戌时三刻,皇宫内城。
数名黑衣人攀上迅速城墙向周围散开，一人眺望宫墙后的殿宇，思忖片刻,取出一只长笛吹了数声,不一会儿四方有鼓点声传来，似在回应笛声。
那人正是胡胜,因看丢了沈誉,此时他心中焦急难安，一名属下回报：“大人,宫门附近没发现守卫。”
昏暗天色下皇宫出乎意料的安静，仿佛是一座死城。胡胜不假思索道：“不可能！再去探！”
没过多久被派去打探的黑衣人都回来了,与最初那人所言一致，都说宫墙四周未见守卫。胡胜听罢后道：“偌大一座皇宫怎会无人看守？当心此地设有埋伏，你去回禀殿下,这其中必定有诈！”
那几人正要领命而去，城门突然开了,胡胜顿时失色,惊慌拿起笛子凑近嘴边,他身后却传来一个声音：“胡大人用不着这么害怕，门是我让人开的。”
胡胜回头一看，楼梯前站着一人，竟是本已失踪的沈誉！
胡胜蓦地生出一股被人戏耍的愤怒来,当即怒喝一声：“你这叛徒还有脸回来！待我取了你的项上人头再去向殿下回报！”
沈誉故作无奈地一摊手：“胡大人这话又是从何说起,我怎么就成了叛徒了呢？”言罢向侧身向后，笑道：“还望殿下为我做主,还我一个清白才是。”
胡胜一愣,沈誉上前一步走上城墙,后退半步躬身行礼，身后一人缓缓走出，衮服冕冠，手握龙首阵枢，赫然是六皇子赵奉。
只听他道：“胡卿莫要怪沈卿，都是朕吩咐他这般做的。”
胡胜眼皮一跳，急切道：“殿下！”
沈誉道：“是陛下，胡大人该改口了。”
赵奉满意一笑：“你二人的功劳朕都记在心中，都是功臣，看在朕的薄面上，就莫再相争了，如何？”
胡胜只得行礼：“都依陛下所言。”
沈誉适时道：“陛下，事不宜迟，是时候让傀兵进来了。”
“万万不可！”胡胜连忙道：“殿……陛下听我……听臣一言，臣属下回报，这宫门前后竟无一人看守，这般反常，必定有诈！不如先让傀兵在外，等王妃回来再做打算。”
赵奉笑道：“胡卿真是见多识广，你们修道之人平日也会看些兵家之论吗？这话说的倒像个领军作战的将军，连朕都要甘拜下风了。”
胡胜未察觉出他话中深意，仍是劝道：“陛下想想看，就算宫中无护卫在，那些宫女内侍总该有吧？这宫门岂是这般好开的？沈大人莫非有移山之力，一人就能开了宫门？”
“胡卿，”赵奉打断了他的话：“传令下去，让法师将傀兵引入城内。”
胡胜道：“这……”
赵奉道：“傀兵身负重甲，本身又刀枪不入，早一刻进城晚一刻进城又能如何？就算这宫中真有埋伏，难道还会怕他不成？畏头畏尾终究难成大器，你可不要再长他人志气灭自己威风了！”
胡胜灰头土脸下去传信了，临走前狠狠瞪了一眼沈誉。沈誉面不改色，道：“胡大人请。”
很快笛声响起，如诉如泣，鼓声再度传来，不像上一次那样回应完就停歇，反而越来越快，与忽高忽低的笛声合在一起，片刻后同时一收。
先是铠甲碰撞的细微声响传来，随即沉重的脚步声回荡在宫道上。傀兵身着重甲，如黑潮般无声涌来，放眼远去竟看不到尽头。
这些傀兵看起来与寻常将士一样，唯有寒风中腐败刺鼻的气味昭示他们的身份。赵奉命手下搬来一架鼓，取下右侧鼓槌道：“沈卿想不想试一试？”
沈誉看了眼鼓面上所绘的龙，俯身道：“此物是陛下所有，臣用便是僭越了。”
赵奉笑道：“沈卿是有功之臣，不过是一面鼓罢了，怎么能算得上是僭越。”
话是如此，他并未把鼓槌让出，而是握着鼓槌连敲数下，宫道上的傀兵闻声立刻加快了行步的速度，很快便穿过宫门来到内城。
赵奉击鼓道：“传朕口谕，命傀兵冲锋，把宫门撞开！”
数千名傀兵向宫门发起冲锋，震响声如同雷鸣，在宫殿之间回荡。傀兵早已无知无觉，不知疲倦的用身体去撞击宫门。那坚固无比的宫门在这猛烈的攻势之下很快露出一道缝隙，赵奉见状哈哈大笑，狂态毕现：“冲！给朕冲开它！”
随着轰然一声巨响，宫门竟在傀兵的冲锋下倒下了。赵奉一愣，仿佛有些难以置信，一旁沈誉恭敬道：“臣向陛下道贺了。”
这道宫门之外便是太和殿，此殿本是皇帝接受百官朝拜之处，殿前格外宽阔。白玉阶向上，一座金碧辉煌的宫殿伫立在将晚的天色之下，被暗云高高托起，于冰雪中熠熠生辉。
赵奉喃喃道：“好，很好……沈卿，你和朕一同下去看看。”
