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措冬云以侍疾之由告了假，逗留奉京三月。
返程在即，许若缺仍未见好，每日或能断续醒来几回，总共也不过一刻左右。措冬云眷恋难舍，日夜坐在他床头，捧着他的手，在那人听不到的时候，自语道：“真想带你一起走。”
带他去看东海无边无际、翻涌的波涛，看风平浪静时海面倒映的苍苍青天。东海多风，可那风也是暖的，或许会让他忆起沧州的往昔。然而他又明白，这些全是借口。
措冬云目光炯炯，双唇印上那人冰凉的指背。“四哥。”他轻声唤。只是想要看到他，每时每刻都看到他，他无法忍受这人在自己目光所及之外，悄无声息地病、痛、或死。
离期已至，石锦劝他：“总要等爷醒来，同他招呼一声再走嘛。”
措冬云翻上马，望进幽深的庭院里。春寒料峭，景物也荒疏。他心头忽然升起荒谬之感——他怎么舍得把四哥留在这种地方。
可他不能带走他，连道别都不敢，他害怕在许若缺眼底看到难过与失落。
但他有时又会偷偷假设：四哥为那人流过那么多眼泪，会不会也有一滴为自己而流。
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入夏后，许若缺渐渐能起身了，走不了太远，总需要搀扶。不过他心怀舒畅，神情也快活。天气好时，便在厅后抱厦里支一张躺椅，眼中噙着冷冷淡淡的天光，睡睡醒醒，优游卒日。此处是花木深处，浓荫蔽日，鸟鸣啁啾，正是个极好的所在。
这日他在和风里睡得酣甜，梦里听见喧哗响动，一睁眼，却是石锦在身侧收整杯盘。见他醒来，石锦便笑道：“爷醒得正好，小的刚从豹儿街上买了些糕团来，趁热吃呢！”说着，便将揭了盖的八角食盒碰到他跟前。
许若缺如今也吃不多，却什么都乐意尝一点，从那捧盒里取了一角，就着半盏杏仁茶吃了。洁白馨香，米味清甘，果然可口。“可是太平铺子的糕点？”
石锦又笑：“正是呢，爷好见识。小的在铺子外候了半日，总算抢到这第九十九笼点心。”
许若缺奇道：“第九十九笼，与别的有甚么不同？”
石锦得意道：“这可大不一样了！太平铺子的九十九笼，正是久久太平的好意思，每日里京中百姓都赶着抢呢。爷吃了，往后的日子可都要遇难呈祥、逢凶化吉了！”
他天生头脸短圆，将要及冠，仍是一张孩儿面，笑起来，软软颊肉便堆在眼下，教人看了不禁也心生喜悦。许若缺含笑点头，又咬下一角来。
石锦伺候他吃过两块，又跳下栏杆去，把帘子往上掇了掇，露出半爿天来，嘴里感叹：“这几日天气最好，天阴阴的，没日头晒，风儿吹在身上也是暖曛曛的。”
时近傍晚，许若缺望向西天，落日被厚软的云层挡住，透出微微的彤色，也足以使人温暖。徐徐暖风捎来初夏里草木的清芬。他闭上眼，心中异常平静。
他失去了大哥、二哥，失去了虞应容，失去孩子，连措冬云也远赴东海，可是风依然这样好。
渐渐地，风里混入了潮湿的水汽，又有几点雨啪嗒落在庭前的青石板上。下雨了。
石锦探出脖子，望见空中积聚的密云，忙放下帘子，又去拉他胳膊，“爷，变天了。快进屋去罢。”
“好。”许若缺轻咳了声，紧了紧披风，一路说笑，由石锦搀着入了房门。
“过几日雨停了，我想听回戏。听人说停燕楼的戏最好。”
“小的前几日刚差人收拾好园子里那戏台子，爷想听，正好请戏班子过来，爷坐在楼里，舒舒服服地听。”
“我还要吃东湖的白鱼。”
“吃！爷想吃什么，吩咐便是。等路干了，咱们坐马车去，吃鱼、玩水，真个好耍呢！”
“倒有些日子不见小六了……”
“明儿小的把小六牵到院子里来，您看一看就成了。”
“管事的好生蛮横，连这也不许。”
“不是小的蛮横，若不把爷身子骨养好了，待今冬五爷回来，小的少不了吃他一顿拳脚。”
许若缺撑着床柱，慢慢地坐下来，石锦蹲地为他解下披风。“又浑说了。冬云虽不大言笑，何时向你们使过拳脚了？”
石锦面色悻悻的，哑然了片刻，才接话道：“爷上个冬天，还病得糊涂，五爷整日价围前绕后，不肯离爷一步，累了便在这小榻上睡觉，这里短小，亏他那般高大身材，竟也睡得下。那时五爷整日面色阴沉沉的，好似憋着股邪火要打人，谁也不敢招惹。见他熬得厉害，有多嘴的说了句，让五爷回去歇息。五爷便好一通雷霆大怒，提着领子，一手把那个小的丢到院里，门一合，再不许他伺候。”
