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凝碧等人候在庭中，侧耳听着房中声响，模模糊糊一片，什么也听不清。好歹并未有争执，稍可慰藉。终于等到人声止息，不久，虞应容走出厅门，神色镇定一如往昔，若不是眼角两片薄红，几乎看不出痕迹了。
“陛下。”众人忙都低下头，齐齐做了一礼。
虞应容环视一遭，冷眼觑着东配殿，命道：“把雁青带出来。”
来者不善，凝碧一嘀咕，面上堆下笑来：“是，婢子这就去传雁青先生。”
虞应容却抬手止了止，冷漠眼眸转向立在门口的侍卫，“你们去。”
不知他为何突然发难，凝碧和周守庸都悚然一惊。侍卫抱拳领命，正要上前，东配殿门却霍地一响，正是雁青穿戴庄重，立在门前。
“雁青参见陛下。”他步到庭中，叉手行了一礼。
虞应容道：“雁青先生来得可晚。”
雁青笑道：“雁青自知罪过重大，不敢来见陛下。”
“雁青先生聪明过人，倒省了朕一番唇舌了。”虞应容眉梢微动，那两名侍卫立即会意，将雁青双手反剪在背。
凝碧唬了一跳，他两人对答如打禅机，听得她不明就里。雁青毕竟在青鸾宫待了六七月，也算得半个宫里的人，医术稳妥，性情又慧雅机敏，颇得人心，凝碧心中难免不舍。
眼见着虞应容就要带人出去，虽不知他犯的什么罪过，凝碧仍提着裙角，抢步上前，朝虞应容拜道：“陛下，婢子斗胆，请陛下容婢子开一回口。早间殿下身子不适，婢子正要唤雁青先生去请脉，恰赶着了陛下驾到。眼下脉还没请呢。”
虞应容听罢，斜眼瞧着雁青，“你们殿下寻他，恐怕为的不是请脉。”凝碧听他这般说话，惊得手脚生寒，只垂首不语。雁青自知难以脱逃，反而坦然，越过众人向凝碧宽慰一笑。“罢了，你们殿下身子要紧，朕会召太医过来。”虞应容沉下脸，背身朝殿外侍卫道，“传朕旨意：朕回返之前，除太医外，任何人不得出入青鸾宫。”
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侍卫松开手，掷下雁青。雁青没站稳，扑倒在冰冷的青石板上，抬头环视时，但见宫阁轩峻、厅堂整严，一派皇家宏阔肃静之感，便猜这是堪云殿了。
雁青撑着地，摇摇晃晃想站起身来，唰的一声，却是一片雪刃猝然送到他颈下，寒气逼人。雁青惊惧，后仰脖颈，躲开那一剑。虞应容转挥为刺，手腕前挺，又直逼他喉头而去。
“陛下饶命！”雁青极识时务，双指夹住那片薄刃，咚地双膝跪地。
好在虞应容那一剑也未曾真想取他性命，否则只需将剑刃翻转，以其削铁如泥之利，必能轻而易举斫断指骨，割破他喉咙。
虞应容冷笑一声，抽回了剑，问：“是你们的王派你来坏我朝国纲？”
雁青伏地道：“陛下明鉴，绝非如此！雁青虽为异邦使臣，却也是赤诚一片，一心只为皇后殿下调理体质，绝未动过非分之想！”
“你说你只为行医，却替他偷传消息凤印！”虞应容横眉道，“这便是国师的行医之法么？朕说过，你若存了异心，朕便顾不得你的身份了。”
雁青怯怯辩解道：“陛下且听小生一言。小生只是想替皇后纾解心怀，便将宫内外轶闻说与皇后听了。那凤印也是皇后装在锦囊里，托小生送给皇后的义弟，小生并不敢打开来看。即便看了，小生一介异邦人，又如何知道那是何物？”
