蛮离荒前为峡谷后为堤坝，与天启十五年的浔溪之战，地势相仿。
十五日前，楚谦带兵被逼退至此地时，一下子恍惚回到了十多年前。天启十五年的铡龙案，将雍王府上上下下满门抄斩，年仅六岁的世子远赴栾国为质，如今更是惨死敌国。
当初楚谦、顾风浔与孙道知是为了这个天下。如今楚谦和顾风浔还在这条道路上踽踽而行，孙道知却早已背道而驰。
可现当今，当年的是非对错，如今全变了模样。
故栾国铁骑那一箭射来时，他内心很平静。唯独苦的，便是从那以后，独自带着苗疆士兵和百姓苦苦支持的楚祯了。
……
一声声号角响起，无数箭弩射向半空，又深深扎在城门之上。
蛮离荒城下的城门已破损不堪，摇摇欲坠，似是马上便要坍塌。可偏偏，栾国铁骑已进攻此地整整十五日，除了不断的伤亡，蛮离荒城内的一根草，都未让栾国人夺去。
楚祯身着红衣战甲，手持云缨枪，位列阵前。
云缨枪头似是从血海中洗礼而出，早已看不出本来利刃的光芒。
对面战场的是栾国当今最年轻的战神，阿乌禄的亲哥哥——阿道玑。
两个年纪相仿的少年人，相聚于战场，早已听过对方的赫赫威名，如今上了战场，才知对方并不是徒有虚名。
阿道玑：“楚祯！我栾国六万大军已将你蛮离荒团团围困，你们区区六千人不要再负隅顽抗了！早早投降，本将可饶你不死！”
楚祯未立刻回应，身边的顾都尉小声说道：“少将军，都就位了。”
楚祯不动声色点头，重新挺直脊背，冲阿道玑高声道：“大周没有投降的将士，更没有不战而降的将军。”
单薄的身躯几乎已撑不起战甲，苍白的面容被血污掩盖，平淡的话语犹如千斤重。
阿道玑不怒反笑，扬起明媚的笑来：“楚祯，凋敝的大周不值得你拼命，栾国可以给你更好的！你身上的落红，我可以求父王把世间唯一的解药赐给你！我保你不死！”
“不必了，”楚祯道：“我身上落红已解，阿道玑将军还是担心一下自己的死活罢！”
话音一落，万箭齐发！
由栾国改制，可将人扎出碗大窟窿的利剑，被楚家军的一支小队冒死尽数捡回，再有幸存的苗疆民众，手巧的农妇和力大的壮汉改造成了适应大周弓弩的、射速更快更远的箭！
栾国士兵慌不择路，他们只知进攻，却狂妄自大从不立盾牌防守。
“栾”字旗倒，阿道玑见情势不妙，高喊：“撤！”
与此同时，楚家军的前锋从两侧突袭，一个鹰形阵法而出，将栾国前排士兵打乱。
栾国士兵尽数退散，阿道玑骑马撤退前，不忘回身远远望了一眼不动如山立于马上的楚祯，只是深深望了一眼，一言未发，驾马撤退。
楚家军高呼胜利，城中的百姓也欢呼着又抵御了一次栾国铁骑。
只有楚祯身侧的顾都尉，脸色沉的能滴出水。他命士兵回城整顿，安抚领头的百姓，一番交待下去，战场上只剩下他和楚祯二人。
顾都尉回身看了看虚掩的蛮离荒城门，轻声对马上的楚祯道：“少将军，可以了。”
最后一字未说完，楚祯好似失了魂魄一般，猝然坠下马。
顾都尉早有准备，接住楚祯，半扶着楚祯瘫软的身体。同时爆发的，是楚祯声嘶力竭的咳嗽，一声强过一声，血渍从他的嘴角洇出。
顾都尉心痛未忍住，叫了一声少将军。
楚祯手背青筋暴起，云缨枪应声而落，他去抓，有心却无力，只能任由它坠落。
