“虞老板，您看这宅子可合您的心意？”牙人谄媚问道。
夏侯虞看着比之前大一倍多的宅院，面上不动声色，心中却已盘算着东侧那屋做个冬暖夏凉的床榻，上头再开个窗，以后赏月饮酒，好不快活。
“嗯。”夏侯虞沉声应和，示意雁回付尾账。
瞧出东家还算满意，牙人趁机再做一桩生意，道：“听说您西郊石头巷尽头有一处旧宅院，您若是不好出手，也可假手于我，包您卖个好价。”
“不必了，那处别院我不会出手。”夏侯虞淡淡答道。
牙人还想再努努力：“虞老板，西郊是个荒凉地，前不着村后不着……”
夏侯虞的目光愈来愈凉，牙人话没说完就咽回了肚子，面上一个劲儿地点头说好，心里直犯嘀咕，如今虞净舟已经是圣上面前的红人，更是与朝中大臣往来甚好，理应不愿住如此偏僻之地，可再想想，此等人物倒也确实不缺一处宅院变卖的钱。
牙人自我说服成功，说了几声客套话，拿着赏钱离开了。
夏侯虞转头问雁回：“驿站还没有西南来的信件吗？”
雁回：“回少东家，没有。”
夏侯虞蹙眉，道：“往日再久，也没有久过此次。雁回，你联系留在西南的人，问问情况。”
雁回目光闪烁，犹豫道：“少东家，楚家势颓，西南势倾，我们不该再与之有瓜葛了。”
夏侯虞眸光一凛，如刀子般射向雁回。
雁回登时跪下抱拳，“为了楚祯一人，暴露我们，不值得啊！”
“西南有回信，是吗？”夏侯虞冷静问道。
雁回肩膀一抖。
“楚祯的回信，还是我们的人？”夏侯虞继续问。
雁回只能回道：“我们的人。”
夏侯虞听罢此回答，目光暗了一瞬，问：“西南有何异动？”
雁回咽了口唾沫，答：“栾国进攻西南，镇北侯楚谦重伤，藩王及圣女被俘。栾国趁势围困所有楚家军于蛮离荒，已有……十日。”
“什么！？”夏侯虞拳头握的嘎吱响。
“雁回收到消息的第一刻便追问，”雁回摇摇头，“再无回信。”
夏侯虞闭眼深吸一口气，半晌，恢复了平日的冷静，道：“其一，栾国进军西南一事，特意避开了我们。其二，西南与长安虽相距甚远，却无一丝战事起的消息传回，说明周帝有意瞒着所有民众，所有驻守长安的其他楚家军。”
雁回收到夏侯虞目光示意，站起身来。
“雁回想到其一，已向栾国使臣达西传信，他正往长安赶。”
夏侯虞目光淡淡瞥向雁回，慢慢道：“栾国、周帝，有各自的私心与目的，对此事比而不宣。而你，一开始，也想瞒着我。”
“少东家，您刚稳固与朝堂大臣之间的关系，怎可因为一个普普通通的楚祯而让您韬光养晦的那十年化为泡影？您已经因为他受了很多的伤，干扰过多次计划。”
夏侯虞淡淡道：“首先，我不会被任何人破坏我的计划；其次，楚祯不是普普通通的人。楚谦伤重，藩王被擒，楚祯一个人守城十日，蛮离荒易攻难守，天启十年栾国进犯西南，楚谦也只坚持了三日，若不是援军及时到来，他们定全军覆没。若此等人物依旧是普通人，我也只能被视作下等人罢了。”
雁回再次跪下：“雁回说错话了。”
夏侯虞转过身去，看向他打算用作与某人饮酒作乐的屋子。
“达西我不见了，栾国打的什么主意我比他们更清楚。楚谦被周帝架空兵权，赶至西南，栾国想趁机拿下蛮离荒，进而进军中原。我看他们是不知天高地厚了。”
“少东家，如今我们该怎么办？”
“你拟一封书信给达西，就——说近几年，我夏侯虞帮助他们逐渐逼近我们大周边境，可他们却未承诺我什么，如今未知会便想抢我的城池与百姓，周帝体内的芸花可还未彻底发作呢。”
雁回答了一声是，便离开了。
夏侯虞重重吐出胸中的一口浊气，进屋换了一身朝服，往皇宫走去。
“净舟啊，此番前来何事急急忙忙找朕？咳咳咳……”周帝说完，一连串的咳嗽不停。
夏侯虞先饱含忧心龙体关心周帝一番，后又说：“陛下，您也知晓，臣的生意就是从漠北、西南那些诡谲之地进些稀奇的玩意儿，可是近日货源却断了，如何也联络不到卖给臣货的牙人了。”
夏侯虞叹口气：“臣犯了大不敬来求陛下，还望陛下宽宏大量。”
周帝哈哈大笑起来：“你啊，咳咳咳……嘴上说着犯了大不敬，可你还是来了。”
夏侯虞呵呵赔笑。
“若朕告诉你，以后西南都进不了货了，你作何感想？”
夏侯虞夸张道：“啊？为何啊陛下，西南可是发生了什么祸事？”
周帝眸色登时一凛，夏侯虞装作看不出的样子，无知地看向形容已近枯槁的周帝。
收回凌厉的目光，周帝道：“并不是什么祸事，栾国进犯西南，西南守不住了。”
如此大事，竟被周帝轻轻松松说出。
夏侯虞暗自咬牙，瞬间换了一副神情，“这……陛下就这样将大周的城池拱手相让？”
一旁的公公听见夏侯虞此问，倒吸一口冷气。
周帝却并未动怒，笑说：“那当如何？”
