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天冷得厉害。入夜后，百姓早早地插了门板歇了灯，街上更没半个人影。酒家门外还挑出一只招幡，两碗风灯，以示迎客之意。
这一伙锦衣人闹嚷嚷地从牛车上下来，哆嗦着钻进酒家的毡帘。大堂里四处燃着火炉，烧得红旺旺的，烘得酒香越发馥郁。角落里，坐着一名锦衣轻裘的青年，一对浓眉，目如点漆，正是宋骢。
宋骢见了人来，忙起身弯腰作礼，指着一桌酒菜道：“众贤兄，快上座来！”
酒家为众人一一注了酒，杜康等人眼觑着宋骢，满脸不快，道：“这大夜里，又寒天冻地的，宋将军叫我等出来作甚？”
宋骢满脸堆笑道：“不为别的，还是宫里头那事。”
提起这事来，这一帮朝臣更没了好脸色，端起酒碗哗啦啦干了，杜康沉吟道：“宋贤弟，你的计策是不错，可是办法都使尽了，还是不奏效啊。莫说要百姓去拦，我们这些做臣子的到底也只能听凭差遣。那陈御史，前代的老臣！以死相谏，天子不也眼都不眨，召来一队侍卫，强拖下去告老还乡。这朝堂上面子大过他的，还有几人？”
李纪道忧虑道：“说到底，还是怪当初没拦住，教那妖人被圣上三书六礼迎娶进宫，得了个名正言顺。这几年又甚是安分，没教人拈出过子。仅凭那狐魅妖邪之说请圣上废后，实在立不住脚。我等便是想要力争，所谓师出无名，天子大可不必理会。”
“李郎中此话甚是，我也深知此理，只是实在咽不下这口气！”杜康慨然道，“算着日子，那人肚中之子不日也要降生了，大昭有个南夷贱民血统的皇长子，往后我朝如何在那南夷国面前抬起头来？”
刘用捋着须子，叹道：“没奈何，圣上已认定了那人，早将满朝逆耳忠言弃之不顾了。一朝自有一朝的命数，老夫已到了知天命的年数，这事是不愿插手了。”
他起身欲走，宋骢忙道一声“且慢”。一旁，陆明尧擎着酒碗问：“宋兄，你大张旗鼓叫我们过来，莫非还有什么计策不成？”
宋骢忙摆手道：“区区黄口小儿，在诸位贤兄面前，哪里敢说计？倒是杜兄说得好，如今中宫是名正言顺的中宫，我等虽一片赤胆忠心，到底少了三分理，争不过他……”
杜康急性，酒碗跺在桌上，指着宋骢鼻尖道：“休卖关子，有什么话快快说来！”
宋骢失笑，“愚弟不是有话，是有一人，要为哥哥们引荐。总说师出无名，这人却是个响当当的苦主。非得是他，才能拆了这桩姻缘。”
“什么苦主？”众人打起精神，左顾右盼。大堂后帘子一动，钻出一名肤色黧黑、眉目深遂的挺拔少年来。他沉默着缓步行到酒桌前，微微晗首，既不看向众人，也不动。他相貌独特，朝臣都认得此人，面面相觑，正不知该做何反应。宋骢见他这般拘束，不由得也出言提醒：“措兄？”
哪知措冬云下一刻便一掀衣摆，忽地朝众人单膝拜倒。
“啊！这是为何？！”朝臣们惊疑不定，拿眼睃向宋骢，“宋将军，你说的苦主便是他？你们究竟打的是什么主意？”
宋骢但笑不语，与众人一同谛视着措冬云。此时，措冬云缓缓抬起眼来，一双豹目将在场之人一一扫过，但见他目光沉静，处下而不卑，随后双手一运，抱拳道：“晚生措冬云，求诸位义人搭救我阿兄！”
“哎呀呀！”杜康等人被他唬得齐齐后仰。良久，刘用皱着一张老脸，低下头，凑近了他问：“救你阿兄？小子，你此话从何说起啊？”
“就是，谁不知你那义兄正是炙手可热的中宫皇后，荣宠无双，哪里轮得到我去救他！”
其余人也纷纷附和。
