北十万铁甲军吃上半年之久。”
“朕比任何人都要了解仲父，所以即使今夜仲父瞒着朕调动了这三百万的军粮，朕也并不怀疑仲父是要私藏，或是要蓄粮图谋什么。朕也十分清楚，这些粮食一定会用在朕给仲父迁到漠北的流民身上。”
“可仲父呢？仲父从来都没有给过朕同等的信任。”
沈玥漆黑的瞳仁在烛光下，格外明亮：“仲父孤身去赴姜淼的约，事前半点都不叫我知道。何大监的口供，朕连个灰都没有看见。晌午仲父前脚气走了朕，后脚就去找了严二调粮……若是今夜朕不来，仲父也压根儿就没打算对朕说，是吗？”
萧亦然伤势未愈，奔波至半夜，周身伤口都在那一双盛着流萤的眼眸注视下，肆意叫嚣着刺痛。
他抬手撑住额头，没说话。
沈玥目不转睛地盯着他，似要在这古井无波的神情里找出一丝一毫欺瞒于他的愧疚，最终略带失望地低下头。
眼前的这个人，恍若他身后的那杆枪，明晃晃的，带着肆无忌惮的锋利。上次他试图握住这柄枪尖，才刚伸出手，这人就毫不犹豫地从六层高台上往下跳。这次同他交了底细，刚一转过头，他又瞒着自己弄得一身是伤。
他仲父总是如此冷硬地，铸起层层盔甲，将所有人都挡在心防之外，好像这样他就可以毫无顾忌地，随时牺牲掉自己。
沈玥沉默良久，再抬起头。
萧亦然不知何时已经阖上双眼，呼吸平稳，就这么撑着头睡着了。