月桂飘香，殿试如期而至。
空旷的金銮殿挤满了南北各处的仕子，华衣锦绣富贵者有；素衣布袍贫穷者亦有；年轻人占多数，两鬓斑白上了岁数的人也有……
形形色色的人聚集在此。
祁峟穿上了最端庄肃正的玄色十二旈冕十二章服，神采奕奕地上朝监考。
这是他登基以来的第一次科举。
礼部尚书崔海河拿了三套试题让他盲选。祁峟踌躇片刻，选了套页数最少、字数最少的。直觉告诉他，浓缩就是精华，题目越短，难度越大。
就是要为难大家！
小柚子按事先排定的流程，朗声诵读监考事项，“汝等皆天子门生，理应德才兼备。不得舞弊……，不得超时交卷……，不得随意进出……”
祁峟听得昏昏欲睡。
他无聊地环视四周，见考生们都虔诚而认真地听着，似乎遥不可及的理想就在眼前，进一步便可只手遮天。
野心、自信、紧张、期待……
书写声沙沙，草木声哗哗。
暗一送来了安怀济寄回的奏疏。
祁峟闲极无聊地打开，奏疏中写的东西，他心里大概有数，但再怎么做足了心理准备，见到字迹的一刹那，他还是心惊肉跳。
“湖州大旱，旱后暴雨，粮食欠收，因灾荒饿死者，十中有一；暴雨摧毁屋舍、良田众多，粗略统计，约6500余农户流离失所；积水严重处，水深约2米……；珍珠大量减产，收成仅有去年的六分之一。”
“知府王华烨，贪墨大量赈灾物资，敛聚金200两，银1000两，大发国难财；又多次纵容家中子侄欺男霸女、强占土地；民众哀怨声甚重，苦其治理久矣。臣请陛下，处死王华烨及其亲眷，以安民心，除民怨。”
祁峟懒懒地收了折子，暗自感慨‘死道友不死贫道’真是亘古不灭的真理。
他思索片刻，准了安怀济的奏请。脑子里接连蹦出一串人名，最后挑了户部侍郎卢恩平和刺史秦海生，命二人启程去湖州主事。
他到底是放心不下安怀济的。
殿试是科举的最后一环，是应试时间最短的一门，按照大祁的惯例，殿试只用五选三，写文作赋即可。
崔海河等礼部官员随侍祁峟身侧，时不时地指着奋笔疾书的考生道：“这位是道衍山人的弟子，文笔极佳，京中贵女皆爱其诗。”
“这位是白鹤学院的弟子，他们学院出来的人，人品都是顶好的，就是作风死板，不会变通，过刚易折。”
“那位是吏部尚书家的小儿子，很聪明，识人的眼光比他爹好，这个孩子小时候就很讨厌安怀济、杨书和、王烨华等人，眼光十足十的毒辣。”
祁峟：谢谢你们，让我无聊的监考生活多了点八卦乐子。
有几名仕子提前交卷，祁峟漫不经心地扫了几眼答卷，心中倍感惊艳。
“民富以国强，国强则征战四方，恃强凌弱，以战养战，如此则强者愈强，弱者毫无喘息之机。”
祁峟瞄了眼端正遒劲的楷书，又瞄了眼楷书的主人，眉目微敛的青年男人，瞧上去三十来岁的样子，一看就是恭谨谦和，最寻常不过的读书人模样。
祁峟狐疑地翻看了整张试卷，只觉用词浅显、用典甚少，但议论深刻，不失为优秀深刻的政论文章。
他轻轻开口，询问道：“大祁以和为贵，侵略扩张从非我朝国策，你为何直抒‘杀伐征战’的思想？”
耷拉着脑袋的青年男人双手抱拳，道 ：“今时不同往日，夺回失地，是当朝义务。”
祁峟眼中微光一闪，转瞬即逝。
崔海河适时弯腰低语，道：“此人是盛家旁支，盛林越，盛小将军的堂兄，武夫出身，此番能来参加殿试，实在出人意料。”
“盛林越。”
祁峟轻轻开口，道：“孤命你明日跟着卢恩平、秦海生二人前往湖州，赈灾除害，你可愿意？”
盛林越不可思议地眨了眨眼睛，疑惑道：“陛下，我，我，我是进士啦？”
祁峟神色淡然地拨弄试卷，道：“考试尚未结束，阅卷尚未开始，一切都尚未可知。”
