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小皇子离了那双熟悉而温暖的手臂，小声地发出几声奶气的嘤咛。许若缺双眼登时便涌上眼泪，却浑然不觉，只痴痴地看。周守庸一边轻摇着襁褓，咗哆有声地哄着那名小婴儿，抱到许若缺身前。
“侯爷，瞧瞧，小皇子生得好生俊俏。”周守庸将挡住婴儿半张脸的锦布撩开，露出一张粉白如玉、圆润可爱的小脸，周守庸又作了几声怪叫，小孩竟被逗出了笑，他的眼睛如墨玉一般柔亮，笑弯了眼，眼角略略向下勾起。许若缺一直目不转睛地看着他，他一笑，他便看得呆了，也不由自主地跟着笑起来。面上笑泪交加，恍然如梦一般。“小皇子见了侯爷，心生亲近，很是欢喜。”周守庸见他神情，连忙恭维道。
“我可以……抱他么？”许若缺双目紧锁在婴儿脸上，一刻也舍不得挪开。他迟疑地伸出双手，却不知往哪里放好。
“侯爷折煞老臣了，您要抱，何需开口？”周咏海一手托着襁褓下端，一手稳稳扶在襁褓后，示意道，“喏，您便如这般便抱住好，无碍的。”
“好，我试一试……”许若缺依言抱过那团软绵绵的小团子，沉甸甸的重量落在他双臂间，恍似拥住了整个世界，空悬的心也在那刻落了地，只觉再完满不过。
“哇……伊……”小皇子被他抱住，奶声奶气地叫道。两个毫无意义的音节落入他耳中，却让他又喜不自禁地落了泪。许若缺简直不敢相信，眼前这个温暖的、柔软的、活生生的、能说会笑的、粉雕玉琢的小生灵，在自己肚子里藏了数百个日夜，他在黑暗的母体里一点点长大，呱呱坠地，直至变作如今这鲜活模样，宛如一个不可思议的奇迹，值得他去付出一切。
许若缺悄无声息地流着泪，他顾不得旁人，只低头埋在小婴儿的面颊上，轻轻拿鼻尖蹭他凝脂般的脸颊，嗅他身上柔和的乳香。周守庸见状，悄声示意乳娘上前，又躬身对许若缺道：“侯爷，外头夜风大，您和小皇子都见不得风，快进到厅里去吧。”
“好，好。”许若缺连一句多的也不愿搪塞，直抱着孩子往厅内去了。
“侯爷，慢些，当心脚下……”周守庸在他身后连声道。见乳娘随着他已经走远，才疾步走向马车，在车帘外低声问道：“陛下，您当真不去看看？”
“不必。”虞应容沉声道。
周守庸还欲再劝：“您今日带了小皇子来，皇后定不会拒绝见您。”
帘内沉寂半晌，才缓缓道：“这便是朕为何不去见他。”
周守庸初时还不解，思量片刻，总算明白他的用心，黯然叹了口气，退到马车后候着了。
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厅内热气腾腾，下人忙替许若缺解了披风，许若缺连看都不看，径直抱着孩子坐到榻上，一双眼只顾盯着那小娃娃看，心中的甜意快要漫溢出来，简直不知如何是好。倒是渊儿此时在襁褓中转了转身子，伸出一只小小的胳膊来，揪住一缕许若缺的头发便要往嘴里喂。
“啊，他怎么…”许若缺心惊胆战，生怕头发缠住了他的舌头，又不敢去抢，只觉怀里的孩子是个雪捏成的玻璃娃娃。
乳娘见他大惊失色，连忙走上前去，看清实情，却展颜笑道：“侯爷莫要担心，不妨事的，小皇子最近时常这样。”她对着渊儿啧啧了几声，哄得他走神，便趁机将许若缺湿淋淋的头发从他小手里抽出。
许若缺哭笑不得，道：“他为何会吃我的头发？这可如何是好？”
“小皇子在长牙呢。小孩么，都会有这一遭的。”
“长牙？”许若缺屏住呼吸，往他脸上细细地瞧。乳娘顿时会意，又作出平时用来逗他顽笑的鬼脸，哄得他哈哈大笑。许若缺便瞧见那粉嫩的牙龈上，已生出几颗白玉般圆润莹亮的乳牙尖尖来，心中一暖，小心翼翼地伸出一根手指，轻轻勾了勾小皇子的手臂，“哇……”渊儿的双眼被他的手指吸引住，小手亦情不自禁地向上一扑，软软地拽住许若缺的手指。暖意自他手心传来，许若缺瞬间又泪盈于睫，反手将那只汤圆般的小拳头握在手里。
“侯爷，小皇子认得您呢……”乳娘见状，笑盈盈道。“他见了您，真是难得的高兴。”
许若缺又惊又喜，启唇笑道：“真的么？他真的认得我吗？”