立即有法师以鼓声相引，傀兵向两侧退去，赵奉疾步走下城墙，穿过宫门，急喘吁吁到达太和殿阶前，忽然停下了脚步。
他理了理略显凌乱的衮服，又恢复到往常的从容不迫，道：“沈卿，过来，你扶着朕上去。”
一只手臂顺从地伸了过来将赵奉搀起，赵奉看着太和殿殿门，明明知道殿中此时无人，但他总觉得有一道凌厉的目光注视着自己。望着眼前高大的宫殿，赵奉不禁心生怯意，凝目想了想道：“罢了，先回去，等孙长老与王妃找到父皇再说……嗯，沈卿，你怎么了？”
沈誉目光落在赵奉右手佩戴的玉戒上，隐约可见一个近似咒印的图案，他心念一转，若无其事收回手道：“是，陛下。”
厮杀声骤然划破寒夜，火光在宫墙外接连亮起，鼓声沉沉，如同击在人心上。赵奉闻声饶有兴趣道：“想来是银翎卫，总算是出现了！沈卿随我去看看，这血肉之躯能否抵得过傀兵！”
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太和殿中昏黑幽深，大殿深处一盏孤灯悬于空中，照亮方寸之地。
“陛下，为何不干脆将人留下呢？”
皇帝坐在金椅上闭目沉思，闻言道：“还不是时候，皇后还在城外，他还不能就这么死了。他就像鱼饵，只有活着挂在勾上，才能看清这朝堂之中，到底还有多少人有不臣之心。让人盯紧了，等皇后攻城时看看有哪些人阻挠，一一记下，这些人必定是同党无疑。”
大殿中又陷入沉默，皇帝说完后，仿佛对此事有些厌倦，走下台阶来到那盏灯前，静静看了片刻，对身旁近侍道：“现在什么时辰了？”
“回陛下，戌时六刻了。”
“都到这个时辰了？”皇帝惊讶道，旋即说：“去把右边尽头那扇侧门打开，景澜差不多该来了。”
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洛元秋看着眼前的道路两旁样式古朴的石灯，道：“这地方我好像来过。”
景澜屈指一弹，灯上所设下的阵法撤去，她牵着洛元秋手说：“这是太和殿附近的御道，上回我们一起走过的。”
“太和殿？”洛元秋这才想起来这地方曾关着先帝，问：“去太和殿干什么？”
景澜道：“陛下就在里头。”
洛元秋与她心意相通，笑道：“你带我来这里，是想让我替你守着他？”
景澜呼出一口白气，寒风吹来，两人交握的手心却十分温暖：“是，经此一役后，你因守护陛下有功，他便会赐一道新的玉清宝诰给寒山派。”
洛元秋停下脚步问：“我去守在陛下身边，那你呢？”
景澜道：“傀兵已经被引进宫了，很快法阵就要落下，我去找涂山越，先把那些用音器操控傀兵的法师解决了。”
洛元秋一想起方才她在画境中的狼狈景象就觉得不大放心，但她知道景澜还有话要说，于是静静等待下文。
“事发突然，来不及再安排人手了。陛下身旁虽然也有人，但我还是有些不放心。除了你之外，我谁也不相信。”景澜抱了抱她，低声说道：“师姐，这是最后一次，以后我们再也不分开。”
洛元秋盯着她看了一会，道：“这话仿佛似曾相识，我师伯死前好像也说过。最后一次，嗯，这四个字我不知听了多少回，怪不得这般熟悉。”
景澜哭笑不得，仔细一想又有些心酸，在她唇上亲了亲，道：“你放心，我不是他们，不会让你再难过了。”
洛元秋道：“可你已经骗过我一次了，黎川那回怎么算？”
景澜放开手，认真看着她道：“这次不一样，我发誓，我一定好好活着，争取等你死了以后再死。”
洛元秋抓起她的手勾住小指，中途紧扣住道：“说好了，你可别又变卦。”
景澜道：“不会的，我绝不反悔。”
两人从后方上了台阶，绕至太和殿前从侧门而入，大殿里昏昏暗暗，只有一盏灯照明。
皇帝就站在灯旁，一身寻常装扮，景澜道：“舅父，我还有事要去处理，不能在此久留，元秋会替我守在此处。”
皇帝忍着不去看两人牵在一起的手，瞥了洛元秋一眼，目光颇为不善，没有接话。景澜定定看着他，两人对视片刻，皇帝终于败下阵来，悻悻道：“知道了，你去吧，朕不和小姑娘一般见识。”
景澜松了口气，道：“师姐，那我走了。”
洛元秋放开她的手，点头道：“你千万要当心，我会等你的。”
景澜走后，两人静立在殿中，半晌后皇帝开口，不紧不慢道：“知道她为什么要让你留在朕身边吗？”
