曲鲤慌乱一阵后立马偷偷叫小九现身帮忙，但系统也无法掌握祝愉这个书外之人的动向，他只好卜卦演算祝愉可能所在之处，不知是用来做引子的祝愉常用物件不对，还是他太过急迫推演出错，几次卜卦所得地点，官兵都无功而返，他懊丧地跌坐进椅子，发抖的手里紧紧攥着铜钱，喃喃不断。
“怎会不对呢……”
凌烛雀去外头随沈悟寒找了一圈亦无收获，她踏进苍丝坊见曲鲤如此，心下了然。
“并非卦象错了，我也算过几次，每次地点都千差万别，必定是绑走小愉之人深谙卦理推演，设下了障眼术法，我正找寻破解的门路。”
“曲大师无需自责，”她拍拍曲鲤肩膀，胸中憋着一口气，冷笑，“等我逮着这帮崽子，非得挨个往死里下血咒。”
周氏去请郊外村民帮忙留意祝愉踪迹，孚兰窈留在苍丝坊顾店，她被桌上铜钱吸引，盯着曲鲤画出的卦象冥思苦想，忽地啊了声。
“小雀，曲大师，你们卜出的卦象难不成总有坎卦收尾？”
“是，我以为这意指险象，”曲鲤忙问，“阿窈看出什么了？”
孚兰窈摇头：“我不懂算命，但西睢大祭司惯用坎卦旱年求雨，他信徒众多，久而久之衍生出坎巫门派，卜算施法总离不开坎卦，兴许、兴许绑走小愉的匪徒里有西睢人？”
祝将军府门前官兵行色匆匆，只一人停马驻足，往府内静望片刻，又欲前行。
“王爷留步。”
祝荭被陶韧之搀扶着出门，面色憔悴，她叹气道：“若有愉儿消息，一早便禀报了，王爷不必来回奔波多趟。”
她近日操劳过度旧伤复发，若非陶韧之坚决拦住，祝荭怕是拖着瘸腿也要去寻祝愉。
“将军安心养伤，”元歧岸启唇淡淡，“莫等愉愉回来后担忧。”
他温雅神态与往常无异，但双眸恍惚空洞，任谁都能瞧出丢了三魂七魄，陶韧之心有不忍：“王爷，进来用些晚膳吧，你不眠不休弄垮身子，又何谈寻回愉儿？”
元歧岸未答，抬头望着天色，他哑声道：“三日了。”
“愉愉从前吃饭总急，本王哄他许久，他才渐渐能安心细嚼慢咽，本王不在，便总挂心他吃得少，夜里也是，没本王抱着，他不肯好好歇息的，虽笑着拿离不开本王当借口，但本王清楚，愉愉最怕黑了。”
“这三日本王睁眼闭眼，脑子里都是愉愉，想他冷不冷，饿不饿，匪徒有无伤着他，愈想，愈恨不得拿所有人的命换愉愉平安无恙。”
“眼下又要入夜，”元歧岸阖眼冷静，吐息却颤，“愉愉孤身在外，他该如何吃得好睡得好？”
祝荭与陶韧之怔然哽涩，又听他低语沉沉。
“只要能寻回愉愉，就算要本王将这宣朝翻天掀浪，我也在所不惜。”
静默被谁渐近的呼喊打破，三人望去，曲鲤正急切奔来，衣裳下摆尽是雪泥，他竟一路从苍丝坊奔至祝将军府，见元歧岸也在，他大口喘息，连声道：“西睢、西睢人！”
“什么？”祝荭一头雾水。
元歧岸眉峰蹙起，握紧缰绳：“匪徒是西睢人？”
“也许是！”曲鲤努力平复呼吸，“我和小雀给小书粉卜卦总受术法限制，阿窈发现这术法像是西睢巫术，小雀也从她的书里找到了坎巫门派记载，正研究破解之法，不管对不对，这总是个线索，我就赶紧来告诉你们了！”
他眼圈泛红：“元歧岸，我把你写得这么神通广大，你一定能救回小书粉是不是？我实在没办法了，我算不出、我算不出来……”
元歧岸眸中隐隐赤杀，片刻不耽搁，他扬鞭策马，嘶鸣破夜，直朝皇宫而去。
陶韧之安抚住情绪不稳的曲鲤，他忧心忡忡：“若真有西睢作乱……”
“那背后势力显而易见，”祝荭面露寒意，“是与西睢联姻结盟的，宣后杨氏一族。”
宫灯通明，雪夜幽寂。
万俟叙在书斋察看公文，心道也不知他那三皇妃今晚何时回来，通报的小太监此刻莽莽撞撞跪地禀报勤昭王求见，尚未等他反应，元歧岸便已推门而入，他压下诧异，示意四周宫人退下。
