当一桩桩宫廷怪事在西梁都城里流传甚广时, 宋相还不愿相信狐妖传闻，便亲自上书鸣冤。
辛太后翻看文书折子，颇为不待见的出声：“既然宋相不信, 那便亲自去内司府牢看看你的好孙女吧。”
这老家伙家教不严, 才会教养出宋俪这等不人不妖的东西, 现下还有脸喊冤, 真是不知好歹。
满是怀疑的宋相亲眼看见内司府牢里已然变成妖兽的宋俪时，当场痛心昏厥了过去。
好在宫廷太医及时救治，方才苏醒过来。
辛太后看着神情疲倦的宋相，将手中文书折子一合, 故作宽慰道：“宋相切莫伤悲，现下保全皇室与宋家名声要紧, 本宫只得下令诏告天下宋妃发病失常，往后再不得露面示人，这番也算是给她一个保存名声的说法。”
名门世家生出一个变成妖兽般的孙女，简直就是莫大的丑闻。
“多谢太后娘娘。”宋相理亏在前只得答谢，心间很是后悔当初纵容宋俪进宫为妃。
这一方诏令下达, 宫内更是禁止任何人不得再提狐妖鬼魅一说。
在辛太后的严令惩戒之下，西梁宫廷里稍稍恢复平和。
而都城百姓则陆续在接受朝廷下派的驱邪符水。
清渊为调制对付蛊虫的符水, 没日没夜的忙碌, 如今总算是得出些许效果。
偌大的都城里百姓们沿着长街领符水, 大皇侯菖瑰坐于车马内, 抬手撩开帘布查看外面的动静。
那赤色线虫盘旋在腕间伺机而动道：“这样下去, 女道会坏了我们的大事。”
菖瑰目光落在百姓们饮用的符水，眉眼显露忧虑的出声：“城内外如今都有官兵分发符水, 也许是辛太后已经察觉到不对劲。”
如果辛太后发现训练兵马，那必然会明白有人要谋反, 事情可能败露了。
谋反，最主要的就是出其不意攻其不备。
尤其是现下菖央已经是名义上的西梁女皇，辛太后把持菖央就是占据正统，自己若是不能一击致命，乱臣贼子的罪名是逃不了。
“你，在害怕？”赤色线虫察觉到心思出声。
菖瑰收敛心中思绪，并未理会河妖的轻蔑，视线落在身形单薄的女道那方出声：“这位护国道师如今是辛太后眼前的红人，既然是人就会有弱点，如果能够将她收为己用，或许就可以解除麻烦。”
“可若是这女道不知好歹呢？”
“那就找个法子杀了她。”
菖瑰毫不犹豫的说着，随即悄然的放下帘布。
外边和煦光亮被帘布遮掩在外，使得马车内里的菖瑰大半面容都显得晦暗不清。
权利就像一头猛兽，正狠狠咬住菖瑰脖颈，哪怕痛苦危险，却又不得脱手。
时日辗转，寒露时节，秋日渐而清寒，多有细雨绵绵增添阴冷。
街道上的零散百姓裹着厚实衣物行走其中，分外冷清。
而各处酒楼里却是暖气袭人，宴客络绎不绝，大多喝的酒酣耳热。
人群之中，一声“啾啾”声响并没有引起注意。
红尾胖绒鸟在清渊袖中探头探脑明目张胆的看热闹。
因西梁女国的朝堂科考近日放榜，此时都城各大酒楼内的宴席众多。
如今身为辛太后红人的清渊，亦收到许多邀请宴贴。
清渊作为修道者，自然是更乐意为百姓义诊，不太想去参加这些达官显贵的酒肉宴会。
可大皇侯菖瑰的宴贴，女官却一再劝说：“道师，这位大皇侯性情儒雅，此次宴会者多是中榜的才女，若是能结交一二，对于道师有益无害。”
清渊听到大皇侯时，想的却是当初自己被这位大皇侯曾下令抓捕。
虽然自己当初是为驱妖治病，实际上并未与大皇侯会面。
不过现下清渊并不确定对方是否查到自己。