杜康心思爽直，当即便指着地上的措冬云问：“宋将军，这‘国舅爷’都来了，你该不会向青鸾宫那位通风报信去了吧？”
宋骢面上倒还镇定，看措冬云一直不吭声，拿不准他打的是什么主意，啧啧嘴，低声提醒：“老弟？你说话呀。”
措冬云由着他们闹嚷嚷骂完，直到四下里都静了，才缓缓启唇道：“诸位都是朝中贤能之士，读的是圣人之书，行的是仁礼之道。我和我兄长身负异邦血脉，不识得中原礼乐规矩，却也知道天理道义放诸四海皆准！三年前，当朝天子强我兄长入宫，无端据朝臣为后妃，将我兄长催折得身心俱损，这难道便是大昭的正义吗？”
众人听罢，悚然一惊。刘用颤着脚步上前，又问：“你说，你兄长是被、被圣上强占的？”
“自然！”措冬云忍泪道，“我兄长本预备辞官回乡，却在镇南公的灵堂上，被天子掳进宫中。其时，满庭僧道皆可鉴证！兄长本为朝臣，亦存了报效家国之心，孰料天子有心淆乱君臣人伦，不顾我兄长哀告抵抗，将他困锁重门之中，不见天日。当日帝后大婚，迎娶的究竟是什么，难道诸位也视而不见么！僳诃族人孕子最折损元气寿数，我兄长久病之身，却被迫雌伏于他身下，为他绵延皇嗣，落得一身伤病。天子所为，与伤人害命又有何异？”
“大胆！”李纪道拍案道，“措将军，你为人臣，怎可在此诽谤天子？依你所言，这竟是圣上悖理妄为啰？”原先他们只当是许若缺为求富贵尊荣，
“慢！”刘用拦住李纪道，眯眼细细打量措冬云，悠悠道，“小子，你可知你说的这番话，事关帝王声名，绝不可有半点欺瞒伪诈。”
措冬云抢白：“晚生以性命担保，绝无一字虚言！”
刘用的神色显然有些动摇。
杜康道：“君上即位以来，称得上是励精图治。除了立后，以及度阿山行宫一事，可谓明君。强占民子民女、秽乱朝堂，自古都是暴虐之君才有的事，岂由得这异族竖子空口诋毁？你若拿不出甚么凭证，明日我必在金殿上禀明你的罪行！”
“自然是有！”措冬云正等着他这句话，当即便撩开外袍，取出系在腰间的一枚锦带，解开绳索，将内中之物呈在众人眼前。“我兄长身不得脱，特将此物传予我手，以此凤印为凭，可证其心！”
众人定睛一看，他手中正托着一方羊脂美玉，皎白莹洁，温淡有光，一对青鸾鸟交颈垂翼，栩栩如生地盘踞在云纹方座上。皇后执掌六宫，前朝大臣未必见过皇后印信，却也知道它大致模样，应是此印无疑了。见印如见其尊，于是众人齐齐起身，肃然俯首以对。
措冬云神色不改，漠然道：“兄长自愿交还凤印，实不欲再身居后位。若他果如传言那般媚上惑主，但求争荣夸耀，岂会如此？诸位既不肯认一个异族男子为后，我阿兄也无意于此，但求诸位秉持公义，救我阿兄于囚笼藩篱之中，正可两全了！”
众人重新落座，宋骢也硬牵着他在酒桌边坐下。
大臣们两两相望了一回，刘用捻须道：“大昭祖制，君有过，臣子自当规诫劝导。若真如你所言，圣上有此不经之举，我等责无旁贷，必定要倾举朝之力，劝谏天子重蹈正途。”
宋骢卖弄道：“刘公，晚辈这个苦主找得如何？诸贤兄向来苦无立场，如今正是师出有名了。”措冬云听了他们这般对答，脸上神情已有些不虞。
“既如此，那我便召集朝中其他忠义之臣，陈清情由。再齐聚往宗庙请出祖宗圣训，在紫宸殿外集会，请求陛下释出那许公子，如何？”
杜康道：“刘公此计妥当。只是下官有一点顾虑，陈御史之事诸位也见到了，若圣上执意不听，使出宫中武卫将我等撵走。我等都是文人，能奈其何？”