虞应容听他句句不离许若缺，正是拿那人来压自己，越发震怒，斥道：“国师真拿朕当黄口小儿了，想出这样的托辞来敷衍搪塞。”又垂着眼，剑刃挑上他下巴，逼他扬起面颊，“你说朕把你交给那群大臣，说这一切都是你从中挑拨，他们会如何处置你？”
雁青信他做得出来，惊出一身冷汗，争道：“陛下，小生一条贱命还不要紧，可皇后正当临产之际，若小生不在，只怕皇后身边没个精通僳诃族医理之人，误了皇后皇嗣之事。”
呲——
颌下泛起锐痛，雁青双眸剧张。剑锋刺破他喉头，浅浅割进血肉里，倏尔，便有一股血液热潮潮地滚落。
虞应容眯缝着眼，满身杀气，“你以为离了你，大昭再无一个能人了么？”他最恨雁青推许若缺出来镇他，这再一次提醒他，阿缺是和这个人、和殿外大臣站在一处的，而不是和他。
雁青不敢擅动，连开口都只敢嗫嚅着嘴：“小生、小生不敢自矜自重，可皇后凤体如何禁得起一点闪失？陛下的重臣气势汹汹，为的是肃清六宫、维护大昭国祚正统，岂是拿小生微末之躯便能抵得过的？陛下不如姑且留雁青一命，让雁青以有用之身，效犬马之劳。”
他一面说，一面揣摩虞应容细微的神色。
他终究不敢拿许若缺来赌，虞应容果然动容，终于再度收回长剑，收进鞘中，警示道：“国师的确是聪明过人，当心莫为这聪明所误，反倒葬送了性命。”
雁青长舒一口气，指腹压紧伤口，恭顺道：“谢陛下指教。”
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当空彤云密布，天光暗淡。午后，又刮起砭骨寒风，吹得满庭枯枝吱呀作响。孟冬将近，难得有这般冷的天。众朝臣立在庭中，一身锦袍哪抵得过这透体寒气，冷得牙齿咯咯打颤，四肢早冻木了，没半点暖气儿。有年事高的大臣素来腿脚不便，又生站了半日，几乎站不住了，只苦苦支撑。
叶翎持着拂尘上前，眯眼笑道：“诸位大人何必自苦？不妨移步景明殿，在那儿暖暖和和地等天子御驾，岂不是更好？”
刘用立在众人之前，双手持着一只红木托盘，高高举过头顶。里头放着一只錾金角的木匣，已十分陈旧，正是从太庙请出的圣训。
百年前，大昭太祖亲自手书了这则圣训，将帛书封存在太庙中，警诫规训后人，务要尊天奉道、克己服礼。如若天子有违天道伦理，诸臣自可以此规正劝导；若一意孤行，诸臣不妨令择新主。圣训当头，虞氏王朝百年来，历代君主无不是谨守仁礼法度，戒慎勤勉，少欲节用，广纳进言，不敢有半点逾理之处。
刘胥篡政时，太庙里供奉的祖宗牌位、历朝画像都被焚毁一空，唯有这则圣训被一介忠仆拼死藏下，在京中义士家中流转保存。待到虞氏复辟，方重新供上太庙。
圣训旁是许若缺交出的玉印，上刻一双青鸾，温润清雅，不见赫赫凌人之气。却在玺印边缺了一角，不复完璧。另一侧便是群臣落名的奏疏，字字珠玑，力透纸背，直刺虞应容淫辱朝臣、强占男子入宫之弊。
刘用等人手持圣训，自以为无往不利。奈何在此足足等了半日，也不见他理会。众人义愤难当，尽把怒气朝叶翎宣泄：“叶总管，你身为人臣，不劝导君王向善便罢。怎么还百般遮掩，用些虚词来糊弄老夫！”
叶翎款款道：“在下食君禄、忠君事，又有何不妥？”
杜康愤慨，指着叶翎鼻尖骂道：“好个忠臣！天子如今强占朝臣，若只袖手旁观，来日强取谁家儿女，又当如何？叶总管倒是无儿女之忧，焉不怕圣上也纳你入宫。”