女官见护国道师并未应答，又劝说：“若是道师不喜，大可露面再请离，这样也好过得罪人。”
朝堂之上太过特立独行，并非好事，反而容易遭受妒忌。
现下护国道师颇受辛太后赏识重用，尚且还算安全。
可一旦将来失了辛太后庇护，实在很容易遭受无端的排挤陷害。
“那好吧。”清渊见此，只得应下，心想既然传闻中大皇侯性情如此温文尔雅，那就去看看吧。
于是就有了一人一鸟在酒楼里的场面。
雅间内大皇侯菖瑰露面，视线巡视中榜的才女们，这些身有功名的才女个个身穿华服美裳，面容自信而张扬，很显然正是春风得意的好时候。
相比之下一方角落的灰衣道袍的女道清渊而言，确实显得有些过于寒酸。
不少打量目光落下，而后又轻蔑的移开，窃窃私语议论不停。
“这个女道瞧着不像是官场人士，怎么混进大皇侯的宴会？”
“是啊，她身上的道袍破旧不堪，一幅穷酸相，而且那只胖鸟更是奇怪，怎么老是盯着我们看？”
“啾啾！”红尾胖绒鸟气的炸毛，便要挥舞翅膀想要报复她们。
没想却被清渊按住，红尾胖绒鸟气鼓鼓的偏头看了过去。
“小喇叭，别生气。”清渊指腹摸了摸毛绒绒的脑袋安抚，“来，尝尝我给你剥的瓜子。”
对于西梁国内的贵族糜烂风气，清渊早就已经知晓，自然是不与她们计较。
红尾胖绒鸟被送上来的瓜子哄的稍微收敛些许脾气。
而菖瑰并未立即去见这位护国道师，而是先与众位才女侃侃而谈。
这些有了功名的才女，将来会在朝堂之上占有一定的势力。
现在好生拉拢，总归是没有坏处的。
“诸位才女入榜，不日便要入宫觐见殿试，本皇侯在此提前恭祝。”
“多谢大皇侯。”众才女起身回礼。
酒过三巡，歌舞声乐未停，大皇侯菖瑰穿过席桌来到护国道师这方，手中举着杯盏出声：“护国道师亲自赏面而来，方才一时忙碌，未曾礼遇，特罚酒三杯，以表歉意，失敬。”
“大皇侯不必客气。”清渊见这大皇侯谈吐不凡，似乎是与其他达官显贵颇为不同。
不过红尾胖绒鸟却好像不甚待见，反而钻进衣袖里藏了起来。
“这些斋菜，道师可曾吃的惯？”
“多谢款待，菜肴很好。”
清渊目光看着大皇侯，本来未曾察觉异常，直至瞥见她端酒时露出手腕间赤色血斑时，不由得注目。
若是没有看错的话，这等血斑跟当初难民上的血痣似乎同出一妖。
“道师，怎么了？”菖瑰察觉到目光停留出声。
“在下发觉大皇侯好似面色瞧着不太好，莫非是身体不适？”清渊视线落在大皇侯面容，觉得有必要探脉细查。
可大皇侯菖瑰却不易察觉的皱眉应：“不必麻烦，听闻道师近来一直在为百姓调制什么驱妖符水，如今可有成效？”
清渊困惑大皇侯的抗拒抵触，便继续应话出声：“现下都城内外百姓身体恢复许多，想来已经不容易受病邪侵害。”
只要西梁百姓身体不至于太虚弱，蛊虫就很难完全操控她们，那就有望治愈。
“什么病邪？”菖瑰满含深意的看着女道试探询问。
“此事说来话长，去年秋冬大雪导致灾民逃难至都城，而后她们聚集在城外搭成难民村落，小道无意见发现难民体内中有一种蛊虫，而且她们似乎正被妖邪操控训练。”
“哦，竟有此事，道师又是如何知晓？”
清渊全然没有觉察到对方的心绪变化，自顾应答：“在下曾经跟踪过一回被妖蛊控制的难民去处，当时亲眼见有人在夜里训练难民互相撕咬打斗，场面非常凶险残忍。”
