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太医说许若缺不可受车马劳顿，虞应容下旨，仍让他住在缘觉寺，待身子大好再回返。巧的是虞应容也要在度阿山小住半月，百官都来行宫奏事议政。
许若缺日日听得间壁恢弘的朝拜声，神色淡漠，无动于衷。偶尔，邻近的楼阁会响起婴儿的啼哭，清亮悠长，恍若鸟鸣，又像一个遥远的、将醒未醒的梦。可他连梦也不曾梦见那孩子。
他撑起身子，半坐起来。石锦喂他喝过药，又从提盒的下层取出两样斋食——一碟子栗粉糕，一小碗杏仁粥。
石锦手拿瓷勺，把粥翻了翻，“今日这粥炖得烂烂的，粳米也煮开了花儿，好香。爷你趁热喝了，保管胃里舒坦。”
许若缺就着他的手，喝了一勺，轻轻拧起眉头。
“爷，怎么了？是不是身上不舒服？”石锦忙放下碗，替他揉胃。
“不，不是。”许若缺摇头。
寻常杏仁粥是拿清水或黄牛奶熬的，而青鸾宫小厨房唯用羊奶，更温厚滋补。他在宫里常吃，方才一入口，便尝出这粥出自谁人之手。
喝了粥，又吃两块栗粉膏，肚内暖融融的，驱散了绞痛。许若缺躺回床上，神思游离，他不明白为何又回到这般田地。
石锦一面收拾碗碟，一面闲絮絮地说些话：“五爷也真是的，什么要紧的事，也值得把爷撇下不管。我昨日还在门外撞着他了呢，还向我问爷的安，多走一步便是门槛了，却不肯进来。”
那夜过后，措冬云便对他避而不见。掐指算来，也有七八日了。他不知他究竟讨了几日的假，大约也该回东海了。
许若缺道：“下回你见了他，叫他进来，只说我要见他。”
石锦轻快道：“好嘞，小的记下了！”
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一日秋雨，许若缺在满身旧患的闷痛里醒来。忽然心有所感，下地走到窗前，将槛窗推开一丝细缝，果然在缠绵的雨丝里，看到独立庭中的措冬云。
措冬云垂着眼睫出神，深邃的眉目因沾了雨，黑得越发清晰。直到许若缺缓缓走到厅门，他才从怔忪中惊醒：“四哥？！”他后退了半步，像是想逃。
许若缺手扶门框，隔着雨幕，平静地望着他。潺潺的雨声里，他终于开了口：“你要我拉你进来么？”他还穿着中衣。
措冬云一愣，飞身上前，“四哥，你别站这儿，快躺回去。”他想扶他进去，却想起自己满身的雨水，终究是收回了手。
许若缺转身，自进了内室，腿上搭着一床锦被，坐在床沿。手指了指床脚的炭盆，“过来把自己烤干。”
措冬云僵着手脚进去，余光扫到窗边的长榻，记忆和悔恨倾泻而来，比那一夜还要强烈。两人听着雨声和哔剥的火声，措冬云端起铜炉的炉耳，把火盆向他移近了些。
渐渐的，有些困意涌上来。许若缺头一歪，险些滑倒。措冬云伸出手掌，接住他的脸。许若缺一睁眼，他便悻悻地收回手。
两人各自低头，半晌，许若缺问：“你何时回东海去？”
措冬云喉结滚动，犹豫道：“便在这几日了。”
许若缺叹了口气，又将目光移向另一侧，盯着自己脚尖，“这几日，你还是住过来罢。”
“四哥？！”措冬云一惊，扬起湿漉漉的眼。
许若缺的目光慢吞吞移向他，伸手探上措冬云鬓边，手指捻开他纠缠的湿发：“冬云，你是我唯一的小弟，我终究不能怪你。”措冬云眼里的光彩忽地熄灭了，许若缺仍自顾自地道，“你会做那些事，归根究底，还是我的不是。我从前只知沉湎自己的苦楚，没能好好管照你，反倒要你来救我。或许……”
“四哥，不必再说了。”措冬云霍地站起身来，泪水已经干涸，双眼像夜行的动物般冷峻无情。他握着许若缺的手腕，缓缓从头顶拉下来，捧回被褥底下。他面无表情地望着他，声音里是前所未有的平静，他说：“四哥，你肯原谅我，因为你还当我是小弟。可我……却不能只当你是我的兄长。”
许若缺眼眸颤了颤，心跳如雷。
措冬云埋下头，又开始哽咽：“对不起，四哥，我不能骗你。”
眼泪无声无息砸落在双膝上，许若缺知道，一切已经无可挽回了。
措冬云忍泪道：“四哥，我知道我让你伤心，让你害怕了。那夜的事，我自己都无法原谅。可我不能……我不能把它埋进灰堆里，我不能装作什么也不知道，继续做你的小弟。”他重新弯下身子，半跪在他脚下，无限痴恋地仰望着他。“四哥，请你原谅：我爱你，连你也不能改变。”
石锦进来时，赫见门户洞开，冷风簌簌的，穿堂而过。许若缺已经躺下了，面朝里侧睡着。他合上门窗，放下帘栊，四下里望了望，小声嘀咕道：“哪里来这么些水渍？”
许若缺闭着眼，眼泪悄无声息地浸湿了软枕。