“但孤的任命，是实打实的东西，你可以抓住，也可以放弃。”
“毕竟状元郎打马游街，是人生一大幸事。”
“草民，草民愿去湖州，谢陛下看重！”
“草民才疏学浅，科举不求名次，只求一官半职。”
盛林越双膝跪下，冲着主位遥遥一拜。
祁峟无可无不可地挥退了他，心中默道此人实在。
祁峟闲闲地拨弄手中答卷，洁白的背景色与墨黑的字迹形成强烈反差，仔细看，每张卷面的书写都工整而漂亮，让人不自觉想看下去。
“陛下，八百里加急！”
带刀侍卫着急忙慌地冲进勤政殿，“安南驻兵，反了。”
“什么？”
祁峟猛地起身，御案上的答卷散落一地，“安南驻兵反了？怎么会！安南一没战火二无天灾，北境湖州都没反，安南怎么会反！”
“陛下请看，安南总兵来信，安南的军粮已经短缺八月有余了，军士们长期吃不饱肚子，遂攻占了安南中心，抢了安南粮仓，杀了安南知府刘易文！”
“陛下，檄文宣称‘17封求救书信俱是有去无回，朝廷已经放弃了我等贱民的性命！’”
17封！
整整17封！
每隔半月便有书信一封！
安南数万兵士满怀希望地等了一个又一个15天，却一次又一次地希望落空。
朝堂从未想过援救他们。
皇帝从未想过援救他们。
他们贱命一条，死不足惜。蝼蚁的性命，哪里落得进庙堂天子的眼睛？
祁峟不自觉地手抖，视线也逐渐模糊。安南的士兵不是一缺粮食就嚷嚷着要反叛，要改朝换代。
人家等了八个多月啊！
数万士兵给了他八个月的时间解决问题。
而他，甚至不知问题存在。
虽然八个月前他还只是刚刚经历第二次废黜的“暴戾太子”，但现下，最近这两月，他就是实实在在、大权在握的少年天子！
祁峟魔怔地接过信件，逐字逐字地细看，豆大的泪珠自眼角滑落，冰凉腥咸的，他自诩聪明一世，人格魅力绝佳，他坚信他手下的兵士都无条件支持他、信任他，哪怕他暴君昏君的盛名滋长于世……
可是，安南反了！
他所有的自信都是笑话！
安南缺粮八月有余，求助的书信久久送不进京城，他的下属、他的士兵，吃不饱穿不暖地等了他整整八月！
祁峟一口气上不去下不来，重重卡在喉咙，半晌，他颓然地倒在龙椅上，浑身绵软无力，“我，对不起他们。”
“陛下，请速派兵平叛！”
崔海河一撩衣袍，重重跪下。
伺候在侧的宫人、尚未离场的考生紧随其后，双膝跪下，神情焦灼。
“陛下，请速派兵平叛！”
“陛下，请速派兵平叛！”
“陛下，请速派兵平叛！”
请命声山呼海啸，祁峟充耳不闻。
祁峟无力地挥了挥手，示意众人起身，正常监考应考，“平叛之事，择日再议。”
是他对不起安南驻兵在前，他怎么有脸去平叛啊！
安南地势低平，土壤肥沃，一年三熟，素有粮仓之称。
安南的守军们能从粮库中获得粮食，就说明安南本地有粮，安南的农户有足够的粮食交税，安南最不差粮！安南农人家家户户有余粮，尽管不多，但一定有！农家百姓靠地吃地，余粮不卖了换取银钱，基本的生活需求都难以保障！只要有商户统一征买，统一运输，士兵便不会缺粮，农人口袋也能有些许小钱。
地方府县的粮食，都作救援应急之用，轻易动它不得。
知府死守粮仓，挑不出任何错来！
毕竟没人能料到下一季、下下一季的收成，安南这些年收成确实很好；可溪南近些年自然灾害不断，难民十之有六，加上溪南地势陡峭，土壤贫瘠，水源不足，溪南的农业长期得不到发展，溪南的粮食百分之八十从安南进口。
安南知府刘易文，实在是不敢也不能开仓放粮。
但即使安南的知府不开仓放粮，安南的守军也不应该缺粮。