“哈，这事杜兄无需多虑。”宋骢拍着措冬云的肩头道，“措兄有位过命的兄弟在宫中做卫兵长，也是个勇毅之士，情愿在众贤兄上书之时开方便之门。”
“好，好，如此甚好。”众人连声道。
陆明尧瞄着措冬云，上前附和：“若得皇后手书一封，那就更便利不过了。”
措冬云当即回绝：“不可。我四哥体弱，又是有孕之身，如何能再费心写这个？”
他不提倒好，一说起那人肚中皇嗣，诸臣面上都青一阵白一阵。
“那，那到底是皇家血脉。”
“皇子生母为外族之人，的确荒唐得很。只是他到底是长子，也不宜流落在外。”
李纪道提议：“那不如便等到他诞子之后，我等再行动作？“
措冬云气得面孔涨红，脑中嗡嗡直响，忍不住起身争道：“绝对不行！”四哥怎么肯把孩子留在皇宫里，与自己分隔两地。
“诶——”宋骢不动声色地按住他的手，笑吟吟朝众人道，“诸位贤兄有所不知，冬云将军已同那位交好定好了日子。七天之后，正是由他来守备紫宸殿，此事关系重大，恐日久生变，若错过时机便不好了。”
“原来如此！”众人点头称是。
措冬云这才按捺怒气，忿忿然归了座。
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胎儿到九月后，许若缺身上反倒添了些精神，时常坐在窗边，抱着一只小小手炉，朝着窗外微笑。甚至比以往更加温柔和顺，有时会让虞应容一阵恍惚，仿佛回到一切还没有崩毁塌陷的从前，许若缺还是那个痴恋着他的阿缺，只是更沉默、更被动。
这日虞应容在青鸾宫醒来，轻轻翻下床，回身却见许若缺痴痴睁着一双眼，安静地望着他。床帷里暗得很，偏偏许若缺的眸子晶灿灿，透亮得像两颗澄黄的猫眼石，那样好看。虞应容心生欢喜，俯身吻了吻他脑袋，用气声道：“三哥吵醒你了么？时候还早。”以往他晨起之时，尤其自有孕以后，许若缺总是睡得昏沉。
许若缺摇摇头，又因他突然凑上来的吻瑟缩了一下，但并不是抗拒，而是一朵花被雨打湿后垂下枝头的模样。虞应容闭上眼，安静地享用他的温顺。无限安宁中，左肩翕窣窣地动了一动。
睁眼看时，却是许若缺雪白的手指抚在他颈侧，细致而安静地理平他领口的裹边。“这里乱了。”许若缺扇了扇长睫，又收回了手。
“阿缺……”虞应容心头一热，蓦地双手拢住他的腰身，虚虚环抱着。那副模样，真像个绝望的寻宝人，不顾一切地将眼前珍宝扫进怀中。明明许若缺方醒来时，他还强迫过他替自己整衣戴冠，明明是极寻常的事，此刻却在他心里结成了化不开的甜。
许若缺被他搂得向上挺了挺身，睡得热乎乎的唇瓣扫在虞应容面颊上，被虞应容用双唇寻到，含在嘴里细细吮吸，柔柔滑滑，像两块蜜。分开之后，虞应容仍忍不住地扬起唇角，拇指在许若缺犹带水光的唇上按了一按，柔声道：“再睡会儿。三哥今日有闲，下了早朝便回。风露园里早茶开了，三哥带枝茶花给你玩。”
许若缺不置可否，抱着肚子，翻身蜷向里侧，滚圆的胎腹像揣着只硕大的汤圆。虞应容试了试自己的手，还算暖和，便探进被中，隔着柔软的丝缎里衣，捂在在他腹前。弧形饱满，如一轮满月，却又温软异常。这里护着他和阿缺的孩子，只要稍动一动这念头，他便高兴得发疯。
不多时，掌下一阵滚动，是那小家伙忽然烦躁地翻了个身，小拳头小脚丫又对着他按住的肚皮又踢又打。虞应容立时变了脸色，忙挪开手。身侧，许若缺也疼得嘶了声，额角悄悄爬上冷汗。