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他不再过问措冬云的事，每日吃饭、喝药，加紧调理身子。
“东西都备好了么？”喝药的间隙，他问石锦。
石锦劝：“爷，正好这里也清静，小的看爷不如定下心来，多住几日。好不容易见好了，您这身子可经不得反复啊。”
许若缺惨笑着呛咳起来，“我也不知我这身子，已经破败到这种地步，为何偏偏还有一口气在。”他猛地抿紧双唇，胸腔抽动，唇角漫出一丝血来。
“爷！”石锦慌了神，拿绢帕接在嘴边。许若缺又忍了几息，张嘴呕在手帕里，血色红艳稠浓，湿淋淋一片。“爷，小的求您了！”石锦跪倒在地，满脸是泪，“您别这样逼自己！”
许若缺满脸倦色，气息奄奄道：“备下车马，明日动身。”
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他睁眼时，赫见窗外半天火红。是夕照还是朝霞，他睡得颠倒日夜，已分不清了。
“石锦？”许若缺撑着身子起来，嘶哑地唤了两声。
石锦撩开帘子，脸上挂满汗珠，行色仓皇地进来。“爷，行宫里走水了。离咱们还远，您别怕，安心睡着。”
“走水？”许若缺大惊，掀了锦被，便要下地。
石锦伸手拦下他，挡在身前道：“爷，您这是要干嘛？小的打听过了，圣上和小皇子也都不在那里，您放心吧！”
许若缺喘息渐止，慢慢坐回床上，迟疑道：“好端端的，怎么会走水？烧的是哪间殿？”
石锦正要答，身后却吱呀一声，房门霍然开启，红彤彤的火光伴着烟气，霎时间涌进厅室。措冬云大步踏将进来，他罕见地穿着一袭漆黑的宽大斗篷，长至垂地，罩住他的身形，高山般挺括。
许若缺见他面色异常阴鸷，本能地起了戒备，轻声问道：“冬云？”
石锦却不疑有他，喜道：“五爷，你可算回来了！你是听说起火了，来……”他喜滋滋转过脸去，没待看到来人，后颈便挨了重重的一下子。倒也不痛，只有一股痒麻嗖地传遍全身，接着手脚便像是消失了，全无知觉。石锦眼一闭，人已失了意识，摔倒在地。
“石锦！”
许若缺跳下床，被措冬云单手制住。“四哥，你别害怕！”措冬云把他按在怀里，“他没事，四哥，他没有事，我只是打晕了他！”
许若缺定睛一看，石锦胸前还有规律的起伏，略放下心来。他警惕地看向措冬云，质问：“你究竟在做什么？！”
措冬云垂着眼帘，一言不发，身上斗篷一掀，把许若缺从头到脚裹住。许若缺这才发现斗篷下，他另一只手臂还抱着一名小小的婴儿。粉白脸蛋，闭着眼，安静躺在襁褓里。
“你……”许若缺又惊又疑，摇动的火光映在他面上，他颓然地退后一步，险些跌倒。
“四哥……”措冬云揽住他后腰，眼神温柔而纯净，小心翼翼地把那个小娃娃渡进他手里，“我为你把他带来了。他不肯给你的，我来给。”
许若缺双手兜抱着熟睡的婴儿，不可置信地上下打量，目光闪烁，“不。”他摇头，“这不对！”他猛地抬眼，惊恐地看向措冬云。
措冬云躲开他的目光，弯腰将他打横抱起，拔腿往屋外冲，声音低沉，语速飞快地解释：“四哥，那火是我放的。他在阳极殿里议事，我引开了侍卫，把孩子抢出来了。”
他双脚在假山石上左右轻踏，抱着人灵巧地跃上围墙。许若缺听着耳边呼呼的风声、遥远的火声，还有四面八方、侍卫激越的呼引声。栖鸾殿的方向，升起冲天的火焰，熊熊红光包裹住那座华丽无匹的宫室，将它拖向湮灭的深渊。
“措冬云，你不能这样做！”许若缺急切道。
措冬云恍若未闻，平静地说：“我已安排好人在山那头接应你，你的药方和一应用物我也备好了。那个人会带你逃出度阿山，先在附近的农家躲避风头，隔一两月，再去江南藏一阵子。再之后，沧州、东海、甚至蓍罗那……你想去哪里就去哪里。”
喊杀声越来越近，许若缺心头乱跳，揪住他衣领道：“措冬云，你怎么敢！”措冬云没说话，许若缺又忽然想到什么，立即问：“那你呢？”
措冬云手臂紧了紧，竭力忍住低下头来看他的冲动，他直视前方苍茫的密林，道：“四哥，我做了错事，伤了你，已不配留在你身边。我只求能让你快乐圆满。”
许若缺心头一痛，“你这几日，就是在筹划此事？”
措冬云没有回答，只道：“四哥，你要好好活着，带着你的孩子活下去。忘记这一切，忘记我，长长久久地活下去。”
“不……”许若缺直摇头，他奋力去掰措冬云揽在他腰上的手，用肩膀撞他，然而措冬云仍纹丝不动。“冬云，小弟，你放我下来！”他又软下声调，恳求道，“不，你错了。这……这不是我的孩子！”