“咳咳……”楚祯瞬间便接受了云缨枪掉落的事实，抹掉嘴角血渍，“我们被困蛮离荒多久了？”
顾都尉回道：“今日过去，便是十六日了。”
“已经十六日了……”
“回少将军，是的。若明日……阿道玑携大军来犯，我们再无可抵挡利器。”
楚祯问：“粮草还余多少？”
顾都尉摇摇头，回：“我们早已，弹尽粮绝。”
片刻的沉默，楚祯突道：“杀马。”
“什么？”
“将马匹半数杀了，煮熟后分给百姓，对百姓缄默肉的来处。”
“我们若将马匹杀了，就真的是……”
顾都尉未说完的话，楚祯如何不懂？
楚祯轻轻笑了，虚弱道：“十六日，我们往长安递了多少封加急军报，如石沉大海。若长安来援军，我们尚有一线生机，可现如今看来，朝廷是想舍了西南。我们如今能做的，只有与此城，共存亡。”
言罢，一口血喷出，心脏传来被刺穿的痛，痛的楚祯站立不住，双膝重重磕在地上。
也是在这时，楚祯闻到了土地的芳香，混着无数将士的血。
他十指扣紧，指尖插入土壤。
这是大周的土地，这是多少大周子民用鲜血守护了几代的土地。
思及此，楚祯突然大笑。
笑着笑着，他的心不痛了，泪却悄无声息流下一滴，隐没在血中土中。
顾都尉在楚祯身旁，默默攥紧了拳头，七尺男儿，流血不流泪，此刻也红了眼眶。
“走罢，”楚祯扶着马站起身，偏头对着顾都尉明媚一笑，“不守到最后一日，怎知我们一定会输？”
未等顾都尉答话，小七连滚带爬地赶来，哭着扑到楚祯面前，一句完整的话也说不出。
小七哭到最后，只说出来一句：“少爷，我背您。”
楚祯笑着摸摸小七的头，未逞强，趴到小七背上的那一刻，便昏了过去。
入夜，楚祯营帐内烛火长明。
楚祯身披大氅，双颊泛着病态的红，双眼依旧执拗地紧盯蛮离荒边防图。
他的指尖在各个边防要塞游走，一遍又一遍。每一次推演的结果，都是——全军覆没。
楚祯不信邪，重复一遍一遍验算。随着他的咳声越来越剧烈，小七端着汤药进入营帐，无需冰酪冰山楂，楚祯已能面无表情将苦涩的汤药一饮而尽。
这两年，楚祯喝下的汤药比在长安喝的都要多，多少次他们以为楚祯挺不过去了，没想到都被楚祯扛过来了，就这样一口气吊到现在。
从楚祯回到营帐，顾都尉便未离开。
楚祯每推演一次守住蛮离荒的计策，顾都尉便跟着验算一遍，他的结果也是——无解。
小七看着这两个犟种脸色都像是大病一场，故意道：“顾大人，您身体不舒服吗？脸色好差。”
若说楚祯脸色差，楚祯不会停下，但若说他身边的人身子不爽利，楚祯会立刻停下一切公事。
果不其然，楚祯：“顾都尉，你先下去休息吧，有事我差小七叫你。”
小七连忙给顾都尉使眼色，顾都尉应了一声，便退下了。
小七将楚祯身前的边防图收走，默默收拾楚祯咳血染红的衣物。
楚祯看着小七忙碌的小小身影，突道：“不该带你上战场的。”
小七手一顿，很快恢复如常，道：“太小时候的事，小七已经不记得了，少爷说的什么话。”
“好，不说了。”楚祯温柔笑笑，从小七怀里将边防图拿回来，摊开继续看。
小七叹了口气，却又无可奈何。
为楚祯换了根蜡，便静静退了出去，只不过他在营帐前又立了许久，听着楚祯断断续续的咳嗽声，走远了。
