彼时的赤色峡谷尚未拥有后世的便捷通道, 密不透气的防护服也闷得人心如火烧，瓶子里的水早就见了底，小瀚海只能把瓶口含在嘴里, 起到一点儿心理安慰的作用。
“走不了可以趁早回去, ”伊莱瓦甩开他一大截路，连说话的声音都因距离过远而模糊不清，“不然倒在路上，可别怪我见死不救。”
“谁需要你救啦, ”小瀚海努力抬起灌了铅的腿, 重重地向前迈了一大步，“我之前可是跟着勘察小队走了几千公里，将近一年的时间！这点儿路还算不了什么。”
“是吗？”伊莱瓦的表情分明是不信, 但她没有当面质疑。
“喂，你什么态度, ”小瀚海愤怒地抱怨了几句, 但一见到前方的人几乎没有反应, 他又颓丧地憋出一句，“要不是为了救人, 我才不跟着你呢！”
“你为什么要跟我来救人，不是总嫌我耽误工程吗？”伊莱瓦突然放慢了脚步, 用饶有兴趣的态度试探道，“要是为了救人造成了更多的损失, 这铁路可真就一时半会儿修不完了。”
“这是什么话，人命是这么轻易就能被放弃的吗？！”小瀚海瞪大了眼睛。
“末世嘛, 可真就有不少人觉得人命不值钱呢, 更别提这群矿工里还有不少是难民充当的临时工，觉得他们不配跟工兵团专业工人相提并论的人可不在少数, ”伊莱瓦说着，忽然冷哼了一声，“呵，他们也不动脑子想一想，到时候把人都祸害光了，铁路留着给外星人用吗～”
“噗嗤——”
“笑什么笑，我说的可是真事，”伊莱瓦回头瞪了他一眼，“离开了总部高层的约束，有些人的嘴脸可全都暴露出来了，居然把工程放在了所有事情之上的第一等事。”
“呃，可工兵团不就是为了修铁路才被派出来的吗？”
“那修铁路又是为了什么？‘生命线’维系的又是谁的生命？联邦真正要做的事又是什么？”
小瀚海很想反驳她不要用问题回答问题，可仔细一想，她好像又的确回答了自己的问题，只是用的方式有些隐晦不明而已。
“联邦是为了救人，生命线工程也是为了给废土上的无数幸存者组织输血，让物资贫乏的他们也能继续坚持下去，”伊莱瓦没有等他开口，便以自问自答的方式做出了解释，“只不过有一点他们错了，生命线工程不是团结人类的理由，而是人类团结的见证。”
“这有区别吗？”小瀚海挠了挠头。
“当然有，只是还未到需要你做出抉择的时刻，你当然察觉不到它背后隐藏的东西，”伊莱瓦见他始终无法理解，又加快脚步将他甩在了后面，“不要总盯着你能看到的东西，它会使你错过许多重要的细节。”
“捕风捉影可不是个褒义词……”
“但时刻保持怀疑总能让你在千钧一发之际保住性命，尤其是在面对一群心怀不轨的豺狼时。”
交谈就此结束，两个人谁也没有说服彼此，只能怀着一肚子怨气进入矿场。
矿洞的入口近乎完全塌陷，上层连接过于松散的戈壁石块全部砸进了矿坑，大型机器运不进来，矿井外的工人们只能用铲子和小推车开路，几个小时过去了，连条老鼠洞都没能挖出来。
伊莱瓦又打量了一圈矿井外的附属建筑，排土场的挡板只装了一半便匆忙开工了，给矿工们休息的营房更是只建了三分之一，双层的铁架床占据了所有的空间，过道边却还摆着一排用蛇皮袋子缝的地铺，倒是用来临时存放铁矿石的仓库早早完工了。
压制住心头的怒火，伊莱瓦甚至敢肯定矿井的基础防护设施都没完成，否则不可能会毫无征兆地发生大规模坍塌。
这根本不是天灾，是人祸！
迟迟没能清出一条入口的矿工们全都耷拉着脑袋，毫无血色的脸上全都挂着漠不关己的表情，他们并非不怜悯自己生死不明的同伴，只是在这个高层派来的官员面前不适合嚎啕大哭，只好用冷漠的面具来抗拒对上层的迎合。
“负责爆破的人呢？”伊莱瓦盯上了其中一个被点名时身体颤抖的人，抓着他的衣领走到矿洞口附近，“可以炸开吗？我是说微量定点爆/破，在不引发二次坍塌的前提下开一个一人大小的洞，能让我钻进去就行。”
“可以是可以，但那样的话，原有的矿井结构就要拆……”
“就这破豆腐渣工程，早晚都得拆！”伊莱瓦不给他任何还口的机会。
爆/破员无可奈何，带着助手去石头堆上测量点位；而一个看上去是主管矿区通讯的士兵则扯来了一个有线听筒，并用手势告诉伊莱瓦是来自工兵团指挥部的通讯。
“姓贾的我告诉你，”还没等听筒对面有任何声音响起，伊莱瓦就先一步开骂了，“我的地盘我说了算，在全部的准备工作没到位之前，谁都不许下令提前开工，你们指挥部的人要是再敢不经查证就妄下命令，小心我带人取了你们的狗命！”