“王爷有何急事？”
“交出愉愉。”
万俟叙闻言愣住，简直气笑，可等他瞧清向来端雅丰姿的勤昭王形色颓丧，甚至下巴冒出的青茬也未打理，他难得噎住一瞬，讥讽道：“朝堂上下都道王爷为寻小侯爷发了疯，如今一看也并非虚言，都疯到本宫这来了。”
元歧岸目光冷厉，重复道：“交出愉愉，本王既往不咎。”
“王爷找错人了，”万俟叙被他咄咄逼人的气势激得不耐，“本宫向来不屑拐弯抹角，有请小侯爷那通功夫，倒不如直接请王爷您，本宫也早加派精兵到搜寻行伍，已算仁至义尽。”
他此般作态不似假装，元歧岸沉默片刻，竟忽然牵起唇角轻然一笑：“三皇子母家果真爱子心切，幼虎断不了奶，便上赶着喂。”
万俟叙掩不住怒火往桌上摔了公文：“元歧岸，最后一次，莫在本宫这发疯。”
“人心不足蛇吞象，”元歧岸好整以暇理理袖口，缓声道，“劳烦三皇子转告宣后，她不是忌惮尹霖吗？”
万俟叙神情一变，从元歧岸温和笑意里窥出几分令人脊背悚然的狠厉。
“不放愉愉，便拿多年苦心经营，给杨氏全族陪葬。”
·
临近城门的偏僻巷子里有一处不起眼的废弃柴屋，荒草疏蔓，难以踏入，祝愉在此浑浑噩噩睁眼，手脚仍被捆了个结实，虬巫同几个绑匪带着他四处躲藏，却迟迟不出大燕城，想来是官兵防守太严，他们仍没法逃走。
今日虬巫不知为何不在，只留了三个壮汉看守祝愉，许是见他年少文弱，几人便放松警惕提了酒肉回来。
祝愉缩在角落，从袖中偷偷拿出趁人不注意捡的粗糙铁片，试了试，发现真能割动腕上麻绳，他一喜，心跳如擂，手上悄然动作，眼却小心盯着绑匪。
“呸，”其中一人饮了坛酒啐道，“最不耐烦宣朝这酒，跟兑了水似地没味儿。”
另一人掰下烧鸡腿，嚼吧嚼吧连肉带骨一齐咽下：“这肉也是，瘦不拉几的，跟他们儒人一样弱不禁风，就会穷讲究。”
祝愉早察觉壮汉们腰带系法与大燕城的略有不同，哪怕虬巫伪装再好，他也惯在袖口三寸以上绑条细带，祝愉曾读过异族服饰图集，这是西睢收袖的特点，便愈发坚定这帮人同宣后一派关系匪浅。
政治斗争他不懂，只知道小千和爹娘一定在拼命找他，自己不能坐以待毙，没法子也得硬着头皮搏一搏。
“几位大哥，”祝愉虚弱开口，“我一天没吃东西了，那烧鸡你既然不爱吃，能不能发发善心分给我点？”
他脸上血痂未落，灰头土脸看着倒真几分可怜，拿着烧鸡的那名壮汉神情犹豫，祝愉又道：“那位虬巫大人可是说我有用呢，要是饿死了大哥你们也不好交代啊。”
此话一出，那壮汉便黑着脸掰了块肉丢给祝愉，祝愉哎哟道谢，拣起沾了灰土的肉忍着恶心狼吞虎咽，装作感慨：“不怪大哥你们不爱吃，这家烧鸡确实差劲，哪比得上长拾居的美味啊。”
“若不是被捉来，那日我本是要去尝尝炙烤羊排的，听人说长拾居的羊排香绝百里，连西睢秘制的都要被比下去！”
几人耳尖一动，嗤笑道：“放屁，就宣朝人养的毛都长不齐的羊烤起来能好吃？”
祝愉叹气：“唉，我从前尝过西睢秘制羊排便念念不忘，真想试下长拾居的是不是真有那般好吃，有什么底气敢和西睢特色叫板。”
绑匪们相视沉默，似是蠢蠢欲动，又听祝愉道：“看大哥你们也是熟悉西睢美食的，不如——你们买羊排来尝尝？品一品到底是哪的更强，我这正好还有些银两，反正也没地花了，就当孝敬几位大哥！”
眼前阴影落下，一名绑匪走到祝愉面前俯视他，拍拍他脸颊粗声呵道：“小子，话怎这么多，别想耍花样。”
