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“什么？”措冬云眉头一跳，看了看他，又瞧了瞧那个熟睡的婴孩，顿住脚步，把他放在一棵海棠树下。“四哥，你说的可是真的？你怎么知道他不是……”许若缺生产后，还未及看一眼那孩子，便因气血枯竭而昏死过去。措冬云是知道的。即便那时见过，周岁里的小孩一天一个模样，他也未必能认得出。
此时，许若缺蹙着眉头，将臂弯里的襁褓托到眼前，手指沿着锦帛的边缘掀开了些，露出那孩子红扑扑的圆脸蛋子，又仔细端详一番。“不是。”他摇头，带着泪看向措冬云，“他不是我的孩子，我感觉得到。”
“不可能！”措冬云不肯相信，他凑近了，满腹疑窦地打量那孩子。这婴儿生得极是可爱，细鼻樱口，皮面白皙，虽看不出几分四哥和虞应容的影子，但也不能断言这不是他们的孩子。他紧张万分，捧着许若缺的手道：“四哥，你再看看？我明明就是从那座小楼里把这孩子偷出来的，他怎么会不是？”
两人后背生寒。许若缺嘴唇颤了颤，没说话。措冬云面色一白，沉声道：“除非……”他和许若缺对视一眼，“除非他早有防备！”
“你快走！”许若缺推开他，声嘶力竭道，“我把这孩子抱回去。若他问起，你什么也不要说。快走！”
这番争执将那婴儿惊醒，他皱紧小脸，嘴巴张成圆，哇哇地大声啼哭起来。“不，四哥。”措冬云紧张地环视四周，捉住他的手腕，“我先带你离开，再去把你的孩子带回来！”
话音未落，四下里倏地亮起火光。“有人来了！”措冬云长臂一展，抽出别在后背的枪，把许若缺护在身后。
那是一圈皇家侍卫，手执火把，戒备森严地向他们靠拢过来。虞应容踏着林中小道，缓缓从夜色的阴翳里现身。他还穿着接见臣子的绛纱袍，臂弯里一只襁褓，与许若缺手中的一般无二。
许若缺只觉寒气从脚底冒上来，他感到深深的恐惧。
虞应容晃了晃怀里的小皇子，嘬起嘴唇，啁啁地逗弄了两声。那孩子已睡得熟了，一动也不动。他召来近侍，轻手交给来人。这才悠悠抬起凤眼，不看许若缺，而是扫向他怀里陌生的婴儿，柔声道：“阿缺，你不认得，那是渊儿乳娘的孩子，朕见他生得可爱，特叫她带到这宫里一起玩玩。朕今日夜会群臣，渊儿一离了朕便要哭闹，睡不得觉，朕便把他带去阳极殿了。来日你若想看他，差石锦来，知会近侍一声便是了。”
说话时，便有名未带兵甲的侍卫走到许若缺身前，措冬云正要出手，许若缺摇摇头，自将那孩子交还到侍卫手中。
此时，虞应容一抬手，横眉向周遭侍卫命道：“尔等退至十丈之外，没朕吩咐，不得靠近！”
“这……”侍卫看着措冬云手中长枪，有些犹疑。
虞应容冷笑：“朕与朕的爱将、侯爷说几句话，还需要你们护卫么？”
侍卫无法，只得依言退开。
虞应容微微抬起下颌，问：“措爱卿，夜里风凉，你带你四哥到这里做什么？”
措冬云拿不准他作何打算，只展开双臂，护着许若缺一步步后退。许若缺忽然顿住脚，握上他手臂，低下头摇了摇。不必再逃了。
虞应容仍不看他，睨着措冬云，收了笑，正色道：“措将军，你火烧栖鸾殿，打伤君王近侍，又妄图掳走皇长子，该当何罪？”
措冬云冷哼一声：“不过就是这条命，你拿去便是。”
“三哥，你放过他！”许若缺的声音几乎同时响起。
此时，虞应容才仿佛是今夜第一次看见他，眼眸艰涩地转向他，喉结上下滚动，远远地伸出手，温声道：“阿缺，过来。”
许若缺动了动脚。他知道，只要走过这短短几臂长的路，回到那人身边，虞应容也许就能既往不咎。
措冬云把他一把拉住，月光下，他漆黑的双眼亮得惊人。“四哥，别过去！你好不容易才能离开，不要为了我……我不值得你这样！”
“没关系的。”许若缺安抚一笑，拂开他的手。没关系的，反正他很快就会死去。他的一生，总是在为那些注定失去的事物退让、交换、妥协，他屈从了一次又一次，到头来仍是两手空空。没关系的，这一生很短，再多的眼泪也会很快晒干，像旱季里一条小小的支流。