夏侯虞坦然道：“臣倒认为，以陛下的才能和大周的实力，西南怎会任栾国蛮子夺去！陛下定是暗地派遣援军前往西南了。”
“净舟想错了，”周帝连连摇头笑说：“朕的确是不想要西南了。”
夏侯虞假装惊讶，迟迟说不出话。
周帝：“你来说说，为何明里暗里劝朕出兵西南？”
夏侯虞方要答，被周帝打断：“朕不想听进货、生意之类的托辞。”
夏侯虞沉默片刻，终道：“西南地处偏僻，但接壤大周中原，其中蛮离荒为接壤要塞。若蛮离荒破，中原必破！大周必破！”
一旁的公公立马呵斥：“虞净舟！陛下面前口出何等狂言！”
周帝制止公公，让夏侯虞说下去。
夏侯虞：“臣只是一介商人，最下等的籍户。臣之所想，便为百姓所想。国土一寸不可失，百姓一人不可弃。”
接下来，久久的沉默漫延于整个高堂大殿之中，滴漏的声音一下一下击打着每一个人的心。
许久，周帝终开口：“净舟此番不是来劝谏朕出兵西南支援，而是想救你曾经交好的楚祯罢！”
夏侯虞连忙跪地磕头，不敢言语，心中却一喜，暗道：周帝并未知晓楚祯体内的毒已痊愈，故放口允许楚祯回长安。
周帝连咳数声不停歇，夏侯虞便伏低颔首许久。
“你若是求朕将楚祯一人救回，朕一开始便会答应你，可你将西南一齐搬上台面来，朕想应承你都没个托辞！”
夏侯虞连忙称是。
周帝此举，已是给了夏侯虞一个带兵前往西南的理由。
虽不知周帝目的如何，但以救好友的名义，带一众“江湖义士”救自己的朋友，既不会给栾国带去警觉，又的确可以突围只救一人。
夏侯虞方才所言，西南不可丢不是借口，亦是他心中所想。
只要周帝开口让出兵，夏侯虞自有办法。
夏侯虞向周帝道谢磕头后，转身退下，周帝的声音却在身后猛然响起。
“净舟所谋所思，可真不像一个普普通通的商人。”
夏侯虞心中一惊，很快转身拱手道：“陛下谬赞了。”
待夏侯虞出了大殿，出了皇宫，夏侯般从一旁的帐帘内走出。
“父皇，儿臣……儿臣也想出兵救楚祯。”
周帝斜睨了夏侯般一眼，“救他作何？”
夏侯般：“他亦是儿臣多年兄弟朋友，有着深厚的……”
周帝嗤笑一声，打断了夏侯般。
“深厚？你既知巫婆婆可保楚祯性命，却依旧在你母后和楚祯之间做了选择，你还称你与他感情深厚？”
夏侯般听罢，抖如糠筛：“儿臣！儿臣并不知晓巫婆婆会于般若洞前自尽！亦不知巫婆婆一死，楚祯便会……落红复发……”
周帝冷哼道：“你是大周的储君，是要继承朕的位子，尽管你是个扶不上墙的废物，但你依旧是朕唯一的儿子。西南，是楚家的坟墓。朕允诺虞净舟带兵前往西南，你个蠢材真的以为朕是偏宠夏侯虞吗？乌子叶是他带给朕的，是他从西南带回的。这个秘密，就一起葬于西南罢！”
“父……父皇……”
得了皇命的夏侯虞直奔麟舞阁蛇部，他要带上覃燕彰和齐连举。
一是覃燕彰和齐连举能给西南带去助力，二是齐连举一个“已死之人”一人留在长安，夏侯虞不放心。
齐连举：“殿下，陛下同意您前去西南，定是对您起了杀心，咱不可往！”
夏侯虞：“我不会死，我也不会让楚祯死，更不会让西南落入栾国人手中。”
除此之外，夏侯虞未在对齐连举说什么。
覃燕彰从得到夏侯虞的命令开始，便一言不发整军。他有自己得力的副手留在长安，替他办事，可以放心地和自己的殿下走。
周帝派给夏侯虞的，是长安周边的守城士兵，楚家军的大部头周帝未松口一人。
他是铁了心要将楚家留在西南，永不能归长安。
夏侯虞知道这些足够了。
他推演了数次，十分肯定，所有人若快马加鞭，连夜兼程，不出十日便能赶至西南。夏侯虞在心底暗暗祈祷，楚祯再坚持十日。
此等疑问，齐连举也问出了口。
“殿下，小楚祯如今体内剧毒已解，更是继承了镇北侯的领兵才能，青出于蓝胜于蓝，可二十日，不是常人能受得住的啊！”
夏侯虞握着缰绳的手紧了一紧，终道：“我相信他。”
说罢，驾马疾驰。
他们选择夜晚宵禁前出长安城，可当他们行至城门前时，一个令夏侯虞有些熟悉的身影闯进他的眼睛。
一个眼神示意，雁回将那人押过来。
“楚祺？”夏侯虞疑道。
夏侯虞许久未见楚祺了，从旁人那里，只得知楚祺日日去除了他的赌场，并无其他异样。夏侯虞便只当楚祺不好意思来他哥朋友的赌场。
可此刻见楚祺的状态，却是浑浑噩噩不知天日的模样。
夏侯虞见过太多此等状态的人了，他压下心底的猜疑，为他把脉——
果然，楚祺吸食了乌子叶，已经很久了。
雁回从楚祺身上搜到了装乌子叶的袋子，夏侯虞接过，发现袋子上刻上了孙府的字样。
孙道知……
夏侯虞咬紧后槽牙，看着昏沉的楚祺，想到他与楚祯家人相处时，楚祺娘为难楚祯的模样，与他们一家三口忽略楚祯时楚祯不经意流露出的落寞……
夏侯虞：“把他扔回楚府，这袋子——烧了！”