“它弄痛你了？怎么这般劲大。”虞应容不敢再摸他肚子，只在他背心顺了顺气。
“近几日动得厉害。”许若缺信口道，又猛地住了口，悄悄攥紧腹前的衣料。他怕这是临产之兆。
虞应容没察觉他的异状，只是眼睫微湿，喉结滚动，良久才道：“阿缺，你受苦了。”
许若缺没应声，闭上眼睡了。虞应容怎么也看不够，又自在床边坐了半晌，才放下帐子，蹑手蹑脚出了门。
初冬天气，浓雾裹着湿沉沉的寒意。天色微明，虞应容阔步走在回廊之中，身后跟着三五个侍从，往景明殿行去。远远地却见周守庸迎面走来。按例，他此时正应当在大殿筹备打点。
不待他开口问，周守庸已疾步跑上前来，直把两个提着风灯的内侍甩在身后。走近了，才见他神色焦急、满脸是汗。“陛、陛下！”周守庸拜倒在地。
虞应容心头微微一沉，扬起下颌，问：“周总管，发生何事了？“
周守庸惊恐万状，声嘶力竭道：“陛下，景明殿……今日是去不得了！”
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一路上，周守庸向他禀明了原委。
虞应容目视前方，神情阴郁，问：“你说他们手中还拿着皇后的凤印？”
“千真万确！”周守庸哭丧着脸道。“老臣细细看了，几年前凤印摔碎的角儿还缺着呢！”
虞应容胸口一阵起伏，缓缓闭上了眼。这半年中的种种，涨潮般涌进他的脑海，与许若缺相连的每一桩旧事，或令他喜、或令他悲，都在此刻严丝合缝地串联起来。这是他的阿缺，用柔情蜜意、做小伏低织成的一张巨网，他心甘情愿、盲目地为他捕获。
“许若缺，好一个许若缺。”他咬牙切齿地念着他的名字，似是恨极，尾音里却带着痛苦的颤抖。“我明明什么都依你了，你为什么、为什么还是要费尽心机来离开我！”他手指深陷进满头青丝间，击碎了他素来端静自持的仪容。
周守庸苦思道：“这可如何是好？陛下，要不借今日天冷，劝诸位重臣各自回家去，来日再想个法子搪塞了。要么暂且答应下来，把度阿山的工事稍停一停，正好天冷、土石快上冻了，待开春再说……”
他喋喋不休地出了许多主意，也不闻虞应容响应。抬头看时，虞应容却忽然驻步，掉头往身后走。
“陛下，上哪儿去？”周守庸三两步撵上去。
虞应容沉着下颌，冷声道：“青鸾宫。”
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许若缺早起用过药，又就着两三样小菜喝了一小碗山药真君粥。他近日难得这样好胃口，众人都欢喜。许若缺淡淡一笑，不说话，目光只向枯枝影壁后的宫门张望。
凝碧乖觉，转着眼珠子，嬉笑道：“殿下这会儿一直往那边瞧，定是在盼着圣上回来。”
哪知许若缺嘴角的笑意倏然消失，秀丽的面庞上笼上暗影。他能清晰地看清自己的内心：他既祈盼，又害怕。可他此刻最恐惧的却并不是无法离开这座皇城，而是不知如何面对虞应容，尽管他曾是如此地恨他。
药食过后，凝碧搀着他在屋里走了两遭。月份大了，肚皮紧绷绷地疼，许若缺按了按挺在身前的肚子，不知为何，今日这里面像揣着硬邦邦的石头，不复先前柔软。没走几步，许若缺便觉腹中隐隐坠痛，并非是绵延不尽的痛楚，而是像钝器冷不丁地砸在柔软的腹壁上，引得腰腹一阵痉挛。
“殿下身上不爽利？正好雁青先生也该用过早膳了，婢子去请他来为殿下诊个平安脉？”
凝碧见他面色有异，想扶他上床去，被许若缺抬手挡了挡：“去那边榻上便好。”说话声里已带了微喘。
