接下来的日子, 并没有凝华公主想象中那么顺利。
提前遭遇刺杀,说明现实并不一定完全跟着记忆中的轨迹走。
她改变了一些事,这些事也可能导致未来更多的事情改变。
此后, 黎国皇室的风波和体内毒发,才让她真正意识到, 危机比记忆中来得更快更急。
许是刺杀凝华公主吹响了暗杀的号角,大皇子在酒楼里会客时中毒身亡;三皇子则是外出时被箭射中头部, 当场毙命。
行刺的人被擒后,全部当场自尽,行动之利落,让前往调查的人员束手无策。
虽然大多数人怀疑是其他国家搞的鬼,但这场风波中的唯一受益者——二皇子段润也有着极大的嫌疑。
怀疑归怀疑, 却并没有任何证据指向段润,皇帝更是在上朝的时候,眼里斥责了提议调查二皇子段润的官员。
后来, 小心翼翼的四皇子被皇帝一道圣旨派去北方戍边,麾下的精兵却被派到了南边。
五皇子见状, 直接称病,上交了一切权力, 忍气吞声做个闲散王爷。
越来越多的人发现二皇子段润将成为最终赢家, 都城内一时风雨飘摇, 就连街边小儿嘴里的童谣,都在暗示这实际上是一场夺储的阳谋。
另一头,本以为很快就能被凝华公主召入府邸的叶知夏, 没等到凝华公主的调令, 却等来了给黎国皇帝献舞的任务。
那日,内官将所有人聚集到一处, 提出让奴隶们出个节目为皇帝贺寿。
“南晟朝日日莺歌燕舞,想必你们身手也不错,出个节目不成问题吧!”内官捏着嗓子喊道。
下头立刻有女声反驳:“士可杀不可辱,我们能为了保住家人性命做苦力,但绝不会为敌国皇帝庆贺生辰!”
内官此时黑了脸,丢下一句:“不敬皇上是死罪!”
叶知夏明白,现在这些南晟子民虽为奴隶,但他们都是忠臣之后,有自己的气节。
内官离开后,她劝说大家不必担忧,自己有办法解决这个问题。
之后,她独自求见内官,得到了这个给皇帝献舞的机会。
叶知夏等了凝华公主大半年,从春天等到了秋末,她等不下去了。
自凝华公主在门房前受伤那天起,就再没来过马场,叶知夏这是打算用这次机会接近公主。
皇帝寿辰很快就到了,不过叶知夏并不会跳舞。
她以木枝为剑,在黎国皇宫的宴会厅里耍了一套观赏性大于实用性的剑法,还别出心裁地配上了诗词念白。
她飞身跃起,在空中翻腾,木枝所指之处,似有寒风侵袭。
接着她大步流星向前,保持着安全距离,但也向每一个人展示着木枝的威力。
她口中念出:
“不惜千金买宝刀,貂裘换酒也堪豪。[1]”
在座之人无不注目。
待凝华公主也放下酒杯,聚精会神看向她时,她才行至舞台中央,挽了一个剑花将木枝背在身后,高声道:
“若待他日定天下,洒去犹能化碧涛。[2]”
凝华公主听得出来,叶知夏这是再一次暗示她起兵夺权。可现在是皇帝的生辰宴会,她只能拿起酒杯,装出随意的样子。
皇帝似乎对叶知夏的表演很满意,他兴奋地鼓掌,还乐呵呵夸赞着:“这诗豪气!”
叶知夏虽为武将,但也是知情识趣之人,她朝皇帝拱手:“大黎国定能一统天下,千秋万代!”
这话任谁听来,都挑不出错处。
皇帝此时更加高兴,看着叶知夏因常年征战而黢黑的皮肤,思索了一会儿,对坐在自己右手方的段润说:“此女的剑舞相当不错,赏予你作侍婢如何?”