此番话极尽羞辱，众人以为叶翎必然发作。谁知他仍是八风不动，似笑非笑道：“诸位重臣怎么议论叶翎都无妨，如此妄自揣测上意，恐怕是逾矩了。”
“逾矩？”杜康仰首向着圣训，慨然道，“祖宗规矩在此，为人君者尚执意罔顾，杜某这又算得了什么！”
话音甫落，庭中由远及近，响起一片脚步声。“杜尚书说得不错。”虞应容身穿朝服，仪态雍容，神情睥睨，泰然而至。他信步走到杜康身前，眼神扫过，又落在刘用手持的方盘上，怅惘道，“是朕不遵祖训在先。”
到底君臣有别，众人仍端容肃目，躬身下拜：“臣等叩见陛下。”竟连措冬云也在列，单膝下跪，抱拳与额平齐，一套武官礼做得格外标致。
虞应容也不则声，只一扬袖，便有宫人鱼贯上前，开殿门，布置圈椅炭盆，摆上热茶。一时之间，几椅井然，殿门中溢出几丝暖意，经凜风一吹，也尽散了。
“这……”众人精神一凛。
虞应容淡笑：“诸位爱卿立了半日，想必正是冻馁交加，何妨入殿来一坐，免受这饥寒之苦。”
心知他是存心羞辱分化，众人都气得面红耳赤，犹不敢发作。有直性的便道：“士抱节而死，老臣便是冻死在此处，亦全了臣一世清名。”
虞应容也不劝，只道：“朕亦不强求。如今殿门广开，爱卿若有累的、冻的，尽管入内来便是。”
君王见先祖遗训，合当下跪，虞应容却视若无睹。刘用拉长调子，高声道：“臣等今谨奉太祖圣训，请陛下释放朝臣，正君臣之纲。”
虞应容像是听见了极好笑的话，道：“靖南侯许若缺，是朕之发妻，大昭的皇后，未来储君的嫡母，你们要朕放他去何处？”
这话简直污秽非常，不堪入耳。众人面上当即青一阵、白一阵，好不精彩。几位年老大臣，口中喃喃地哭起先帝来。措冬云把头埋得死死的，听了这话，也暗自攥紧拳头，周身忍得发颤。
虞应容走到刘用身前，轻佻地取下锦盒，拈出那片帛书。百载光阴，绢帛的色泽已褪得黯淡，字迹却还鲜明。他眼珠上下转动，匆匆阅过，勾起一侧唇角，极轻极快地笑了笑。接着，指尖一松，没有任何犹豫，将帛书送进身侧的火盆里。
“啊！”“不可啊！”大臣们惊惧交加，犹不敢置信。直到那铜盆中忽地窜出半人高的火苗，才回神过来。便有人纵身上前，要去火中抢回圣训。再至高无上的谕令，终究只是一片布帛，转眼就被火焰吞噬得一干二净。几位大臣朝着盆中扇了半日，也只扑得几片黑灰的残烬出来，转眼便被冷风卷得无影无踪。
此时，人群里“哎呀”一声，一位耄耋老臣气得两脚一翻，栽倒在地。近旁的同僚慌慌张张搀住他，又是掐人中，又是顺气，肃静庄重的庭中乱成一片。
虞应容袖手环视周遭，声音平静而笃定：“这圣训，先祖既立得，朕便能废得。从今日起，朕即是圣训，朕即是规矩。你们认下最好，若认不下——”他微微沉下脸来，“便继续在此跪着罢。”
庭中哀声遍地，虞应容立于廊下，纵目远望。风吹得更紧了，扯碎彤云，化作漫天白絮，飘飘然从天而降。先还只是尘霰一般的雪星子，接着散落如琼珠，不多时，便是铺天盖地、浩浩汤汤的鹅毛大雪，裹在呼啸的北风里，无休无止地卷向天际。
重明六年，好一场大雪。
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凝碧目送那一行人走远，便被宫门外的侍卫请进门中。
“怎么？这门口我待不得了？”凝碧满肚子火气，劈头往外撒。
侍卫赔笑道：“尚宫大人，圣上有旨，这会子青鸾宫不许人出入，并不是小的的主意。尚宫大人先进去，歇歇脚儿，可好？”