“如此说来，道师已经知晓幕后主使是谁？”菖瑰此刻心已经悬到嗓子眼，连带握住杯盏的手都显露出青筋，可见其何等紧张。
这个女道假若已经知晓自己就是利用妖蛊控制难民的人，那她现下是在对自己试探？又或是威胁？
“惭愧，当时在下探查被发现，所以无法继续跟踪，只得仓皇逃离。”清渊现下还记得当时情况何等凶险，自然对那佩戴金面具的神秘女子更是好奇身份。
凡人，怎么会跟妖邪合作谋害西梁百姓呢？
菖瑰面不改色的看着神情认真的女道，心间稍稍恢复些镇定道：“既然这样，女道可曾将此事告知与太后娘娘？”
清渊点头应：“曾粗浅提过，不过辛太后似乎并未在意。”
而且自那以后，再未见过佩戴金面具的神秘女子，一切更是无从查证。
所以清渊现下只能想着先治好西梁百姓，或许就能摧毁对方的不轨意图。
“说的也是，太后娘娘日理万机，这些事估计忙不过来。”菖瑰顾自松了口气，心想看来辛太后并未多想啊。
“不过在下认为此事还是要多加小心，因为百姓所中的蛊虫似乎与曾经被镇压封印的赤线虫妖多有关联。”
菖瑰没想到这个女道竟然探查到如此详细地步，心间不由得一紧询问：“莫非道师已经查到什么端倪？”
这阵子宋俪狐妖一说传的沸沸扬扬，西梁都城内人心惶惶。
如若自己与河妖的事被这女道查出，恐怕以辛太后的手段，多半是要宁杀错不放过。
清渊摇头应：“在下为设法阵抓捕狐妖，如今修为大损，现下又丢失师门宝剑，更是无力收服妖邪。”
西梁国的妖实在太多了，简直是分身乏术。
“原来如此。”菖瑰心想那倒是正好可以下手解决后患。
两人浅谈一二，菖瑰便寻由去向别处宴客席桌。
清渊欲言又止的落座，视线跟随大皇侯移动，隐隐感觉她周身萦绕着挥散不去的阴冷之气。
凡人，通常是受不住有这么浑厚的阴气。
夜间酒席仍未停，清渊带着小喇叭先行离席。
从酒楼出来已是亥时，迎面便是一阵寒风呼啸而来，清渊禁不住冷的哆嗦。
“啾啾。”红尾胖绒鸟缩在袖袍里不敢冒出来。
这会街道人烟稀少，商铺灯笼大多熄灭，只偶尔有几盏照出微弱冷光。
长夜暗淡，又无明月繁星，清渊独身一人欲回住处。
因清渊不喜宫廷礼节，便婉拒辛太后安排在宫廷的大殿宝楼。
只选择一处都城小宅，平日里不仅方便就诊百姓，亦乐得轻松自在。
从长街入巷时，途径几处烟馆，从门外窥见内里乌烟瘴气模样，清渊颇为不适，抬手捂着小喇叭，快步而过。
西梁都城近来流行吸食一种名为神仙散的东西，达官贵人们颇为喜爱。
可是清渊觉得这东西有害无益，而且怀疑小喇叭上回就是误食这种神仙散，才闹出意外。
“啾啾！”红尾胖绒鸟对神仙散的味道很是上头，禁不住叫唤闹腾。
“小喇叭，不许碰这种害人东西。”清渊捧住掌心毛绒绒一团的红尾胖绒鸟耐心提醒。
这名为神仙散的东西，或许是个祸害。
“啾啾……”红尾胖绒鸟见清渊这么认真，只好打消去偷吃的念头。
清渊见它乖巧许多，便继续带着它往巷道而入。
寒风刺骨，道袍都被吹的翻涌，可风声之中清渊却听到密集的脚步声。
刀光剑影，身形轻巧跃动，墙面忽地投落数道银光，长剑出鞘剑锋直逼要害。
数个黑衣人倾力而出，清渊侧身躲避攻击，腾升轻点墙面翻而跃上，眉目间分外不解出声：“你们是什么人？”