许若缺淡笑道：“他这是迁怒，并非有意责罚你们，你们也不要记他仇，他打小是这般脾气，竟也未改。等他回来，我一定好好管教。”
“罢罢罢！”石锦摊开被子，扶许若缺躺下，“爷折煞小的了，小的说笑的，哪里敢记五爷的仇。”
许若缺胡乱应了个笑，心中始终记挂着此事。
他自上回有孕后，便时常心慌气促，更兼生产时元气大伤，气血枯竭，近来渐觉加重。入夜后，犯得尤其厉害，稍一沾枕，还未睡个囫囵，便觉胸口压着巨石，心脏翻腾不休，窒闷难忍，生生惊醒过来。一夜多则四五回，少则一二回。醒来后，更是大汗淋漓，咳喘不已。
如今又有心事，思来想去，更加难以安枕。半倚在床头，睁眼捱到天明。难眠之际， 百般往事都浮上心头。
虞应容留下孩子，作为答允他离宫的条件。当日他昏迷垂死，竟未能见得那孩子一面。事后，措冬云跪在他床前，一言不发。许若缺既已知晓全情，自不能责怪他擅作主张。便是那时他尚且清醒，也只能答应虞应容的要求。虞应容总是这样，即便退让，也必定要手握筹码。如一只风筝，纵然高居云霄之上，也有丝线与他手中相连，逃不掉的。
倒是雁青，虞应容本想重重罚他，他却交出事前许若缺为他手书的信。虞应容读罢，凝然不语，自将雁青放了，只留下那方素笺。
雁青离京前，曾来拜会过他。那时许若缺精神十分不济，只强撑了说了一回话。
雁青送上一只木匣，内中装着几张药方，正是为他调养身体的秘药。雁青道：“这里许多药材中原不曾有，集齐需得费些工夫。既有天子为殿下筹划，料也不成问题。”
许若缺翻到最末，却是一张调制避子丹的方子。他脸上倏然一阵青白，低着头，半天不张口。
雁青又笑：“留着罢，以备万一。还请殿下莫怪小生多事。”
许若缺扣了匣子，摇头：“先生一片好意，我怎会不识好歹？只是我如今一介残躯，想必也用不上它了。”
雁青正色道：“殿下切莫存自弃之心。虽然生死之数自有天定，但事在人为，殿下往后留心养摄、珍重自身，未必不能长久。”
许若缺笑道：“谢你开解。我几番死里逃生，多得的每一日都是侥幸捡来的，也该强挣着多活几日，多看几样人间风物也是好的，才不辜负你与众位太医苦心救我。”
雁青并不是个容易动心绪的人，眼中却不由得酸涩，用笑掩下叹息：“真个巧了，我也正要去领略大昭山水风光。”
许若缺讶然道：“雁青先生竟不回本国去？”
雁青道：“不怕殿下耻笑。王遣我出使大昭，本就存了弃子之心。如今我未满五载便离宫，即是擅离职守，君王身侧未必有雁青容身之地了。”
许若缺一怔，愧怍道：“是我的私心，害了先生。先生在朝堂多年苦心经营，尽作泡影了。”
“殿下千万莫做此想。”雁青笑道，“小生也不瞒殿下，近来蓍罗那王室动荡、暗流汹涌，外人尚不知，我却深知那是何等险象环生。我如今留在大昭，因祸得福也未可知。我曾存了扬名天下之志，也未必要在蓍罗那一展抱负。”说到此处，他徐徐起身作礼，“还请殿下多加保重，生如逆旅，聚散浮萍，只愿你我还有相见之机。”
他转身欲去，许若缺却道：“雁青大人留步。”雁青回头，静待他发话。许若缺卧在床帐的暗影里，唯独搁在被面的手被春光照亮。他沉默片刻，方道，“大人这回可以告诉我了么，当年他是用什么……换得你救治我？”
雁青微微错愕，这疑问又分明是情理之中。他叹了口气，道：“殿下果真还是无法释怀。既如此，雁青只好从命。”
雁青将虞应容如何广贴皇榜，他又如何北上入京、与虞应容你来我往之事备细说了。那时许若缺命悬一线，自然对周遭无知无觉。今日从雁青口中听来始末，那等情景何其熟悉，竟如亲见一般。
他深知虞应容爱他，这比任何事情都更教他痛苦。若虞应容只全然是个陌生人、甚至是深恨他的，那么这些年所有痛楚，他都能一笑置之。可偏偏是这样。
他偿不了他的情，亦亏欠他家国大义。然而他再也没什么可给的了，他只有他自己。
别过措冬云，送走雁青，偌大奉京几近成了一座空城。五月底，石锦得了一子，许若缺许他三月的假，嘱咐他在家中好生照养妻儿。
炎火日炽，暑热煎人，许若缺病势又生反复。石锦方休了一月半，又匆匆回返。待到他身子稍安，已是夏尽秋凉。