段润斜眼看了看叶知夏,随后语气满是不屑:“花拳绣腿。”
叶知夏忙在心底舒了一口气。
这次参加宫宴,她是为了接近凝华公主,要是被这二皇子召了去,那可是天大的乌龙。
可皇帝忽然被驳了颜面,也倔强起来:“我看这女子不错。”
凝华公主其实早打算将叶知夏揽入麾下,但进来祸事频出,她便没找到机会行事。
如今正是大好时机。
“启禀父皇。”凝华公主站起身,带着娇俏的笑容道,“女儿身边正好缺个会剑术的陪练,不如父皇将这奴隶赐给女儿。”
皇帝也并不是真心要把叶知夏塞给段润,现在凝华公主正好给了他一个台阶。
于是他也借坡下驴地朝段润耍脾气般说:“你九妹都知道抢人了。”
段润听见皇帝酸溜溜的话,知道父皇不开心了,但他打心眼里看不起这个南晟奴隶,只是垂眸不再说话。
凝华公主还假意朝段润道:“谢皇兄成人之美。”
宴会结束,这一段小插曲仿佛被皇帝忘记,他牵着爱妃满面红光地离开。
厅内还剩下不少宾客,段润却毫无顾忌起身,当着大家的面高声道:“这中看不中用的剑法,跟皇妹倒是很般配。”
叶知夏嗤笑一声,衣服下的腹肌抽动了一下。
她就知道,段润哪儿是在辱骂自己这个奴隶?他分明是在指桑骂槐,贬低自己的皇妹。
小咪隐身飞在空中,看着段润的嘴脸气急败坏:【夏夏,整死他,现在!】
叶知夏默不作声,系统的心智成长确实比人类慢了许多。
在场之人瞬间安静,有等着看凝华公主吃瘪的,也有等着看凝华公主反击的。
只见凝华公主起身,不卑不亢地朝段润拱手:“皇兄说的是,若不是英武的皇兄那时候有病在身,哪里轮得到皇妹这花拳绣腿奔赴战场攻打南晟?”
语毕,就走到叶知夏站立等候的地方,把头朝外偏了偏,示意叶知夏一同离开。
宴会厅里众人私底下开始议论,联军出征前后,他们都有在宴会上见过段润,全然没有病态啊。
“上不了战场但可以四处花天酒地的是什么隐疾啊?”一位女武将嘲讽道。
人群中响起窸窸窣窣的笑声。
段润自知理亏,只得拂袖而去。
*
叶知夏刚跟凝华公主回到府邸,正想跟她交流一番。
可凝华公主却在进门后急匆匆往内院赶去,还吩咐吓人“备冷水”。
叶知夏被当做新入府的下人,交由管家安排。
管家听说她之前是喂马的,身上又有点功夫,于是安排她在陪公主练剑之余,去厨房帮忙搬运货物。
跟管家说明要回马场取点东西之后,叶知夏先出门,再折返到后院,想看看凝华公主有何急事。
翻进院墙后,叶知夏很快找到了凝华公主的房间。
因为里头传出了忍痛的闷哼声,门缝中还有源源不断的热气冒出。
叶知夏心道不妙。
白石自从上次将能量传给凝华公主疗伤之后,就没了先前的光泽,成为一颗黯淡无光的真石头,同时也失去了之前的指示作用。
凝华公主这回的情况,像是中了什么毒。
“难道是这次宴会的问题?”叶知夏喃喃自语。
思及此,她立刻闯进凝华公主的房间。
房间里烟雾弥散,来源正是屏风后的木桶,凝华公主此时正闭着眼,侧着头斜靠在桶沿边。
可叶知夏分明记得,凝华公主要的是冷水。
她上前查看,发现凝华公主体内确实有着致命的毒素。
但之前进入她身体的能量似乎未被耗尽,此时正在与毒素进行对抗。
燥热的毒素能量源源不断从皮肤向外扩散,让冷水都变成了热水。
桶里的水已经达不到降温的作用了。
叶知夏费力把凝华公主从木桶中捞出,扯下搭在屏风上的毛巾为她擦拭身体。
配合着她过高的体温,凝华公主的身体很快变得干燥。
小咪在进入世界之前,简单准备了一些可以随时使用的医疗用品,比如冰袋。
叶知夏将凝华公主置于床榻上,取出为数不多的十几个冰袋,分别至于血流丰富的部位。
冰袋的效果很好,凝华公主紧皱的眉头舒展了一些,身上的温度也有所降低。
但冰袋的使用时长有限,当所有冰袋融化后,凝华公主的体温又再次上升,皮肤再一次变红。
叶知夏果断褪下衣衫,随后用自己的身体贴紧凝华公主为她降温。
凝华公主感受到身边有低温物体,也无意识地往叶知夏的身上靠。
凝华公主的双臂像抱棉被一般圈着叶知夏,顺势还将一条腿跨在了上头,让接触面积变大,降温效果更好。
她面颊通红,表情痛苦,呼出的气息都是滚烫的。
叶知夏见状,也将侧脸贴上她的一边脸颊,在温度稍微降下些后,又换另一边。
她正面开始发热流汗,于是就翻过身背对着凝华公主,让她用自己的后背降温。
几番交替过后,能量和毒素的战斗渐息,凝华公主的体温恢复正常。
秋末寒凉,此时的凝华公主感受到丝丝冷意,她疲惫不堪,直接拽过里侧叠成三叠的被褥,盖住了自己和叶知夏。
叶知夏折腾一番也累得眼皮打架,不自觉地进入了梦乡。
金乌西坠,月上枝头。
凝华公主悠悠转醒,恢复神志的她发现自己侧身搂着平躺的叶知夏,还将头靠在她坚实的臂弯之中。
顿时有些尴尬。
她回忆起之前自己毒发,因为每次都在水里醒来,全身被泡得发白,还有些部位因为没接触到水而红肿热痛。
但这次她感觉自己比往常都要舒服些,掀开被子看半个月前缓慢烫伤的位置也没有新的伤出现。
她明白,是叶知夏帮了她。
不过现在的情形着实尴尬。
凝华公主蹑手蹑脚下床穿好衣衫,才又走到床前。
“醒醒。”她推了两下裹在被子里的人。
叶知夏猛地睁眼,愣神看着床边的帷幔好一会儿,整个人僵住。
“公主陛下您能不能帮我把衣服……”她的双手紧紧抓住被子。
虽然知道凝华公主是楚凝的转世,但现在的凝华公主是全新的个体,不能与楚凝相提并论。
凝华公主轻笑两声,将她的粗布麻衣丢到了床边,然后揶揄道:“行军打仗之人,居然如此拘谨。”
之后又改了语气,态度温和:“我知你这次是为了给我解毒,不会追究你的冒犯之罪。”
叶知夏在被窝里扭来扭去穿好衣服后,才出了一口大气。
她起身拱手询问:“不知公主是否是在宫宴上中了毒?”
