夏侯虞知道楚祯的弟弟楚祺偷偷跟着溜回来已经是三月后了，与他在自己的聚鑫赌场见到楚祺一同到来的，还有楚祯的书信。
“见字如晤，展信舒颜。”
一刻前，夏侯虞逮住楚祺，抓着他的衣领拉进赌坊议事堂，赌坊其他赌客眼里，只是他俩在互相寒暄。
“净舟哥，我哥……信里说什么啦？”
“我记得在长安时，我就和你说过，不要叫我净舟。”夏侯虞冷淡道。
楚祯讨好改口，试探着问：“好好——虞哥，我哥他……提到我了吗？”
夏侯虞自打开楚祯的信，嘴角便若有似无地勾起，看在楚祺眼里一会儿安心一会儿发慌。
信中楚祯问候了夏侯虞在长安的产业，说了筱罗的近况，提及她念着同在长安的夏侯般，最后拜托夏侯虞帮忙照顾偷回长安的楚祺。
翻遍长长一篇的书信，夏侯虞未找到楚祯谈及他自己，嘴角逐渐落下。
楚祺紧跟着问：“虞哥，我哥到底说什么啦？”
“没说什么，问你在长安的近况，让你有困难便来找我。”夏侯虞收起书信，放进抽屉。
楚祺长出一口气：“还好还好，但凡西南近一点，他肯定要杀回来教训我。”
夏侯虞微微抬头，问道：“说吧，为何独自一人偷偷跟回来？”
楚祺支支吾吾不肯说。
夏侯虞也不催，只是冷淡地看着他，不消片刻楚祺就支撑不住了，连忙认输。
“虞哥，我今天才明白，你的笑脸只对我哥露。”
“别岔开话题。”
“哦……西南无美食无玩乐之地，我在长安还有许多朋友等我，如今我哥身上的毒已解，我也放下心来，总不能让我一辈子待在那鸟不拉屎的地方吧！”
夏侯虞点点头，表示理解，只道：“回家吧，有事来赌坊找我。”
“好嘞！谢谢虞哥！”楚祺转身就跑，跑到一半，突然想起什么，“虞哥，还得麻烦你一件事，替我在回信中问我娘亲和爹爹安，叫他们不要担心我，也嘱咐我哥注意身体，我很想他！”
言毕，楚祺一溜烟跑出了聚鑫赌坊。
临走前，他不忘将自己的筹码结清给荷官。
夏侯虞在屋中怔怔坐着，他的脑中反复回响楚祺的最后一句：“我很想他。”
家人、朋友均可大大方方说出这句话，可他……
夏侯虞从放书信的柜子最底下，拿出了那日那朵攀藤大树下的无名花。
它已腐败发黑，看不出曾经的鲜活明艳。
夏侯虞定定盯着无名花许久，找出纸笔，写下：“久违芝宇，时切葭思。”
“感念飞飞记挂净舟，吾生意顺利，身体康健。余弟安好，吾定尽心看顾。”
……
夏侯虞侧头去看花，手下笔顿了顿。
“携花知飞飞心中所念，又望飞飞无所念。净舟有所念，又望己无所念。所念皆所愿，所愿一为飞飞安康，二为飞飞安康，三为……”
夏侯虞笔尖悬于信纸之上，墨汁低落，氤氲了大片，脏污了“三为”二字后方的空白。
他笔尖下移，又写了一遍“三为”二字。
他写：“三为，愿飞飞所愿。”
几日后的苗疆，楚祯卧于榻上，一行一行念着夏侯虞的回信。
他的面色不复往日红润，又恢复了长安时的苍白灰败，整个人也消瘦了一大圈，时不时地咳喘两声。
待他念到信中最后一句：“三为，愿飞飞所愿。”
楚祯再也忍耐不住，一大口鲜血喷涌而出。
屋外听到动静的筱罗冲了进来，扶住楚祯即将坠下床榻的身体，急道：“怎么办，你已经如此快一月了，巫婆婆更是惨死般若洞前，这到底是怎么回事，你不是已经被治好了吗？”
楚祯冲筱罗露出一个安慰的笑，虚弱道：“我本也以为落红早已……原来前几年都是婆婆帮我压制毒性，如今婆婆惨死，我自然落红复发，不过无妨，我命数还未到，还有几年活头。”
筱罗又要说什么，楚祯打断她，继续道：“只是此事不可让苗疆百姓知晓，他们称我仙灵，以我为生的希望，不可再让他们失去信仰了。”
“可是你怎么办？”筱罗带了哭腔，“你回长安，找太医救你，你找夏侯般，他是太子，他还是你的朋友，他一定会救你的。”
楚祯一口淤血吐出，身体舒爽了许多。
他直起身子靠在床头，笑着拍拍筱罗的肩，道：“夏侯有自己的身不由己，更何况，我的命已天定。如今皇上下令楚家镇守西南，便是要将楚家人隔绝于大周边境，还将我父亲和藩王同时派遣到西南边陲清剿土匪半年之余，就是要慢慢架空楚家的兵权，长安回不去了。不过幸好，我亦不愿回。”