凝碧好生委屈，鼻头一抽，哽咽起来：“圣上说是也好，说不是也好，这宫里谁敢不从的？已带走了个雁青先生，又何必将我们当贼一样待？”
侍卫吃不住她歪缠，便向门内宫人求救，嘱托她们拉凝碧回去。几位姐妹劝了半日，凝碧才擦着泪，倒脚往回走。走到半程，忽听得房中宫人一声尖叫，凄厉异常。凝碧立住脚，愣了一刻，当即把眼泪全倒回去，口中念道：“不好！”拔腿便朝东次间跑去。
次间帘子拉开了一半，一名小宫婢捂着嘴，挨在门洞口，慌张得直哭。凝碧那时只觉天都塌了，脚下都是软的，身子撑在宫婢手上，慢腾腾踅摸过去。榻边，许若缺仰面躺在地上，屈着双腿，一时只见浑圆的巨腹压在身前。凝碧心跳如雷，强忍住泪，又往前走了两步，只见一张煞白面孔，双目紧闭，全无半点声息。
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那日雪下得甚大，地面积着厚厚的白，总也扫不净。太医从未走过这样的路，脚下直打滑，顶着漫天的暴雪，手拎药箱，从尚药局出，连滚带爬地扑进了青鸾宫。
宫室里，药气和炭火蒸腾在一起， 空气混浊窒闷。三四名太医或立或坐，拥在床前，涨红着面孔，挥汗如雨。许若缺从半拢的帐内垂下一只手腕，枯瘦伶仃，苍白得不似生人。
凝碧一边流泪，对着托盘上两碗药念念有词：“这碗是提气的，这碗是催产的……”
太医让开一道缺口，好让她凑近床头，“尚宫，请速速喂殿下服药！”
三两位宫人扶许若缺半靠在软枕上，许若缺微睁着眼，全身因剧痛不住小幅度地痉挛。一时竟靠不住，软软地向前栽去。
“殿下当心！”众人忙把他扶住。
凝碧跪在地上，舀起一勺药，吹凉了，送向那人唇边。两片唇瓣亦如雪粉捏作，见不到半点颜色，凝碧抽噎个不停，手上打颤，一勺药汁洒了大半。
许若缺病中被喂惯了药，纵然此时只剩些微薄意识，也足以使他动了动唇，将那半勺药汁吞入口中。
众人见他还知道饮药，都松了口气。不料这药甫一入喉，许若缺便反射性一阵干呕。
太医吓得连声祷告：“殿下，这药可不能吐啊！”
腹中翻腾不休，许若缺本就痛得恶心欲呕，又添了这口药汁，涩苦难当。哪里忍得住？许若缺胃脘中又突地一顶，他无声地张了张口，“哇——呕！”垂头便把那半口药，连着晨起时的一点吃食吐了个一干二净。呕空了，胃袋还紧拧着，许若缺手掐进柔软的上腹中，身子蜷成一团，小声地呜咽痛哼。
满室宫婢此起彼伏地抽泣起来，凝碧往唾盂中一瞧，末尾竟带了几口浓血，红烈烈地沾在白瓷壁上，极是不祥。凝碧往外送出漱盂，哽咽着道：“去禀报圣上的人呢？圣上……还没到吗……”凝碧掩面恸哭起来。她怕许若缺等不到虞应容了。
太医也深知情形怕是不好了，压低声音商量道：“得快些让皇子出来……”“要不要先将殿下挪去产房？”
“去什么产房？！”凝碧听了这话，立马竖起眉毛斥道，“什么时候了，还顾这些？殿下、殿下这样，如何受得住挪动？”
“也是，也是。”太医又重新靠近床边，道一声“得罪”，把许若缺身上的被褥往下拉了一尺，露出那膨隆的腹部来。许若缺身上只穿了里衣，早被冷汗浸得湿透了，一层薄绸纱沾了汗，分明地勾勒出其下溜圆的弧度。
“痛……”许若缺眼睫沾满汗液眼泪，重得撑不开，气若游丝地唤了声。
