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那日，虞应容抱着满身是血的许若缺冲进留青园。后来的太医见他腹前挺着一截刀柄，都不敢应，吓得连声告罪。
虞应容右手按着他伤口，左手攥得咯咯直响，目露恨火，咬牙切齿地回头道：“滚过来，拔刀止血！”
那把刀插得极深，太医们半扶起他身子，握着刀柄不敢动弹。许若缺浑身冰凉绵软，胸口起伏亦十分微弱，若不定睛去看，几乎看不到了。虞应容早已转过身去，径自立在纱橱之外。
“太医，快救救我家爷！”石锦满脸是泪。
这样的重伤，分明是凶多吉少。众太医面面相觑，又情知耽搁不得，只得硬着头皮，用纱布蘸满了止血的药粉，堵在伤处。手中擎着那刀柄，忽然运力，许若缺身子被带得往前一挺。只听噗哧一声，一蓬温热的血花溅落，那柄刀利落地拔出体内，刀上沾染的血液尚且温热，倏忽间又顺着刀身滚落，露出其下雪白的银刃。
拔刀瞬间，太医立即手拿纱布，死死按进伤口。许若缺的腹部被压得凹陷下去，可那鲜血仍如泉涌一般，不住漫出来。眨眼功夫，身上、床上便是铺天盖地的血色。
众人皆是惊惶。石锦吓软了腿，跪在地上，抱着太医问：“大人，我家爷……可还有得救？！”
那把宝石腰刀本是饰物，长不足尺，刀刃窄薄。奈何他刺得深，决绝的一刀，将脏腑都戳透了。太医看了眼伤处，也慌了神，转身跪地叩求：“陛下，这伤太重，即便今日侥幸救活，往后亦是百病缠身、苦痛难当……陛下不如……放侯爷去了罢！”
虞应容听了那话，竟冷冷一笑，“他活，相安无事。他死，这一屋里的人，尽随他去。朕言出必践。”
众人一听，面无人色，都哀声求告。虞应容却不看，目光在那半掩的染血床帐上一顿，旋即拂袖转身，大步出了房门。
这一回，他不敢再陪在他身边。
一墙之隔，虞应容立在檐下，枯望着当空日升月落。身侧人来人往，他只如老僧入定一般，岿然不动。待到第二日正午时分，石锦踉跄着出了门，咚地跪倒在地，颤抖的话音里却含着欣喜，“陛下，爷刚刚……略略清醒过来了……”
虞应容听罢，长舒了一口气。紧绷的肩背倏然松懈下来，他像是一棵枯松，脱力地贴靠在冰冷的石墙上。“哈，好……”他闭上眼，轻轻吐出一个字。
石锦怯怯地抬眼望他，心中生疑，他本以为虞应容会箭步冲进房中，守在许若缺身侧，一步也不离开。然而虞应容竟徐徐转身，沿着回廊慢慢踱出院门。“转告你的主子：活下去，朕令他……遂心如意。”
这话如霹雳震响，石锦悚然一惊，猛地抬起头来。只见虞应容衣袂披拂、凌风而去，他未带随从，只是孑然一身，转过月洞门，便消失不见了。
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这一刀伤得太狠，许若缺又体弱，伤势反反复复，月余不见愈合，纱布底下总酽酽地透出血色。人更是痛得夜不能寐。寒天冻地的，衾枕一床床被冷汗湿透。汤药里总要混些麻沸散，才能稍稍安睡一程子。
许若缺消瘦得更加厉害，但每每睁开眼，目光却清迥异常，仿佛两团寒星，风雨难阻地闪烁。喝药也利索，有时忍不住反胃呕了出来，定会向人讨要另一碗。
他身上泛着一种决绝的生机，这是石锦伺候他几年从未见过的，总令石锦暗暗咋舌。他此刻才分外地明白过来，许若缺究竟是多么想逃离虞应容。
石锦捧着托盘，想得出神。这时，许若缺服了掺了麻沸散的药，已在一旁睡昏过去。他特意叫石锦不要放下帘栊，好让冬日的艳阳自窗牖里照在身上。他的面庞苍白，斑驳的天光映在睫下，风移影动，好似平添了生机。石锦回神，有些不甘地想道：爷心心念念的沧州，究竟是个什么好地方。
这一遭，他险些丢了性命，若不是凭借他这点念想撑持，说不定早熬不过去了。虞应容毕竟是这世上最了解他的，他要把从许若缺手中夺走的，再一一还给他。
从深秋到深冬。入冬后，许若缺又养了个把月，伤口渐渐愈合，人也下得了地了。只是走得不大稳当，刀口也总是疼，一时动不了身。许若缺总向石锦重复他的计划——等到开春、河水解冻，便走水路回沧州去。