顾都尉陡然叫住了他，小七转身，发现顾都尉一直未离开。
“小七，少将军还是不肯休憩吗？”
“是。”
顾都尉点点头，准备离开，小七道：“顾大人，咱们的仗——很难打吗？”
“……算吧。”小七是自己人，更不上战场，与他说无妨。
“嗯……谢谢顾大人。”
“你害怕吗？”顾都尉问。
“有点……”小七似是要与顾都尉促膝长谈，他盘腿一坐，开始讲道：“我其实之前也是高门大户里的少爷呢！”
顾都尉取了一壶酒，与小七盘腿而坐。他一个五品官员，与身为下等人的小七饮酒畅谈，更是在战事如此危机的时刻，有闲情雅致等一个小孩子的过往。
“我家在漠北，与我家少爷交好的虞老板是一个地方的，你不知道虞老板，我也不与你多说。你只知道我家那边常年打仗，自我记事起，没安生过一天。后来我五六岁的时候，被栾国人抢占了故土，家里人都死光了，我流浪许久，最后误入了战场，在拼杀的刺刀中侥幸活了下来，埋在死人堆里只剩下一口气，是少爷把我挖出来，看我快不行了，找军医日日喂我汤药将我救了回来，我永远都欠少爷一条命。”
顾都尉接过话去：“所以你怕打仗，但因为少将军，你还是陪他来了。”
“什么叫陪啊，少爷身子这样，我怎么可能放心让他一个人上战场！”
顾都尉笑笑不再说话。
小七突然问道：“顾大人，咱们真的没办法了吗？连少爷都没办法了吗？”
顾都尉仰头喝了一口酒，看着天上那轮残月，脑海中回想起白日里楚祯仿若并无剧毒深入骨髓的病容一般，立于战马之上，豪气对阵的模样。
他喉头滚动，终是未答。
天光未亮，敌军出战的号角便响彻整个蛮离荒。
众将士整顿队列时，已见楚祯穿戴好，手持云缨枪立于阵前。
校练场没有了往日众将士操练的声音，几千人站立面对红衣楚祯，默不作声。
尽管再瞒着大家，可士兵手中皆无趁手的兵器，利刃翻卷，枪杆折断，任谁都知，已到了最后时刻。
“将士们！”楚祯提声，“蛮离荒乃我大周重要关卡，守之则守大周，失之则失大周。”
此刻的楚祯，看不见昨夜高热虚弱的模样，他还是那个可以鼓舞所有人士气的少将军。
“我知道你们手中均无可登时斩杀敌人的兵器，我亦知你们心中对栾国铁骑有着深深的恐惧。但身后是我们的故土，是我们誓死也要守护的重要之人。我亦是。”
楚祯言毕，从身后拿出一物，此物一现身，众将士登时瞪大了双眼。
那是只有最得众心的将领才会在危急时刻拿出的，鸣镝。
自古以来，便有鸣镝收兵一说，但它能收兵，亦能指哪打哪。将领射出鸣镝，众将士手中的弓箭会齐齐射向此处。
楚祯：“鸣镝，则听号令。无论此物出现在何处，所有人的箭需得立刻射向那处，即使——是我的身上。”
此话毕，众人大骇。
楚祯有计划，他想了一晚，是珍珑棋局。
以一子的死，换棋局活。
楚祯命众人整兵应敌，转身欲走时，阵列中突然响起一声：“少将军！”
紧接着，众将士齐刷刷喊道：“少将军！少将军！少将军！”
无数士兵眼中含泪，他们口中呼喊出的“少将军”，一声胜过一声，在蛮离荒前的峡谷中，回荡不休。
楚祯僵直了身体，望着大家的脸庞，忆起自己十一岁那年，带着敌人贼首的头颅归来时，大家也是如此高呼。