太医手掌贴在他腹上，薄薄肚皮绷紧到极致，像是随时会炸裂开来，内中正在不安分地抽动翻腾。每动一下，许若缺的身子便会跟着哆嗦一下。太医面色凝重，收回手来：“阵痛已这般频繁了，怎么迟迟不见破水？”
“咳……”许若缺垂眼望着跳动的腹顶，视线已然昏花，“救它……不必，顾忌我……”
“殿下……”凝碧摇头，泣不成声。
太医亦是摇头：“非是不愿用，只是那套针法狠厉，怕、怕殿下身子受不住。”
许若缺竟作一笑，微微点头：“我……可以。”
太医取出针囊，金针在火上燎过。先取一枚，缓缓刺进虎口的合谷穴，许若缺手指屈了屈。
再一枚，落在三阴交穴。
“呃！”许若缺腹中绞痛，无意识地蹬动双腿。他髌骨跌损，这一动，剧痛如闪电劈下，贯穿全身，险些令他厥过去。
太医手也抖了，其后才是最难耐的关头。他向凝碧道：“有劳尚宫替殿下解开里衣。”
凝碧擦掉泪，三两下解散了许若缺衣襟，骂道：“这时了，还管这些做什么！”
那一片雪肤白得刺眼，竟胜过绸纱几分。再往下，九月的胎儿紧绷绷地撑起肚皮，几乎像颗半透明的水球。太医口念“唐突”，一枚金针颤抖着，锥进上腹正中的巨阙穴。
“呃啊——”许若缺身子上挺，额颈青筋暴起。
太医脸色大变：“快按住他！”又趁许若缺被制，倏地拈起一根长针，又准又快，朝脐中神阙穴猛地刺入。
这一下，好似将腹中所有痛楚顷刻引爆，许若缺顿时腹痛欲裂，只觉五脏六腑全在翻腾拧绞，又像无数片钢刃在血肉里绽开。他嘶哑地惨叫一声，腰身猛力挣动，如鱼类垂死。
“当心！”“殿下不可啊！”太医也料不到他竟有这般力气，七手八脚按住他四肢双肩，小心翼翼护着那几枚金针。
永无止境的痛楚在腹中绞碾，许若缺睁大双眼，眼前却是漆黑一片，什么也看不见了。片刻后，他力气一散，颓然跌回褥中，再度昏厥过去。
“殿下？”凝碧大惊失色。一旁太医却喜道：“总算破水了！”
“让开！”虞应容衣袍裹挟寒风，风风火火闯进门来。众人听得是他，忙跪地行礼。“都让开！”他哪还顾得着这些，抬脚便踢开挡在身前的人。却在目光落到床帷里的瞬间，失了神。
“阿缺？”虞应容手脚冰凉，跪倒在床边，慌张地从被褥里拾起许若缺的手。许若缺合着双眼，卷曲的黑发散乱铺在身下，衬得他惨白得像要化去。“阿缺，你怎么了？乖，阿缺，求你，你应一应三哥……”虞应容目光迟滞地从他光裸的胸前移下，触到那高高耸起的腹部，腹顶颤巍巍插着一枚长针，宛如酷刑。不知不觉，虞应容已是满脸热泪。
明明、明明只离开了那么一小会儿，他的阿缺便被折磨成这样……
他好后悔。不该心软。不该答应他的。为什么要留下这个孩子？什么皇嗣？什么血脉？他全都不想要了。他只要一个完完整整、安安稳稳的许若缺，哪怕是深恨他的。
他好后悔。
他捧起恋人的手，抵在唇边，无声痛哭。
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太医不得不分开他两人：“陛下……殿下破水了，不宜再耽搁……”
虞应容视线颤抖着落在他的身下，淡黄液体混着鲜血，在锦褥上缓缓扩散开来。“你们医治他便是。”
太医又劝：“产室多见血光，还请陛下去外间稍坐。”
虞应容怒视向他，目光如两道利剑扫来，“朕就在这里。”他不容拒绝，坐上床头，让许若缺将上身枕在他怀中，依旧握着那人的手，冷声向周守庸吩咐，“把雁青带来，快些！”