筱罗看见地上沾了血污的信笺，上面“净舟”二字被血溅上，筱罗一眼就瞧见了。
她赶紧道：“我传书给虞老板，让他回来陪你！”
楚祯拉住转身就要走的筱罗，摇摇头：“先不和他说。若他有一日回来，我亲口告诉他。若……”
楚祯突然笑了笑，“不让他见到中了落红后，人死前可怖的丑态，便也是成全了我们之间的……朋友之谊，知己之情。”
这便是，飞飞心中所愿。楚祯心道。
给楚祯回信后的夏侯虞转身便投入进了自己的产业。
他离开一年多，虽说一直有雁回的打理，还有覃燕彰和齐连举暗地的帮衬，账目却也是乱作一团。
待他将所有账目理顺清楚，放松下来时，才恍然发现，楚祯未再给他回信。
不过他临走前已安排自己的人驻扎西南，若西南有变，楚祯有变，夏侯虞会比长安的任何一个人都早知道。
西南未传来任何不利的消息，夏侯虞便只当路途遥远，楚祯忙于帮楚谦处理西南军事。
年年岁岁，岁岁年年。
楚祯回信的速度虽慢，却也一直未与夏侯虞断了联系。
西南最近被一小股栾国军队骚扰，夏侯虞未进行干涉，他相信以楚祯如今康健的体魄，这些栾国士兵不足为扰。
故楚祯从未在信中提及西南境况，夏侯虞便也未问。
而当年夏侯虞冒死设计前往西南，终究见到了那棵攀藤大树，也从树上拿到了长安各大赌坊都暗地贩卖的乌子叶。
夏侯虞拿到此物的目的不是想和其他赌坊一样赚不义之财，他要拿此物面见当今周帝。
两年时间，芸花逐渐起了作用，周帝病重，更是疯狂享乐。
国有何君王，君有何臣子。
手握乌子叶原料，长安所有赌坊的乌子叶几乎都在夏侯虞这儿败下阵来。
他也不挣百姓银两，他专门将乌子叶送至官员家中。
齐连举被夏侯虞救下，在周帝那里算死人一个了，便在蛇部坐起了后方参谋，却时时刻刻心念皇位之上的周帝。
可他“已死之人”不可再为大周效力，只能暂时安居于此，他亦记得雍王世子的救命之恩。
直到齐连举发现夏侯虞利用乌子叶来交换朝堂大臣们所谓的“情谊”，不惜忤逆尊上，与夏侯虞大吵一架。
夏侯虞：“如今周帝病重，乌子叶归公，不让它在民间流传，才是真正的护民！”
齐连举：“臣子也是民！只要在大周的土地上，任何人，都是大周的民！”
“齐大人，您真的觉得，他们是我们需要庇护的民吗？”夏侯虞眼眶发红。
齐连举喉头一哽，“殿下，莫要走差了路啊。”
夏侯虞深吸一口气，道：“我在走自己认为的道，一条能在长安活下去，能让大周不再民不聊生，万物凋敝的道。”
齐连举：“您刚洗清与栾国有染的污名，怎可再给后世把柄？”
夏侯虞：“若我说，我的确与栾国有染呢？”
齐连举：“什么！”
夏侯虞：“身后名于我并无那么重要，甚至可以说，我不在意。我所认为的明君，不是只做圣贤清廉事之君，而是能为百姓开创一个盛世，无论这个过程有多么血腥肮脏。”
“殿下！”齐连举除痛呼一声殿下外，其余的也说不出什么了。
夏侯虞甩袖转身，“我不求齐大人能赞同我，能同我用我的办法走通这条长安道，只求您护好自己，不干涉我便罢。”
他从不求任何人能认同他的道，可却又奢求这世上，远在西南的那人能与他同做赶路人。
旁的，他无所在意。
走出麟舞阁蛇部，夏侯虞整理好神情，叫上马车，直奔皇宫大殿。
皇宫大殿永远只坐着一个人，只有一个人。
空旷凄冷的大殿，寒意刺骨的地砖，蜷缩趴伏的身体，深低的头颅。
以及低沉的、不带一丝情感的，比大殿之上的座椅还要冰冷的声音。
乌子叶何时归公，早已是周帝心中的一个结。
巫婆婆困于苗疆般若洞十载，藩王严禁苗疆百姓种植乌子叶，民间乌子叶越发猖獗。
周帝恨，恨的不是百姓的成瘾堕落，而是这可以掌控财富掌控人心的东西，没握在皇家手里。
此刻，有人将这权利的匕首，送至了周帝面前。
“草民——虞净舟，参见陛下。陛下万岁，万岁，万、万、岁。”