一想到外甥女不顾一切要跟着眼前这人走，皇帝就气不打一处来，比白眼狼养子反咬自己一口还要郁闷。他倒是一直希望景澜能有个好归宿，但洛元秋怎么看也不像能够托付终身的人，皇帝不由一阵气闷。其实那日他在饭桌上就想敲打洛元秋，可惜有皇后在下不了手，今日总算是有机会教训两句了。
洛元秋倒是没想太多，答道：“她让我来保护陛下。”
皇帝冷笑道：“朕身边能人众多，还用不着你来保护！她将你安置在太和殿，不过是因为朕所在之处才是最为安全的罢了！”
接下来这小丫头一定会惊慌失措又故作镇定，皇帝平日没少和臣子们斗，自认慧眼如炬，对人的那些小心思了如指掌。他心想，等洛元秋先答了，他再适时开口，恩威并重，指点她两句，接着教训教训她，好让她莫要仗着景澜喜欢肆意行事，然后再……
没等皇帝想完，洛元秋自然而然道：“不是陛下所在的地方是安全的，而是因为我在，陛下才能安全。”
皇帝：“……”
洛元秋道：“一共七个人是不是？这盏灯也是用来保护陛下的，我说的没错吧？”
皇帝略感意外，道：“没错，是七个人。”
黑暗中的房梁上传来一个声音：“你是什么人？”
洛元秋向上一望，道：“我是符师，不会咒术，要想打架得等等再说，现在不行。”
“……”
皇帝忍不住问：“你平常都是这么说话的？”
洛元秋不断看向景澜离去的那扇门，心不在焉道：“这话有什么不对？平常找我打架的人事先都会问一句‘你是什么人’，我说我是刺金师他们不信，我只好说我是符师了。”
这时震天厮杀声传来，隔着门都能隐约看到火光。洛元秋敏锐地察觉到异样，当即道：“点亮灯，门全都打开。”
皇帝眉头微皱，思索片刻道：“章则端，去点灯开门。”
随着烛火点亮，殿中渐渐明亮起来。内侍们将殿门打开，寒风涌来，夹着几片雪吹进大殿。
今夜阴云散尽，夜空深邃高广，星子点缀其间，如同一幅宁静的画卷。洛元秋望着火光亮起的方向，心中想的仍是景澜，自言自语道：“不知他们在做什么？”
皇帝见她忽然沉默不语，咳嗽一声，等了会还不见她来为自己解答，只好自己发问：“点灯就算了，为何还要开殿门？”
洛元秋看了眼他道：“等会打起来肯定先踹门，踹坏了还要再修，那不是很麻烦？还不如现在就开了，反正这只是扇普通的门而已，拦不住人的。”
皇帝听完这番清奇的见解，真不知道该说什么，木然道：“哦，真是没想到，原来是这样啊。”
“与其等他们一个个来，还不如一起引过来。”洛元秋道：“这样就能省些时间了，你看，这不就已经来了吗？”
说完手中青光飞出，以迅猛无伦之势朝殿外袭去！
殿外飞雪为之一荡，薄雪铺就的台阶上，一人被迫现出身形，轻盈落地。
洛元秋收回青光道：“命只有一条，现在退去还来得及。”
女人唇色如血，姿容妩媚，站稳脚后，振落衣上雪花道：“都说世人皆追名逐利，在这煌煌权势前，看来刺金师也只是一介俗人罢了。你想要的皇帝可以给你，我们教主也可以给你，何不另投明主呢？”
洛元秋闻言睁大眼睛，认真道：“千万、千万别再说你们那位教主了。你们都被骗了，他才不想当什么皇帝，他要的是长生不老。世人在他眼中就像蝼蚁一样，真的以为他把你们当人看了？”
女人摇头叹道：“可惜，看来阁下固守己见，是说不通了。”
她退回黑暗，眼看身形就要淡去，洛元秋抬手一挥，在纷飞的落雪中准确无误握住一根细丝，一勾一扯，女人登时僵在原地，四肢无法动弹。
“影子是你最大的依仗，也是你最大的破绽。”
洛元秋两指夹着细丝一滑，殿外交错布满了如蛛丝般的漆黑细丝，在黑夜中几乎难以察觉。她望向四周，道：“六个人，还剩五个。”
说完她手中的细丝断开，一瞬间殿前所有的细丝都断裂飘落，那女人发出一声哀叫，眼下流出两行鲜血，她捂住双眼向后一仰，脚下踏空从阶上摔了下去。
黑暗中传来重物坠落的声音，一人从黑暗中走来，高大的身躯遍布熊熊燃烧的火焰，仿佛是从火海深处走出的邪灵。周围飘落的雪在他脚下融化成一圈，那火焰转化成夺目的鲜红色，如一袭红袍裹在他身上。
洛元秋走到台阶前俯身抓了把雪，在手中捏成小球紧扣在指间，冷冷道：“咒尸？别浪费时间，一起上吧，让我看看你们还能有什么新鲜的招数。”
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