祝愉露出腰间钱袋示好：“我这手脚都捆着能耍什么花样？不过实在嘴馋，几位大哥若真买了羊排来，能赏我一口再好不过啦！”
“要去得趁虬巫大人不在赶紧去，”他面上天真，“不然几位大哥连吃喝都要被管得束手束脚。”
这壮汉顺手摘下祝愉钱袋掂了掂，没吭声，他身后一人坐不住，快步过来夺了壮汉手中钱袋，急道：“不过吃个羊排有何不敢，我倒要看看哪比得上西睢，你们俩看好这小子，我速去速回！”
眼见绑匪匆匆离去，祝愉微微松口气，长拾居的人识得他的钱袋子，能捉住那绑匪最好，就算没捉成，至少现在少了一人看守，而且虬巫尚未回来，要逃走，现在是最佳时机。
余下那二人再没管祝愉，坐在一旁饮酒侃大山，祝愉腕上麻绳已断，他借着屋内破烂木箱的遮挡不动声色地割起脚上绳结，细细回忆屋外景象计划逃跑路线，目光乱瞟，意外发现身旁一个杂物掩映的墙洞近在咫尺。
天助他也！
终于脚上麻绳也断，祝愉大气不敢喘，死死盯着两名绑匪，悄然往墙洞那边挪动，在壮汉察觉不对望来的一瞬，祝愉毫不犹豫噌地钻过墙洞，身后两人叫骂炸在耳边，伸手没来得及捉住祝愉，墙洞又太窄，二人只得绕到前门去追，祝愉不敢回望，钻出洞跌进野草杂枝，他慌忙起身闷头撞开破旧后门，直往热闹行街冲。
两名壮汉脚程快，在后紧追不舍，祝愉竭尽全力狂奔，心脏几乎跳出喉口，血液都倒流，好在行人交错能拖延片刻，且街上搜寻的官兵不少，他远远便往兵伍这边跑，甚至眼尖地发现领兵的正是沈悟寒。
祝愉大喜，几步之遥间，他松眉喊道：“沈唔——！”
口鼻忽被大掌粗暴捂住，他眼前发花，后颈骤痛，昏去前，视线所及是虬巫那张阴冷惨白的脸。
沈悟寒似有所感地转头，行街却人潮来往毫无异样，有士兵询问统领下一处去哪，他隐隐不安。
“此处偏僻巷子不少，废弃房屋一间一间搜，绝不可错漏。”
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祝愉被狠狠扔在地上，颈后余痛未消，眼前又是陌生弃屋，听得虬巫哑声厉问。
“三个看一个都能让人跑了，废物，鄂灵呢？”
两名壮汉战战兢兢，支吾着将目光投向祝愉，虬巫转头眸光冰寒，冷笑：“我倒小看祝小侯爷了，看来你是将他引到了重兵把守之处，再难脱身。”
一名壮汉连声附和：“对、对！这小子嘴厉害得很，虬巫大人不可再听他胡言！”
长影忽现，一道破风裂声后壮汉倏地跪下，是虬巫执鞭往他膝骨抽了一道，他痛得流汗，却再不敢出声，另一人急忙随他一齐磕头噤言。
已然撕破脸皮，祝愉也不扮胆怯模样，镇静地看向虬巫：“城内外全是官兵，你们带着我插翅难飞，与其拖着等你那个东家下令，不如直接放了我，勤昭王还能饶你一命。”
“连我都能猜出你背后东家是谁，更不必提聪明绝顶的勤昭王，”他挣扎着起身，“几日都没消息，怕是被勤昭王玩弄得团团转呢，对吗？”
又闻一道裂声，长鞭不留余力抽在祝愉后背，他痛哼着重重摔下，皮肉绽开，白衣染血，到底是虚弱得再站不起身，虬巫掐着祝愉的脸迫使他仰头。
“果真牙尖嘴利，小侯爷可否知晓，勤昭王的近卫正是失落多年的十二皇子，宣帝昭告天下将他认回，受封大典今日正在祭坛举行。”
祝愉一怔。
虬巫勾唇阴寒：“你说得不错，勤昭王确实将我那东家逼得毫无退路，不过好在他们阴差阳错得了你这张底牌，勤昭王妃。”
“只要将你带回江城，”他边说边打量祝愉周身，“便不怕拿捏不住爱妻如命的勤昭王。”
青年打扮素净，全无能辨认身份的玉牌饰物，但左手无名指上的藏蓝戒指却别致惹眼，虬巫浊眸一眯，利落地将那戒指摘了下来收起。