凝华公主思忖了一下,想着当初被刺杀之事对方知晓,便没有隐瞒:“上次的箭头有毒,虽然我侥幸活命,但那毒素并未消除,每月都会发作一次。”
“今日之事多谢,以后你就安心待在公主府。我还有些事要做,你先出去吧。”
既然凝华公主都下了逐客令,叶知夏也没有啰嗦,直接告辞。
*
叶知夏还是决定跟小咪先回到马场住一夜。
一方面叶知夏确实有些东西要收拾,另一方面小咪还要跟狸影解释这次离开的原因。
小咪晓之以理动之以情安慰完狸影之后,才拖着疲惫的身子和干哑的嗓子回到叶知夏身旁。
叶知夏赶紧问小咪,今天有没有注意凝华公主身上的毒?
小咪诚恳地回答:“这个毒素正在被白石的能量逼出体外,但时间可能有些长,大概还要一年左右。”
叶知夏听说凝华公主没有生命危险,就开始思索该如何减轻她毒发时的痛苦。
“寒冰床带了吗?”她疑问道。
小咪的瞳孔忽地变大:“你是在跟我开玩笑吗?那么大个物件儿,我乾坤袋早就装不下来了!”
“那算了……”叶知夏并没有多纠结这事,只要进了公主府,一切都有解决的办法,
*
叶知夏本以为进了公主府,得到凝华公主的召见就是水到渠成的事。
但半个月过去,叶知夏不仅没有得到跟凝华公主单独谈话的机会,甚至连公主的面都没见上。
原先说是要陪公主练剑,结果一直在厨房打杂,连厨房的下人都在猜测,公主只是在宴会上给皇上面子而已,并不是真心想要这个奴隶。
叶知夏并不在意别人的说法,但她觉得凝华公主不太对劲,
先前她在马场做工,公主每日在马场待的时间也不过一个时辰。
如今白日黑夜的神龙见首不见尾,其余的时间去了哪里,肯定有隐情。
叶知夏躲在大榕树下问小咪:“凝华公主是任务目标,你能不能够跟随她?”
小咪点点头:“当然可以,我看你搬货都看烦了。”
第二天夜里,小咪在后院的角落向叶知夏汇报情况。
凝华公主表面上是带着护卫在都城逛街游玩,但紧跟着她不放的小咪,才知道她是在酒楼的暗室里跟外来的人会面。
小咪有些不好意思地说:“那些人穿着黎国的服饰,说的却不是黎国语言。凝华公主语言能力太强了,跟每个人说话的语音语调都不一样,我只能勉强听懂一些。”
叶知夏严肃点点头,肯定道:“西南区域的语言种类繁多,口音确实有差异。”
“那些人可能是外邦使者,看来凝华公主已经有野心了。”
小咪眼珠子骨碌一转:“这么说来,那些人的长相确实跟本地人也不太一样。”
“我听到凝华公主说什么‘征兵’、‘边境’、‘运送粮草’一类的。”
叶知夏尝试着将近段时间听来的消息跟这些词语串联起来。
南蛮联盟年初打了胜仗,黎国却没有休养生息的打算,反而再次征兵。
四皇子被指派到北方边境,他的军队却被派往南边,如今如果还要往边境运送粮草的话……
“鸟尽弓藏,兔死狗烹,黎国未免太着急了。”叶知夏自言自语道。
小咪不解:“夏夏你在说什么?”
叶知夏脸上浮起满意的笑容:“南晟轻易被联军拿下,现已不足为惧;黎国皇帝准备回头吃掉南边这些小国。”
“我们的凝华,正忙着跟小国结盟,拉拢势力,对抗黎国皇室。”