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措冬云离家半年，心早恨不得飞回奉京。自入秋起，便屡屡上书，请求返京团圆。虞应容一直按下不表，直到中秋过后，才准他回乡访亲。
历来武将抵达京师，须径入金銮殿叩见圣仪。措冬云虽深恨他，到底逃不掉这君臣之礼，耐着性子敷衍一通。好在虞应容并不为难，临走时，还托他问许若缺安。
措冬云冷冷一笑：“蒙陛下挂念。陛下若不挂念，家兄还要快活些。”
虞应容目光幽深，但笑不语。
出宁远门，过南华大道，再进永知巷，遥遥望见紧闭的铜环兽首门，措冬云这才迟钝地生出些归家之感。
睽违半载，门上的朱漆比记忆中陈旧，两排木槿花倒像是新绢子簇成的，招摇在枝头的柔绿里。
“吁——”他勒紧缰绳，紫骝马扬起前蹄，马蹄铁叮叮地叩在石板路上。甫下马，隔着门听见一阵响，接着角门一动，吱呀地咧开一条缝来。
心跳撞在胸壁，打着快活的拍子，“四哥？”措冬云扬起唇角，迎向来人。
旧红门扇由一名老仆拉开，其后缓缓现出一张素白尖削的脸。
那人未曾戴冠，一头微卷乌发垂在肩侧，只用缕银锦带束起，身上拢着条半旧的织锦面毡绒斗篷，厚软秋毛簇在颊边，使那隽丽面容显出几分荏弱之态。两片夜蛾般的乌睫沉沉地栖在那张脸上，半掀开来，露出黄琉璃似的眼珠子，剔透得仿佛沾了些非人的鬼气。
但当那双眼微微一弯，堆出恬淡的笑意，琉璃珠便融成了两汪蜜，含在一对略略上挑的桃花眼里，将坠未坠的模样。
“四哥！”这一声已沾了哭腔，措冬云丢开马鞭，直撞进来人怀里。
他身姿伟岸挺拔，又穿着一身威风凛凛的黑铁甲，蓦地作小儿撒痴状，想来颇为古怪。许若缺却只低低一笑，任他造作，半晌探了只手至他发顶，轻轻摩挲，口中道：“大将军当街洒泪，被旁人瞧去了，怎能信得过你镇守边防？先进屋去，届时，泪珠子便是要将这园子淹了，我也不拦你。”
措冬云方拭了泪，冷硬道：“他们要瞧便瞧，我管那些人作甚！”
石锦道：“五爷，这被人瞧去了不打紧。只是咱们爷在庭中候了许久，今儿又起风，只怕冻得手脚生寒呢。进屋子里，暖暖和和坐着叙话，岂不更好？”
许若缺只回身拍了拍他手，安抚道：“我不要紧。”
措冬云忙捧起他一只手，果然没半点热气，一时懊恼，惶惶道：“正是，四哥，进去再说。”
他挽住许若缺一只胳膊，攘着人进门去，脚下却撞到什么。垂眼一瞥，原来门槛外生着一簇灰烬，被他抬脚一踢，糟朽朽地散开了。应当是刚熄不久，灰堆里又死灰复燃地腾起一缕薄烟，有黄纸零星的边角尚未燃尽，上面字迹歪歪扭扭，措冬云定睛一看，竟是用朱笔画的符箓，登时寒了面色。
“谁烧的？怎么会有这样东西？”
许若缺淡淡一扫，道：“兴许是谁家顺手烧的，叫人清了便是。”
措冬云隐隐生出个猜想，又不敢问，七上八下地支在心里。
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方转进堂屋，便听得阍人嘹亮一喝：“天子内侍到，登门降旨——”
闻声，许若缺便周身一颤，措冬云亦紧了紧神，抬头看许若缺情状。他只低垂了眼，半张脸陷在阴翳里，白瓷般的面庞上转瞬间便结了层冰。末了，将唇角一勾，拍拍他的手，“迎旨罢。”说着转过身去，遥望缓缓开启的中门。
这旨意原是为着措冬云来的。内侍立于庭中，启了圣旨。措冬云上前，将衣摆一掀，跪地接旨。许若缺落在半步之后，亦垂了首，慢悠悠提起两片袍角，作势要跪。
宣旨的内监当即变了颜色，三三两两上前，躬身将许若缺搀住，连声道：“侯爷，这使不得、使不得！圣上早已有令，您面见圣旨、圣颜，一律不必跪迎。再说时气变了，地上又寒，要是累得侯爷贵体沾了寒气，下官有十个脑袋也赔不起的。”
他生产那日左膝骨受了损伤，卧床半年，也养了个八九成。日常行动倒无甚妨碍，只是一逢雨雪天气，或受了湿冷严寒，便作痛不已。这几个内侍都是常来的，心中分明，哪里敢要他跪。