尚在琢磨小千怎会此时揭露尹霖身份，祝愉忽感手指一空，他愣愣见虬巫夺走戒指，脑中嗡鸣剧痛，突然发了疯似地撞倒虬巫。
“还给我！”他死死掐住虬巫脖子，瞪目骇然，“把戒指还给我！”
虬巫不防被偷袭跌倒在地，惊愕之后一下便掀翻祝愉，但祝愉不依不饶，又扑过来抓住他纠缠，魇住般尖叫着还他戒指，虬巫脸上都被抓出血痕，他一怒，直接当胸一脚将祝愉踹出老远，祝愉砰地猛撞上墙，唇角见血，却仍艰难地冲虬巫爬去，喃喃道我的戒指。
“还我、还我、你要什么都行！别拿我的戒指！你要、你要信物对不对？我的手指！切我的手指吧！戒指还给我！”
“愣着作何！还不快将他绑起来！”虬巫冲那两名壮汉吼道。
两人慌张翻出绳索七手八脚地把闹腾的祝愉捆了个结实，祝愉喘着粗气拼命挣扎，双眼发红紧盯虬巫，竟不顾浑身脏污还想蹭着地面往他那去，虬巫难得眉头一跳，担心动静太大惹来官兵，干脆大力一掌扇晕祝愉，这下屋内总算恢复安静。
嘱咐二人看好祝愉，虬巫转身出门，他掏出那戒指却探不出蹊跷，末了森然一笑。
既然勤昭王妃如此看重这物，甚至愿用手指来换，想必勤昭王更加识得。
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祝荭闻讯匆匆赶到刑部慎狱时，元歧岸已然默立许久，十二皇子的受封大典尚未结束，刚收到消息他便不管不顾中途离场。
刑架上惨叫声回荡凄然，她眸底愤恨，看向那快不成人形的壮汉，问道：“便是他在长拾居用了愉儿的钱袋？”
元歧岸不语，神情隐在阴影之下瞧不分明，却教人遍体生寒。
“是，”沈悟寒答，“长拾居的掌柜一眼便认出小愉的钱袋，巡兵当即将这人捉拿入狱，他开始还嘴硬自己只是个小偷，等到王爷来——”
他想起方才血腥怖景，顿了顿：“王爷来审问一通后，确认了他就是绑匪之一，但他口中藏匿小愉的地点眼下已是人去楼空，只余两截断了的绳索。”
祝荭身形不稳，沈悟寒赶忙扶着她坐下，他涩然后悔：“我今日只差一步便要去搜他说的那处屋子，若我、若我能再早一些，说不定已经救出小愉了……”
“不必自责，”祝荭闭目深吸，压下胸中冲撞的愤怒担忧，冷静分析，“逮到一个已是线索，余下的也不会逍遥太久了。”
元歧岸恍若未闻，提起手中勾刀，狠准刺入绑匪肩中，耳边尽是惨烈哭喊，他却漠然，翻转手腕令刀头尖钩割肉刺骨，血流柱涌，剧痛折磨让这壮汉有出气没进气，胡乱求饶道他知如何追踪虬巫，他懂西睢术法。
祝荭疲惫出声：“王爷，他有用处，过后再处置不迟。”
“本王已留了他一张嘴。”
元歧岸终于开口，嗓音嘶哑，眼底赤丝满布，脸上溅了血点，整个人仿似狱底杀神。
沈悟寒神情复杂，没了小愉，元歧岸就是个勉强披着人皮的疯子。
“去请曲大师和玄天神女来，”祝荭吩咐手下，看向匪徒低声冷戾，“若你破解不了术法，本将有上百种法子教你求死不能。”
“报——”
一名侍卫奔进慎狱，手中捧着信封呈给元歧岸：“王爷，这信方才莫名出现在王府门前，属下特来禀告。”
祝荭与沈悟寒大步上前，元歧岸沉着拆开信封，一枚戒指却先信件滑落，掉在地面当啷几声脆响，在血腥雾气中折射出藏蓝熠光。
元歧岸瞳孔骤缩，脑中轰然，眼前模糊一片，他踉跄几步，重重摔伏在地。
沈悟寒一惊，尚未来得及扶他，便见祝荭猛然撕碎信纸，勃然大怒。
“荒唐！大开城门？这帮宵小妄图趁乱带愉儿出城，做梦！”
“开。”
闷声传来，元歧岸摸索到戒指紧紧攥住，压下头中昏痛，缓缓起身。
“开城门。”
“我只要愉愉平安。”