“是。”
身子刚挨上坐褥，背脊里立即迸出碎裂般的痛楚，好似有把钝矬子被狠狠凿进了脊骨。许若缺咬牙强忍，手指抠进了木案里。顷刻间，一绺冷汗便随着发缘滚落，面上血色也消失得一干二净。
“殿下？”凝碧吓得碰也不敢碰。
“无、无妨。”许若缺撑着后腰，蹙眉断断续续道，“大约是站得久了。去看看雁青先生得不得闲过来。”
凝碧慌乱道：“好，殿下稍等片刻，婢子这就去！”
这阵没由来的痛，直把许若缺折腾得头晕眼花，声音传入耳中也木木的，像是从极远处飘来。待意识回复，许若缺撑起支窗，往外看去。上下宫人都垂手立侍在庭中，寂然不语，而虞应容手中斜插一枝大红茶花，身长玉立，衣袂飘飘，穿过冷淡的晨光走来，身上还穿着清晨那件朝服。
怎会如此，明明只过了小半日！许若缺心口突突地跳，好似被一只巨手攥住。今日便是约定里群臣请命的日子，他不敢想前朝到底发生了什么，虞应容又知道了多少，只怔愣在原地，看着虞应容缓缓向他走近。而虞应容也看见了他，两人隔着半个庭院，默然相对。虞应容的眼底平静异常，像山体深处的顽石，坚固而冰冷。
许若缺倏地扣上窗，撑着几案在踏上坐直身子，他心中焦急，腹中更一阵阵撕扯着疼。一转眼，虞应容已穿过庭院，走进内室。他扬手屏退了众人，独自进来，将那支艳丽山茶随手插在一只小小的细口素银瓶里，再扫向他的目光依旧是平静的，与以往一般无二。
“怎么当窗坐在这风口上？”虞应容蹲在榻边，替他紧了紧披在肩上的大氅。“怪三哥回来得太晚了么？”
许若缺看着他垂落的黑睫毛，心跳快得他几欲作呕。“不。”许若缺不适应这个俯视对方的视角，虞应容总是高高在上的，“陛下来得很早，太早了。”
“嗯。”虞应容不追问他奇异的说辞，平淡地刮了刮他鼻梁，注视他道，“三哥一会儿有事耽搁，先回来瞧你一瞧。”
许若缺不愿再受这般凌迟似的悬心，蓦地抓住他的手，追问：“你已知道了，是不是？”
虞应容目光柔和，反问：“阿缺，他们手中的凤印，是你交出的么？”
许若缺眼瞳颤了颤，耷下了长睫。
他以为虞应容会勃然大怒，然而那人只是微微一笑，倾身上前，大手轻柔按在他脑后，把人压进自己胸前。许若缺万分惊诧，不由得抖了抖身子，却被虞应容抱得更紧，温柔的暖意像阵熏风，包裹住他。
“没事，别怕，没有人能让我们分开。”虞应容低头亲吻他发顶，修长手指勾着他黑润润的长发， “三哥这就去取回你的凤印。”
说罢，他缓缓松开怀抱，转身便要离去。
“三哥！”许若缺如梦初醒，上前牵住了他的衣摆。虞应容缓缓回头，只见他双颊满是泪痕，身前顶着巨腹，以一个极脆弱的姿势趴在榻上，仰面哽咽道，“是我给了他们凤印，是我让他们集会请命，是我让他们拿你强占朝臣、拿祖宗训诫来弹劾你……一直是我，想离开的……”
“别哭。”他俯身擦去许若缺的眼泪，小心托着许若缺肩背，放他靠在软枕上，像安放一只单薄的瓷瓶。许若缺哭得有些气短，五指合在虞应容手里，冰凉透骨。虞应容凝视着怀中的人，许久之后，才温声道，“我知道，阿缺，三哥知道那是你的主意。”
许若缺嗽了两声，背脊贴着虞应容胸膛，闷闷震颤，他轻轻道：“三哥，你一定觉得我很陌生吧，你的阿缺怎么会是这个样子？”
虞应容心头刺痛，他摩挲许若缺的肩头，继续颤声道：“阿缺，你说过的，你想住在度阿山，骑马划船，每日等着我回去的……”
许若缺不应。