“是！”周守庸应道，匆匆离去。
这厢太医已取出草药拈成的一根长条，烛火上引燃了，闷闷地烧将起来，散出一股刺鼻白烟。“陛下，这是催人苏醒的药，得尽快让殿下醒来。否则，羊水若流干了，只怕……”
“快！”虞应容钳住许若缺两只腕子，沉声催促。
太医手持着草药，伸向许若缺鼻端。虞应容喉间发干，心跳又急又重，一双眼凝着许若缺的面庞，眨也不眨。约莫十数息后，许若缺轻轻抽动鼻翼，眉头轻跳，虞应容屏息以待，终于见他睁开了眼。
一刹那，泪潸然而落。虞应容双唇压着他发顶，压抑而悲切地抽泣道：“阿缺……太好了，你醒了……”他像个久未见光的人，终于得见云开日出。
“呃……咳咳……”许若缺动了动，手被虞应容攥得更紧，紧到他的心脏也在闷闷发痛。腹中血肉撕裂的痛楚一波波袭来，无止无休，他却微微一笑。“三哥，你来了。”好生奇怪，他明明早不再爱他了，却在知道此人在身边时，感到莫大的安稳。
“是，三哥回来了。”虞应容吻他额头，眼泪浇落在他干裂的唇上。
许若缺又动了动肩，虞应容立即会意，将他上身再扶起来一些。许若缺窝在他怀里，背脊贴上那片宽阔可靠的胸膛，两人十指交握。到了这个时候，他心中反而只剩下平静和释然。
太医催促：“陛下，殿下，容臣等为殿下助产。”
虞应容何其不忍，交握的手收紧了，指腹摩挲着许若缺的手背，咬牙道：“阿缺，忍一忍……以后三哥再也不会教你受痛了……”
“好……”许若缺应道，声如蚊蚋。
“还不快些！”虞应容恶狠狠地瞪向太医，仿佛他们才是许若缺受苦的根源。
太医此时不敢再让他用催产药，只将亵裤褪下，双腿分开，探了探底下的情景。“产道还未开！”一人惊恐道。
“殿下，阵痛起时，您跟着送些力气。”
“好……呃！”许若缺随之挺了挺腰，腰部却像被斩断一般，疼得他眼前一黑，险些再度昏厥过去。
如此试过几回，胎位不见下降半分。太医急得满头是汗，虞应容忍无可忍：“庸医！他这般虚弱，如何使得力气？！你们想个法子，不需他使力！”
太医跪倒一地：“陛下饶命，产子，哪有大人不出力气的……”
许若缺疼得说不出话，按着他的手，摇头勉力道：“我还……能够……啊——”说着，再将腰腹往下一沉，整片身子都打着颤，堪堪将胎儿往下逼了一分。
“开了些，已开了些！”太医喜道，“殿下，再用力！”
因破了水，曾经浑圆柔软的胎腹撑成狰狞的形状，如同尖锐的巨石，一寸寸硌开内里柔嫩血肉。许若缺面庞颈项都泛着红，像垂暮的木芙蓉，汗一茬茬地淌。虞应容衣袍都湿透了，他心痛如绞，只恨自己不能分担分毫。
转眼一个时辰已过，许若缺已然力竭，眼神空洞，软如烂泥，连根手指也动不了，只随着阵痛的频率，身子微微抽动。太医的神色越发凝重，放下腰间的褥子，摇了摇头：“只开了两指半！”
虞应容脑中嗡的一下：这是难产了。
许若缺本还镇定，一听了这话，竟也不可自抑地痛哭起来。他力气不多，哭不出声，只能像只小猫一样呜咽。“三哥……我好怕……怎么办呢……”他们攥在命运的手中，能倚靠的唯有彼此。
即使万箭穿心也比不得此时的痛，虞应容捧着他面颊，擦去眼泪，语无伦次地乱哄：“别哭了，阿缺，乖，当心哭晕了。不着急，我们不着急，慢慢来，你和孩子定会平平安安……”
可许若缺声音越来越微弱，脑袋一偏，眼见着又要昏迷。
虞应容彻底慌了神，嘶吼道：“雁青呢！让他立刻滚过来！”