他踩着满地枯叶，一步步向虞应容走去。秋风鼓满衣袍，斗篷黑色的下摆长长地拖曳在身后。几步之外，虞应容眼中泛着分明的泪花，他屏住呼吸，像是在迎接一个神迹。“阿缺……”他伸长手臂，就要抱住那人。
忽然，眼角银光一闪。许若缺的身后，措冬云倏地沉下腰，双手挺着长枪，身形迅如飞电，与他擦身而过，直向虞应容搠去。措冬云双目猩红：“四哥，我替你杀了他！”他要弑君，以给许若缺自由。
虞应容手无寸铁，那点寒芒顷刻间逼近身前，犹自一丝不乱。一脚后撤了半步，牢牢钉住身形；接着手臂一抟，运气于掌，便要应招。
电光石火的一刹，两人眼前同时掠过一道暗影，蓦地挡在虞应容身前。
“——四哥！”那一刻，措冬云简直魂飞魄散，在深秋夜里逼出满身热汗。
枪尖堪堪点在他胸前，措冬云猛地收住了力，目眦俱裂地看向身前之人。
“不要……”久病的身子不知哪来的力气，许若缺死死握住枪杆，细白的手腕用力到颤抖。
“阿缺，让开！”虞应容又惊又怒，断喝道。
“四哥，你为什么……”措冬云怔怔地流下眼泪，难以置信。
“冬云，不要……”许若缺咽下一股腥甜，喘息着苦笑道，“我不要他死。”
他身形摇摇欲坠，虞应容看得心惊胆战，越过许若缺肩头，向措冬云厉声喝道：“混帐，还不快收枪！”
措冬云看着抵在许若缺心口的枪尖，一阵后怕，霍地拽回长枪。他收枪力气极大，许若缺顿时被那股蛮力带得一个踉跄，几欲跌倒。
措冬云把枪别在身后，伸手要去扶他，却被虞应容高声喝住：“别碰他！”
他立在原地，眼睁睁看着许若缺向后落进虞应容怀里。
侍卫听见动静，顾不得虞应容先前的命令，赶上前来护主。措冬云像是失了魂一般， 被他们三三两两卸走武器，反剪手臂。膝弯重重挨了一击，他颓然地双膝跪地。唯独他的目光，仍像剪不断的藤蔓铁索，死死牵连在许若缺身上。
虞应容抱起许若缺，目光冷冷地瞥向他：“措冬云犯上作乱、御前行刺，押下去，重枷伺候，打入天牢。”
措冬云恍若未闻，只管痴痴地望进他怀中。铁索套上措冬云脖颈、双手、脚腕，侍卫拽着他，向后拖行。
铁链声叮铃铃地远去了，许若缺目送他消失在深秋的夜雾里，微睁的眼睫颤了颤，眸光骤然熄灭。他蜷在虞应容怀里，痉挛着喷出一口血，昏死过去。
“阿缺？！”虞应容大骇。伸手试了试他鼻息，又反复在他胸口摸索，确认完好无损，方才略松了口气。他垂着眼，长久凝视着久违的恋人，发出长长的叹息。
“阿缺，三哥要你心甘情愿，回到我身边。”
月光下，虞应容擦去他嘴角血迹，万分珍重地拥住了他。
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第二日，朝中传出消息，大将措冬云一夕之间锒铛入狱。禁卫守口如瓶，谁也不知他究竟犯下何等罪过，引得蜚声四起。
一日散朝时，陆明尧向杜康道：“此事来得蹊跷。这一年里，刘大人被逼得告老还乡，叶大人被派去去守皇陵。怕是措将军这一遭，与那事儿也脱不了干系。”
杜康肃声道：“依你之意，难道是圣上挟怨报复？陆大人还是慎言为好。”
陆明尧掩唇，微讽道：“我还以为杜大人要以当日为杨大人请命的道义，来为措将军张目。竟是我想错了。”
杜康怫然而怒：“你这话是何意？莫非你当我是那首鼠两端之人？倘若措将军当真是含冤入狱，不劳你使这激将法，我自然会为他向圣上开言！”
两人争执间，赫见道旁周守庸领着两名内侍，往堪云殿匆匆而去，忙噤了声，上前施礼。周守庸也仓促地回了一礼，也不寒暄，提脚便走。两人都有些疑惑，面面相觑时，周守庸已走得远了。
“陛下，”周守庸入了堪云殿，进了书房，贴在虞应容耳边，面露难色，“留青园来信儿，早间侯爷非要入宫、求见陛下，这会儿轿子怕是已经到了襄永门。”
虞应容面色骤变，啪地折断了笔，朱砂溅了满襟。“太医昨日说他还下不了地，你们连个病人都看不住，就由着他胡来？”
他病成那样，谁还敢拦他。周守庸不敢反驳，只喏喏应声。又问：“陛下若不见侯爷，可要下谕，叫下头的人把马车拦了，送侯爷回府？”
虞应容冷觑着他，反问：“谁说朕不见他？传旨下去：靖南侯过宫门不必下轿。”说着拂袖而起，却在殿门前立住脚，转身往后殿走，“叫人来，替朕换身袍子。”