一旁的小瀚海眨了眨眼睛，虽然他不止一次听说伊莱瓦是个狠人，但直接对自己的顶头上司下死亡威胁的他还真是头一次见。
“别跟我说什么难言之隐，钢铁暂时供应不上久拖上一段时间，怎么？辐射危机过去二十多年了没死几个人，这铁路晚一天建成人类就要灭绝了？还是说你父母双亲被绑在火车上，晚一天过去就成孤儿了！”
看热闹的小瀚海觉得自己也被顺路骂了。
“你用不着跟我打难民牌，我在一线救的人可比你多，至于废土的幸存者怎么办？不劳您老操心了，我心里有办法，麻烦您给我准备一辆专车，等这边的事干完，我就亲自去总部跟他们谈谈！”
几乎没给对面开口的机会，伊莱瓦干脆果决地结束了这场通话，而完成了整个旁听工作的小瀚海眨了眨眼睛问道：“你有什么办法？”
“把一部分管理难民的权限，分给大猎人团等有额外能力的大型幸存者组织，并允许他们北上拓展新的据点，然后暂时用运输车队向这些据点运输紧急物资。”
“那你为什么不早点儿说出来？总不能是今天才想到的吧？”
“哼，对于总部的某些人来说，分他们的权可比割肉都难受，尤其是难民这块刷声望的好地方～可大蛋糕不是一方势力能吞下的，这群人也只是不见棺材不掉泪罢了！”
“可开通运输车队不也需要道路吗？”
“平坦的土路即可，不需要海量的建筑原料和专业工人，给难民发把铲子就能完成的工作，用以工代赈的方法很快就能完成，只不过运力和成本上终究不能跟铁路相提并论，临时的替代品罢了。”
嘭——
“炸了一个小口，”爆/破员领着助手回来了，“勉强能钻进个人去，只是大一点的救援工具还是伸不进去。”
“足够了，我先下去，负责救援的大部队就在后面，再过一段时间应该就来了，”伊莱瓦说完，又瞥了小瀚海一眼，“你不是要一起下去吗，走吧？”
哗——
无线设备在辐射区容易损坏，而有线设备尚未搭建完毕，矿区的具体消息往往要大半天才能传回来，而将军和勘察小队的队长就这么等到了后半夜，才得到一张沾满了尘土的的信纸。
“伊莱瓦太冲动了，有些话不应该由她来说，”将军摇了摇头，将信纸递给身边的人，“能想到这一点的不在少数，可没有谁想和她一样变成众矢之的。”
“我倒是觉得你太高估咱们手下的人了，”队长也是个上了年纪的人了，几年前的远行勘察让他的身体一直不太好，“如今大家都沉浸在前途一片光明的美好幻想中，虽然不能称之为坏事，但有个清醒的人终归是好的。”
“你也觉得三大工程的成功率不高？”将军略微感到惊讶，面前的这位当初可是生命线工程的规划者之一。
“都是按照极限算的，也是为了应付上面，”队长苦笑了起来，脸上的皱纹都被挤在了一起，“这就像在鹅卵石上修建一个极度精密的高塔，只要有一处产生问题，整个建筑都会土崩瓦解。”
“唉，你这话说的……倒像是我们把大家带入了深渊。”
“好歹大伙儿都是充满理想和斗志，说不定真会一切顺利呢，”队长也只能把未来往好的方向引导，“就算失败了，有三大工程这样浩大的理想珠玉在前，说不定也可以激励后来人。”
“就怕后来人只记得三大工程，不记得修建三大工程的人。”
“……”
火盆里的煤块烧得发白，屋里的温度却没有上升多少，室外的工人都会去休息了，只有荒地上的难民还在为了自己的安置房加班加点，伊莱瓦只给了他们原材料，所有的工作都要由他们自己在承担。
将军看过难民自己画的设计图，就是一排方形的混凝土块，多为二到三层，没有丝毫的美观可言，但难民们最大限度地利用有限的材料设计出了最厚实的墙壁，甚至还在门窗的位置上有了自己独特的见解。
“我们的材料也很紧张，连探照灯都没分给他们一盏，”将军指着远处微弱的亮光，悠悠地开口道，“是他们自己翻山越岭从拾荒者手里换了一箱旧灯泡，才换来了夜间加班的资格。”
队长陷入了沉默，只有双眼一直盯着那簇不稳定的光群。
“伊莱瓦比周围的很多人都要聪明，至少她懂得把某一部分利益放在总体利益之前，但又不会无底线地施舍，这就决定了她能得到更多人的支持，而很多人就分不清正确的先后顺序。”
“那她这么做是为了什么？”队长忽然转头发问，“一个果决又深得人心的年轻人，不会察觉不到强行出头的危险，你觉得，她以后会走到哪一步？”
“……太冷了，”将军猛地打了个寒颤，“把门窗都封一下，准备休息吧。”