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话音刚落，门外传来周守庸的声音：“人来了！陛下，人来了！”
虞应容面色稍霁。
四五个侍卫拥着雁青入殿，又放了他独自进内室来。他腰间挎着药箱，衣衫凌乱，脸也苍白。先趴在地上行了一礼，“陛下恕罪，非是小生有意耽搁。甫得旨，先去御药院配了几味紧要药材，才来得迟了些。”
虞应容恨得牙痒痒，怒道：“还不快来诊治！”
“是！”太医纷纷让开，雁青扑在床边，紧抿双唇，把过腕脉，试过额间温度，又探手在那颤动的肚腹上左右按了按，神情如临大敌。
“陛下。”他重新跪倒在地，“殿下他，胎位不正。”
头顶如闷雷滚过，虞应容如鲠在喉，长了长嘴，竟发不出声音：怎会如此？
雁青解释：“这胎位原本是正的。多半是阵痛太久，小皇子腹中打滚，竟掉转过来了。幸好为时不晚，还正得过来，只不知殿下受不受得住……推腹。”
许若缺也听见了，只是惨笑：“要……怎么……尽管来做……”
虞应容缓缓阖上了眼。
雁青起身，自袖中掏出一只紫檀药瓶，叮铃地响，一枚朱红的药丸倒在手心，散发异香。他小心翼翼扶起许若缺的脸，温声道：“殿下，且将它压在舌下。”许若缺问也不问，乖巧含下。雁青又将药瓶递予虞应容，语速飞快地叮嘱：“陛下，此药有提气护心之效，每半个时辰喂殿下服一枚。”
说罢，他又转身问：“可有热水和洁净的巾帕？”
“有的！”凝碧递上铜盆。
雁青凝神不语，自将一包药粉化入水中，浸透巾帕，团成鸡蛋大小的布团，在许若缺身前蹲下：“殿下，这布团沾了镇痛的药物，你咬着会好受一些。”
咬下布团前，许若缺凝视着他的双眼，含笑带泪道：“抱歉……我还是，连累了你……”
雁青淡淡一笑，抬眼打量虞应容的神情。虞应容仍是满脸戒备敌意，可除了相信他，别无他法。
他不再耽搁，挽起衣袖，双手捧在许若缺腹上，顿了一顿。然后一咬牙，掌根抵着胎儿骨骼，不容抗拒地推按起来。
“呜！”许若缺身子猛地一弹，紧咬巾帕，双瞳颤动不已，眼泪怔怔滚落。
痛，太痛了。比当初长枪贯体还要痛。像是一只万斤之重的石磨在腹中滚碾，绞碎血肉，磨断骨骼。每一寸肌肉，每一寸筋脉，都因这非人能承受的剧痛痉挛颤抖。
“阿缺……”虞应容深知他的痛苦，却只能将他双肘压得更紧。
雁青定了定神，手上动作毫不迟缓，一寸寸推着胎儿，在柔软的腹腔内打转。肚皮在他掌下收缩剧颤，室内安静非常，听得见血肉在咕嗤作响。
许若缺失神睁着双目，木然望着帐顶，布团被涌入口中的鲜血浸湿，一点点红透了，如口绽红莲。齿间狠命咬挤，蘸饱的血从布团里渗出，汨汨地顺着许若缺嘴角滑下，染红了下颌前襟。
这痛楚，竟连观者也觉得不堪忍受。太医暗暗地掉头过去，有人还在口念佛号。
酷刑仿佛永无止境，待正过胎位，虞应容疯了似的拔去布团，一气儿将三四枚药丸送入许若缺鲜血淋漓的口中。
雁青悄悄叹了口气，道：“殿下若是能下地还好，此时既走不得了，有劳陛下将他上身抱起，有助胎儿下行。”
虞应容晗首，垂下脸去，轻声哄着：“阿缺，再撑一撑，三哥抱你坐起来些。”许若缺水濛濛的眼痴望着他，仿佛不解其意，正比尖刀还要锋利。
虞应容一狠心，双掌托起许若缺胸肋，挺身向前，承住他摇摇欲坠的身子。这个姿势使得许若缺受伤的左膝再度受力，痛得身子一跳，向后倒在虞应容身上，再没了力气。
凝碧捧上一碗参粥，含泪道：“殿下，多少吃两口罢，不然怎么撑得住？”
许若缺疼痛欲死，又兼满口血腥，哪里有胃口。垂眼看了看身前的胎腹，终究点了点头。
虞应容大喜过望，接过碗，“朕来。”双臂环在许若缺身前，舀了浅浅一勺粥，用嘴唇试过，才送到他嘴边。“乖乖，吃一点。”
许若缺哪里都痛，用上唇慢慢在勺里抿了。
虞应容晨起时还吻过这双唇，柔软浅淡如桃瓣，半日工夫，已咬得血肉模糊。他强忍心痛，喂了许若缺三四勺，直到那人摇头才罢。
雁青与虞应容目光交汇，轻轻点了点头。净过手，跪在许若缺身前，托住腹底，坚定道：“殿下，再试试。”
许若缺又强挣着往下送力，雁青就着他的力气，将胎儿往下顺。一时之间，他身下又汩汩地淌下几注羊水和鲜血，在一片咯咯的脆响中，胯骨生生撑开，庞大的肚腹更是坠成了梨形，摇摇欲坠地挂在腹底。
漫长的酷刑中，时间又过了几刻，虞应容记得他服药的时辰，示意雁青停手。刚从许若缺口中取下一团血迹斑斑的布团，他便胸腹一抖，身子前佝，一大口鲜血哗地浇在被面上。
“殿下！”众人皆是惊惶。