今日天子不见外臣，堪云殿外，连侍卫都撤下了，显得空旷。殿门大开，一顶青帷软轿落在正对的汉白玉平台上，秋霜黄叶，明明是萧瑟景象。此时，虞应容心中却涨满喜乐的春潮，仿佛他是身着红衣、忐忑候着婚轿来的年少新郎。这样的情景，曾经也似乎有过，这一次，那顶小轿当真载着他的新娘，而不是一尊冰冷的瓷像。
“阿缺。”许若缺掀开轿帘，眼前，虞应容一步步走近他，微微一笑道，“你总是为不同的人来求我。终于，如今挡在你我中间的人事物都消失了，只剩下你和我。”他向前，接住许若缺的手。
许若缺抽回手腕，拎起袍角，便要下跪。
“许若缺，我求你……”虞应容深吸一口气，垂眼看向他，带着自嘲的苦笑，“若你还对我有一丝慈悲，便不要再向我行礼。”
许若缺身子微微躬起，瞬间似雕像般冻结，秀丽的眉眼泛起细微的颤抖。虞应容抬手抚上他眼角，再是柔黑驯顺的墨发，捧起他的后脑，把人紧紧按进怀中。“阿缺，我终于又能，像这样……抱起你了……”沉闷的哭腔顺着紧贴着耳际的胸膛传来，那人的眼泪如雨水，簌簌沾湿了许若缺的面颊。
他被人抱起来，疾步往殿内走。这条路曾经无比熟悉，睽违数年，又陌生得让他晕眩。虞应容把他按在暖阁的榻上，依旧攥着他手腕，脸贴得极近，急切地逼问：“那夜你说你不想要我死，还挡在我身前，是为的什么！？”他刚哭过，眼眶泛着猩红，像个俊美的恶鬼。
许若缺仓促地转过脸，他声音又轻又虚浮，道：“你是皇帝，你若死了，他也难活。”
虞应容没得到想要的答案，放开他手腕，退后一步，笑道：“阿缺，你总是这样。不论是我、还是措冬云，不论我们对你做过什么，你终究还是舍不得。”
许若缺趴在榻上，低头道：“是，我舍不得。”
虞应容冷笑，眼中含泪带恨：“我倒宁愿你舍得。总好过看你拖着病得快死的身子，为另一个男人向我乞怜。”
许若缺抬头，反问：“这不正是你想要的？”
虞应容神情微怔，又拥着他，温声道：“不错。我就是要让他亲手把你送回我身边。”许若缺僵着身子，压抑着肩背的颤抖。虞应容扯过一袭大氅，裹住他，抱到自己腿上，“他伤了你，还想带走你和我们的孩子，我本该将他碎尸万段！”他咬牙切齿道。
许若缺面孔一白。
虞应容摩挲着他的脸颊，又轻声道：“可是三哥不想见你难过，三哥知道，他死了，你会恨我一世。”他搂起许若缺的后腰，逼他正视自己，问，“对么？”
许若缺小心翼翼地问，“三哥，你会放过他么？”
“傻阿缺，三哥从没想过要杀他。”虞应容用指背接下他眼角的一滴泪，在指尖捻开，幽深双眸温柔地注视着他，“他不仅是你的小弟，也是我的，难道我对他便没有一丝情分？我知道我说这些，你也不会信了。我若真有心杀他，那日他领着大臣来带你走，我就该杀了他。我不但会饶过他的性命，还会厚待他，为他寻一个极好的去处。你想见渊儿，是不是？渊儿是你舍命生下的，是三哥和你的宝贝，你自然可以见他。可是——你必须听我的话。”
许若缺红着眼问：“你要我做什么？”
虞应容握起他的手，道：“第一件事，你要顾好自己的身子，别再教我担惊受怕。你病了好些时候，太医说，你已经不能再病了。”
许若缺点点头。
“第二件，”虞应容抵着他额头，又道，“我要听你叫我一声……容哥哥。”
许若缺身子一颤，喉中哽咽，垂下眼睫，哑声道：“容哥哥……”
虞应容抱紧他，闭上眼，沉溺在幸福的余韵中。他摸着许若缺冰冷的发丝，梦呓般说道：“我还想要阿缺……亲一亲三哥……”
许若缺仰起面颊，唇瓣轻轻碰着他的唇瓣。虞应容双手捧起他耳际，低下头，急躁地吮吸他柔软的舌尖。他只恨不能这样吞下他。
吻毕，许若缺瘫软在虞应容怀里，不住喘息，听虞应容说起此后的安排：“冬云那混蛋，害我不能留你在宫里。你先回留青园去，三哥得闲便去看你，你不能躲着我。渊儿很乖，宫里的老嬷嬷都说，渊儿是她们见过最乖的小孩。他刚出生时，才一丁点大，就会认人了。他见到你，一定也很高兴……”他哽咽得说不出话，埋在许若缺的后颈，道，“阿缺，这是你离开后，三哥最快活的一天。”