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天牢里日夜难分，措冬云记不清过了几日。忽地，门上玄铁钢索哗啦一响，他本能地绷紧身子，开门的却不是惯来送饭的那人。
措冬云冷笑一声，坐回石板床上，屈起一条腿，朝那人问：“怎么？要我上断头台了么？”
那人身上不见狱卒的卑琐气，竟是名挺拔英气的武夫。进到牢中，蓦地低头，双掌抱拳，口中道：“见过措将军，圣上有旨，小人奉命来迎你出天牢。”
措冬云不信：“他设下圈套，好容易囚我于此，却又说要你迎我出天牢。他有这般好心？”
那武人听不得他这些大逆不道的话，红着耳朵，窘迫道：“将军若不信，随小人一去便知。”
说罢，掏出钥匙来，将他身上束缚尽数解了。重枷铁索锒铛落地，措冬云抬起胳膊，不可置信地觑着双手。虞应容先前拿这下作手段辱他，他身戴长枷，满心无时无刻不是羞愤怨怒，恨不得食其肉、寝其皮。而今却不知他卖的什么关子，又把这枷锁落了，措冬云满腹疑窦，心中已有些松动。
“将军，请罢！”那人伸手引向门外。
措冬云冷哼一声：“去便去！”最坏也不过是要取他项上人头，若是酷刑拷打，他也不怕，总归是要看看他葫芦里卖的什么药。便拍了怕衣摆上的尘土，起身随那人出了。
那人领路，措冬云尾随。他暗自打量着身前的武夫，这人虽也体格健壮，但莫说是这一个，便是来五个十个，措冬云也自信不是他对手。只是他已负了四哥，又错失良机、救不得那人脱出藩篱，如今也了无生志，只是随波逐流。
两人在天牢地道里七折八转，途径的狱卒见了他俩，都向他唱喏行礼。措冬云越发觉得古怪，心头的不安一点点加重，渐渐冒出个猜想。那人领着他转出地牢，直登上一间小小的石制哨塔。
天色黑黢黢的，云层厚重，见不得月轮，因而措冬云也辨不出眼下是几时。石室里空无一人，唯有一桶热水，一副统领铜甲并着银刀长枪、护心铜镜、血红披风等物，森森列在房中。
“请将军沐浴更衣。”那人恭敬道。
措冬云蓦地伸手，拽住他衣领，拎到身前，恶狠狠地逼问：“说！你们圣上呢，他人在哪，骗我来这里做什么，他究竟打的什么主意？”
那武人一惊，又不敢还手，只哆嗦道：“圣上有旨，只说将军依言行事，自见分晓。”
措冬云掷开他，望着那白烟滚滚的浴桶，心中不安越发强烈。也不顾有人在侧，自撕了囚衣，跳进木桶里，胡乱擦了两下。那武人又托着方盘，送上暗红里衣、白绸袜等贴身衣物，送到桶边。
措冬云穿了箭袖，绑了缚臂，便去架上取下乌金铜甲，擎在手中。这幅铠甲崭崭新，沉甸甸，比他平日所戴的还要重上几成。对着烛光细看，甲片上纹着精细的异卉阴纹，也是他未曾见过的花样。
他满腹疑窦，自将铠甲装束完毕，扭手扭脚活动开了，才去取案上的兽首护心镜。方把那物事拿在手中，眼角却瞥见护心镜下压着一块簇新牙牌。
这令牌莫非是给我的？措冬云暗暗想道。抓起牙牌，举到眼下细细打量。只见那牙牌正面落着五字：嘉南关统领；又翻到背面：措冬云令。
措冬云五指一收，指节喀喀作响，把那令牌死死攥在手里。他瞪着双眼，问那武人：“嘉南关在哪？我为什么从未听说？！”武人支吾着，也答不上来。
他怔怔立在原地，仿佛心有所悟，旋身一脚踢飞了石室门板，箭步便往外冲。“你们圣上在哪，叫他出来，我要见他！”
门外，却立着几匹高头大马，堵住前路。其后，数百名铁甲兵手持枪戟，林立两侧。
措冬云想也不想，绰起银枪便向马上人攻去。谁知却听得一声熟悉的断喝，“将军手下留情，是我！”那几个骑兵翻身下马，在他身前拜倒。措冬云定睛一看，竟全是他的副将。
“你们怎么会在这里？”疑问一个接着一个，兜头把他罩住。
他茫然地退了半步，身前，副将正把他的乌骝马牵来，马辔塞进他手中，面上分明是忐忑难言，“将军，上马罢。圣上他……在城西二十里地等你。”
