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措冬云在东海岛上住惯了，起居时令都比奉京早些。翌日他睁眼，外面天色还蒙蒙亮，檐下的风灯已烧尽了，远处的槅扇门里灯火亮着，幢幢人影印在窗纱上，穿过灰淡的晨色照来，像一幅古旧的皮影戏。那里是许若缺的院落。
他披衣起身，踏碎了满地清霜。方穿过远门，转头便见前厅门户洞开，里头人流如织。这些人一律穿着不打眼的灰绿袍子，亦不开口，便如偶戏一般，捧着一盘盘什物、碎着脚步进进出出。措冬云心下生疑，调转方向先往前厅去。
“这是在做什么？”措冬云望向堆满厅堂的参茸灵草、过冬衣料及毡褥、暖炉等什物，眉头紧蹙，目光扫过一张张往来面孔，皆面白无须，分明是便衣的内侍，心中明白了七八分。
管家谢颖弯腰上前，赔着笑说：“五爷莫怪。侯爷昨夜犯了旧疾，宫里差了几位医官来，连着这些过冬的赉赐，一并送到府上。”措冬云欲言又止，谢管家又添了句，“听说圣上特意降旨，让从偏门悄悄地进来，别弄出什么声息，也是怕侯爷知道了生气，更不好了。”
这是要他在许若缺面前缄口。措冬云了然，仍有些不平，微讽道：“若他当初肯多顾念些我四哥，也费不上今日的赏赐。”声音大了些，领头的内侍也听见了，脸微微一侧，又将头埋得更低，佯作不知。措冬云冷笑一声，“罢了。四哥歇下没？我去瞧瞧他。”
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掀开毡帘，热烘烘的药气迎面扑在脸上。措冬云听得暖阁里几声微弱的咳嗽，忙扣紧了门。次间里，尚有一名医官在边几旁誊写药方，见到他来，忙忙地起身朝他拱了拱手。措冬云示意他噤声，帘内，许若缺仍是听见动静，含着几分懒怠的笑意，轻声问：“冬云，是你么？”
夜里许若缺腹痛呕血，四更时刚行过一回药炙，越往里走，药气便越重，直熏得措冬云眼角发酸。床榻前方落了半幅帘帐，是一层透薄的纱，雾似的把里头的形影掩住。许若缺靠在软枕上半躺着，一只手便搁在湖绸被面上，细白单薄，连指节都生得玲珑，像是画里描的，手背透出几条淡青的血管，方有了些鲜活的红尘气。
“小弟，坐过来些。”依然是这只手，轻轻叩了叩床沿。
措冬云一时想起自己尚年幼时，许若缺与他胼手胝足、哄他入睡的情景，眼中一热，慢吞吞地挪到床边，不由自主地捧起那只手，合在两掌之间。“昨日还好好的，怎又病了？”
隔着帘帐，许若缺低低笑了声，“是他们大惊小怪，不妨事的。”
床脚落着只铜盆，暗晦天光透过窗纸，斜斜照亮幽深的盆底，映出观者的形影，里头如凝着一汪墨，只在边缘翻起一圈深红的血花。措冬云喉头一紧，手不自觉地攥紧，细瘦的指骨伶仃地硌在掌心。
措冬云又气又心疼，恨骂道：“总是这样，你稍好些，他又来扰你。这般反复，几时才能好？！”
许若缺倒还平静：“他信守承诺，自出宫，便不曾来找我了。”
“他是不见你，可事事都要管照，却又坐视你在京畿受人欺辱！四哥，我们……”
忽而，措冬云手上一凉，已被人轻轻回握住。纱帘内，许若缺略略掀起眼帘，向他笑了一笑：“别再动那些歪主意。我这样的人，不论是在奉京，还是别的去处，也不过是困在这方寸之地，想来竟没什么分别。能离宫已足够了，不值得你再舍身填上来。”
此时措冬云并不敢顶撞他，随口敷衍道：“是，是，我不动那主意。那……你也答应我，别再为他动心动念，好么？好不容易救得你出来，四哥……我还要和你这样过五年、十年、一百年才够……”