“我们是要你命的人！”黑衣人再度挥剑而来，清渊退避不得，只好抬手接招，一手指腹夹住剑锋轻折，而袖袋里的红尾胖绒鸟飞击面门。
黑衣人受惊，失剑躲避，掌心随即飞出暗器。
数枚飞镖从清渊耳后飞过没入墙面，眼见对方明显存有置之死地的心思，清渊皱眉挥掌迎敌。
三五名黑衣人不敌落地，清渊揭开为首一人面纱，视线落在女子愤恨面容询问：“在下与你们并不相识，为何与要下此毒手？”
“你得罪我家主人，自然是该死的。”
“好不讲理的话，不过你家主人又是谁？”
话语刚落，这黑衣女子再次挥发出飞镖，清渊连忙收身退避暗器。
而这几名黑衣人则顺势逃离夜色之中，只留下空荡荡的巷道。
“啾啾！”红尾胖绒鸟扇动翅膀，偏要去追。
“小喇叭，算了。”清渊抬手拾起几枚飞镖，细细查看，心想黑衣刺客的主人究竟是个什么来历呢？
西梁都城内竟敢公然派人行凶，想来事情不简单呐。
看来是自己做了什么危及对方的事，才会招惹到如此杀心报复。
也许自己忽略什么重点吧。
这方清渊回到小宅，另一处黑衣刺客负伤回到大皇侯府邸。
书房内的菖瑰脸色颇差的看着手下训斥道：“你们几个联合刺杀一个女道竟然都不成？”
“主人息怒，那女道身手敏捷，好似还会些术法，卑职等人才不敌。”
“多说无益，你们退下去领罚！”
“是。”
待书房内陷入死寂，烛火摇曳变化，菖瑰颈旁的赤色线虫蠕动作响道：“这个女道有些能耐，兴许已经察觉你我的事，若是不处掉，恐怕多生事端。”
“她是辛太后亲封的护国道师，明面上不能贸然攻击，如果非要动手，那就只能挑拨离间或是借刀杀人了。”
菖瑰记得辛太后从前是最不信这些鬼神之说，过去对女皇的国师更是冷落怠慢。
如今辛太后突然间重用女道，国师势力渐微，定然会受其影响。
若是能挑起国师跟女道的矛盾，那对菖瑰无疑是有好处的。
国师，是西梁皇后的母亲，她与菖央有着脱不了的干系。
如果国师跟辛太后亲封的护国道师相斗，一来可以解决女道，二来就算解决不了女道，也可以挑拨菖央跟辛太后的母女关系。
这对自己而言是一箭双雕的好事。
长夜漫漫，危机重重，秋雨绵绵，雨水淅淅沥沥的染湿西梁宫廷每一寸砖石缝隙。
今秋殿试才女早早就已经在大殿外等候。
寒风料峭，晃动新衣官袍，才女们个个讳莫如深，并不敢妄言。
“女皇陛下驾到。”
女官突兀的一声，引得众人动作叩拜，纷纷不敢窥视。
只有一名唤秦芜的才女，斗胆抬眸看了眼传闻中痴傻的女皇。
一直养病的菖央久违露面上早朝，整个人现下处于一种困顿迷糊的状态，更显得懒散缓慢。
因地面湿滑，朝服长裳并不方便行进，菖央怕跌倒，所以行走的十分小心。
这般小心翼翼模样落在秦芜眼里，则视为笨拙愚钝。
西梁女皇，何等尊贵身份，怎么能由一个痴傻儿担当如此重任。
秦芜知晓如今辛太后垂帘听政，正是因为拿捏住眼前的西梁女皇作傀儡，才能如此擅权干政。
可是辛太后掌权对于西梁皇室一族，很显然不会是什么好事。
眼看朝堂局势不稳，隐有多方势力作乱，秦芜作为科考才女，自然明白入朝为官，必须要懂得站队，才能在西梁朝堂之上立足根基。
很显然这位西梁女皇并不符合秦芜对于贤君的要求。
“哎呀。”那方行走上台阶的菖央，一不小心失足，整个人向后倾倒。
好在随行女官及时护住菖央，才免得摔跤出丑。