措冬云猛一抬首，没有半分犹豫，抬腿便跨上了马。套紧马镫，俯身压在马背上，一扬鞭，马忽律律地长嘶一声，载他沿着宫道，流星般飒沓而去。
原来方才正是黎明之前。措冬云行至半途，背后悠悠地升起晨曦，秋日的朝阳没什么暖意，唯有流丽的金辉照落在他形廓上。
城西平野千里，风吹黄秋草，偃仰起伏，漫漫无际。渐渐的，平缓的天际现出一排幢幢暗影。又近了些，赫见数百杆旌旗拔地而起，迎风漫卷，猎猎蔽空。措冬云惊愕不已，竟勒马立在原地。
副将和铁甲兵追在身后，此时也追赶上来，为首的一人打马凑到他身旁，手指着那万人的军阵道：“将军，这些都是您的兵卒。”
“我的兵卒？”措冬云万分费解，“他予我这些兵卒做什么？”
副将喜道：“将军，圣上昨日有旨，说同您在度阿山上遇见山魅，幸赖将军护卫有功，才得以周全。只是众人一时被那山魅所迷，误以为将军要对圣上不利，错把您系进狱中。如今真相大白，宜该重重赏赐，升将军作嘉南关统领，即日上任！”
措冬云心跳得突突的，虞应容之所为，如何不让他以为这是个圈套？可一切种种，却又不似有陷阱，分明是……恩典。他失笑，摇摇头：“你莫非是疯了不成？什么山魅精怪之说，你们也信？那嘉南关我从未曾听闻，想来是个无何有之地。你们随我去，不怕断送性命？”
副将道：“将军不知，这嘉南关是圣上特意下旨新建的关隘要塞，地处沧州，拒退南夷。不论天南海北，小人也誓死追随将军！”
“沧州？”措冬云脑中嗡地一响。嘉南关竟在沧州？！那是许若缺梦中故土，也是一切因果缘起之地。虞应容竟肯放他去沧州！
喜和惊都不甚真切，他唯恐这是一场大梦。下了马，踏在数尺高的深草里，向着半里外的军阵，怔怔地跋涉前行。
耳畔响起清冽冽的风铃响，马车的轮彀轧过秋草，从淡薄的秋雾里辚辚驶来。
措冬云侧身回头，直立在金风薄雾中，他肩后披风猩红刺目，像平原上一簇火苗。车帘掀开一线，虞应容缓带轻裘，翩然步下马车。
措冬云眯缝起双眼，右手探上后腰，长枪冰凉凉地硌在他手心。
虞应容扫过他微沉的下盘，轻笑道：“你当真要在此处对我出手么？难道是我奉上的大礼，入不得小弟的法眼？”
“你不是最恨我的么，为何要送我去沧州？”措冬云怒目而视，“你究竟有什么企图？！”
虞应容收了笑，直视着他，淡淡道：“这不是我设的圈套，你该谢你的四哥。因为他，我愿给你独霸一方的军权，给你万人之上的尊位，我还要你终此一生镇守南陵，永不得踏足中原。”
“不，凭什么！”措冬云双目圆睁。
虞应容看着他，充满悲悯，“这是你四哥的心愿。”
“我不信！让我见四哥，我要听他亲口对我说！”他扯下腰间的牙牌，举在手中，看也不看，睨着虞应容道，“就凭这个东西？你也想来收买我？我不做什么嘉南关统领，也不稀罕做你的将军。”说罢，朝虞应容狠狠掷去。
虞应容身子微侧，轻巧躲过向他砸来的牙牌。象牙方牌缀着红缨，扑通滚落进秋草丛中，一双手皓白如玉，从湿黑的泥土里拾起了它，手指轻轻抹去污泥，理顺了穗子，使它恢复如初，尊贵而贴服地系挂在措冬云的革带上。
虞应容一言不发，独自回了马车。措冬云呆呆地望向身侧。许若缺低垂着眉目，手指套着红线，在他腰际打了个坚牢的绳结。厚软的白狐领子簇拥在他颊边，衬得他清瘦凹陷的面颊像一弯冷月。这诚然是一张病人的脸，枯羸的病骨几乎支撑不住这幅皮囊的美丽，是行将脱散的花灯，也曾照耀地挂在楼头，令万人景仰过他的清辉；跌坠时，却不可阻挡、势难挽回。
他看得出神了，强烈的不安感涌动在心头。许若缺抬起头来，朝他微微一笑，依旧是他最恨的、属于兄长的、包容而安宁的笑容。“冬云，”许若缺抬手拥在他双臂两侧，“沧州我回不去了，你替我守着它。”