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打发走副将，措冬云这才觉得自在。两人一马穿进热闹的街市，许若缺久不见外人，这热闹于他十分陌生，难免束手束脚。措冬云却好似鱼龙入海，双眼溜溜地打量每一个店面小摊。
中秋刚过半月，还有人提着花篮卖一把把晚开的金桂。措冬云掏了几枚铜板买下，交许若缺手捧着。又有热烘烘的糕点，掀了蒸笼，甜香扑鼻。措冬云兴冲冲地凑上前去，每样挑了几枚，油纸包着，吹得不烫手了，才递给他。
许若缺哭笑不得，“我哪里还有手装这个？”
措冬云看他手里捧着花，提着几样叮铃铃作响的饰物，还分出几根手指绊着缰绳，不觉也笑了。一样样取下来，拿绳子系了，五彩琳琅地挂在马鞍后面。
出来不到一个时辰，措冬云便胡乱买下这许多东西，颇有些满载而归的味道。他见了这些什物，觉得哪样都好，又觉得哪样都不够好。
绸店门口挂着新鲜花样的料子，他也要扯下来放在许若缺身上比划，“这颜色倒衬你，只是略薄了些。”荷包、扇坠儿，他也要一样样翻看，问许若缺喜欢什么花色。“这石头好看，只是挂手上嫌重，不轻便。这穗子叫石锦拿去，挂你床帐子上。”
许若缺连年卧病，难得作几回齐整打扮，这些物件原都用不着；又道是家中什么吃食使用没有，何必破费。转念又想：这是小弟一番好意，那些如何能比？便随他去了。但凡措冬云买来的，他都视若珍宝、大加赞赏，于是措冬云扬起的唇角竟没放下来过。
一路逛到街尾，一大棵栾树底下，坐着一位老翁，手杵着长杆，杆头用木格子高高挂着数支发簪。都是木制的，粗看不甚起眼，仔细一瞧，却惟妙惟肖雕着些飞禽走兽，袖珍可爱，别有意趣。
措冬云眼尖，早瞧见了，牵着马辔过去，口中道：“四哥，我们往那里看看去。”
到了摊子前，许若缺支着他的手下了马，两人并肩走上前去。
那老翁须发皆白，布衣草鞋，遥遥见了两位锦衣玉带的贵人来，忙笑脸相迎道：“哎哟，两位贵人！我这自家雕的几只木簪子，用的都是寻常木头，手艺也粗笨，只怕配不上两位的身份。两位莫弃嫌，哪怕看看，也是为我这老头子增光啰。”
许若缺原只想看着有趣，听他如此说道，便不忍空手而归了。向着措冬云道：“小弟，你瞧瞧，可有喜欢的？买一两支戴戴也无妨。”
老叟接过话头，招揽道：“贵客赏个脸。这簪子虽不值钱，一刀一划老头子都用了十分心，还在村头土地庙里、神仙座前供过一夜。贵人买去自己戴，或送自家娘子，给贵人福上添福、寿上添寿，福寿恒祥哪！”
不消他说这些吉利话，金银木石于措冬云本没什么分别。他见那些簪子刻得生动，形态样式也是宫阁里少见的，甚是新鲜。伸手从上头摘了一支，是梨木雕的小青雀儿，展翼回头，口中衔着一枚淡黄的小米珠，不觉微笑。
“四哥，你瞧这个好不好？”他双手擎着，示向许若缺。
许若缺点头道：“有趣，买下来罢。”
买下簪子，许若缺嫌马上坐得累，也沿着僻静的小巷，慢悠悠走动。措冬云领先他半步，自低着头，把那木簪在手里翻来覆去地看。这簪子用料的确是寻常的，但打磨得细致光亮，温温润润趁手。若簪在那人发间……
他不觉驻了步，牵住许若缺的手，两眼放光，道：“四哥，我把这簪子送你好不好？”
许若缺微微诧异：“这有什么不好？”
这些年他时常病着，惯来不绾发，今日也只用了那条织银的发带系成一束，拢在脑后。
措冬云正要把这木簪给他，临了又觉得它粗鄙卑陋，与虞应容的赏赐相比，更是相形见绌。顿时失悔，往袖中藏去，道：“这珠子实在入不得眼，我那里有些好的，来日寻个工匠换下。”
许若缺去他手中夺来，笑道：“我看这样就很好。”他抚摸着簪身后上镌刻的、浅浅的毛羽纹路，赞叹道，“你瞧这珠子，像不像叼着颗小果子？若换成又大又亮的，反而无趣。”
措冬云在他手里反复打量，一时想起许多山野趣事，不觉发笑。“四哥，我为你簪上吧？”措冬云雀跃道。
许若缺不忍拂逆他心意，“嗯”一声，自把头微微垂下。
他实在不必如此，即便他站直了，也堪堪只到措冬云唇际。
措冬云默然微笑，一手捧在他发缘耳际，一手执了木簪，稳稳插进他柔亮的乌发间。因这个动作，许若缺的头向前半靠在他怀中，措冬云俯视着他，心好似埋在一片温热的沙地里，再惬意不过。
“好了么？”许若缺抬手去摸。
“好了！别碰歪了。”措冬云挡住他的手，被那冰凉凉、又柔软的指腹一碰，更是魂飞天外。“四哥……”他反握住许若缺的指头，眼睫颤了一颤。
许若缺不解其意，要观其究竟，不得已仰起头，正对上措冬云两片黑压压羽睫下、深邃幽微的眼。正是这抬头一瞬，在他心上猛地撞了一撞。