待众人步入大殿，菖央坐在宝座之上，视线见坐在身侧不远处的母后，安分的没敢出声，心想幸好没摔倒，否则又得挨训了。
殿下众才女依次列队，辛太后看着手中文书，眉头微皱的发现此次科举榜上名单，辛家女寥寥无几，而且排名落后。
反倒是宋赵两家贵女上榜颇多，余下则是些地方氏族出身。
这等局势并不利于辛太后执掌朝政，若是辛家女不堪重用，那也不能任由宋赵两家作大。
于是辛太后心里有意在殿试里偏袒辛家女，其次便是拉拢地方氏族势力。
“你们都是西梁国饱读诗书的才女，如此又登榜入殿，想来都有为朝堂尽效之心，那殿试本宫就以当今西梁朝堂最急切之事为题，一柱香为期，诸位不必畏惧，大可用文章抒发见解，免罪。”
“是。”
殿内席桌陈列，众才女执笔挥毫，秦芜却并未立即动笔，而是先揣摩起辛太后的意图。
这辛太后向来沉迷享乐，衣食起居无不尽奢靡之风，平日里最不喜权臣劝谏，想来若是如实陈明，大抵会被视做耳旁风，又或是直接触怒辛太后遭受贬斥。
自然这些都不是秦芜所想要的结果。
自己苦读多年，一朝中榜，决不能就这般被踢出西梁朝堂。
于是秦芜决定提笔大加夸赞辛太后执掌朝政之功，辞藻华丽，又再三言明此时最急切之事，应当请辛太后封号建庙享天下之尊，言辞之中无不尽讨好恭维之意。
殿内寂静之时，只余些许纸张细索声响，待香柱燃尽时，众才女的答卷由女官一一收取，陈列至辛太后案前。
无所事事的菖央并不敢出声，没想不多时，忽地听见母后露出轻笑。
空旷而安静的大殿分外明显，辛太后眼眸看向众才女道：“谁是秦芜？”
“小民，便是。”秦芜从才女之中出列，满是卑微姿态道。
辛太后打量这个年轻女子，虽不是世家贵女出身，却善于心思揣摩，倒是个很不错的人选。
“你写的文章很不错，只不过似乎跟本宫出的考题并无多大关系。”
“回禀太后娘娘，小民愚钝，私以为现下最紧要之事再无比太后娘娘更重要的事。”
秦芜现下只能赌一把了。
辛太后沉声道：“哦，此话怎讲？”
“回禀太后娘娘，如今西梁国之安稳皆因您垂帘听政主持大局，自然是应当大加宣扬，让西梁百姓明白太后娘娘之辛劳，这般才能让别有觊觎的宵小之徒不敢贸然触犯。”
这话里并不算是浮夸之词，秦芜观察如今西梁朝堂，势力几多繁杂，辛太后不可能不知晓各方势力的蠢蠢欲动。
如若这些势力推波助澜造成声势浩大的威望，无疑对辛太后的执政是百利而无一害。
秦芜正是看准如今的局势，才敢揣摩辛太后的心思。
殿内一时无声，众才女却面上或多或少的存有鄙夷不屑神情，其间不乏有看热闹的心思。
而一直处于局外的菖央，视线好奇的看着堂下的女子，虽然听不太懂，不过仍旧很是认真。
倒不是因为菖央对朝事文章感兴趣，只不过是因为施姐姐交代的任务。
若是上朝，偏要尽可能将自己所见所闻复述给施姐姐听。
所以哪怕菖央不明白听不懂，甚至不大记得住，也会尽量竖起耳朵听。
殿内一时分外安静，辛太后目光看向并不为旁人所干扰的秦芜，面色改观道：“你很不错，宣秦芜为殿试第一名，任宫中待诏学士。”
“谢太后娘娘恩典。”秦芜当即双手奉上跪拜叩谢，心想看来自己赌对了。
这番殿试结束，已经是近午时，菖央饥肠辘辘的回华容殿用膳，一边还不忘说着早朝见闻。