天气还冷，他让石锦替他打点行装，提前预备下去，走时不至于仓促。石锦忿忿不平，又明着暗着哭了几回，终究是认下了，开始里里外外地筹备起来。他唯恐许若缺到了沧州缺衣少用，整理得格外细心。每日除去贴身照料许若缺，其余的时间全都花在这事上头。
先是问常来府中的太医，托他们写下许若缺惯用的药材单子，预备去药铺里采买。隔了两日，宫中运出几个大红漆箱子，填满了各色药材，都用黄梨木匣装好，一条黄纸写了药名，平平整整贴在匣子上头，净是那长长药单上列的。待人到了沧州，取下归到药橱上，俨然便是一家药铺模样了。
周守庸亲自领着下属送来，走时叮嘱：“这药材没装多少，沧州湿热，怕放坏了。太医们替侯爷算着日子，算到快耗完了，宫中再叫人运过去，短不了侯爷使用。”
石锦欢喜不尽：“谢圣上费心，谢总管费心！”
除了药物，便是一应使用。石锦将橱子里经年的衣物都翻捡出来，因晾晒得勤，未见虫蠹霉斑，颜色也还鲜亮，只是许若缺竟又瘦了许多，都显得宽大。他又找出宫里赐下的许多布帛毛皮，林林总总凑了几箱。
许若缺看不过，摇头道：“沧州天气热，哪里用得上这些。白放着坏了也可惜，你们拿去分了。”
石锦却不依，“爷不穿，哪怕是当褥子也软和。还有这些绸子缎子纱罗，外头的哪有这样细软的，粗的只怕硌坏了爷的皮肉。外头的工匠也不好，趁着时候还早，小的叫几个好裁缝上来，替爷再制几身四季的衣裳。”
许若缺原本恨不得立时飞回沧州去，此时忽然生出许多不舍。这奉京他呆了七年，而他的一生，至今也不过二十七个年头。奉京的阴晴雨雪，连同这园子里一草一木、一砖一瓦，他都万分熟悉。却也到了不得不作别的时候。
石锦生怕落下什么，连日泡在库房里，竟叫他些不寻常的东西来。那是许若缺上回要去沧州时备下的行李。那时他病重，府中慌慌乱乱，事后又怕他见了难过，竟无人去规整，几个大箱子便这么原封未动地摆在库房角落里，早已落满尘埃。
里头的东西倒也不稀奇，唯有一双小小的虎头绣鞋，用锦布小心地包裹好，埋在柔软的衣堆里。哪怕相隔四年，金绣线、虎斑纹、软皮子鞋底儿，依然崭新明亮。
石锦思量多时，将这一对鞋交还给了他。许若缺接过来，攥在手中，细瘦的手指发着颤儿，按在自己心口上，在榻上慢慢地蜷紧了身子。已经过去这么久，他还是觉得痛不可当。
石锦好言相劝：“爷，莫难过了，还是该顾及些身子。今夜，宫里要带小皇子来见您呢，爷把气色养一养，小皇子见了也欢喜。”
“你说的是。”许若缺拭了泪，坐起身来，“把午饭拿来，我多吃一些。”
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竟是虞应容提出让他见那孩子的。
他能起身的消息传入堪云殿，虞应容特意颁下恩旨，择一良辰吉日，带小皇子驾幸留青园。
许若缺竟生出了胆怯。他原本是想干净利落地走，再不要和这皇城中的人与事生出牵扯。何况那孩子自诞下便与他分隔两地，若见他当真如见陌生人一般，他也不知该如何自处了。
这般踌躇几日，约定之时倏忽已至。
宫里的使者也说不清皇子几时会来，许若缺坐不住，自掌灯时分，便立在门首相候。石锦劝了几回也劝不住，索性搬来圈椅、火炉，安置他在背风处坐下。
约莫到了戌牌时分，道边人家的灯火都渐暗了，今日无雪，只有些茫茫的白雾从墙角爬上来，分外宁寂。此时，街角响起细细的铜铃音，如丝如缕，一点点放大，清晰。许若缺的心逐渐揪紧，连嗓子都干到发痛。便看见深冬的夜雾里，一辆锦帷马车缓缓驶近了。
轿夫一声吆喝，在门前驻了马。周守庸坐在车前，由几个小内监扶着下了地来，上前做了一礼。又抬头瞧了瞧他身上，“哎呀，侯爷怎么站这风口上，手炉也没带着？侯爷在屋里等着便是，老臣自会将小皇子给您好生送过去。”
“不必客套，劳烦总管让我见见小皇子。”许若缺已越过他的肩头，翘首望着昏暗夜色中沉寂的马车。马鼻喷出热气，温顺地抬起硕大的眼睛朝这边看来。话音刚落，紧闭的车门便发出嘎吱一声轻响。车门打开，探出一只修长匀称的大手。骨节分明，指下生着厚厚的剑茧，饱经过战火烽烟。这只手太过熟悉，许若缺的心因此紧紧绷着，几乎喘不过气来。
那人没有说话，甚至没有做任何一个手势，只是推开车门罢了。周守庸当即会意，俯身从那人手中珍而重之地接过一个襁褓。