安南可是天下粮仓啊！饿死在安南的士兵何其悲哀，何其无辜。
祁峟放空了脑袋，神情哀戚，颤抖着为刘易文写下了褒奖诏书，定谥号“忠正”。
祁峟知道，此时此刻，此情此景下，给刘易文烙印上“奸臣佞臣，卑鄙小人”的名号，严惩其三族宗亲，能够很大程度上削减反叛军的怒火，只肖稍稍引导下舆论，让反叛军误以为‘是知府刘易文压下了所有的求援书信，并贪墨了安南的所有粮食，死守不放，是刘易文想害死他们！’那么朝廷的污名，便可悉数甩尽。但，他做不来如此事情。
他对不住安南驻军在前，事后更没道理让坚守原则的臣子为他的错误买单。
边境线的粮食从来都是商户自主收集、自主运输。商人趋利，盐茶的高额利润足以诱惑大量的商队前往边线。
安南的商人去了哪里？安南的茶税盐税用在了何处！
祁峟百思不得其解。
突然间脑子一热，立马想到了安韩两家的利益勾结。
安家和韩家挪用盐引茶引，以权谋私，已是不争的事实。那么，安南的反叛，安家和韩家到底起了多大的催化作用？
细思极恐。
祁峟不自觉头脑发麻。
“陛下，”锦衣卫来报，“臣等奉命调查安小公子的陪葬物资，遭遇守墓员千般阻碍。臣等武力制服守墓人员，强行开棺验墓。公子和四位贵女的陪葬品并棺木一切正常。”
祁峟：居然一切正常？
“但，在赵晓曦千户的命令下，臣等掘地三尺，最终发现了这些东西。陛下请看。”
祁峟：……
真会断句。
祁峟从容地接过木匣，轻轻打开，目光落在厚厚的一叠纸上，却是再也淡定不了。
这叠纸，分明是中央向安南发放的盐引，一份两份……近一千份！
扎扎实实的重量稳稳落在手中，只压得人喘不过气。
触目惊心！
这些盐引全是废弃的、全是地方知府知县拒绝签收的盐引。
按照大祁律法的规定，盐引茶引需由中央按地方军队人数的110%定量颁发，再由地方知府、知县签字盖章生效。三道关隘、三处审查，就为了让盐引茶引实打实地落在商户手中，以保证地方驻军吃上饭。
安南知府刘易文，安南众多地方小知县，很少有地方官在盐引上签字盖章，说明他们都知道盐引茶引的贪墨情况有多严重。
人人都知道，只他祁峟不知道！只他祁峟被蒙在鼓中！
如果不是他先一天知道了安家韩家人大肆挪用盐引茶引的八卦消息，这些未经地方盖章的盐引茶引，甚至会是安怀济、韩国公等人甩锅的由头！
我们中央本本分分发出的盐引，你地方凭什么拒收！
因为你地方官员的拒收，因为你地方官员的失职，你们驻地的士兵反了，你们被杀了，你们死的真活该啊，罪有应得！
祁峟心惊肉跳，又气又怒。
安家富可敌国，安怀济任职工部尚书四五十年，贪墨了不少工程巨款；便是如此，安怀济依然不知足，还敢左右朝中官员的晋升渠道，多行党同伐异之事！甚至将手爪伸向盐引茶引！
轻飘飘几句话。
却有数不清的劳役为此血白流汗白出；数不尽的士兵饿死冻死在戍边守国的异乡战场；数量繁多的文人士大夫一辈子壮志未酬……
尽管安怀济也做了一些实事，祁峟承认他的辛劳。
比如他主持修建了四处粮仓，三处皇陵……
但，祁峟漫不经心地把玩着冰蓝色琉璃水晶杯。
栩栩如生的蓝色莲花在指尖熠熠生辉。
换只狗上去，四五十年的功夫，都能修出四处粮仓三处皇陵！
图纸是匠人画的，劳力是民工出的，金钱是国库里的，木材是纤夫运送的，督工是工部小吏……
他安怀济，不过是嘴皮子一翻，传句话的事。
甚至于章子，都是皇帝本人盖的！
终仁宗哀帝两朝，数不尽的银子流向工部，工部经费远超兵部支出。那都是实打实的真金白银，是贩夫走卒、农户百姓用血淋淋的高额税收供养出来的！