“才女人好多，她们在考试。”菖央一口咬住香嫩多汁的肋排说着，“有一个人、母后很喜欢。”
“那人唤什么名字？”施晚昭给她盛汤放置一旁晾凉。
菖央被问的停顿动作，眉眼露出茫然，摇头应：“秦……什么的，忘了。”
哎呀，光记着母后说什么话，没怎么注意那个人的名字。
施晚昭无奈挑眉，倒着茶水，顾自出声：“秦芜，对吧？”
好在施晚昭有放小玄鸟跟着菖央去上早朝，否则真难指望她能告知些有用的消息。
”对！”菖央连连点头，很显然还没有意识到施姐姐为什么会知道那人姓名。
“那早朝还发生了什么事？”
“唔、差点摔跤，吓坏了菖央。”
“咳咳……”施晚昭执手帕擦拭唇间茶水，挑眉看向咬着清蒸肉团的菖央，不难想象她那时惊慌失措模样。
毕竟当初大婚时她就曾当众摔过一回。
“施姐姐、不吃么？”菖央见她只喝茶，并不曾动筷。
“先前吃过些了。”
“哦。”
施晚昭顾自移开思绪，心想金科中榜的才女众多，其间不乏才思敏捷之人，说不定能给菖央挑选个合适的人选。
于是趁一日雨停，云层探出一轮薄日，施晚昭以为菖央选伴读为由，决意瞧瞧这些待诏学士。
清晨亭间，秋风瑟瑟，竹帘垂帘，一方炭盆置于角落，内里设席桌茶水，施晚昭和菖央坐于其间。
而亭外静立的待诏学士们却各有各的神态，或是散漫或是静默，大多不甚积极。
堂堂科考才女给一个痴傻的女皇伴读，无异于对牛弹琴，更何况如今辛太后执掌朝政，人人都知女皇并无实权，所以更无心攀附。
待竹帘轻卷露出内里光景，施晚昭一身玄青银丝飞鹤绣图长裳示于众人，犹如一卷静美而神秘的画卷引得众学士目光。
人群之中的秦芜怔怔地看着美若天人的施皇后，一向流连烟花巷地的情场老手，甚至有些呼吸困难。
从来只听闻施皇后如何美貌惊人，秦芜轻视傲物不以为然，却不曾料到世上竟真有如此美人儿。
仅仅只是素净面容，就足以让人目不转睛，眉眼似深海般神秘不可窥视，仿佛不敢亵渎的清冷仙人。
可那薄唇却在冷淡与魅惑之中几近徘徊，秦芜不自觉的吞咽了下干涩喉间。
“参见女皇陛下，皇后娘娘。”
“平身，今日本宫欲为陛下挑选陪读，所以请诸位依次上前朗读讲解诗书。”施晚昭并未顾忌众人惊艳目光，镇定自若的出声。
秦芜没想到施皇后的嗓音清幽而空灵，仿佛漠视世间万物的存在。
这样的女子，太容易引起人的好奇与占有。
以至于本来对陪读并不感兴趣的秦芜突然改了心思。
亭园内朗读之声渐而响起，菖央听的是满头雾水，目光不自觉的看向眼前席桌果盘摆放着一颗颗鲜艳饱满的甜橘。
这时节的橘子，可甜可好吃了！
唯一的坏处，大抵就是吃多甜橘，容易口舌生疮上火。
至于为什么菖央知道，那当然是因为往年没有施姐姐管着，所以有一回吃太多甜橘得出的惨重教训。
奈何菖央现下好了伤疤忘了疼，澄澈眼眸瞅着正望向朗读学士们的施姐姐，禁不住诱惑的伸出掌心探向那一盘散发诱人的甜橘。
一个、两个、三个通通的塞进菖央宽大的衣袖，直至塞不下去，菖央才探手美滋滋的去剥果盘里的甜橘。
待甜橘的清香渐而溢出时，施晚昭感觉到身旁人的动作，目光轻移的看向菖央，只见她正满足的往嘴里塞橘肉，而席桌一旁摆放着大小残缺的橘子皮，瞧着份量不少。
许是因为突然被发现，菖央慌张的想要收拾残局，结果不小心将宽袖的甜橘，一个、两个的都甩了出来。