措冬云也劝：“四哥，你去堂屋里坐着，我领了旨便回去。”
许若缺不答，连眼皮子也不掀，抬手将人甩开，径自跪下。背脊挺得笔直，好一棵枯松。
见他心意孤倔，内监便不好再劝，忙忙地宣了旨意。措冬云接过，立时转身将他扶起。
说来倒是件喜事——原先措冬云自打入京，只在侯府上偏院住着，并无寓所；因措冬云守边有功，圣上特赐西街一套府院，以作家宅，一应陈设用具乃至阖院家仆已周备了，立即去人也可住得。
措冬云又展开帛书看，还未说什么，许若缺瞥过，不冷不热道：“人才刚坐下，旨意便来了。”
内监赔笑道：“这是圣上格外挂心将军与侯爷之故。”
许若缺已转过身，一径往厅堂去，撂下一句：“旨意已接到，公公请回吧，我身子不适，不远送了。”
“这……将军还没去西街府上瞧一瞧呢。”内监又含着笑脸，齐齐朝向措冬云，一副誓不罢休的模样。
措冬云冷了脸，怒喝道：“我今日不去，那所宅子还能跑了不成？公公速速回去复命吧，莫让天家久等！”
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待内侍出了门，措冬云几步追上他，“怎么传旨的是他？叶大人呢？”话刚出口，心中已明白过来。
许若缺道：“听闻叶大人升了璋台执掌，迁去京郊掌管皇陵祭供诸事。”
措冬云沉吟半晌，咬牙道：“是我害了他。”
“要怪也是怪我，论不到你身上。”许若缺笑道，措冬云自然不肯，正要辩解，许若缺已捂了他的嘴，道，“你既不愿我自责，又为何要将罪责揽于已身？横竖你我都是不得自主之人，有一日的快活便过一日，再去想那些事也没甚益处，平白添了伤感罢了。再不提它了。园中已摆了酒席，我们趁热去用才是正理。”
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因起了些风，仆人在庭东立了一道八扇的四时景画屏。许若缺便坐在那背风处，接过汤盅，将伺候的人尽数遣走。
留青园在城东，虞应容赐下的将军府在城西，他的意思，两人焉能不知？措冬云本是个小量的人，眼中揉不得沙子，越想越是悒愤，重逢之喜被这道圣旨冲淡了六七分。
许若缺见他憋了一肚子闷火，脸上堆满了笑，朝他作揖道，“冬云将军好大量，莫生气，不去便不去。”
措冬云被他哄得气也不是，笑也不是，梗着脖子僵着脸，揭开那盅秋梨燕窝羹，舀起一勺，送到他嘴边：“吃了。”
许若缺弯着眼睛，又作一笑：“小人遵命！”低头将那勺燕窝咽了。
院中摆了一桌子酒肉，是特意请了宏远楼的师傅到府上治的，措冬云最爱他家的桂花糖蹄膀。豚肉海上罕有，这个做法别处也见不到，措冬云兴致盎然地啃了几块。一想起这是四哥特意记下他喜好，更是欢喜得难以自抑，把方才的波折都抛到九霄云外去了。
许若缺吃不得这么油荤的东西，用过几口细粥，便只倚在躺椅上，身下覆了张薄毯，手虚虚拢在腹前。十指纤长白腻，好似玉石雕作，凭空沁出一点凉意来。措冬云偶然瞥见，再挪不动双目。
“怎么不吃了？”许若缺斜睨着他，微微一笑。
措冬云收回目光，顾左右而言他：“今秋好似比往常更冷。”
“你也这般觉得？”许若缺懒散应道，“我只当我是躺得太久，骨头都躺得酥了，一点凉气都受不了。”
忽然，措冬云把目光定定地落在他面庞上，好似两团火星，盛放在冰天雪地里，热切而绝望，“四哥……”措冬云牵住他的手，“你跟我走，去东海岛上，去澹州！那里四时和宜，于你的身子再好不过。四岛与陆地相隔，只需用二十八门大炮镇守西岸，便可固若金汤，定能保得你平安。澹州没人认得你，你也不必再蒙受这等冤屈耻辱。你同我离开吧！”
许若缺没有惊异、没有慌乱，从头到尾都只是默然注视着他，像一口无波的古井。听他说罢这番大逆之语，他悠然长叹了声，在躺椅上舒展身形，眼中倒映着杳无边际的秋日晴空，一片澄明的碧。他柔声道：“你这样做，他真的会要了你的命。”