工部拿着最大额的经费，出点成果很难吗？
兵部养着数额庞大的军队，拿着工部二分之一的经费，都还能三五不时地加固长城，维修水利，甚至于屯田垦荒！
至于工部？
这四五十年，当真是可有可无。
皇陵？皇陵奢侈在陪葬品！宫廷造办处才是出力最大功劳最重的！
粮仓？修建粮仓能花几个钱。粮仓的难度在于填满，这是地方府县的事！
祁峟掰着手指头，都找不出一条宽恕安家的理由。
便是在其侵吞盐引茶引之前，祁峟的忍耐就已经到了极限，只是在等一个合适的时机，让安家、让安怀济死得更惨一点，仅此而已。
考生陆陆续续的交卷。
看着或喜笑颜开或愁眉苦脸的考生，祁峟一边欣慰于后继有官，一边害怕替补上来的官员走上贪污腐败的老路……
思来想去，想不到一个合适的整顿吏治的法子，便决定杀鸡给猴看——凌迟安怀济，处死安家全族，不论老少年幼。
他要让这罪大恶极的贪官，连同他的一应家人骨血，悉数死在这丰收的秋天；让他们身首异处，死相难看；让他们身败名裂，深入十八层地狱，永无翻身之日。
用他安怀济的项上头颅，祭奠无辜枉死的安南守军。
用他们嫣红肥美的鲜血，滋补这贫瘠多年、不再丰盈的土地。
用他全族的性命，劝诫、警示活着的官员。
贪污腐败者该死！
在其位不谋其政者该死！
以权谋私者该死！
插手盐茶，扰乱军队安宁者该死！
如此数罪重叠，多管齐下，安怀济并安氏族人，活罪不可免死罪更不可逃！
“抄没安家在江南和京城的一切财产，凌迟安怀济，直系子孙腰斩弃市，女眷毒酒赐死，不问年龄，不问行迹，只问出身！”
祁峟毫不犹豫地书写圣旨，眼中狠厉闪过，一点恩情也无。
贪污巨额工程款？不能忍。
指染盐引茶引，扰乱军队粮食供应？罪无可恕！
拉帮结派排除异己？强娶民女仗势欺人？枉顾王法无视规矩？统统不能忍！
在皇帝眼皮子下贪污腐败，在皇城脚根下称王称霸，为非作歹，能活到现在，都是他祁峟心慈手软。
祁峟无比眷念地抚摸字迹未干的圣旨，这还是他登基以来，亲笔书写的第一封旨意，安怀济，真是好大的面子。
小柚子瑟瑟发抖地站在一旁，两股战战，险些御前失仪。
崔海河久经职场，虽然震惊于陛下此次的残暴，但稍稍回忆过往，只觉安家罪有应得，也没有替安家求情的想法。
两人眼睁睁地看着祁峟将明黄的圣旨卷成圆轴，收拢入袖，俱是不解。
“陛下是要，亲自宣旨？”
小柚子惊疑出声。
祁峟没好气地瞟了眼小柚子，道：“孤很闲？”
“没有。”
小柚子唯唯诺诺。
祁峟不再搭理他。
只心里时刻惦记着韩家。
如果他的直觉没出错，潜在水底的韩家只会比浮在水面的安家更过分！
安家不过暴发户，到手的银子都盖了房子修了宅子。韩家不一样，看着不显山不漏水的，却是实实在在的开国功勋，人家历经数任皇帝，从来没有被削过爵夺过地，韩家大体上主导了茶引盐引的侵吞贪墨，但是韩家人却素来简朴，要多低调有多低调，从没人见韩家人奢侈享受过。
既然有银子，却舍不得花，那银子搁在手中，能干些什么呢？
祁峟心底起了怀疑。
时间一点点走过，最后一波考生也陆续交卷。
按理说皇帝亲自监考，钦点状元的权力就在皇帝手中，但安南反叛并盐茶腐败的事让祁峟如鲠在喉，他一时没了钦点状元的心思。
只亲自拿走了所有答卷，步履匆匆地回了雍和殿。
在选官任官这方面，祁峟一向是自信的。
眼下国丧未闭，朝议暂停，祁峟很是过了段清闲日子，但，沉重的现实问题横亘在眼前，祁峟颇有些寝食难安。
他想浑水摸鱼，当个昏君不假，但他的良心不允许他在这种情景下躺平摆烂。