“阿缺……”虞应容忙抱住他，呆呆看着那摊血迹，双目亦是猩红。
太医忙上前，又在他胸前要穴落了几针。
这时，周守庸又急急从殿外奔来，哭喊道：“陛下，雪下得好大。大臣们都还在紫宸殿外跪着呢！已有五六个受不住的，这会儿已冻厥过去了，再跪怕是要出事啊！”
双臂还揽在那人腰间，他分不出手去捂他耳朵。许若缺好似听见了，睫毛拂了拂，紧贴着他的胸腔又是一阵震动。
虞应容猛地回头：“住口！不必再报！”
周守庸眼望内室一扫，也黯然地退了下去。
地龙烧到最旺，哄得殿内似个大暖炉。一窗之隔，墙外还昏天暗地落着雪，朔风卷着雪片，白濛濛地模糊万物，日头在密云后跌下了山。白日已尽，其后便是漫长严寒的冬夜。
虞应容心疼得声线不稳，逼问雁青：“到底还要他痛到什么时候！”
雁青支吾道：“开、已开了五指了……”
足月的胎儿要十指才够。
许若缺叹息道：“可我……没力气了……”
虞应容又忍不住垂泪，他知道许若缺真的是力气枯竭了。阿缺性子温和，却最为坚韧执着，恪守本心，于大哥等人如此，于孩子如此，于他也如此。若不是实在无以为继，他怎么会说出这般灰心的话来。
雁青本指望虞应容再哄哄他，哪知虞应容却扶着许若缺腮边，微笑道：“无妨，阿缺，累了就歇会儿，等歇好了我们再生。别怕，三哥会一直陪你。”雁青心头一震，瞬间了悟：虞应容竟存了许若缺同生共死之心。
他不忍许若缺再受这无边无际的苦痛折磨。想到这一层，他心中竟多了一丝轻快。天下大乱也好，山河倾覆也好，纵然他和阿缺只是曝尸荒野的两具枯骨，也再没什么能将他们分开了。
“不行！”雁青不顾虞应容的眼刀，抢白道，“殿下，只有你能救这孩子了！”
“孩子……”许若缺眼中闪过一丝光亮，如梦初醒。
雁青捧着他的腹部，艰涩道：“殿下，我还摸得到它，它正在动呢！它想活下来，它想要亲眼见到两位爹爹。殿下，你得救它！”
“是啊……我得救它……”许若缺喃喃道，手臂在褥子上撑了撑。“阿缺！”虞应容立马扶住他。“我会让它……活下来……唔……”许若缺奋力扬起下颌，长颈拉成了脆弱的弧线。
“快！”雁青使眼色，凝碧立即递上沾了药的布团。
“呜呜——”许若缺喉中呜咽作响，十指深深陷入被褥中。每挣一次，他的身子便会像敲过的鼓，不住地震颤着。那团隆起在他腹中一寸一寸向下推进，破开这具枯竭破败的身体，朝着那狭窄出口碾去。
“又多开了一指！”雁青顶着满额的汗，欣喜道。
暮色四合，黑暗涌入殿门。宫人们点上了墙角一百一十八头的灯台，柔光照亮宫室，如和煦春晖。许若缺眼中亦盛满了光晕，那是少年时候、南陵土地上朗照万物的日头。
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一天飞雪，冰冻三尺。
跪地的人眼睫须发结满寒霜，如苍苍白发。积雪落满肩头，装点成一尊尊冰雕玉像。时而有人扑通一声，重重跌进雪里，再被侍卫无声无息地抬下去。
周遭的人越来越少，措冬云双腿没在寸许厚的冰雪里，早已没了知觉。唯凭胸腔里那股子热气支撑着，背脊挺得笔直。
宋章连滚带爬地过来，宫人在旁侧提着灯笼，他躬着腰四处辨认，疾步走到一个雪堆前，拍散了雪，便重重拧下那人耳朵：“你这个不成器的不肖子啊，瞧你惹出来的好事！”宋章劈头盖脸地骂，跺着脚道，“这教我怎么有脸在朝堂立足啊！”
宋骢声音懒懒的，不甚服气地说道：“去留随意，我又没强着谁来。”
“你！”宋章扬手要打。
“宋相，不怪你家公子……”身后有人沙哑道，“咳咳，国君无行，天道晦暗，老夫一介残躯，便是殉了这大昭又如何？！”
“哎呀呀！刘兄，休得这般说！”宋章拭泪道，“当朝天子英明决断，护得四夷咸服、百姓安乐，天子要立谁为后，就遂着他的意罢！”
措冬云动了动双膝，咬牙道：“你要百姓安乐，难道我兄长不是百姓，他就合该受此欺辱？！”
宋章回头，认出他来，叹气道：“入主中宫，那可是千万人挣不来的荣宠。皇后亦是老臣的主子，老臣不敢妄加评判。措将军，你既为皇后义弟，更该多劝劝他乐天安分，这才是家国苍生之幸哪。”
“你！”措冬云双目迸火。
这境况剑拔弩张，宋骢膝行着上前，挡在两人中间，“爹爹，措兄弟，别争了！眼下正该想想法子，怎么劝圣上出来！”
咚——宋章抬脚把宋骢踹倒，“不肖子！你还敢说话！”
宋骢扶着屁股，面色阴沉，慢腾腾地正过身子。
“几位莫再相恼了，且进殿来避避雪。”叶翎缓步从殿内走来，眉目间笼着郁色，道，“在下即去青鸾宫劝谏天子。”