“我们的那座行宫、那些马儿……你从来都不想要？你也从未想过与我在那里厮守终老？你连这个孩子也不愿留给我？阿缺，三哥说得对么？”
他问一句，许若缺便点一次头。他哭得上气不接下气，温热的眼泪沾湿了前襟。
虞应容扳过他的脸，一点点吻去他的泪水，禁不住地苦笑道：“你以为我没有怀疑么？你从不向我讨要什么。所以当你说你想要一座行宫，三哥好高兴，三哥当真好高兴。我以为……我以为我们又可以回到从前那样。你心里肯定还有些怪我的，为了大哥、梦棠，为了我们那两个孩子。没关系，只要你还肯留下来，你怄气，你待我冷淡，都算不得什么。阿缺，你知道么，你偶尔碰一碰我，三哥就欢喜极了。我恨不得把全天下都捧到你脚下，可是你根本就不想要。”
许若缺胸口剧烈起伏，他含着血腥气，攀着虞应容衣襟道：“三哥，我说过，我不值得你的天下，我亦不愿你为我遭受臣民背弃……三哥，你还我自由，我还你天下归心、青史垂名，好么？”
虞应容好似没听见他的话，低头又问：“你是从何时开始筹划的？”
许若缺无意再瞒他：“春宴之后，你让冬云来青鸾宫那一次。”
“果然如此。”虞应容眉目间忽地释然了，他揽着许若缺双肩，带着喜色道，“我明白了，一定是我那天弄疼你了，是三哥吓到你了，是不是？所以你才那么生气，才想离开我，对不对？”
他双眼通红却带笑，许若缺心中闷痛，竟生出不忍。
见他不答，虞应容自以为得到答案，又吻着他面颊道：“三哥以后一定不再欺负你了，都是三哥不好。阿缺好乖，再原谅三哥一回。三哥那时已经快疯了，不知道怎样才能留住你……抱歉……我那时怎么舍得弄疼你的……阿缺，我全然是为你发疯的，你不可以丢开我，你不能这么狠心。”
许若缺抬手捂住他的双眼，他已不忍再看。他从未见过三哥这幅模样，伤心欲绝，小心翼翼，仿佛他不再是生杀予夺的天下至尊。
“不是的。”许若缺小声反驳，“不是因为你弄疼了我，那些痛我早忘了。就连我们曾经在一起的时候，我再回想，都只觉得好远、好远，远得竟不似真的。三哥……”他移开手，直视虞应容猩红双眼，“从前种种，我从不后悔，可我真的不愿再……咳咳咳——”一阵突如其来的恸咳打断了他的话。咳嗽牵动腰腹，那孩子重重往他腹顶踹了一脚，腹内何其柔软，这一下好似踢在五脏六腑上，疼得他眼前一黑。“呃！”许若缺浑身一战，默默窝起腰腹，兀自喘息。
“乖，别说话了。”虞应容摸了摸他高高耸起的胎腹，随即便松开手，将他放在榻上，面庞重新浮起微笑，“阿缺乖乖等着三哥，很快、很快我就能回来。从此，没有人敢再对你说一个‘不’字。”
“别……别走！”许若缺气若游丝，伸手去够虞应容衣角。这次，虞应容没再让他捉住。只一阵风从指尖扫过，虞应容头也不回地踏出房门。“三哥！”他起身要追，腹中顿时炸开前所未有的疼痛，好似一把铡刀将他拦腰劈成两半。
许若缺睁大了眼，脑海在这一瞬间变得空白，接着，在没顶的痛楚中，视线陷入纯粹的黑暗。身躯一软，竟直直向下栽去，颤巍巍的腹顶当即便要撞上地面！那处柔嫩非常，若真撞实了，势必摔得血肉碎烂。他身体软弱，已止不住坠势，只凭着脑中最后一线神识，双手护在腹前，身子后仰，不使孕肚着地。然而这姿势却使得他双膝一弯，电光石火之间，伴着一声清脆喀响，左膝已重重磕在地上，如瓷器碎裂。
“啊！”他后仰脖颈，发出一声短促而轻微的惨叫。眼前漆黑，人立时昏厥过去。