他声音微微哽咽，许若缺垂下头来，含笑道了声：“好。”
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自得旨后，措冬云又提心吊胆地候了几日，幸而宫里并未遣人相催，方放心在留青园住下。
许若缺病一回，总要躺上十来天才见起色。自那日后，措冬云倒再不提要带他走，平日里只在内院外院踅进踅出，寻些事由来与他解闷。他本是个呆瓜木脑袋，怎么做得来讨人高兴的事。纵然许若缺肯赏脸笑一笑，久而久之，措冬云也觉得没甚意趣。
许若缺又养了两日，微觉身上有些力气，措冬云难得回来一趟，不忍他闲度了，强撑着起来，要陪措冬云看看集市上的热闹。措冬云不忍，然而许若缺若犟起来，他竟拗不过他。
马车也不肯坐：“出门逛，又闷在马车里，有什么意思？”。措冬云只得牵了自己的坐骑来，一匹乌骝马，虽比不得小六温顺平稳，倒也稳健听话。
扶了许若缺上马，石锦便送上一顶幂篱来，白纱垂到膝间，遮掩面庞长发。他形貌迥异于中原人，太过出挑显眼，恐被人认出了去，但凡出门，总要作这般打扮。措冬云深知的，亦不开口，只替他展平了堆在鞍后的纱帷，牵着马儿自后门往街上去。
走出不多远，却见路边墙角根下，一团稻草抖抖索索地耸动。许若缺起先还当是风吹，经过时，又陡然听得那团东西里呜呜悲鸣。许若缺吓了一跳，揽紧缰绳，往那边看去，“小弟，去瞧瞧那是什么。”
措冬云也侧耳倾听，半晌又不见动静，心道莫非是虫蛇一类。忙松了马辔，对许若缺道：“你在这儿等着，我自去看看。”说罢，不等许若缺开口，箭步冲向墙角，屏着呼吸， 拿鞭子柄拨开覆在面上的稻草，一愣。是一只黑乎乎的小狗崽蜷在草堆里，小小身子，脑袋大得出奇，埋在两只前腿中间。遮身稻草被掀开，它呜地转了转眼珠子，把措冬云一瞧，脑袋依旧缩进腿里，细细长长的卷尾巴却在一扑一扑地摇动。
措冬云失笑，拎着后颈，把它提了起来，回头对许若缺道：“四哥，是只狗崽子！”说着，又将它身上沾的草屑扑打干净了，露出黝黑的稀疏毛皮来。这只小狗约摸只有一月大，和手掌差不了多少，猝然被他提溜起来，又冷又怕，呜咽着抖着身子。
措冬云心生怜意，双手托起那小狗崽的屁股蛋子，欢天喜地地捧到许若缺跟前，一面走，嘴里还念着：“四哥，四哥你看！快摸摸它！”
那狗子在手掌里扑腾着腿儿，呜啊呜啊地叫嚷起来，眼珠子黑幽幽、颤巍巍。许若缺看看它，又看看笑得露出两排白牙、巴巴望着他的措冬云，一时分不清谁更可怜可爱些。终于伸出手，袖口下探出几根指头，轻轻地在狗子的脑门上抵了抵，只觉得毛茸茸、热烘烘、又软又轻的一团，大约是头骨还没长硬。许若缺心头一颤，只怕按坏了它，忙缩回手，一边向措冬云叮嘱：“手脚轻些。”
措冬云却笑嘻嘻地要把那小家伙往他怀里塞，惹得许若缺连连后躲。“四哥，你带着养罢。瞧它多好玩。”
许若缺小心翼翼打量那狗崽子，又是摇头：“它又小又弱，万一养不活，平白惹人伤心。”
措冬云转头看了他一眼，又揪着细细两条狗腿呼呼地举上举下，开口道：“你不想养，那我就交给周副将带，养大了看军营。”
那副官正随行护卫，听了这话，便把狗崽子接了去，兜在腰包里。
“带它回屋去，喂些羊奶喝，瞧它怪饿的。”措冬云不动声色地吩咐。
“可……将军……”副官犹豫着不肯回去。
措冬云转过身去，扬了扬马鞭，“你尽管去，不必多话。这里还没人奈何得了我。”