只不过今时不同往日，那时的他来日可期，如今的他，是要带大家走上一条黄泉路。
蛮离荒城门大开，楚家军尽数涌出，楚祯冲在最前面。
临阵前，他吃下了从夏侯虞那里偷来的最后一颗药。
“虞净舟，”楚祯默念道：“我们无缘再见了。”
“啊——”楚祯叫喊着骑马飞驰，冲在最前面。
阿道玑明白这是楚祯最后的挣扎了，并不急于取楚祯性命，甚至不急将楚家军尽数歼灭。
他像猫抓耗子一样，只守不攻，逗着楚家军玩。
可楚家军各个是拼死上的战场，豁得出去的往往活的最久。
渐渐的，阿道玑的士兵们伤亡惨重，这时他才意识到这支被围困了半月的军队有多么可怕。
他赶紧下令，谁能砍下楚祯的头颅，赏黄金万两！
栾国的士兵这半月来早已见识到楚祯的恐怖之处，明明差着数十倍的兵力，却令他们号称漠北战神的阿道玑殿下带领的军队无法前进一点。
更是数次以难以想到的方式击退他们数次。
可在黄金万两的诱惑下，人人都壮着胆子上前。
顾都尉一直护卫楚祯左右，无数想要偷袭楚祯的敌军被顾都尉一刀砍了脖子，血溅了他一脸也并不顾及。
他初来到楚祯身边时，对这个痨病鬼嗤之以鼻，更是新婚燕尔便上了战场，常常在书信中向自己的妻子抱怨边塞的风沙将他的脸弄脏。
楚祯：“顾都尉，还记得我们操练过的骑兵二十四阵法吗？”
顾都尉如何不记得，楚祯不止一次对他说过，十三年前的浔溪之战，正是因为峡谷地形用了此阵法，才伤亡惨重，大败。
但此等被前人奉为经典的阵法，他们亦操练数次。
“记得！”
“下令，变换骑兵二十四阵！”
“什么！”
蛮离荒与当年的浔溪之战一样，皆地处峡谷，皆与栾国对战，此时变换骑兵二十四阵……
“顾都尉！”
“是！”
顾都尉想不了那么多，立刻下令变换阵法。
楚祯又下令道：“顾都尉，阵法右侧薄弱，你前去支援。”
顾都尉：“不行！我要护着您！”
“你要违抗军令吗！”这是楚祯第一次对顾都尉厉色。
的确，战场上，军令不可为。
顾都尉眼含泪，又砍杀了一个不知死活的栾国士兵后，领命而去。
阿道玑怎可不认识骑兵二十四阵，他的父王都快将浔溪之战的大捷讲的他耳朵出茧子了。
他嗤笑一声，冷静下令，准备火石，上高地！
“阿道玑！”楚祯猝然高喊他的名字。
阿道玑转身，只见楚祯面容淡然地砍杀近身的敌人，战马踱步靠近阿道玑，仿若整个战场只剩下他们二人。
多次对战，他们早已成了最了解对方的对手。
此时，阿道玑却不知楚祯为何前来送死了。
楚祯淡淡道：“骑兵二十四阵于峡谷施展，必死无疑，可却并不是没有破解之法。”
阿道玑虽觉得自己必胜，可心里还是发慌：“到这个时候了，楚将军还要继续嘴硬吗？”
楚祯未接话茬，“破解之法，则是舍中军，救万民——！”
鸣镝出，目的地，正是他与阿道玑正中。
若楚家军的箭矢出，他与阿道玑定无人生还。
就在这时，一个人影突然翻出。
夏侯虞一脚踹马头，一个旋深，拼死夺下空中的鸣镝，翻身将楚祯抱在怀里，死死压在地上。
未待众人反应过来，夏侯虞身后的援军向阿道玑的军队大举进攻。
身上是熟悉温暖的胸膛，身前是厮杀的士兵，身后是终见希望的楚家军和百姓。
“虞……净舟。”
“我来了。”
话音落，欢呼声起，蛮离荒守住了。