咕咚地转悠到两人周旁，饶是施晚昭都不免诧异，她倒是挺能藏的啊。
此时无声胜有声，一旁的尹管事，连忙上前捡起甜橘。
“把这些甜橘赏给诸位学士吧。”施晚昭淡然的说着，以免菖央再打主意。
尹管事低声应：“是。”
亭内的菖央眼睁睁的看着诱人的甜橘远离自己而去，不舍的抿紧唇，好似还能回味残留的甘甜橘汁。
施晚昭不为动容的出声：“陛下，方才吃了几个？”
菖央弱弱地应：“三个。”
“那三日内不能再吃甜橘了。”
“啊？”
施晚昭抬手给她倒了杯茶水说：“甜橘多吃上火，陛下近来身子刚痊愈，需要忌食，要听话。”
“哦。”菖央哪敢说不呢，只能抬手去接茶盏，没想却察觉袖兜里好似还有个漏网甜橘！
一时之间，菖央惴惴不安的分外纠结。
施晚昭却因心思重新放回学士那方，没有过多去在意菖央的变化。
这些学士年岁大多四十左右，其间少有几个年轻人。
施晚昭目光落在其中一位分外年轻的学士，便出声：“这位学士不知年方几何，今科榜名第几？”
“回禀皇后娘娘，微臣秦芜，今科榜首，现二十四。”秦芜颇为激动的上前应答，甚至能感受到施皇后投落的注视目光。
毫不夸张的说，殿试都不及此时更让秦芜受宠若惊。
“秦学士，大好年华，又才识渊博，那便是再好不过的人选了。”
“谢皇后娘娘赏赐。”
施晚昭见这秦芜谈吐得体，若是能够取其一魂给菖央，自然再合适不过了。
余下众学士领些银钱奖赏，以及菖央喜爱的甜橘，便悉数退离亭园。
而秦芜则独身迈步入亭内，就坐女皇身侧席桌，隐隐感觉到施皇后流转目光，竟有些心跳加快道：“不知陛下平日常读哪些书卷？”
冷不防被提问的菖央，满心在意着自己袖兜里的甜橘，面上愕然的出声：“啊？”
施晚昭迎上菖央茫然目光，只得出声应：“陛下，常听文史类书籍，秦学士不妨先从西梁列传读起，可以稍作详解。”
“是。”秦芜见女皇反应迟缓又寡言少语，心间更是认为女皇与施皇后不相配。
“西梁列传，贤君传，内里共有三十余……”
亭内徐徐响起朗读声响，菖央却心不在焉，小小的甜橘此刻却变得越来越沉重。
如果让施姐姐知晓自己偷藏甜橘，说不定会生气的再也不让自己吃甜橘了。
可是菖央一开始并不知道袖兜还有甜橘，刚才被惊吓的忘了坦白。
现下更不知该如何开口。
菖央小心翼翼看向施姐姐，却没想到她此刻正专注的望着秦学士。
这是一种菖央平日里很少看见的模样。
又或者说，菖央从来没见过施姐姐对旁人如此专注上心。
施晚昭见秦芜出口成章，可见其学识渊博，想来爽灵一魂远超出常人慧质。
待秦芜将第一篇文章阅读讲解大半，施晚昭出声：“很好。”
这个人的爽灵绝对适合给菖央做心魂。
“谢皇后娘娘赞赏。”秦芜其实还想表现的更好些的。
“今日就到这吧，明日再请秦学士来华容殿伴读。”
“是。”
秦芜转身离亭，心间还有些可惜不能多待一会。
待亭内安静些许，施晚昭示意尹管事宫人退离，方才偏头迎上某人直勾勾的打量目光。
“陛下，为什么刚才不专心？”施晚昭指腹轻弹了下菖央的脑门，言语轻缓的出声。
菖央下意识眨了眨眼，有些懵懂的看着面前似是心情不错的施姐姐应：“听不懂。”
那些繁琐古语听起来分外绕口，菖央觉得还是连环画集更好看些的。
“听不懂，更要认真听。”施晚昭见菖央说的理直气壮，看着她清澈而空洞的眼眸。