“是呢。”乳娘倾过身子，凑近了看他，“小皇子最是机灵的，照料他的宫人若换了生面孔，他便要哭闹，只有他见惯了的，才肯给亲近。小皇子今日见了侯爷，笑了好几回，还捉您手指头玩，定是觉得侯爷十分亲密了。”
许若缺百感交集，想到自己不曾日夜陪伴在他身边，亲眼见他一日日长大，心中一痛，神色黯然。
乳娘接着方才的话头继续说道：“小皇子当真会折腾人，青鸾宫上上下下都拿他没一点法子。他每日都要陛下抱，见不到陛下便又是哭、又是闹的。陛下有时忙得紧了，只好一手抱着小皇子哄，一手还要批折子。哎呀，这等模样，连寻常人家的父子亦是少有的……”
许若缺嘴角一勾，眼神中却没有笑意，他转过头，顺口问道：“是么？”
乳母笑道：“奴家怎么敢扯谎编排圣上？圣上对小皇子百依百顺，宠爱非常，阖宫上下谁不知道。”
许若缺垂了眼睫，淡淡道：“也不可太过溺爱。”慢慢晃悠着臂弯。渊儿显然是极为开怀，乌黑的眼珠咕噜噜地转动，目光落到许若缺脸上，又是咯咯一笑。
乳娘怎好评论皇家的教子之方，只好顺着他的意思，附和道：“正是，正是。”
当夜，许若缺便一直抱着小皇子不肯撒手，间或同乳娘闲谈几句，问些他脾气秉性及体质饮食之事，得知他体格康健，并未受自己拖累，许若缺暗自松了口气，略略安心。
不知不觉，已至亥时。周守庸算准时刻，领了几位内侍往厅中来。此时渊儿已被哄睡了，他只遥遥地向许若缺躬身行了一礼，又指着一旁内侍捧着的盅碗道：“侯爷，陛下想您今夜见了小皇子，一时欣喜，难免难以安枕。这是从宫中带来的安神汤，一路上都温着呢，此时正好入口。”
许若缺见他来，面色一黯，心知他定是来带渊儿回去的，万分不舍，喉中哽咽，又低下头去，轻声道：“先放那里，我一会儿再喝。”
周守庸也不好催促，在厅中立了一会儿，又暗地里向乳娘使了个眼色。乳娘会意，便上前道：“侯爷抱了这许久，该有些累了吧？小皇子已经睡着，不如让奴家先替您抱着。”
“好。”许若缺明白她的言下之意，却也点了头，把渊儿小心递到她怀里。乳娘接过婴儿，熟络地在怀中颠了颠，又在他身后轻拍，渊儿脱离了许若缺怀抱，正略略睁开眼，立时又被她哄得睡着。许若缺在一旁默默地看，倒宁愿他惊醒过来，哭着抱着自己不撒手。
周守庸见他极为不舍，忙道：“侯爷切莫伤怀。陛下有旨，往后您若想见小皇子，尽管回宫中来看他便是，青鸾宫上下，必倒履相迎的。”
周守庸特意用了“回”字，许若缺听罢，怅然轻笑，叹了口气，方启唇道：“罢了，不打扰总管和乳娘歇息，今日多谢你们。动身罢，我再送你们一程。”
周守庸推辞一番，也不便强争，只好与乳娘、侍从随在他身后，向府门走去。
马车伫立在冬夜中，车头悬了两盏风灯，暖意盈盈，如盼着归人的眼。许若缺站在门下，屏息定视马车，默立半晌。众人也皆肃然，远远站在他十步之外。末了，许若缺上前两步，向着马车躬了躬身，平静而缓慢地说道：“陛下允我同小皇子相见，许若缺铭感五内，无以相报，唯有感激。”
虞应容听见他疏离的话音，而音调里的感激又似乎是真实的，更让他痛不欲生。这是自许若缺离宫后，与他最近的一次，但虞应容却分明感到，他们之间的距离从未这般遥远。他宁可许若缺厌恶他、憎恨他，也不愿他如陌生人般冷淡而有礼，好似他们之间那些情天恨海不过是一场虚空的幻梦。虞应容闭上双眼，将灼热紧紧掩在眼底，让自己的声音显得镇定而温和，甚至带上了些笑意。他郑重道：“阿缺，你对我，永远不必言谢。”
他其实还有许多话未能启齿，他想说他对他的亏欠，想说他对他至死不渝的爱，想说他愿意奉上他所拥有的一切，只为换他对自己一笑。
却都不必再开口了。
许若缺又道：“我还有一事，请陛下必定应允我。”
“你开口便是。”
许若缺抬起眼眸来，凝望着紧闭的帷帐，平静而笃定道：“陛下，不论未来境况如何，都不可令这孩子继承大统。”
话音甫落，人群中响起骚动，周守庸等神色惊惶，偷瞄着他，欲言又止。他们再清楚不过，虞应容不近六宫，也许他此生只会有这一位后裔。然而，虞应容并不问他为什么，近乎不假思索，极快地应道：“好，我答应你。”