他忽然意识到，尽管从很久以前起，措冬云的身量就已远远超出他。但同他说话时，那人总是蹲着、跪着、俯着身子，好从一个低于他的位置、自下而上地看向他。他惊觉他和措冬云都对这仰视的姿态习以为常，仿佛生来就该如此一般。
他自然永远都是他的兄长，可措冬云的姿态却呈现出迥异于兄友弟恭的情愫——它俨然是一种仰慕，来自卑微的、渴切的、心甘情愿、等待被拯救的下位者。措冬云明明拥有远胜于自己的权位体魄，而在此刻，那些孺慕之情尽数化为攫取和保护，这令他感到十分陌生。
措冬云也觉察到相同的异样，松了手，掩饰般地替他拢了拢斗篷，把他推上马，“日头斜了，回府上去。”
此刻许若缺也觉得身子倦怠，点了点头，两人背着斜阳，一径回了留青园。
转过街角，石锦早在门口候着了，几步赶了上来，把脚墩子摆地上，伸手去接许若缺下马，嘴里说着：“哎呀，去了好半日，爷好久没这么累过了吧？”
许若缺怕措冬云听了不快，忙拦道：“我只在马上坐，哪里就累到了。”
措冬云沉着脸，挤走石锦，探手迎上去，“四哥，我扶你。”
“好。”许若缺把手放进他手心。未料措冬云却顺着小臂攀上他肩头，另一只手又牢牢卡住他腰侧，轻松发力，便将他从马上按进自己怀里。
“你累了，我抱你回去。”
措冬云身材高大，胸膛也宽阔，像座山一样怀抱住他，许若缺登时只觉自己渺小得找不到了。“小弟，放我下来，我还能走。”他不自然地笑了笑，手在措冬云胸前推搡几下。
措冬云把他打横抱起，不理会他的挣扎，又快又稳地往回走，道：“又不是没抱过，怕什么？”
许若缺沉吟不语，他也不知自己在怕什么。
“五爷说得是。”石锦追在后面附和，“到爷的院儿还有好长一截路呢，爷身子刚好，还是多歇歇。”
措冬云也不要他跟，“我送四哥回房。你安排下面备好热汤，他在外受了半日寒气，泡澡驱一驱。”
“是。”石锦并不多想，应了声，掉头往回走去。
许若缺清癯见骨，身子却异常柔软。措冬云搂着怀里的人，心中说不出的餍足。他环顾四周，渐渐放慢脚步，园子里桂花已开过了，栾树落下一地黄金雨，秋气清朗，夕照宁和，是波澜起伏的东海上见不到的美景。
“四哥……”他不觉轻唤了声，想引许若缺一同来看，却不得回应。一低头，许若缺上下眼睫像栖息的蝶翅般合拢，胸口微微起伏，呼吸清浅均匀，已经睡着了。
措冬云的双腿像注满了冰，冻滞难行。许若缺双唇微启，极淡的颜色，只在最里侧露出一线薄红。他呆愣愣地盯着，接着鬼使神差，低下头，吻住那两片薄唇。
他动作很轻，没有惊醒他。
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宫里传出消息，重阳节，帝王移幸度阿山祭天祈福。
措冬云虽与朝廷往来甚少，也隐隐听到一些传闻。虞应容此去不为别的，正是为了祭告天地、定下储君之位，相传连立储的册文都已命礼官拟好，只待典礼当日便要昭告天下。
许若缺有爵位在身，这样盛大的仪典，论理也该出席应酬。只是虞应容从不强他，他可以照旧不去。然而自从得了这消息，他便整日坐卧不宁。措冬云猜测，他是听说那位皇长子也会同去，再按捺不住心思。
措冬云有些烦闷，却也无从置喙。许若缺自来是个温柔重情的，那孩子又是他怀胎九月、拼死诞下的，未能见得一面，教他如何甘心？
忸怩了几日，还是措冬云先开的口：“你若放不下，想去就去罢。我也要同去！”
许若缺先是错愕，接着舒展一笑：“我原想你难得回来一趟，多陪你几日。小弟既愿意同去，那再好不过了。”
他的踌躇竟是为了自己。措冬云一瞬快意，继而又是不甘和后悔。不该让四哥去的，他四哥这样好，他要他只看得到自己。
启程当日，措冬云特地为他簪上那枚木簪子。木质温润，珍珠含光，与他的四哥极为相配。措冬云靠得近，唇角在他发丝上扫过，正正好被挡住，许若缺对镜自照，竟也没发觉。
依照勋贵的排场，去度阿山虽只有半日路程，仆从却少不了要浩浩荡荡装上两车。许若缺简朴，只带了一个石锦和一名小药童，与他同坐一车。措冬云自挽了马，在车前引路。
虞应容至夜才来。暮色里，御道两侧彩灯高挂，御辇从山下辚辚地驶近。众臣沿着御道，乌压压跪了一地，山呼万岁。
车辇停驻，内侍搬来脚垛，打起锦帷。帝王身着衮袍，略弯下腰，雍容步下马车。他双臂兜揽在胸前，大手护住怀里一只小小的襁褓，目不斜视，穿过人群而去。
许若缺目光追逐他怀抱，然而那一小块地方被大袖遮挡得严严实实，方寸不见。