爽灵的缺失，让菖央看起来就像脑袋空空的人偶。
“哦。”菖央虽然不明白，但是很听话的连连点头。
施晚昭起身，决定去研读道书，这样到时才能更好的施法将两人的心魂结合。
三魂对于凡人无比重要，更何况菖央本就缺少一魂，这若是稍有差池，非但不能使她恢复常人，反而会害的她病情加重，甚至会成为失魂者。
毕竟妖术，一向都是用来害人。
现下施晚昭只能兼用道门术法要诀，尽量避免对她造成伤害。
“施姐姐，去哪？”菖央迈步起身跟在身侧唤。
“外面有些冷，陛下难道还想待在这？”施晚昭回神应着。
菖央摇头，亦步亦趋的跟在身旁，一同进入内殿。
华容殿内自是暖和许多，菖央见施姐姐兀自翻阅道书，又不好出声，只得就坐一侧，想要去翻连环画集。
可抬手时袖兜忽地沉甸甸的晃悠了一下，让菖央想起那个甜橘的存在。
几番挣扎，菖央探手悄悄伸进袖兜握住甜橘，面上吐露一口长气，似是做了个艰难的抉择。
这番施晚昭目光落下在道书中提及的移魂术，最是适宜施展取魂迁移之术。
道书中记载的移魂之术十分精妙，三魂互相交织密不可分，若是想独取完整一魂而不伤及其他二魂，那被取魂者不得受惊恐慌，否则很容易使得三魂不定。
因此道门中人不得强迫取魂，否则有损被取魂者阳寿，甚至失魂落魄成为疯子。
施晚昭不由得联想菖央的经历，她现下年轻倒看不出损伤，可将来难保不会中年殒命。
那菖茉府邸上的术士，真是歹毒。
正当施晚昭眉头时，没想一颗饱满的甜橘被菖央手捧着递到眼前，有些不解的看了过去。
菖央弱弱地出声问：“这个、施姐姐吃么？”
施晚昭并不知菖央从哪里又弄来一个甜橘，又见她拘谨模样，只好出声：“陛下总要先把甜橘皮给剥了吧？”
“好。”菖央松了口气，自顾自的捧着甜橘剥皮。
不多时，席桌上的橘皮落了不少，菖央掰开饱满的橘瓣，偏头伸展着手径直喂到施姐姐嘴前念叨：“甜，好吃的~”
这般直白毫不忸怩的动作，却让施晚昭落入艰难处境，沉敛墨眸倒映菖央真挚而热情的面容，隐隐荡出些许涟漪变化。
施晚昭指腹微紧的握住书卷，呼吸不自然的停滞，薄唇噙动着却又不忍说出拒绝言语。
心思几番变化，无奈只得咬住递来的橘瓣，鲜甜汁肉弥漫齿间，甜的让施晚昭觉得有些太甜了。
“还吃么？”菖央见施姐姐吃着自己剥的橘肉，心间没来由得开心，好似平日里两人一下换了过来，满是新鲜感。
“不吃了。”施晚昭迎上菖央明亮目光里的跃跃欲试，视线落在她肉嘟嘟的樱唇，竟然有些像甜润果肉，连忙移开视线拒绝道。
“可是、还没吃完。”菖央有些遗憾的说着。
“陛下，自己吃吧。”施晚昭不自然的端起茶水浅饮，试图缓和嗓间的干涩。
菖央一听，便也不客气，自顾吃着橘肉嘟囔道：“好甜~”
施晚昭听着菖央的感慨，余光不自觉的飘向那方，视线落在她因沾染橘肉汁液而分外显得水润光泽的唇。
当初青涩的果实，如今隐有熟诱的迹象，仿佛无处不在的散发稠密的甜香。
猛兽对觊觎的猎物很容易升起一种近乎摧毁的残忍念头。
寂静的殿内，施晚昭忽地听到自己的心跳，扑通地一下，不受控制得坠落下沉。
施晚昭忽然好想吃掉菖央，就像她现下吃掉果肉一般。
这股感受越发强烈，甚至施晚昭都发觉自己齿间忍耐不住的发颤。
自己，难道是发病了么？